الفصل 201: استفسار
حبس كلاين أنفاسه وظهره ملاصق للجدار، وهو يواجه ظلمة الممر.
ماذا يفعل القائد؟ ما خطبه؟ أكان يشرب الدم؟ أهذه علامة على فقدانه السيطرة؟ كان عقل كلاين في فوضى، عاجزًا عن التفكير بفاعلية.
بعد نحو عشرين ثانية، أطبق كلاين على أسنانه. وبمساعدة سيطرته على جسده بصفته مهرجًا، هبط الدرج بصمت.
ثم تعمد أن يثقل وقع خطواته، وعاد إلى باب غرفة نوم السيدة شارون.
نظر كلاين إلى الداخل، فرأى القائد يلف الأثر المختوم 3-0217 بالقماش الأسود. كان تعبيره جادًا ووجهه نظيفًا.
وكأن ما رآه كلاين قبل قليل لم يكن سوى وهم.
وبنظرة جانبية، لم يرَ كلاين شيئًا غير طبيعي في جثة كينلي. ظلت كما كانت.
استنشق وسأل: «أيها القائد، كيف سأتأكد من أن أولئك الخدم لا يزالون نائمين؟ لا أستطيع إصدار حكم دقيق اعتمادًا على الرؤية الروحية وحدها. ستكون لديهم ردود فعل عاطفية متنوعة بسبب أحلامهم، وستنعكس في ألوان هالاتهم.»
عبث دان سميث بمرآة الوسيط الروحي، وظل صامتًا بضع ثوانٍ. ثم قال بصوت أجش: «أنا آسف. نسيت ذلك. لقد ارتكبت أخطاء كثيرة جدًا الليلة.
«لا حاجة لأن تتحقق أنت، سأتأكد بنفسي.»
رفع يده وضغط على ما بين حاجبيه، ثم أغمض عينيه، سامحًا بتموجات لا شكل لها أن تنتشر نحو الطابق الأول.
بالنسبة إلى كابوس، كان واضحًا تمامًا إن كان أحد نائمًا أم لا.
تجمد كلاين عندما رأى ذلك. خفض رأسه وعض باطن شفته.
أيها القائد، أكنت تبعدني فعلًا قبل قليل...
ماذا تفعل؟ هل تعرف ما تفعله...
استدار فجأة نحو النافذة، فلم يرَ إلا القمر القرمزي معلقًا عاليًا في السماء، كأنه لم يتغير منذ آلاف السنين.
بعد أن تمالك نفسه، تذرع كلاين بجمع أوراق التاروت ومسدسه وقبعته النصفية العالية وغيرها من الأشياء، كي يفحص جثتي كينلي والسيدة شارون عن قرب.
ظلتا على الهيئة نفسها التي ماتتا بها، لكن بشرتهما كانت تشحب بسرعة. كما ظهرت عليهما مسحات زرقاء وسوداء.
الأمر غريب قليلًا، كأن شيئًا ما ينقصهما... ليس شيئًا محددًا، بل مجرد إحساس... تمتم كلاين لنفسه. وشعر بشعره يقف بسبب الريح الباردة التي هبت من النافذة المحطمة.
في تلك اللحظة، فتح دان عينيه وقال بصوت عميق: «لا يزالون جميعًا نائمين، لكن بعضهم أوشك على الاستيقاظ.»
«هذا جيد، هذا جيد...» نظر كلاين إلى القائد، غير عارف ما الذي يقوله.
تفحص دان المكان وقال: «نظف مسرح الحادث، ثم اطلب من أحد أفراد أقرب مركز شرطة الحضور. آه، وعد إلى شارع زوتلاند واجلب فراي ليساعدنا.»
ألقى كلاين على القائد نظرة عميقة، ثم أومأ وهو يطبق أسنانه.
«حسنًا.»
بمساعدة دان، نظف كلاين مسرح الحادث بسرعة وغادر منزل السيدة شارون من الباب الأمامي.
بعد عبور الحديقة والخروج، لم يستطع كلاين منع نفسه من الالتفات. لم يرَ سوى المشتل الصامت في الظلام، من دون أي ضوء.
استدار وقلبه مثقل. وسرعان ما حدد أقرب مركز شرطة اعتمادًا على ذاكرته—فهذه معرفة أساسية لدى صقور الليل.
طرق. طرق. طرق. طرق كلاين الباب الفولاذي.
بعد برهة، عبر الضابط المناوب الفناء وفي يده فانوس. فتح الباب وراقب كلاين بريبة.
«ما الأمر؟»
عجز كلاين عن افتعال أي تعبير. وبوجه مثقل، أخرج وثائقه وعرضها على ضابط الشرطة.
«توجد جريمة قتل خطيرة في شارع أوسنا رقم 15. استدعِ الضباط الآخرين فورًا ليتوجهوا إلى هناك ويساعدوا!»
رفع ضابط الشرطة فانوسه ودقق في الوثائق، ثم ضم قدميه وأدى التحية.
«أمرك، سيدي!»
بعد تسوية الأمر، عاد كلاين إلى شارع زوتلاند في عربة مستأجرة.
في طريق العودة، جلس داخل العربة المظلمة. كانت أفكاره فوضوية ومشتتة.
كينلي مات...
أتذكر أنه خُطب مؤخرًا... ووالداه لا يزالان على قيد الحياة...
ماذا كان القائد يفعل قبل قليل...
أيشتهي الدم الطازج...
أم لديه دوافع أخرى...
لا تزال ذاكرته سيئة كما كانت، من دون أي تحسن واضح. ه-هذا يعني أنه لا يملك العلامات التحذيرية لفقدان السيطرة!
لكنه يعرف «منهج التمثيل» منذ بعض الوقت. هل يعني عدم تحسن ذاكرته أن هناك مشكلة...
لا! لا بد أن السبب هو أن القائد لا يزال يبحث عن الطريقة الصحيحة لتمثيل الكابوس!
...نعم، أهم سبب لموت كينلي كان الأثر المختوم 3-0217. والقائد هو من أعطاه إياه...
فيم أفكر! كان قرارًا منطقيًا في ذلك الوقت!
...والقائد هو أيضًا من اقترح استخدام الأثر المختوم 3-0217...
اهدأ، اهدأ، لا يمكنني التخمين اعتباطًا. لكن لا يمكنني الانتظار أيضًا، وإلا فقد يزداد الوضع سوءًا!
سأرسل رسالة إلى السيدة دالي لاحقًا وأرى إن كانت تعرف ما يعنيه هذا الوضع. وحتى إن لم تعرف الإجابة الدقيقة، فستفهم بالتأكيد علامات الخطر وتبلغ الكاتدرائية المقدسة...
وبذلك نستطيع خنق المشكلة في مهدها وإعادة القائد إلى طبيعته!
لا، قد لا تكون لدى القائد مشكلة أصلًا. ربما أسأت فهم شيء ما. سأرى ما تقوله السيدة دالي...
كان كلاين قد اتخذ قراره عندما وصلت العربة إلى شارع زوتلاند رقم 36. ولم يعد مرتبكًا وعاجزًا كما كان.
صعد الدرج نحو مدخل شركة بلاك ثورن للأمن بخطوات ثقيلة، وفتح الباب بمفتاح أخرجه.
هدّأه المشهد المألوف بدرجة كبيرة. وذكّره بما كان يشعر به كلما طلب مساعدة القائد عند وقوع مشكلة.
أخذ كلاين نفسًا عميقًا، وذهب إلى غرفة الاستراحة، فوجد فراي يقرأ وحده تحت مصباح الغاز.
استدار فراي لينظر إلى كلاين، وظهر القلق والانشغال على وجهه البارد.
«هل حدث شيء؟ أين القائد وكينلي؟»
أجاب كلاين بصوت أجش: «كينلي مات؛ قتلته السيدة شارون. كلنا ارتكبنا أخطاء... القائد يحرس مسرح الحادث. وهو يحتاج إلى مساعدتك هناك.»
قبل أن يغادروا، كان القائد قد أطلع فراي على الوضع العام. وأخبره أنه إن لم يعودوا خلال ساعتين، فعليه إرسال برقية إلى الكاتدرائية المقدسة. وبالمثل، لأنهم اضطروا إلى طلب الأثر المختوم 3-0217 ودخول بوابة تشانيس ليلًا، أُبلغت رويال، التي كانت تحرس بوابة تشانيس، بالمهمة أيضًا. ووفق الإرشادات الداخلية لصقور الليل، يستطيع القائد السماح بفتح بوابة تشانيس ليلًا. وإذا كان القائد حاضرًا، فلا يدخل سوى القائد.
تجمد فراي لحظة، ثم أطلق تنهيدة ورسم قمرًا قرمزيًا على صدره.
ارتدى معطفه وقبعته واتجه نحو الباب. وعندما مر بكلاين، قال فجأة بصوت خافت: «لا داعي لأن تلوم نفسك. ارتكاب الأخطاء أمر لا يمكننا تجنبه تمامًا. وعلينا دائمًا أن نثق برفاقنا.»
«نعم...» أغمض كلاين عينيه، وغامت رؤيته.
اتجه كلاين وفراي أولًا إلى القبو لإبلاغ رويال، ثم أغلقا باب شركة بلاك ثورن للأمن وأسرعا إلى منزل السيدة شارون.
كان الفجر يقترب عندما أعادا جثة كينلي وجسد السيدة شارون شبه مقطوع الرأس.
وقف دان أمام المشرحة ينظر إلى الداخل بصمت. وبعد مدة، استدار إلى كلاين وقال: «عد إلى المنزل أولًا. لقد خضت معركة عنيفة للتو، ولا بد أنك منهك.»
«حسنًا.» لم يرفض كلاين الاقتراح.
زم شفتيه وألقى نظرة خاطفة على القائد، ثم غادر شركة بلاك ثورن للأمن بهدوء واستقل عربة إلى شارع النرجس.
كما فعل في المرة السابقة، دخل غرفة نومه بسهولة وأقفل الباب.
أخرج الخنجر الطقسي الفضي، وأغلق الغرفة بجدار من الروحانية. ثم جلس إلى مكتبه وكتب على عجل:
«عزيزتي السيدة دالي،
«لاحظت أن شيئًا غريبًا يحيط بالقائد مؤخرًا. خلال مهمة، قام سرًا...»
توقف كلاين عند هذه النقطة. فرغ ذهنه، ولم يعرف كيف يتابع أو كيف يصف الحادثة.
طاخ!
رمى القلم وكرمش الورقة أمامه إلى كرة. حدق فيها، ثم ضرب الطاولة بقوة، فدوى صوت مكتوم في الغرفة. أغمض كلاين عينيه وغطى وجهه بيديه. لم يتحرك، كأنه تحول إلى تمثال.
بعد خمس دقائق، تنهد. أنزل يده اليمنى وأحرق كرة الورق بروحانيته. وشاهدها تتحول إلى رماد يسقط في السلة.
بعد ترتيب أفكاره، أخرج كلاين ورقة جديدة وكتب:
«عزيزتي السيدة دالي،
«أتممنا للتو مهمة وفقدنا، للأسف، رفيقًا. التفاصيل الدقيقة كما يلي...
«...في ذلك الوقت، شعرت أن الرؤية الروحية بمستواي الحالي عاجزة عن التأكد بدقة مما إذا كان الخدم نائمين، وأن إجراء عرافة لكل واحد منهم أمر مزعج جدًا. لذلك عدت بنيّة طلب نصيحة القائد. وفي تلك اللحظة، رأيت في انعكاس المرآة القائد جاثيًا إلى جوار جثة كينلي، والدم القرمزي يغطي فمه.
«لست متأكدًا مما حدث بالضبط، ولا أعرف الحالة التي يمر بها القائد. آمل أن تمنحيني إجابة.»
بعد كتابة ذلك، قرأ كلاين الرسالة مرة أخرى بقلب مثقل، ثم طواها إلى نصفين.
أقام طقسًا وفعّل الرؤية الروحية لاستدعاء رسول دالي. فاستدعى الوجه الغريب الذي لم يكن سوى فم بلا عينين ولا أنف.
رأى اللسان الأحمر المكسو بأسنان حادة غير منتظمة، والأصابع الخمس الشاحبة عند طرف اللسان. ناول كلاين الرسالة بصمت.
وبعد عودة كل شيء إلى طبيعته، جلس وواصل الكتابة.
هذه المرة، كان يخطط لسؤال السيد أزيك.
«...في مهمة حديثة، حدث أمر غريب لرئيسي. فقد أبعدني، وجثا إلى جوار جثة أحد زملائي، وكان فمه مغطى بالدم القرمزي.
«هل صادفت شيئًا كهذا في ذكرياتك من قبل؟ وكيف أستطيع مساعدة رئيسي؟»