الفصل 193: اقتراب النهاية
لم يكن المقال الذي غطى ما حدث لكيلانغوس طويلًا، إذ اختُصر خبر كيلانغوس، ولم يذكر سوى الزمان والمكان والأشخاص المعنيين والنتيجة. وكما يقول المثل، كلما كان المحتوى أوجز، كان الموقف أخطر.
حادثة وقعت في باكلوند عند الثامنة أو التاسعة من الليلة الماضية تُنشر بالفعل في مدينة تينغن هذا الصباح. انتشار المعلومات في هذا العالم ليس بطيئًا جدًا بفضل إسهامات الإمبراطور روزيل الاستثنائية. لا بد أن أحد النبلاء أو الوزراء الذين حضروا الحفل سرب المعلومات إلى صحفي، ثم استخدم ذلك الصحفي التلغراف لإرسال هذا الخبر المثير إلى شركات الصحافة في مختلف المقاطعات...
تُكتب الصحف الصباحية عادة ليلًا وتُطبع بعد منتصف الليل قبل توزيعها صباحًا. كان الوقت كافيًا بالكاد لإجراء التعديلات ونشر هذا المقال...
وبفضل هذا الخبر وحده، سيتمكن بريد تينغن الصباحي من بيع ألف نسخة إضافية. وذلك في هذه المدينة فقط...
تشتتت أفكار كلاين أكثر فأكثر قبل أن تهدأ أخيرًا.
بما أن الأدميرال المساعد للإعصار كيلانغوس مات، فهذا يعني أن إصابة السيد أزيك، إن وُجدت، لن تكون خطيرة جدًا...
ولو كانت خطيرة، لأسره بالتأكيد المعاقبون المفوضون أو حراس الدوق نيغان المتجاوزون الذين طاردوا كيلانغوس. وفي وضع كهذا، كانت الآنسة العدالة والسيد الرجل المعلق سيبذلان قصارى جهدهما لإبلاغي. وعدم حدوث ذلك يكفي للدلالة على أن كل شيء تحت السيطرة...
نعم، إن لم يرسل السيد أزيك ردًا، أو لم تصلني صلاة من الآنسة العدالة أو السيد الرجل المعلق بحلول هذه الليلة، فسأنفخ الصافرة النحاسية مرة أخرى لاستدعاء الرسول وإرسال رسالة استفسار...
بعد أن استرخى، أبعد كلاين انتباهه عن الصحيفة وتفحص العربة العامة.
كان معظم من يستطيعون تحمل تكلفة وسيلة نقل كهذه قادرين على القراءة، وتحت تأثير عبارة «عدد خاص» اشترى كثيرون بريد تينغن الصباحي. والآن، كان بعضهم يناقش الحادثة بهدوء.
«لقد أرعب ملك القراصنة والأدميرالات طرق البحر طويلًا. يتراجعون حين يرون السفن الحربية التابعة لمختلف البلدان، لكنهم لا يعيرون السفن التجارية اهتمامًا كبيرًا... ومع أن كيلانغوس لم يصبح واحدًا من أدميرالات القراصنة السبعة إلا قبل أقل من عقد، فهو أول من تقتله الحكومة...»
«بصراحة، أشعر بالفضول لمعرفة ما كان يفعله في باكلوند. عندما يغادر قرصان المحيط، يكون الموت نتيجة متوقعة.»
«لنأمل أن يصدر تقرير أكثر تفصيلًا لاحقًا.»
«يا رب العواصف المقدس، أود أن أعرف أي حراس الدوق نيغان قتل كيلانغوس. كانت مكافأته عشرة آلاف جنيه كاملة!»
«عشرة آلاف جنيه... لو امتلكت عشرة آلاف جنيه، لتركت عملي فورًا واشتريت مشتلتين أو ثلاثًا متوسطات الحجم. ولستثمرت في أسهم بعض شركات الاستعمار وشركات السكك الحديدية، وحصلت على أرباح ثابتة كل عام...»
«هذه مكافأة هذه المملكة وحدها. وضعت إنتيس، فيساك، فينابوتر وبعض منظمات التجار مكافآت أيضًا على رأس الأدميرال المساعد للإعصار كيلانغوس. آمل حقًا أن تنشر صحيفة ما قائمة كاملة بالمكافآت.»
عشرة آلاف جنيه؟ صُدم كلاين حين سمع ذلك.
حتى مع راتبه الممتاز بالفعل، سيحتاج إلى عشرين عامًا ليدخر هذا القدر من المال، حتى من دون أن يأكل أو يشرب.
ليتني... انس الأمر، لا أستطيع فعل شيء على أي حال. سيكون من المستحيل أن أطالب بالمكافأة... طوى الصحيفة بشيء من الإحباط ونظر من نافذة العربة.
وعند هذه النقطة، خلص أخيرًا إلى أن حادثة الأدميرال المساعد للإعصار كيلانغوس قد اقتربت من نهايتها. ولم يبق سوى إنهاء التفاصيل العالقة، مثل دفعة يوميات روزيل التي وعده بها الرجل المعلق.
باكلوند، حي تشيرود.
كانت فورس وول وشيو ديريتشا تسيران في الشارع نحو أقرب فرع لمصرف فارفات.
تنهدت فورس: «يبدو أن أموالي تختفي من دون أن ألاحظ.»
شعرت شيو بالأمر نفسه.
«هذا صحيح.»
«لحسن الحظ، ما تزال روايتي «فيلا جبل ريح العاصفة» تحظى بشعبية، وما تزال العائدات تُرسل إلى حسابي. وإلا لاضطررت إلى العثور على عيادة أو مستشفى والعودة إلى العمل طبيبة.» أطلقت فورس تنهيدة تحمل الرضا والقلق معًا.
صمتت شيو لحظة قبل أن تسأل بحذر: «هل سيؤثر التحقيق في كيلانغوس على مكانتك ككاتبة؟ ففي النهاية، قد نكون تحت مراقبة المعاقبون المفوضون وصقور الليل والبقية...»
«لا، الشخص الوحيد الذي سيركزون عليه هو أنت.» ضحكت فورس. «أنت من أرسلت شخصًا لتقديم البلاغ إلى الشرطة. وأنت كذلك من أرسلت الرسالة، ومن اشتهرت بين أزقة وعصابات الحي الشرقي. أما أنا، فورس وول، فما زلت الكاتبة الشهيرة صاحبة الكتب الأكثر مبيعًا.»
قالت شيو بذهول: «إذًا كنت ترافقينني طوال هذا الوقت فحسب؟»
مررت فورس يدها على شعرها وضحكت.
«ألا ترين أن هذه كانت تجربة ممتعة؟ لقد منحتني الإلهام الذي أحتاج إليه بشدة لعملي. روايتي التالية ستكون عن جريمة قتل وحشية مفاجئة.»
توقفت شيو، ولم تعرف كيف تواصل الحديث. ولم تستطع سوى متابعة السير بمرارة، بل نسيت أن تنعطف حتى سحبتها فورس إلى الخلف.
في تلك اللحظة، سمعتا صبي صحف يصيح.
«عدد خاص! عدد خاص! مقتل الأدميرال المساعد للإعصار كيلانغوس في باكلوند!»
هاه؟ ماذا؟ نظرت شيو وفورس إحداهما إلى الأخرى بحيرة.
لم تستعيدا وعيهما إلا بعدما كرر صبي الصحف النداء مرات عدة.
«ماذا؟ كيلانغوس مات؟» لم تصدق فورس ما سمعته.
«مات! كيف مات فجأة هكذا؟» شعرت شيو، التي كانت تحاول الاختباء من مطاردة هذا القرصان عديم الرحمة، بالصدمة والذهول.
هذا... أليس من المفترض أن يسير الأمر وفق إجراء طبيعي؟ أولًا يعثرون على خيوط لتأكيد دافع كيلانغوس، ثم يجمعون متجاوزين أقوياء وينصبون له كمينًا. وقتل القرصان هو الخطوة الأخيرة... لكن كيلانغوس قُتل حتى قبل إتمام الخطوة الأولى... مات هكذا ببساطة... تبادلت فورس وشيو النظرات كتمثالين من الرخام.
وبعد قرابة دقيقة، اندفعت شيو نحو صبي الصحف واشترت نسخة من صحيفة تاسوك تايمز.
كانت واحدة من أكثر ثلاث صحف توزيعًا في مملكة لوين.
«أوه... كيلانغوس مات فعلًا، قتله حارس الدوق نيغان. يا إلهتي، حارس نيغان هو...» شهقت شيو، ولم تكمل عبارة «متجاوز قوي» التي أرادت قولها.
نظرت فورس إلى صديقتها الطيبة بشفقة.
«من المدهش أنك تصدقين كل ما تقوله الصحف...»
«حسنًا، ربما اكتشف شخص دافع كيلانغوس مسبقًا، ثم تعاون المعاقبون المفوضون وصقور الليل والعقل الجمعي للآلات والجيش ونفذوا كمينًا ناجحًا...» تجمدت شيو وزفرت. «لم نعد بحاجة إلى القلق. يمكننا العودة إلى حياتنا الطبيعية، لكن علينا تجنب نطاق نفوذ مركز الشرطة السابق.»
نظرت إلى فورس وسألت بشيء من القلق: «كم تظنين أن الآنسة أودري ستدفع لنا الآن؟ أعرف أن بضع مئات من الجنيهات ليست كثيرة بالنسبة إليها، لكننا لم نكمل حقًا ما طلبته منا...»
«لا، على الأقل أجبرنا كيلانغوس على الظهور بإرادته. ولا بد أن مساهمتنا كانت جزءًا من سبب استعجاله التحرك ووقوعه في الكمين.» واسَتها فورس. «ومع كرم الآنسة أودري، ستمنحنا نصف المكافأة حتى إن لم تمنحنا كلها.»
«لنأمل ذلك...» أخذت شيو نفسًا عميقًا، وظهر الترقب في عينيها. «أتساءل من سيطالب بمكافأة العشرة آلاف جنيه...»
«إنها تثير حسد الآخرين فعلًا. لو كان لدي هذا القدر من المال، لكنت بلغت التسلسل 7 أو 6 منذ زمن، لكنني أضعت الفرصة مرة تلو الأخرى!» شعرت فورس بشيء من الأسف أيضًا، لكنها ذكرت صديقتها: «شيو، لا نتصل بالآنسة أودري في الوقت الحالي. فلندعها تتصل بنا من تلقاء نفسها. تحيط تفاصيل خفية كثيرة بموت كيلانغوس. وقد يعرضنا البحث عن الآنسة أودري فجأة للخطر.»
أومأت شيو أولًا، ثم قالت بدهشة: «كيف عرفت أنني كنت أفكر في التوجه إلى حي الإمبراطورة؟»
ضحكت فورس ردًا: «حاولي التخمين.»
بعد صباح حافل، عاد كلاين إلى شركة بلاك ثورن للأمن. وأبلغ دان سميث: «أيها القائد، الأشخاص المرتبطون باسم لانيفوس الذين كنت مسؤولًا عن التحقيق فيهم لا توجد لديهم أي مشكلة. كانوا مجرد ضحايا، ولم يرتبطوا بأي حادثة تخص المتجاوزين.»
وضع دان مرفقيه على مكتبه.
«إذًا أوقف ذلك مؤقتًا. سنركز على المشتبه بهم الأكثر احتمالًا بعد أن ينتهي بقية الأعضاء من تحقيقاتهم. لا يمكننا توجيه كل قوتنا البشرية إلى هذه الحادثة. علينا الحذر من حوادث مفاجئة أخرى.»
«حسنًا.» كان كلاين على وشك النهوض والتوجه إلى الغداء حين سمع فجأة طرقًا على الباب.
قال دان بصوته الهادئ: «تفضل بالدخول.»
تحرك المقبض وأطلت روزان إلى الداخل.
«أيها القائد، جاء شخص بمهمة.»
مهمة... يبدو أنها موجهة إلى شركة بلاك ثورن للأمن، لا إلى فريق صقور الليل. إذًا من الذي جاء إلينا عن طريق الخطأ هذه المرة؟ تساءل كلاين في نفسه.
فكر دان لحظة قبل أن يقول: «يمكننا سماع الطلب ورفضه إن كان مزعجًا أكثر من اللازم.»
رتب قميصه وسترته وهو يغادر المكتب. وعبر الحاجز واتجه نحو الأريكة في منطقة الاستقبال. وتبعه كلاين بفضول، وكانت روزان وراءه.
كانت على الأريكة سيدتان، وكلتاهما ترتدي قبعة سوداء وفستانًا بلا أي لون إضافي.
كانت إحداهما ممتلئة الجسم وبيضاء البشرة. وحجب الحجاب الأسود المتدلي من قبعتها وجهها تمامًا.
شعر كلاين بألفة حين رآها، كما لو أنه شاهدها في مكان ما من قبل.
وبينما كان يسترجع ذاكرته، سمع السيدة الأنحف بجوارها تتكلم.
«المهمة التي نود تكليفكم بها هي تعقب السيدة شارون ومراقبتها والعثور على أدلة جرائمها.»
السيدة شارون... أدرك كلاين الأمر فجأة، وتذكر مصدر شعوره بالألفة.
كانت السيدة الصامتة زوجة عضو البرلمان ماينارد، وابنة زعيم الحزب الجديد.
يصعب عليها تقبل موت زوجها، ولا تريد قبول النتيجة التي توصلت إليها إدارة الشرطة، لذلك جاءت إلى شركة أمن خاصة لإجراء تحقيق آخر؟
ولم أتوقع أن تأتي إلينا مباشرة... هز كلاين رأسه وضحك في نفسه.