الفصل 1: قرمزي
آخ!
إنه يؤلمني كثيرًا!
رأسي يكاد ينفجر من الألم!
تحطم الحلم الغريب المملوء بالهمسات في الحال. شعر تشو مينغروي، الذي كان لا يزال نائمًا، بألم نابض في رأسه كما لو أن أحدهم ضربه بعصًا مرات ومرات. لا، بل بدا الأمر أقرب إلى جسم حاد اخترق صدغه ثم أخذ يلوّيه في أثناء ذلك!
آخ... حاول تشو مينغروي، وهو في ذهوله، أن يتقلب ويمسك رأسه ويجلس معتدلًا، لكنه لم يستطع تحريك أطرافه. فقد رفضت أن تستجيب، تاركةً إياه مشلولًا تمامًا وعاجزًا.
يبدو أنني لم أستيقظ بعد، وما زلت أحلم... ربما بعد قليل سأظن أنني استيقظت، لكنني سأظل نائمًا...كان تشو مينغروي، المعتاد على مثل هذه التجارب المربكة، يكافح ليركز ويتحرر من قيود الظلام والارتباك.
ومع ذلك، بينما كان بين اليقظة والنوم، حاول أن يركز إرادته التي بدت واهية كخيط من الضباب، حاضرةً في لحظة ومختفيةً في اللحظة التالية. كانت أفكاره تأبى أن تُضبط أو تُفحص. ومهما حاول، ظل تركيزه ينفلت بينما كانت الخواطر والصور العشوائية تتصاعد في ذهنه من تلقاء نفسها.
لماذا أصابني فجأة صداع مروّع كهذا في منتصف الليل؟
وهو مؤلم إلى هذا الحد!
هل يمكن أن يكون نزيفًا دماغيًا أو ما شابه؟
تبًا، أأموت شابًا بهذه الطريقة؟
يجب أن أستيقظ! حالًا!
همم؟ لم يعد يؤلمني كما كان من قبل، لكنه ما يزال يبدو كأن سكينًا كليلة تشق دماغي ببطء...
يبدو أنني لن أستطيع العودة إلى النوم. كيف يُفترض بي أن أعمل غدًا؟
ولماذا أفكر أصلًا في العمل؟ مع صداع كهذا، ينبغي لي أن آخذ إجازة! لا حاجة للقلق من تذمر المدير!
مهلًا، حين أقولها بهذه الطريقة، لا يبدو الأمر سيئًا إلى هذا الحد. ههه، ربما أحصل على بعض الوقت الفارغ لنفسي!
أتاح الألم النابض لتشو مينغروي أن يلمّ شتات قوته شيئًا فشيئًا. وأخيرًا، شد ظهره وفتح عينيه، متحررًا تمامًا من شروده.
كانت رؤيته ضبابية في البداية، ثم شابها لون قرمزي خافت. رأى أمامه مكتبًا خشبيًا تتوسطه مفكرة مفتوحة. كانت صفحاتها خشنة ومصفرة، وفي أعلاها جملة لافتة مكتوبة بحبر أسود داكن.
وعلى يسار المفكرة كانت هناك كومة من الكتب المرتبة بعناية، يبلغ عددها نحو ثمانية. وعلى الجدار إلى يمينها امتدت أنابيب رمادية ضاربة إلى البياض ومصباح جداري متصل بها.
كان المصباح ذا طراز غربي كلاسيكي، بحجم يقارب نصف رأس شخص بالغ، مع طبقة داخلية من الزجاج الشفاف وشبكة معدنية سوداء من الخارج.
وتحت المصباح الجداري المنطفئ بشكل مائل، كانت هناك زجاجة حبر سوداء يغمرها وهج أحمر شاحب. وكان سطحها البارز يشكل هيئة ملاك ضبابية.
وأمام زجاجة الحبر، إلى يمين المفكرة، استقر قلم داكن اللون ذو جسم مستدير. وكان رأسه يلمع بخفوت، بينما استقر غطاؤه بجوار مسدس دوّار نحاسي.
مسدس؟ مسدس دوّار؟ذُهل تشو مينغروي. كان كل ما يراه غريبًا تمامًا، ولا يشبه غرفته إطلاقًا!
وسط صدمته وحيرته، لاحظ أن المكتب والمفكرة وزجاجة الحبر والمسدس الدوّار كانت مغطاة بطبقة من "الوشاح" القرمزي من الضوء المتسلل عبر النافذة.
رفع رأسه على نحو غريزي، وتحرك بصره ببطء إلى الأعلى.
في الهواء، وعلى خلفية من "ستائر المخمل الأسود"، كان قمر قرمزي معلّقًا عاليًا، يسطع في صمت.
ما... شعر تشو مينغروي برعب لا تفسير له، فنهض فجأة. لكن قبل أن يستقيم على ساقيه، عاوده الألم النابض في رأسه من جديد، فسلبه قوته وجعله يهوي مرة أخرى بقسوة على الكرسي الخشبي الصلب.
طم!
لم يكن للألم أثر يُذكر. فأسند تشو مينغروي نفسه بيديه إلى الطاولة، ونهض مرة أخرى، ثم استدار في هلع ليتفحص محيطه.
كانت غرفة صغيرة، في كل جانب منها باب بني، وفي مواجهته سرير خشبي بطابقين.
وبين السرير والباب الأيسر كان هناك خزانة ذات بابين مفتوحين في الأعلى وخمسة أدراج في الأسفل.
وبجوار الخزانة، على ارتفاع يقارب طول شخص، كان هناك أنبوب رمادي مائل إلى البياض آخر متصل بجهاز ميكانيكي غريب تظهر منه بعض المسننات والمحامل.
وفي الزاوية اليمنى من الغرفة قرب المكتب، وُضعت أشياء تشبه مواقد الفحم، إلى جانب قدور الحساء والأواني الحديدية وغيرها من أدوات المطبخ.
وفي مواجهة الباب الأيمن كانت هناك مرآة زينة بها شقّان. أما قاعدتها الخشبية فكانت تحمل نقوشًا بسيطة وعادية.
وبلمحة سريعة، لمح تشو مينغروي صورته في المرآة، صورته الحالية: شعر أسود، وعينان بنيتان، وقميص كتاني، وبنية نحيلة، وملامح عادية، لكن بخطوط وجه عميقة نوعًا ما...
ما... التقط تشو مينغروي أنفاسه، بينما غمرت عقله أفكار عاجزة ومضطربة.
كان المسدس الدوّار، والديكور الغربي الكلاسيكي، والقمر القرمزي المختلف عن قمر الأرض، كلها تشير إلى أمر واحد!
أ-أيمكن أنني انتقلت إلى جسدٍ آخر؟ انفرج فم تشو مينغروي ببطء.
لقد نشأ وهو يقرأ روايات الويب، وكثيرًا ما تخيل مثل هذه السيناريوهات. لكن حين حدث ذلك فعلًا، وجد صعوبة في تقبله.
وبعد ما يقارب دقيقة، تمتم تشو مينغروي لنفسه، محاولًا أن يجد بعض الفكاهة في وضعه، لعل هذا بعض معنى أن يعشق المرء الخيال^[هذا في الأصل مثلٌ يُضرب في اللورد يي. في العصور القديمة، كان اللورد يي مولعًا بالتنانين حتى إنه زيّن قصره كله—العوارض والأعمدة والأبواب والنوافذ والجدران—برسومها ونقوشها. فلما سمع تنينٌ حقيقي في السماء بشدة ولعه، تأثر وجاء لزيارته. وحين رأى اللورد يي التنين الحقيقي يدسّ رأسه من نافذة مكتبه ويحرك ذيله في قصره، فرّ مذعورًا طلبًا للنجاة. ومن الواضح أن ما أحبه اللورد يي لم يكن تنينًا حقيقيًا.]؟
لولا الصداع المستمر الذي أبقى أفكاره حادة، لظن بالتأكيد أنه يحلم.
اهدأ، اهدأ، اهدأ... وبعد أن أخذ عدة أنفاس عميقة، حاول تشو مينغروي بكل جهد أن يكف عن الذعر.
في تلك اللحظة، ومع هدوء ذهنه وجسده، بدأت الذكريات تتدفق إليه، تظهر ببطء في عقله!
كلاين موريتي، مواطن من مملكة لوين في القارة الشمالية، مقاطعة أووا، مدينة تينغن. كما أنه خريج حديث من قسم التاريخ في جامعة خوي...
كان والده رقيبًا في الجيش الإمبراطوري، وقد توفي في نزاع استعماري في القارة الجنوبية. وأتاحت أموال التعويض لكلاين الالتحاق بمدرسة ثانوية خاصة، مما أرسى الأساس لقبوله الجامعي...
كانت والدته من المخلصات لإلهة الليل الأبدي. وقد توفيت في السنة التي اجتاز فيها كلاين امتحانات القبول في جامعة خوي...
ولديه أيضًا أخ أكبر وأخت صغرى. وهم يعيشون معًا في شقة من غرفتي نوم...
وأسرته ليست ميسورة، بل تكافح حتى لتدبر أمورها. وهم يعتمدون حاليًا على أخيه الأكبر، الذي يعمل كاتبًا في شركة للاستيراد والتصدير...
وبصفته خريجًا في التاريخ، كان كلاين قد تعلم لغة فيساك القديمة، التي تُعد أصل جميع لغات القارة الشمالية، وكذلك لغة هيرمس التي كثيرًا ما توجد في الأضرحة القديمة المرتبطة بالطقوس والصلوات...
لغة هيرمس؟ اضطرب ذهن تشو مينغروي. فمد يده ليفرك صدغيه النابضين، ونظر إلى المفكرة المفتوحة على المكتب. صار النص على الورق الأصفر، من غريب إلى دخيل، ثم من دخيل إلى مألوف، حتى أصبح مقروءًا.
لقد كان نصًا مكتوبًا بلغة هيرمس!
قال الحبر الداكن: "سيموت الجميع، بمن فيهم أنا."
هس! شعر تشو مينغروي برعب لا تفسير له. فمال إلى الخلف غريزيًا، محاولًا أن يبتعد عن المفكرة والنص المكتوب عليها.
كان ضعيفًا إلى درجة كاد معها أن يسقط، لكنه تمكن في هلعه من الإمساك بحافة الطاولة. وبدا الهواء المحيط مضطربًا، مع همسات خافتة تتردد حوله. وقد ذكّره ذلك بسماع قصص الرعب من كبار السن حين كان صغيرًا.
هز رأسه قائلًا لنفسه إن الأمر مجرد وهم. واستعاد تشو مينغروي ثباته، وأبعد نظره عن المفكرة، ثم أخذ أنفاسًا عميقة.
هذه المرة، استقر بصره على المسدس الدوّار النحاسي اللامع. وقفز سؤال مفاجئ إلى ذهنه.
في ظل وضع أسرة كلاين، كيف أمكنهم شراء مسدس دوّار أو حتى الحصول عليه؟ لم يستطع تشو مينغروي إلا أن يعبس.
وبينما كان غارقًا في التفكير، لاحظ فجأة بصمة يد حمراء على حافة الطاولة. كان لونها أعمق من ضوء القمر وأثخن من "الوشاح".
لقد كانت بصمة يد دامية!
بصمة يد دامية؟ قلب تشو مينغروي، على نحو غريزي، يده اليمنى التي كانت ممسكة بحافة الطاولة. ولما نظر إلى الأسفل، رأى أن راحة يده وأصابعه مغطاة بالدم.
وفي الوقت نفسه، ظل الألم النابض في رأسه مستمرًا. ومع أنه خف قليلًا، فإنه بقي ملحاحًا.
هل هشمت رأسي؟ تساءل تشو مينغروي وهو يستدير ويمشي نحو مرآة الزينة المتشققة.
وبعد بضع خطوات، ظهرت في ناظريه هيئة متوسطة البنية، ذات شعر أسود وعينين بنيتين. وكانت عليها مسحة واضحة من السمت الأكاديمي.
أهذا أنا الآن؟ كلاين موريتي؟
توقف تشو مينغروي لحظة. وبسبب الإضاءة الخافتة، لم يستطع أن يرى بوضوح، فتقدم حتى صار على بُعد خطوة واحدة من المرآة.
وباستخدام ضوء القمر القرمزي، أدار رأسه ليتفقد جانب جبينه.
أظهرت الصورة الواضحة في المرآة جرحًا مشوهًا في صدغه، تحيط به آثار حروق. وكانت المنطقة ملطخة بالدم، بينما كانت مادة من دماغه، رمادية ضاربة إلى البياض، تتلوى ببطء في الداخل.