الفصل 2: الوضع

طق! طق! طق!

تراجع تشو مينغروي إلى الخلف في رعب عند رؤية المشهد الذي استقبله. فقد بدا الأمر كما لو أن الشخص المنعكس في مرآة الزينة ليس هو، بل جثة متيبسة.

كيف يمكن لإنسان أصيب بجروح بالغة كهذه أن يظل حيًا!؟

أدار رأسه مرة أخرى بعدم تصديق ليتفقد الجانب الآخر. ورغم أنه كان على مسافة منه وكانت الإضاءة ضعيفة، فإنه استطاع مع ذلك أن يرى الجرح النافذ وبقع الدم الحمراء الداكنة.

"هذا..."

أخذ تشو مينغروي نفسًا عميقًا بينما حاول بكل ما أوتي من جهد أن يهدئ نفسه.

مد يده ليضغط على الجانب الأيسر من صدره، فأحس بقلبه المتسارع الذي يفيض بحيوية هائلة.

ثم لمس جلده المكشوف. وكان دفء متدفق يسري تحت تلك البرودة الخفيفة.

وحين قرفص وتأكد من أن ركبتيه لا تزالان تنثنيان، وقف تشو مينغروي من جديد وهدأ.

"ما الذي يحدث؟" تمتم عابسًا. وكان يعتزم أن يفحص إصابة رأسه بجدية مرة أخرى.

خطا خطوتين إلى الأمام ثم توقف فجأة. كان ضوء القمر القرمزي خافتًا نسبيًا، لذلك لم يكن كافيًا لهذا "الفحص الجاد".

انقدحت في ذهن تشو مينغروي شظيةٌ من الذكريات حين أدار رأسه لينظر إلى الأنابيب الرمادية المائلة إلى البياض والمصباح المعدني الشبكي المثبت على الجدار بجوار مكتب الدراسة مباشرة.

كان هذا أكثر مصابيح الغاز شيوعًا في ذلك العصر. وقد كان لهبُه مستقرًا، وكانت قدرته على الإضاءة ممتازة.

مع وضع أسرة كلاين موريتي، كان حتى مصباح الكيروسين حلمًا بعيد المنال، ناهيك عن مصباح غاز. وكان استخدام الشموع هو الأنسب لمكانتهم ووضعهم. ومع ذلك، عندما كان يسهر قبل أربع سنوات ليستعد للقبول في جامعة خوي، شعر أخوه الأكبر، بنسون، أن الأمر بالغ الأهمية، وأن مستقبل الأسرة بأسره يعتمد عليه. لذلك أصر على توفير ظروف دراسية ملائمة لكلاين حتى لو اضطر إلى الاستدانة.

وبالطبع، لم يكن بنسون، الذي يجيد القراءة والكتابة وعمل لعدة سنوات، شخصًا متهورًا لا يفكر في العواقب. فقد كانت لديه حيل كثيرة في جعبته. إذ أقنع المالك بأن "يرفع مستوى الشقة بتركيب أنابيب غاز لتحسين فرص تأجيرها مستقبلًا". فاقتنع المالك وقدم المال اللازم لإتمام التعديلات الأساسية. ثم، مستفيدًا من مزايا عمله في شركة استيراد وتصدير، اشترى مصباح غاز جديدًا تمامًا بسعر يقارب سعر التكلفة. وفي النهاية، لم يحتج إلا إلى استخدام مدخراته ولم يضطر إلى اقتراض المال.

بعد أن انقضت شظية الذكرى عبر ذهنه، اتجه تشو مينغروي إلى المكتب، حيث أدار صمام الأنبوب وبدأ يلف مفتاح مصباح الغاز.

ومع صوت فرقعة، انطلقت شرارة بسبب الاحتكاك. لكن الضوء لم يسطع على تشو مينغروي كما توقع.

لف المفتاح بضع مرات أخرى، لكن كل ما فعله مصباح الغاز هو أن فرقع وظل مظلمًا.

"همم..." سحب تشو مينغروي يده وضغط على صدغه الأيسر، ثم راح ينقب في شظايا ذكرياته باحثًا عن السبب.

وبعد بضع ثوانٍ، استدار ومشى نحو الباب. ووصل إلى جهاز مركب في الجدار على نحو مماثل، ومتصل به أنابيب رمادية مائلة إلى البياض.

لقد كان عداد غاز!

وبعد أن رأى المسننات والمحامل المكشوفة، أخرج تشو مينغروي قطعة نقدية من جيب سرواله.

كان لونها أصفر داكنًا وتلمع ببريق برونزي. وكان على وجهها الأمامي نقش لصورة رجل يضع تاجًا، بينما كان على ظهرها رقم "1" فوق خصلة من القمح.

عرف تشو مينغروي أن هذه كانت أبسط عملة في مملكة لوين. وكان يُطلق عليها اسم "بنس" نحاسي. وكانت القوة الشرائية لقطعة بنس واحدة تعادل تقريبًا ثلاثة إلى أربعة يوانات قبل انتقاله إلى جسدٍ آخر. وكان لهذه العملات فئات أخرى مثل خمسة بنسات، ونصف بنس، وربع بنس. وعلى الرغم من هذه الأنواع الثلاثة، فإن الفئات لم تكن صغيرة بما يكفي. ففي الحياة اليومية، كان المرء يضطر أحيانًا إلى شراء عدة أشياء مختلفة لمجرد أن يتمكن من إنفاق قطعة نقدية واحدة.

وبعد أن قلب القطعة النقدية بضع مرات—وهي لم تُسك وتُتداول إلا بعد اعتلاء الملك جورج الثالث العرش—أدخلها تشو مينغروي في "الفم" الرفيع العمودي لعداد الغاز.

طنين! طَنين!

بعد أن سقط بنس إلى قاع العداد، دوى صوت احتكاك المسننات على الفور، مولدًا إيقاعًا ميكانيكيًا قصيرًا لكنه عذب.

حدق تشو مينغروي في العداد لبضع ثوانٍ قبل أن يعود إلى المكتب الخشبي المتين. ثم مد يده ليلف مفتاح مصباح الغاز.

وبعد بضع فرقعات، صدر صوت حاد!

اشتعل لهيب وازداد ارتفاعًا بسرعة. وملأ الضوء أولًا داخل المصباح الجداري، ثم نفذ عبر الزجاج الشفاف، مغمورًا الغرفة كلها بوهج دافئ.

تراجع الظلام بسرعة بينما انحسر وهج قرمزي خارج النافذة. وشعر تشو مينغروي بالاطمئنان لسبب محير وهو يسرع إلى الوقوف أمام مرآة الزينة.

هذه المرة، فحص صدغه بجدية ولم يُغفل أدق تفصيل.

وبعد عدة جولات من الفحص، أدرك أنه باستثناء بقعة الدم الأصلية، لم تعد أي سوائل تتدفق من الجرح البشع. وبدا كما لو أنه تلقى أفضل إيقاف للنزيف وأفضل تضميد ممكن. أما الدماغ الرمادي المائل إلى البياض الذي كان يتلوى ببطء، والنمو الملحوظ للحم والدم حول الجرح، فيعنيان أن الجرح قد يحتاج ثلاثين إلى أربعين دقيقة، أو ربما حتى ساعتين إلى ثلاث ساعات، قبل ألا يترك سوى ندبة خفيفة.

"هل هذه هي الآثار الاستشفائية التي يجلبها انتقال المرء إلى جسدٍ آخر؟" رفع تشو مينغروي زاوية فمه اليمنى وهو يتمتم بصمت.

وعقب ذلك، أطلق زفرة طويلة. وعلى أي حال، ما دام حيًا!

بعد أن استقر ذهنه، فتح درجًا وأخرج قطعة صغيرة من الصابون. وأخذ إحدى المناشف القديمة البالية المعلقة إلى جانب الخزانة وفتح الباب. ثم سار إلى الحمام العام الذي كان يتشاركه المستأجرون في الطابق الثاني.

أجل، ينبغي لي أن أنظف بقع الدم من رأسي، وإلا فسأبدو كما لو كنت مسرح جريمة. لا بأس إن أفزعت نفسي، لكن إن أفزعت أختي، ميليسا، عندما تستيقظ باكرًا صباح الغد، فسيغدو الأمر مزعجًا للغاية!

كان الممر في الخارج حالك الظلام. ولم تكن الظلال تبرز إلا بالكاد تحت ضوء القمر القرمزي المتسرب من النافذة في نهاية الممر. وقد بدت كزوج من أعين الوحوش التي تراقب الأحياء بصمت حتى آخر الليل.

خفف تشو مينغروي وقع خطواته وهو يسير نحو الحمام المشترك بخوف مرتجف.

وعندما دخل، كان ضوء القمر أكثر وفرة، مما أتاح له رؤية كل شيء بوضوح. وقف تشو مينغروي أمام حوض غسيل وأدار مقبض الصنبور.

وفور سماعه صوت اندفاع الماء، تذكر فجأة مالكه، السيد فرانكي.

وبما أن الماء كان ضمن الإيجار، فإن هذا السيد القصير النحيل، الذي كان يرتدي قبعة علوية وسترة وبدلة سوداء، كان يفتش الحمام دائمًا بنشاط ليتنبه إلى أي صوت للماء الجاري.

وإذا اندفع الماء بصوت عالٍ أكثر من اللازم، كان السيد فرانكي يتخلى عن كل لياقته المهذبة، فيلوح بعصاه ويضرب باب الحمام وهو يصرخ بعبارات مثل: "أيها اللص اللعين"، و"التبذير أمر لا حياء فيه"، و"سأتذكرك"، و"إذا رأيت هذا يحدث مرة أخرى، فاخرج مع أمتعتك القذرة"، و"خذها مني، هذه هي الشقة الأكثر قيمة مقابل المال في مدينة تينغن. لن تجد مالكًا ألطف في أي مكان آخر!"

وبعد أن نحى تلك الخواطر جانبًا، راح تشو مينغروي يمسح بقع الدم عن وجهه مرات ومرات بمنشفة مبللة.

وبعد أن تفقد نفسه باستخدام المرآة المتهالكة في الحمام، وتأكد من أن كل ما تبقى هو جرح فظيع ووجه شاحب، استرخى تشو مينغروي. ثم خلع قميصه الكتاني واستخدم قطعة صابون ليغسل بقع الدم.

في تلك اللحظة، عقد حاجبيه وتذكر مشكلة محتملة.

لقد كان الجرح مفرط البشاعة، وكانت كمية الدم كبيرة جدًا. وإلى جانب جسده، فالأرجح أن غرفته ما زالت تحمل آثار إصابته!

وبعد أن فرغ تشو مينغروي من غسل قميصه الكتاني بعد بضع دقائق، عاد مسرعًا إلى شقته حاملاً منشفة مبللة. فمسح أولًا بصمة اليد الدموية على المكتب، ثم أخذ يبحث، على ضوء مصباح الغاز، عن المواضع التي أغفلها.

وسرعان ما اكتشف أن كمية لا بأس بها من الدم كانت قد تناثرت على الأرض تحت المكتب. وكانت هناك أيضًا رصاصة صفراء إلى يسار الجدار.

"إطلاق رصاصة من مسدس دوّار موجَّه إلى الصدغ؟" بعد أن جمع تشو مينغروي الخيوط وربط بعضها ببعض، صار لديه تصور تقريبي لكيفية موت كلاين.

لكنه لم يكن في عجلة من أمره للتحقق من تخمينه. بل مسح بقع الدم بجدية ونظف "المشهد". ثم أخذ الرصاصة وعاد إلى جانب مكتبه. وفتح أسطوانة المسدس الدوار وأفرغ الطلقات التي بداخله.

كان هناك ما مجموعه خمس طلقات وظرف فارغ، وكلها تتلألأ ببريق نحاسي.

"إذًا حقًا..." نظر تشو مينغروي إلى الظرف الفارغ أمامه، ثم أعاد الطلقات إلى الأسطوانة وهو يومئ برأسه.

حوّل بصره نحو اليسار، فوقع على كلمات المفكرة: "سيموت الجميع، بمن فيهم أنا." وعندها تدفقت إلى ذهنه أسئلة أكثر.

من أين جاء هذا المسدس؟

أكان انتحارًا أم انتحارًا مزيفًا؟

أي نوع من المتاعب يمكن أن يوقع نفسه فيه خريج تاريخ من أصول متواضعة؟

ولماذا تترك طريقة انتحار كهذه كل هذا القدر الضئيل من الدم فقط؟ هل لأنني انتقلت إلى جسدٍ آخر في الوقت المناسب، وجاء ذلك مع فوائد شفائية؟

وبعد أن فكر لحظة، بدل تشو مينغروي قميصه الكتاني بآخر. وجلس على الكرسي وبدأ يفكر في أمور أكثر أهمية.

لم تكن تجربة كلاين بعدُ هي ما ينبغي أن يشغل باله الآن. فالمشكلة الحقيقية كانت أن يعرف سبب انتقاله إلى جسدٍ آخر، وهل يستطيع العودة!

والداه، وأقاربه، وأعز أصدقائه، وبقية أصدقائه. والعالم الآسر للإنترنت، وكل أنواع الأطعمة الشهية... كانت هذه كلها أسبابًا تدفعه إلى الرغبة في العودة!

طق. طق. طق... كانت يد تشو مينغروي اليمنى، على نحو لا واعٍ، تسحب أسطوانة المسدس الدوار وتعيدها إلى مكانها مرة بعد أخرى.

نعم، في الحقيقة لم يكن هناك اختلاف كبير بين هذه الفترة الماضية وما سبقها. كنت فقط سيئ الحظ قليلًا، ولكن لماذا قد أنتقل إلى جسدٍ آخر من دون سبب مفهوم؟

سوء الحظ... نعم، لقد جربت طقس تعزيز الحظ قبل العشاء اليوم!

ومض خاطر في ذهن تشو مينغروي، فأضاء الذكريات التي كانت محجوبة بضباب من الارتباك.

وبوصفه "منظّرًا سياسيًا من خلف لوحة المفاتيح"، و"مؤرخًا من خلف لوحة المفاتيح"، و"اقتصاديًا من خلف لوحة المفاتيح"، و"عالم أحياء من خلف لوحة المفاتيح"، و"باحثًا في الفولكلور من خلف لوحة المفاتيح"، كان يعد نفسه دائمًا شخصًا "يعرف شيئًا عن كل شيء". وبالطبع، كان أعز أصدقائه يسخر منه كثيرًا قائلًا إنه "لا يعرف إلا القليل عن كل شيء".

وكانت العرافة الصينية واحدة من تلك الأمور.

حين زار بلدته العام الماضي، عثر في مكتبة كتب قديمة على كتاب مخيط الأوراق بعنوان "أصول العرافة والفنون الغامضة في عهد أسرتَي تشين وهان". وقد بدا مثيرًا للاهتمام إلى حد ما، ويمكن أن يساعده في التظاهر بالمعرفة على الإنترنت، فاشتراه. لكن، للأسف، لم يدم اهتمامه طويلًا. فالخط العمودي الذي استُخدم فيه جعل تجربة القراءة مريعة. وكل ما فعله هو أن قلب الصفحات الأولى ثم رماه في زاوية.

لقد مر بسلسلة من سوء الحظ خلال الشهر الماضي—فقد هاتفه المحمول، وهرب الزبائن بعد أن خدعوه، وارتكب أخطاءً في العمل. وعندها فقط تذكر فجأة طقس تعزيز الحظ المكتوب في بداية كتاب "أصول العرافة والفنون الغامضة". وفوق ذلك، كانت المتطلبات شديدة البساطة، من دون حاجة إلى أي أساس تمهيدي.

كل ما عليه هو أن يأتي بأربع حصص من قوت منطقته المعتاد ويضعها في زوايا الغرفة الأربع. وكان بإمكانه وضعها على الأثاث مثل الطاولات والخزائن. ثم، وهو يقف في وسط الغرفة، عليه أن يخطو أربع خطوات بعكس اتجاه عقارب الساعة ليشكل مربعًا. وكانت الخطوة الأولى تتطلب منه أن يردد بإخلاص: "الرب الخالد للسماء والأرض، واهب البركات." أما الخطوة الثانية فكانت أن يردد في صمت: "الرب السماوي للسماء والأرض، واهب البركات." والثالثة كانت: "الإمبراطور الإلهي الأسمى للسماء والأرض، واهب البركات"، والرابعة كانت: "المبجّل السماوي للسماء والأرض، واهب البركات." وبعد أن تُؤخذ الخطوات الأربع، يتعين عليه أن يغلق عينيه وينتظر خمس دقائق في موضعه الأصلي. وعندها فقط تُعد الطقوس مكتملة.

وبما أن الأمر لم يكن سيكلفه مالًا، فقد عثر على الكتاب، واتبع ما ورد فيه، ونفذه قبل العشاء. ولكن... لم يحدث شيء حينها.

من كان ليتوقع أنه سينتقل فعلًا إلى جسدٍ آخر في منتصف الليل!

الانتقال إلى جسدٍ آخر!

"هناك احتمال كبير أن يكون السبب هو طقس تعزيز الحظ ذاك... نعم، ينبغي لي أن أجربه هنا غدًا. إذا كان هذا صحيحًا فعلًا، فثمة احتمال أن أعود إن انتقلتُ مرةً أخرى إلى جسدٍ آخر!" توقف تشو مينغروي عن العبث بأسطوانة المسدس الدوار وجلس مستقيمًا فجأة.

وعلى أي حال، كان لا بد أن يجرب!

كان عليه أن يقدم على محاولة أخيرة يائسة!