الفصل 199: رمية نرد موفقة
دخل القلب النابض والسائل الأصفر المخضر والنيران السوداء المشتعلة بصمت والهيئة الساقطة مجال رؤية كلاين، وانطبعت عميقًا في ذهنه.
كانت أخطر مهمة واجهها حتى ذلك اليوم هي التعامل مع راي بيبر، الذي كان في طور الهضم. وحتى ذلك الوحش المرعب والخطير لم يتسبب إلا في إصابات بالغة للمتجاوزين المشاركين في المهمة. ولم يضطر أحد إلى التضحية بحياته.
أما وفيات المتجاوزين التي شهدها كلاين، بما فيها وفاة نيل العجوز، فكانت كلها بسبب فقدانهم السيطرة. وربما كان «القاتل» غريبًا ويستحيل وصفه، أو مرتبطًا بآلهة شريرة، لكن لم يكن للأمر صلة بالمهام التي نفذوها.
والآن، كان يشاهد أحد رفاقه يُقتل أثناء المهمة. وكان موته ناتجًا بالكامل عن خطأ واحد.
كان صقور الليل يقاتلون الجنون، لكنهم كانوا يقاتلون الخطر أيضًا.
وربما لا تأتي أبدًا فرصة لتعويض ذلك الخطأ الواحد.
انفجرت أفكار كلاين بدوي.
وبدا كأنه تلقى ضربة هائلة. جثا ورفع يده اليمنى وأطلق النار تباعًا على السيدة شارون. اخترقت رصاصات صيد الشياطين الفضية الخيوط غير المرئية وانطلقت نحو رأسها وثوب نومها الشفاف.
وفجأة، بدا أن شيئًا جذب السيدة شارون إلى اتجاه آخر، ما سمح لها بتفادي إطلاق كلاين الجنوني بنجاح.
لم يستجمع كلاين نفسه ويستعد قدرته على التفكير العقلاني إلا بعدما أطلق الرصاصات الخمس في مسدسه، ودخل أذنيه صوت المطرقة وهي تضرب حجرة فارغة.
انقبض قلبه. ومن دون وقت لإعادة التلقيم، رمى المسدس جانبًا وأخرج رزمة من أوراق التاروت!
با!
تحرك جسد السيدة شارون إلى الجانب، فرأت ورقة تمر بجوارها وتغرس نفسها عميقًا في سطح طاولة الزينة.
ابتسمت، واكتسبت عيناها البنيتان الجميلتان بريقًا أسود من جديد.
وفي تلك اللحظة، انتفض شعرها البني المنسدل كشلال فجأة في الهواء، كما لو رفعته قوة غير مرئية.
تجمدت السيدة شارون. أرادت التفادي، لكنها كانت أبطأ من اللازم. فقد رمى كلاين ورقة «الساحر»، ونجح في تثبيت شعرها إلى الجدار.
با! مزقت السيدة شارون شعرها بالقوة وتدحرجت إلى الأمام، ثم اختفى جسدها بسرعة من مجال رؤية كلاين.
صارت غير مرئية مجددًا... أمسك كلاين ورقة تاروت بين أصابعه واستدار ببطء، متيقظًا لمحيطه.
وفجأة، أدرك سبب اضطرار السيدة شارون إلى التخلي عن هجومها، وسبب تباطئها.
لو تطور الوضع بصورة طبيعية، لما بقي أمام كلاين سوى استخدام صافرة أزيك النحاسية للتعامل مع هذه الشيطانة المرعبة!
نعم! لا بد أن القائد موجود في مكان قريب! شعر بشيء من الحماس. ونظر حوله، فسقطت عيناه لا شعوريًا على النافذة.
وفي الوقت نفسه، أصدر حكمًا في قلبه.
السيدة شارون تريد الهرب!
تعرف أن ما يزال لدينا رفيق يملك القدرة على جرها إلى حلم، لكنها لا تعرف إن كان ثمة دعم آخر من صقور الليل أو المعاقبون المفوضون أو العقل الجمعي للآلات!
مع أنها قوية، فمن المستحيل أن تقضي وحدها على فريق كامل من المتجاوزين!
ومع هذه الفكرة، حرك كلاين معصمه ورمى ورقة التاروت نحو النافذة.
ووش! ووش! ووش! رمى خمس أوراق متتالية، فأغلقت ثلاث منها النافذة، واتجهت الاثنتان الأخريان نحو الباب.
تحطم! طخ! طخ!
وسط صوت الزجاج المتكسر، انغرست ورقتا تاروت في باب غرفة النوم الموارب، واحدة تلو الأخرى. وكما توقع، سمع كلاين صوت تفادٍ.
رمى الأوراق مرة أخرى، مستعينًا بحدس المهرج لتحديد الموضع الذي ينبغي أن يصوب إليه.
شقّت الأوراق الهواء وتقدمت بسرعة قبل أن تنغرس في الجدار الصلب. لكن هيئة ارتسمت سريعًا في الهواء. ولم تكن سوى السيدة شارون ذات الشعر البني وثوب النوم الشفاف.
ما إن انكشفت السيدة شارون حتى فقدت عيناها التركيز، كما لو كانت تغفو وهي واقفة.
أيها القائد... تفحص كلاين محيطه، لكنه لم يتعجل رمي أوراقه. فقد عرف أن السيدة شارون ستتحرر من الحلم بسرعة. وكان عليه إحداث ضرر قاتل خلال ثانيتين أو ثلاث، وإلا ستهرب الخصم.
كان الهرب من الكابوس سهلًا حين تكون المسافة بين الطرفين كبيرة!
ثنى كلاين ركبتيه وتدحرج قطريًا إلى الأمام. وانبطح ومد يده اليمنى وأمسك حافة مرآة الوسيط الروحي الموجهة إلى الأعلى.
ثم حرك معصمه قبل أن يظهر انعكاسه في المرآة. ورمى الغرض المختوم 3-0217 نحو السيدة شارون، وجانب المرآة مواجهًا لها.
ارتجف جسد السيدة شارون. واستعاد لون عينيها البنيتين بسرعة، وعاد التركيز إليهما.
وما استيقظ قبلها كان طبقة بلورية من الصقيع الصلب ظهرت على سطح جسدها.
لكنها لم تر ورقة ولا رصاصة صيد شياطين تقترب منها. كل ما رأته كان مرآة، والمرآة تعكس جمالها البريء والمغري.
التوى ذلك الوجه الجميل في المرآة فجأة. وظهرت عليه تجاعيد وجروح دامية وبقع متعفنة.
«لا!» أطلقت السيدة شارون صرخة حادة، كما لو أنها شهدت لتوها موت شخص تحبه.
اكتسب جلدها بسرعة لونًا أخضر، وسال قيح أصفر من زاويتي عينيها.
وبعد لحظة من المعاناة، اشتعل لهب أسود صامت من داخل السيدة شارون إلى الخارج، كما لو كانت تحاول طرد شيء ما.
ثم تكثفت النيران السوداء إلى صقيع سميك، كأنها تصنع تابوتًا لراحة أبدية.
واكتسبت الخيوط غير المرئية أخيرًا لونًا يمكن للعين البشرية رؤيته. ولفت الصقيع، مشكلة شرنقة عملاقة.
طخ. طخ. طخ. سقط الغرض المختوم 3-0217 على الأرض وتدحرج قبل أن يتوقف بجانب شرنقة السيدة شارون العملاقة.
في تلك اللحظة، حطم دان إطار النافذة وانقلب إلى داخل الغرفة.
وقع بصره على كينلي، الذي توقف عن التنفس، فغرق تعبيره.
وفي اللحظة نفسها، تشققت الشرنقة. وانهار تابوت الجليد شبرًا بعد شبر، فيما تحولت النيران السوداء إلى نقاط ضوء وتبددت في المحيط.
استعاد جلد السيدة شارون لونه الطبيعي. وأظهرت عيناها الإرهاق، لكنها بدت طبيعية.
انعكس في عينيها كلاين الذي ما يزال ممددًا على الأرض. ورأت أيضًا دان سميث، إصبعه مضغوط على مقطب حاجبيه وعيناه مغمضتان.
انتشرت تموجات بلا شكل من دان، وبدأ جفنا السيدة شارون يهبطان من دون سيطرة. وتحت معطف دان الطويل، التوت أشياء تشبه الأفاعي.
عرف كلاين أن القائد لن يستطيع تقييد السيدة شارون طويلًا، تمامًا كما حدث حين قاتلوا الوحش بيبر سابقًا. تدحرج كلاين إلى الأمام مجددًا وأمسك مسدسه الذي رماه قبل ذلك على البساط.
أمسك ثلاثًا من رصاصات صيد الشياطين بيده اليسرى، وأدخلها بخبرة في حجرات الأسطوانة.
طَق!
أغلق كلاين الأسطوانة ونهض، وصوب إلى السيدة شارون بكلتا يديه على المسدس. واستهدف منتصف جبهتها.
بانغ!
سيطر على جسده بقدرات المهرج وضغط الزناد.
شقت رصاصة صيد الشياطين الفضية الهواء، وأصابت الهدف الثابت بدقة.
ظهر جرح دامٍ بين عيني السيدة شارون، لكن الرصاصة بدت كأنها مزقت طبقات كثيرة من العوائق، ففقدت معظم قوتها وعجزت عن اختراق جمجمة الهدف.
أطلق كلاين رصاصتين أخريين من دون تردد حين رأى السيدة شارون تفتح عينيها فجأة.
بانغ! بانغ!
تناثر مطر من الدم وسط نقاط بيضاء. وتحولت الحسناء المذهلة، السيدة شارون، إلى جثة مشوهة تزرع الكوابيس في قلب أي رجل.
كانت قد نفدت منذ زمن «البدائل» التي تستطيع استخدامها.
أف. أف. خفض كلاين ذراعيه ولهث بقوة. وسقطت السيدة شارون، التي لم يبق من رأسها سوى نصفه، على الأرض. وظل قوامها استثنائيًا، وبشرتها بيضاء ناعمة.
استقام دان وفتح عينيه. وخفض بدوره يده عن مقطب حاجبيه، ووجهه شاحب قليلًا. لم يُصب، لكنه بدا كمن فقد كمية كبيرة من الدم.
قال دان وهو يسير ببطء إلى جانب كلاين وصوته منخفض على نحو غير معتاد: «لولا أنها أرادت قتل بضعة أشخاص قبل محاولة الهرب؛ ولولا أن الغرض المختوم 3-0217 عكس صورتها مصادفة، لما استطعنا على الأرجح سوى إصابتها...»
لولا فرادتي، لكنت مت مع كينلي خلال الثواني العشر الأولى من القتال... استدار كلاين لينظر إلى كينلي المستلقي بصمت فوق الرماد الأسود. وزفر.
«أيها القائد، كينلي...»
أجاب دان بصوت أجش: «أعرف... لقد أخطأت. خدعتني السيدة شارون. لم أتوقع أن تهرب من الحلم سرًا.»
توقف، ثم قال بنبرة جدية: «لكن عليك الاعتياد على هذا. من الطبيعي أن يموت صقور الليل أثناء المهمات. وربما أكون أنا التالي.»
صمت كلاين، ولم يعرف كيف يجيب. وظلت عينا كينلي مفتوحتين، تحدقان في السقف بلا تركيز.
«لتحرسك الإلهة. ولتجد السلام الحقيقي.» سار دان إلى جانب كينلي ورسم قمرًا قرمزيًا على صدره.
ثم قرفص وأغلق عيني رفيقه.
لتحرسك الإلهة. وليخلُ الليل الساكن بعد الآن من كل خطر وجنون... رسم كلاين القمر القرمزي أيضًا وهو يصلي بصمت في قلبه.
وبعد بضع ثوانٍ، سحب نظره بالقوة وسأل بصوت ثقيل: «أيها القائد، هل أجري الوساطة الروحية معها الآن؟»
أومأ دان إيماءة لا تكاد تُرى.
«لا تحاول السؤال عن الشيطانة البدائية. ذلك خطير جدًا. سأحرسك وأمنع أي حادث من إزعاجك.»
لم يتأخر كلاين. وأخرج المكونات المختلفة وأعد مذبحًا بسرعة، وبدأ طقس الوساطة الروحية.
بعد تلاوة التعويذات، تراجع خطوة واستخدم عرافة الأحلام.
«شركاء السيدة شارون في الجريمة.
«شركاء السيدة شارون في الجريمة.»
بعد تكرار العبارة سبع مرات، دخل كلاين حلمًا. ورأى روح السيدة شارون داخل العالم الضبابي.
مد يده إلى الروح الشفافة الأثيرية، فتغير المشهد أمام عينيه.
كان مشهدًا ليليًا. وكانت السيدة شارون ترتدي رداءً أسود طويلًا وتسلم كتابًا برونزيًا قديمًا إلى المحرضة تريسي. وضحكت بشيء من الجنون بعدما سمعت شك الأخرى في مصطلح «الساحرة».
«ألم تكوني فضولية دائمًا؟ فضولية بشأن سبب كون جميع قياداتنا من النساء...»
إذًا كانت طائفة الشيطانة فعلًا... تخمين ليونارد يطابق الحقيقة بدقة؛ إنه يملك سرًا ضخمًا حقًا... التسلسل 7 المقابل للقاتل والمحرض هو الساحرة؟ يا له من فخ... فكر كلاين في نفسه.
تغير المشهد فورًا. ورأى كلاين قاعة شاسعة ذات نوافذ ضيقة من جميع الجهات، وسيدة ترتدي رداءً أبيض نقيًا.
كان ظهرها إلى السيدة شارون وهي تقول بابتسامة: «يمكننا بلوغ القداسة ما دمنا نتقدم نحو البدائية. نستطيع نيل القوة، ونيل الخلاص، وتجنب نهاية الأيام.»
خفضت السيدة شارون رأسها وسألت بفضول: «لماذا يجب أن نصبح نساء؟ هل لأن البدائية امرأة؟ هل ترمز النساء إلى الدمار والكوارث؟»
أجابت السيدة التي أدارت ظهرها إلى السيدة شارون بهدوء: «لا، الرجال مثلهم. هم مرادف الحرب. هذان مساران متشابهان.»