الفصل 191: دوافع غامضة
تخلص كيلانغوس من مطارديه بمساعدة الريح بعد أن عبر بحيرة اصطناعية.
تفحص محيطه، ناويًا خلق وهم بأنه دخل قناة تصريف ليهرب منها إلى نهر تاسوك، قبل أن يتجه نحو المركز المالي لباكلوند، حي هيلستون.
في تلك اللحظة، تشوشت رؤيته فجأة. ورأى الألوان من حوله تزداد تشبعًا وسط الظلام.
ازدادت الأشجار الخضراء خضرة، واشتد احمرار ثمارها الحمراء. وصار سواد الماء الداكن أشد قتامة. بدا كل شيء كأنه طُلي بألوان الباستيل.
وتحت السماء التي حجب فيها القمر القرمزي، ظهرت هيئات شفافة كثيرة يستحيل وصفها، إلى جانب ألوان لامعة مختلفة تختزن معرفة غامضة.
وجد كيلانغوس نفسه يتوقف بينما كان عائمًا في الهواء. وتحت قدميه، أخذ الماء الداكن يرتفع نحوه باستمرار. ومن تحت الماء امتدت كفوف شاحبة بيضاء تحاول الإمساك به.
هذا سيئ! أدرك كيلانغوس أنه وقع في كمين.
ولا بد أن من نصبه لم يكن ضعيفًا إطلاقًا!
ظهر أمامه فجأة هيكل عظمي بشري عملاق. بلغ طول الوحش أربعة أمتار، واشتعلت في محجريه نيران سوداء قاتمة. وكانت عظام جسده ضبابية ووهمية.
رمق كيلانغوس عدو كيلانغوس بنظرة خالية من التعبير وأطلق سخرية مكتومة.
وفي الوقت نفسه، أطلق القفاز في يده اليسرى نورًا متألقًا، كأنه صُب من ذهب خالص.
مال كيلانغوس إلى الخلف وبسط ذراعيه، كما لو كان يحاول احتضان الشمس.
هبط من السماء شعاع نقي متقد، فغمر الهيكل العظمي العملاق. واهتز عالم الباستيل استجابة لذلك، فيما تبخرت الأيدي الشاحبة تحت الماء الداكن واحدة تلو الأخرى.
كانت هذه قوى المتجاوزين الخاصة بكاهن النور!
قوة متجاوز من التسلسل 5 لمسار الشمس!
والعدو الطبيعي للموتى الأحياء!
تلاشى عمود الضوء المتألق، فانطفأت النيران السوداء القاتمة في محجري الهيكل العظمي العملاق على الفور. ثم صار شفافًا وتفكك في الهواء.
وقبل أن يتاح لكيلانغوس وقت لاستخدام قدرات كاهن النور لتبديد عالم الباستيل، تجمد تعبيره فجأة.
رأى هيكلًا عظميًا عملاقًا آخر يظهر على يساره. وكان طوله أربعة أمتار أيضًا، وعيناه تشتعلان بنار سوداء، مطابقًا للوحش السابق.
ثم بدأت الوحوش الهيكلية نفسها تظهر حول كيلانغوس واحدًا تلو الآخر. واحد، اثنان، ثلاثة... تجاوز عددها المئة!
سلط أكثر من مئة زوج من النيران السوداء المشتعلة أنظاره على كيلانغوس في اللحظة نفسها.
وتحته، ارتفع سطح الماء الداكن أكثر، حتى كاد يلامس قدمي كيلانغوس.
امتدت أيدٍ شاحبة بيضاء إلى الخارج، تلوح باستمرار كما لو كانت تتشبث بقشة نجاة.
«تفرقوا وطاردوه. حاولوا محاصرته.» أمر الكاردينال إيس سنيك. ثم استحضر إعصارًا وارتفع في الهواء، طائرًا نحو الاتجاه الذي فر إليه كيلانغوس.
لم ينضم الدوق نيغان والبقية إلى صفوف المعاقبون المفوضون مراعاة لمكانتهم، بل وقفوا عند النوافذ والشرفات يراقبون. وفي تلك اللحظة أيضًا، بدأ النبلاء العاديون الذين كانوا يركضون مذعورين يهدؤون تدريجيًا.
بسبب الظلام والصيحات المتداخلة، لم يعرفوا بالضبط ما حدث. وكل ما أدركوه أن الدوق نيغان ربما تعرض لمحاولة اغتيال.
شد ألجر ويلسون فكه وركض خارج قصر الدوق نيغان، متبعًا طريق الحديقة البلدية نحو حي هيلستون.
لم يكن مستعدًا لتفويت هذه الفرصة، مهما كان الأمل ضئيلًا!
وفجأة، سمع صوتًا حملته إليه الريح: «لا حاجة إلى مواصلة المطاردة.»
لا حاجة إلى مواصلة المطاردة؟ هذا صوت الكاردينال سنيك... توقف ألجر بعد أن ركض بضع خطوات فقط، واستدار لينظر إلى السماء بحيرة.
رأى الكاردينال سنيك، مرتديًا رداءً أسود تزينه رموز كثيرة للعاصفة، عائمًا فوق الغابة والبحيرة الاصطناعية ومحدقًا إلى الأسفل.
عقد ألجر حاجبيه وأسرع إلى موضع الكاردينال من دون التفكير في السبب.
وحين اقترب منه، استخدم قدرات الملاح ليحصل على رؤية أوضح.
لم يظهر أي تعبير على وجه منشد تعاويذ الإله، لكن وضعية جسده أوضحت مدى جديته. واهتز شعره الأبيض المكشوف من تحت قبعته السوداء مع الريح، مبرزًا عينيه الفضيتين الصارمتين.
سحب ألجر نظره وركض خارج الغابة.
ظهر في عينيه مشهد البركة الهادئة التي تعكس ضوء القمر القرمزي. وعلى سطحها، كانت هيئة طويلة تطفو قرب الضفة.
كان لتلك الهيئة فك عريض مميز، وربط شعره البني في ذيل حصان. وكانت عيناه الخضراوان الداكنتان باردتين، لكنهما فارغتان.
كيلانغوس!
الأدميرال المساعد للإعصار كيلانغوس!
صُدم ألجر أولًا، ثم شعر بالمفاجأة والفرح في آن واحد. لم يصدق عينيه، بل اشتبه حتى في أن الظلام يجعله يهلوس.
وقبل أن يتمكن من الاستجابة، رأى وجه كيلانغوس يتعفن بسرعة. ونز منه سائل أصفر مخضر، فيما تساقط لحمه قطعة بعد أخرى.
طخ! طخ! طخ!
لم يبق من وجه كيلانغوس سوى جمجمة، وسقطت مقلتا عينيه الفارغتان من محجريهما إلى الأرض بجوار البحيرة.
تفكك كيلانغوس تمامًا. وتدلت ثيابه فوق لحمه المتعفن وعظامه البيضاء، حاجبة البريق المتلألئ.
وفي أقل من عشرين ثانية، مات كيلانغوس، أحد أدميرالات القراصنة السبعة، موتًا غامضًا أمام عيني ألجر.
انطبع هذا المشهد الصادم بعمق في ذهن ألجر، وجعله يشك في أنه داخل كابوس مروع.
ما الذي يحدث؟
ألم ينجح كيلانغوس في الهرب؟
لماذا مات هنا بهذه البساطة، وبهذا القدر من الغموض؟
ما الذي واجهه حتى فقد حياته في وقت قصير كهذا...
إنه مبارك الرياح من التسلسل 6، ومالك الجوع الزاحف!
من فعل ذلك؟
وما الدافع وراء قتل كيلانغوس...
وبينما أغرقت الأفكار الكثيرة ذهن ألجر، سمع صوت منشد تعاويذ الإله إيس سنيك الجذاب يقول: «هل أعطيت المعلومات لأي شخص آخر؟
«هل يعرفها أي شخص سواك؟»
هدأ ألجر بسرعة. وألقى نظرة على بقايا كيلانغوس، ثم قدم التفسير الذي أعده مسبقًا.
«أبلغتك بالمعلومات فور أن علمت بها.»
ولم يستطع منع نفسه من التذمر في داخله. لولا أن إيس سنيك خرج في نزهة على امتداد نهر تاسوك، ما أجبرني على إضاعة الوقت في البحث عنه، فربما لم يكن كيلانغوس قد هرب أصلًا من قصر الدوق نيغان!
وبالطبع، لم يجرؤ على قول ذلك أمام متجاوز من تسلسل عالٍ. ولم يستطع إلا أن يواصل باحترام وتواضع: «حتى إن الشخص الذي تلقى المعلومات مباشرة ضحى بنفسه من أجلها، ولم يفتح أحد الرسالة خلال نقلها، وأستطيع ضمان ذلك.
«لكن لا يمكنني التأكد مما إذا حدث تسرب عند مصدر المعلومات. ما دمنا استطعنا معرفتها، فقد يكون آخرون عرفوها أيضًا.»
وبينما تكلم ألجر، صاغ بعض التخمينات بشأن قاتل الأدميرال المساعد للإعصار كيلانغوس.
الشخص أو المنظمة التي كلفت كيلانغوس باغتيال الدوق نيغان؟ بما أن كيلانغوس نجح في الهرب ولم يعد هناك خطر لتسرب أي معلومات، فلا حاجة إلى قتله... لو كنت مكانهم، لجعلت كيلانغوس يختبئ وينفذ محاولة اغتيال أخرى حين يتيقن الجميع من أنه غادر باكلوند...
كذلك، لا يثق كيلانغوس إلا بنفسه، لذلك لن يخبر أحدًا بخطة اغتياله. والدوق نيغان ينظم تجمعات مؤخرًا استعدادًا لمشروع القانون الذي سيقترحه في سبتمبر، ما يوفر فرصًا كثيرة. ولا أحد غير كيلانغوس نفسه يستطيع التنبؤ بدقة بموعد تحركه. إ-إلا إن كان ذلك الشخص نبيًا... لكن هذا مستبعد...
فصائل أخرى؟ مستحيل. لقد صلت الآنسة العدالة إلى السيد الأحمق كي ينقل المعلومات فور أن لاحظت المشكلة. لم يكن ثمة سبيل لأن تتلقى منظمة أخرى المعلومات في الوقت نفسه...
السيد الأحمق... صُدم ألجر حين خطرت له إمكانية.
من وجه الضربة كان مبارك السيد الأحمق!
تصادف وجوده في باكلوند، لذلك مد يد العون!
كلما فكر ألجر في الأمر، ازداد اقتناعه بأن هذا التخمين قريب من الحقيقة.
وحدهم أعضاء نادي التاروت ومرؤوسوه كان يمكنهم تلقي المعلومات في الوقت المناسب!
ووحده تدخل مبارك السيد الأحمق كان يمكن أن يبدو بهذا الغموض ومن دون دافع!
وبينما كان غارقًا في أفكاره، صمت الكاردينال سنيك لحظة. ثم قال لبقية المعاقبون المفوضون الذين كانوا يقتربون: «كيلانغوس مات. قتله متجاوز من تسلسل عالٍ، أو شخص استخدم غرضًا مختومًا من مستوى مشابه. لكن ذلك شديد الخطورة ومستبعد للغاية.
«بعد تحليل أولي، أعتقد أن المتجاوز من التسلسل العالي ينتمي إلى مسار الموت، وربما يكون عضوًا في الأسقفية الروحية، لكنه ليس شخصًا أعرفه. وهناك أيضًا احتمال أن يكون عضوًا في منظمة سرية أخرى.
«الدافع غامض.»
نشأت الأسقفية الروحية في القارة الجنوبية. وتقول الأساطير إن أحد أفراد سلالة الموت أسسها أول مرة في محاولة لإحياء الموت. وكادت تُباد بعد استعمار القارة الجنوبية، لكنها صمدت بعناد وانتشرت نحو بلدان القارة الشمالية.
متجاوز من تسلسل عالٍ... نعم، وحده متجاوز من تسلسل عالٍ يستطيع قتل كيلانغوس في وقت قصير كهذا! مجرد مبارك للسيد الأحمق بلغ تسلسلًا عاليًا... إنه نصف إله! نظر ألجر مرة أخرى إلى كومة اللحم والعظام. وشعر بانفصال عن كل شيء، كما لو فقد جميع عواطفه. وقف هناك مشدوهًا يراقب المشهد.
لو خنت السيد الأحمق يومًا ما... خطرت له هذه الفكرة فجأة.
وعلى الفور، ظهر في ذهنه المشهد المرعب لتعفن كيلانغوس السريع.
لم يستطع ألجر منع نفسه من الارتعاش وخفض رأسه.
وفي الوقت نفسه، استرخى.
ما دام لا يستطيع الهرب أو المقاومة، فلم يبق أمامه إلا اختيار الولاء.
أف... بعد موت كيلانغوس، لن يستطيع أحد تهديدي بذلك السر بعد الآن! زفر، وتبددت مخاوفه تمامًا.
داخل قصر الدوق نيغان في باكلوند، رأت أودري هول، التي كانت تناقش محاولة الاغتيال مع والدتها والنبلاء الآخرين، والدها يظهر عند الباب.
اختلقت عذرًا وغادرت غرفة الاستراحة إلى شرفة القاعة الرئيسية.
«أبي، هل هناك خطب ما؟» نظرت أودري إلى الإيرل هول بعينيها الخضراوين.
كانت عيناها الخضراوان من أمها، لا من أبيها.
ابتسم الإيرل هول.
«لقد حُل الأمر يا ابنتي. لا داعي إلى القلق بعد الآن.
«همم... هل أخبرت أحدًا أن البارون غرامير كان منتحلًا؟»
«لا.» هزت أودري رأسها بحزم.
لقد أخبرت فقط وجودًا يكاد يكون إلهًا... أضافت في قلبها.
فكرت لحظة ثم أوضحت: «بعد أن أخبرتك، ذهبت إلى الحمام، ثم إلى حيث كانت أمي. يمكنك سؤالها.»
«فهمت.» أومأ الإيرل هول، ولم يقل شيئًا آخر قبل أن يذكر: «كيلانغوس مات. قتله شخص ما.»
«من؟» شعرت أودري بالصدمة والحماس في آن واحد.
«لا نعرف. لا نستطيع حتى فهم سبب قتله لكيلانغوس. الأمر محير حقًا.» توقف الإيرل هول. «ربما يكون شخصًا أو منظمة، منظمة سرية وقوية.»
دافع غامض... منظمة سرية وقوية... هل يمكن أن يكون مبارك السيد الأحمق؟ قد يكون نادي التاروت خاصتنا! أدركت أودري الأمر فجأة.