الفصل 192: اهتمام
دارت أفكار كثيرة في ذهن أودري، فحللت أمورًا عدة في آن واحد.
قال السيد الرجل المعلق إن كيلانغوس ذئب منفرد لا يثق بأحد. وحده كان سيعرف خطته. وباستثناء اكتشافي المبكر له، لم يكن ينبغي لأي شخص آخر أن يعرف أنه سيحاول تنفيذ الاغتيال الليلة...
لقد أخبرت أبي والسيد الأحمق فقط أنني أشتبه في أن كيلانغوس متنكر في هيئة البارون غرامير...
مع أن في قصر الدوق نيغان سلك تلغراف، وكان يمكنه إرسال المعلومات في الوقت المناسب لطلب المساعدة، فلا سبب لإخفاء ذلك... وحيرة أبي تعني أن الوجود القوي الذي قتل كيلانغوس لم يكن ضمن توقعاتهم...
بجمع كل ما سبق، أستطيع الجزم تقريبًا بأن قاتل كيلانغوس كان مبارك السيد الأحمق!
وفوق ذلك، وحده النموذج الفريد لنادي التاروت يمكن أن يخلق وضعًا غريبًا كهذا بدوافع غامضة!
كان كيلانغوس مبارك الرياح من التسلسل 6، وكان يملك الغرض الغامض---الجوع الزاحف. ومن يستطيع قتله بسرعة من دون أن يترك أي أثر لا بد أن يكون متجاوزًا من تسلسل عالٍ، ممن يُعرفون أيضًا بأنصاف الآلهة، أليس كذلك؟ أو ربما استخدم غرضًا مختومًا شديد الخطورة؟
أيا كان الاحتمال، فهذا يثبت أن مبارك السيد الأحمق قوي للغاية، وقادر على قتل كيلانغوس...
السيد الأحمق جدير بسمعة السيد الأحمق فعلًا!
وعلى أي حال، لقد قدمت الخيوط فعلًا، لذلك على السيد الرجل المعلق أن يفي بوعده ويسلمني الغدة النخامية لسمندل قوس قزح!
ينبغي أن تكون هذه أول مهمة لنادي التاروت، أليس كذلك؟
لقد مات أحد أدميرالات القراصنة السبعة، كيلانغوس، بسببنا!
نظر الإيرل هول، الذي كان رجلًا وسيمًا في شبابه، إلى ابنته التي بدت متحمسة، فسعل بخفة وحذرها بوجه جاد: «أودري، أعرف أنك مهتمة جدًا بالتصوف، وأنا أتسامح مع ذلك عادة. لكن يجب ألا تتورطي في هذا الأمر. لا يمكنك حتى السؤال عنه. ستقدمك الملكة إلى مناسبات المجتمع الراقي في باكلوند قبل نهاية هذا العام. وبصفتك بالغة، ينبغي أن تعرفي وتتذكري بوضوح أن متجاوزًا مرعبًا، أو منظمة خفية وقوية، يعنيان الخطر. هل تفهمين؟»
«نعم يا أبي.» أجابت أودري بسحر. «كنت فضولية قليلًا فحسب.»
«حتى الفضول غير مقبول!» شدد الإيرل هول، ولم يستطع منع ابتسامة عاجزة من الظهور.
«حسنًا!» أومأت أودري بطاعة.
على أي حال، أنا أفهم الحادثة كلها أكثر منك... أخرجت لسانها في خيالها.
فكر الإيرل هول وقال بابتسامة لطيفة: «مهما يكن، أنت بطلة الليلة ومنقذة الدوق نيغان. نصف سبب موت كيلانغوس يعود إليك جزئيًا، والأمر نفسه ينطبق على المكافأة. وبالطبع، إن لم يعترف أحد بقتل كيلانغوس ويأت لتسلم المكافأة، فسيكون نصفها الآخر لك أيضًا. وبجمعهما، يبلغ المجموع عشرة آلاف جنيه.
«همم، ويمكن تحصيل المكافآت التي وضعتها جمهورية إنتيس وإمبراطورية فيساك وغيرها من البلدان والمنظمات. وبعد التحويل، ينبغي أن يبلغ المجموع نحو عشرين ألف جنيه.
«وعد الدوق نيغان بأن يهديك ضيعته الصيفية في خليج ديسي. وفيها مزرعة ضخمة لأشجار المطاط. لا أعرف ربحها السنوي بالتحديد، لكنه بالتأكيد ليس منخفضًا. لقد أنفق ثمانية آلاف جنيه لشرائها آنذاك، ثم بنى منزلًا واشترى بذورًا جيدة الجودة للزراعة.»
كانت أودري، التي تملك بالفعل ميراثًا قدره ثلاثمئة ألف جنيه، تُعد ثرية حتى قبل مكافأة كيلانغوس. ومع ذلك، ظلت مكافأة تقارب أربعين ألف جنيه دخلًا ضخمًا. فكثير من السيدات النبيلات لا يحصلن حتى على مثل هذا المبلغ مهرًا.
وفي زواج تحالفي بين نبيل ورجل أعمال في أغسطس، لم يكن مهر الآنسة ماري أولدبري، ابنة أحد أصحاب الملايين، سوى ثمانين ألف جنيه.
لم أفكر في المكافأة قط... تمتمت أودري في داخلها.
وفجأة، خطرت لها فكرة. إن تسلمت المكافأة وانتشر اسمها، فسيستطيع الرجل المعلق بسهولة معرفة هوية العدالة.
لا يمكن أن يحدث هذا! بصفتي عضوة في نادي التاروت، يجب أن أحافظ على هالة من الغموض! نظرت أودري إلى أبيها ورتبت كلماتها من جديد.
«أبي، أنا قلقة قليلًا...»
«لماذا؟ ماذا حدث؟» سأل الإيرل هول بقلق.
«إن انتشر أنني اكتشفت تنكر كيلانغوس في هيئة البارون غرامير، فأخشى أن ينتقم مني رجاله. وأخشى أن يستهدفني من أمر كيلانغوس باغتيال الدوق نيغان...» حاولت أودري أن تبدو مثيرة للشفقة وضعيفة وعاجزة.
«سأوظف شخصًا لحمايتك.» أجاب الإيرل هول. ثم أومأ قليلًا وقال: «لا داعي فعلًا لأن تتحملي مثل هذا الخطر. وفوق ذلك، أخذ قاتل كيلانغوس الجوع الزاحف. وبالطبع، بالنسبة إلى متجاوز من تسلسل عالٍ، لن يكون ذلك دافعًا كافيًا للتدخل... نعم، سأبلغ الدوق نيغان بإبقاء الأمر سرًا، وأجعل شخصًا آخر يتسلم المكافأة نيابة عنك ثم يعوضك على انفراد.»
ثم ابتسم الإيرل هول وقال: «أنت ابنتي حقًا. ربحت أربعين ألف جنيه بهذه السهولة. هذا أكثر من عُشر ثروتك الحالية.»
كانت الثلاثمئة ألف جنيه هي ما خصصه لها مسبقًا. وكان سيضيف جزءًا آخر حين تتزوج بوصفه ميراث ابنته.
«هل أنا بارعة كما كنت أنت؟» سألت أودري بسعادة.
هز الإيرل هول رأسه وضحك.
«أنت أفضل كثيرًا مما كنت. لم يتجاوز ربح أول مشروع تجاري لي ستين جنيهًا.»
شعرت أودري فجأة بسعادة غامرة. تضاعف سرورها الناتج عن مكافأة الأربعين ألف جنيه، ومديح أبيها، وموت كيلانغوس، وإتمام مهمة استثنائية، والمكافأة التي ستتلقاها من الرجل المعلق، وهي الغدة النخامية لسمندل قوس قزح.
أرغب حقًا في إبلاغ السيد الأحمق بهذا لكي أحصل على تأكيده... لا، مستحيل. قتل وجود قوي وغامض كيلانغوس بدافع مجهول. قد يكون ثمة شخص يراقبني سرًا بحثًا عن خيوط بشأن موته. لا يمكنني إظهار أي علامة غير طبيعية... تفو! لا يوجد فيّ شيء غير طبيعي أصلًا. ما دمت لا أحاول تلاوة الاسم التشريفي للسيد الأحمق...
همم، إن كان مبارك السيد الأحمق هو القاتل فعلًا، فلا بد أنه يعرف النتيجة بالفعل. ولن يحتاج مني إلى إبلاغه... حسنًا... هل يجب أن أشاركه المكافأة؟ لا، أيًا كانت الطريقة المستخدمة لتحويل عشرين ألف جنيه، فلا بد أن تجذب الانتباه. لا أستطيع المخاطرة...
وفوق ذلك، كان الرجل المعلق دائمًا من يطلب المساعدة من السيد الأحمق. ومن الناحية التقنية، ينبغي أن يدفع هو المكافأة. نعم، نعم، فقد أعلن في النهاية أنه يملك صفحات كثيرة من يوميات الإمبراطور روزيل!
سأحاول جمع مزيد من صفحات اليوميات لشكر السيد الأحمق على استجابته لصلاتي. بالتأكيد لن يهتم بمال مبتذل...
حددت أودري بسرعة مسار عملها التالي.
داخل قصر الدوق نيغان، في غرفة دراسة سرية.
جلس الدوق البدين والطويل على كرسي مرتفع الظهر خلف مكتب. وكان يدخن سيجارًا وينظر إلى منشد تعاويذ الإله إيس سنيك، ورئيس الوزراء أغوسيد نيغان، والآخرين المقابلين له.
قال رئيس الوزراء أغوسيد نيغان، الذي وصل لتوه مسرعًا من جانب الملك: «استنادًا إلى ما نعرفه حاليًا، ما زلنا غير متأكدين من هوية المتجاوز من التسلسل العالي الذي قتل كيلانغوس.»
أومأ رئيس الأساقفة سنيك.
«تأكدنا من أنه ليس أيًا من المتجاوزين من التسلسل العالي الذين نعرفهم، ولا من الأسقفية الروحية أيضًا.
«لدينا أسباب كافية للاعتقاد بأنه متجاوز قوي وغامض لا نعرفه. وبالطبع، لم نستبعد احتمال أن يكون الشخص قد استخدم غرضًا مختومًا خطيرًا.»
أمسك الدوق نيغان بسيجاره وقال: «ربما لم يكن مجرد متجاوز من تسلسل عالٍ. قد تكون وراء ذلك الشخص منظمة خفية، منظمة خفية لا نعرف عنها ما يكفي. وإلا لما تمكنوا من نصب كمين لكيلانغوس بهذه الدقة. نعم، ربما يكون أحد ضيوف حفل الليلة عضوًا فيها.»
قال شقيقه، رئيس الوزراء أغوسيد، بجدية: «مهما كان الاحتمال، علينا توخي الحذر. يجب أن نكتشف بسرعة هوية المتجاوز من التسلسل العالي، وسبب وجوده في باكلوند، ولماذا قتل كيلانغوس.»
كان وجود متجاوز من تسلسل عالٍ مجهول لهم يتجول في باكلوند كافيًا لجذب انتباه الحكومة والكنائس الكبرى الثلاث!
ومع أن متجاوزًا من التسلسل 4 أو التسلسل 3 قد لا يصمد أمام قصف مدافع سفنهم الحربية، فلا حاجة إلى أن يواجه هجومًا مباشرًا. فقد كان يملك كثيرًا من القوى الغامضة.
ولذلك كانوا وجودات أخطر حتى من السفن الحربية المدرعة. ومن هنا جاء لقب «أنصاف الآلهة»!
نهض منشد تعاويذ الإله إيس سنيك وقال: «سأرتب بعض الأمور وأتواصل مع كنيسة الليل الأبدي وكنيسة إله البخار والآلات.»
وعد رئيس الوزراء أغوسيد: «سيسمح جلالته للجيش وأجهزة الاستخبارات بالتعاون.»
في فندق بالحي الشمالي من باكلوند.
جلس أزيك تحت مصباح غاز ونظر إلى القفاز أمامه.
كان القفاز رقيقًا جدًا، كأنه مصنوع من جلد بشري. وبدا أنه ما إن يُملأ باللحم والدم حتى يتحول إلى يد.
ظل أزيك ينظر إليه طويلًا. ثم التوى وجهه فجأة بالألم والعذاب، وتمتم: «يبدو أنني... يبدو أنني تعاونت معهم من قبل...»
لم ينم كلاين جيدًا طوال الليل، لأنه لم يتلق أي تقرير من العدالة أو الرجل المعلق، ولم يتلق أي رد من السيد أزيك. وظل يفكر في نتيجة حادثة كيلانغوس.
لا بد أن المشهد كان كبيرًا فعلًا إن لم تجرؤ الآنسة العدالة والسيد الرجل المعلق على الاتصال بي بتهور... لكن لماذا لم يرد السيد أزيك على رسالتي؟ هل لم يتدخل، أم وقع حادث؟ هل آذاه كيلانغوس؟ مد كلاين يده وغطى فمه وهو يتثاءب، ثم صعد العربة التي تسير بلا سكك والمتجهة إلى شارع زوتلاند.
«عدد خاص! عدد خاص! مقتل الأدميرال المساعد للإعصار كيلانغوس في باكلوند!
«عدد خاص! عدد خاص! مقتل الأدميرال المساعد للإعصار كيلانغوس في باكلوند!»
وبينما كانت العربة على وشك الانطلاق، سمع كلاين فجأة صبي الصحف، الذي كان أيضًا واحدًا من اختراعات الإمبراطور روزيل.
تجمد كلاين لحظة، ثم أخرج بسرعة قطعة بنس واشترى بريد تينغن الصباحي. واتخذ ركاب كثيرون القرار نفسه.
فتح الصحيفة وقرأ العنوان بسرعة.
حارس الدوق يردي القرصان كيلانغوس قتيلًا في باكلوند.
مات كيلانغوس؟ هل فعلها السيد أزيك؟ غرق كلاين في التفكير وسخر من نفسه: بصفتي العقل المدبر وراء الكواليس، اضطررت في الواقع إلى معرفة النتيجة من الصحف...