الفصل 190: تشكيلة القدرات
داخل قصر الدوق نيغان، في قاعة الرقص.
وقف كيلانغوس، متنكرًا في هيئة البارون غرامير، يحمل كأسًا من نبيذ عنب أورمير الأحمر كالدم خلف الدرابزين على الممر المتعرج في الطابق الثاني. وأطل على الناس في ساحة الرقص، مستمتعًا بمشهد السيدات ذوات الثياب الفاخرة.
لكن لم تكن في عينيه شهوة، بل كانتا ساكنتين كبحيرة متجمدة. ومن طرف عينه، راقب خلسة الثريا المعلقة والدوق نيغان القريب، الذي كان يتأمل القوامات الجميلة المارة أمامه.
كان الدوق يرتدي زيًا عسكريًا كحليًا مكويًا بعناية، مع أشرطة حمراء متصلة بالأوسمة على كتفيه. وكان يفضل ارتداء زيه العسكري في المناسبات الرسمية، تخليدًا لعقود خدمته المجيدة في الجيش.
لكنه اكتسب وزنًا كبيرًا منذ ذلك الحين. وصارت عيناه الرماديتان اللتان كانتا حادتين يومًا عكرتين وممتلئتين بالرغبة. ومع ذلك، كان يعتني بنفسه جيدًا؛ فالتجاعيد عند زاويتي عينيه وشفتيه وجبهته كانت خفيفة، وشعره الأسود ما يزال كثيفًا وغزيرًا.
كان ذلك بالاس نيغان، الدوق نيغان الحالي، الداعم الرئيسي لحزب المحافظين، وشقيق رئيس الوزراء أغوسيد، وأحد أثرى الرجال وأقواهم في مملكة لوين.
وكان في الوقت نفسه سبب تسلل كيلانغوس إلى باكلوند!
مجرد التفكير في اغتيال شخصية بهذه الأهمية يجعلني أرتجف من الإثارة... سحب كيلانغوس نظره وأغمض عينيه.
كان مستعدًا لقبول التكليف لأن السعر المعروض كان مغريًا بما يكفي، ولأن كيلانغوس أحب المغامرة واستمتع بخوض التحديات الصعبة.
إن نجح هذا الاغتيال، فستنتشر شهرتي في القارة الشمالية والقارة الجنوبية، وسأعلو فوق الملوك الأربعة. وسأحصل على بطاقة، بطاقة صنعها الإمبراطور روزيل وتحتوي على سر الإله! كبح كيلانغوس حماسته وخفض رأسه ليتفحص يده اليسرى.
صار الجوع الزاحف شفافًا. ولم يكن ممكنًا بالعين المجردة أو باللمس اكتشاف أن «البارون غرامير» يرتدي قفازًا.
يا له من غرض غامض... لولاه، لما بلغ شخص من التسلسل 6 مثلي رتبة أدميرال قراصنة... ومضت الأفكار في ذهن كيلانغوس فيما اجتاحه الندم على دفعات.
خلال سنواته قرصانًا، رأى متجاوزين كثيرين وتعامل معهم. وكان بينهم أعضاء من جماعة أورورا أحبوا المغامرة عند أطراف بحر سونيا.
لذلك، كان يعرف أن الجوع الزاحف ما يزال مختلفًا إلى حد كبير عن الراعي الحقيقي.
أولًا، كانت سرعة تبديل الحالات بطيئة جدًا. احتاج الأمر إلى ثانية واحدة على الأقل، بينما يستطيع الراعي الحقيقي التبديل فورًا. ثانيًا، لم تستطع الروح الخاضعة للسيطرة استخدام أكثر من قدرة إلى ثلاث قدرات كانت تملكها قبل موت صاحبها. أما ماهية القدرات الممكن استخدامها ومدى قوتها، فكانا يعتمدان كليًا على الحظ. في المقابل، يستطيع الراعي الحقيقي اختيار القدرات الثلاث، ولا يضطر إلى المقامرة كأنه في كازينو. وأخيرًا، لم يستطع الجوع الزاحف امتلاك أكثر من خمس أرواح في الوقت نفسه، بينما يستطيع الراعي الحقيقي امتلاك سبع.
وبالطبع، كان كلاهما يخضع للقيد نفسه: لا يمكن التحكم إلا بروح واحدة في كل مرة، ولا يمكن استخدام سوى قوى المتجاوزين المقابلة لتلك الروح، إلى جانب قوى المتجاوزين الخاصة بالمستخدم. وإذا أراد استبدال إحدى الأرواح بروح جديدة، فلا يمكن التراجع عن العملية.
أمضى كيلانغوس سبع أو ثماني سنوات في التعديل، واستقر أخيرًا على خمس أرواح. تكاملت قدراتها مع بعضها، وجعلت مالكها مرعبًا للغاية.
وبسبب التعديلات والتجارب المستمرة التي أجراها طوال السنين، انتشرت بين القراصنة شائعات تزعم أن الأدميرال المساعد للإعصار قادر على كل شيء.
وسط موسيقى الرقص الحماسية، راجع كيلانغوس في ذهنه الخطوات التي سيتخذها لاحقًا. وتنهد في قلبه بأسف.
من المؤسف أنني لم أعثر على المسافرة خلال الأيام القليلة الماضية. وإلا لما اضطررت إلى القلق من أي شيء الليلة.
لو قبض على المرأة التي يُرجح بشدة أنها مسافرة، لما تردد كيلانغوس في إطعام الجوع الزاحف واحدة من الأرواح الخمس التي كان يرعاها.
بالنسبة إليه، كانت قدرة المسافرة لا تقدر بثمن!
ألقى كيلانغوس نظرة خلسة على الثريا البلورية الضخمة المعلقة من السقف، وقرر ألا ينتظر أكثر.
لم تكن الروح التي يسيطر عليها حاليًا تملك سوى قدرة واحدة، هي تغيير مظهره. لكنها لم تكن تملك أي قوة لمقاتلة متجاوزين آخرين. ومع ذلك، ظلت قدرة التحول مفيدة جدًا، ولم يكن كيلانغوس مستعدًا طوال هذا الوقت لاستبدالها بشيء آخر.
وكان الجانب الجيد أنه، أيًا كانت الروح التي يسيطر عليها، يستطيع كيلانغوس استخدام قوى المتجاوزين الخاصة بمبارك الرياح في الوقت نفسه.
أخيرًا، تظاهر بأن نظره استقر على قوام زوجة أحد النبلاء، ثم مرره نحو الدوق نيغان وكل السادة المحيطين به.
الدوق نيغان تابع مخلص لرب العواصف، وشخصية محورية في نفوذ كنيسة العواصف على السياسة. لا بد أن بجواره متجاوزًا من كنيسة العواصف يحميه. ومع أن عائلة نيغان ليست عائلة عريقة تعود إلى ألف عام، فإنه أحد أثرى رجال المملكة وأقواهم. لا بد أنه بحث سرًا عن تركيبات جرعات التسلسل أو وظف متجاوزين... تلاطمت أفكار كيلانغوس. واستبعد ذهنيًا السادة الذين كانوا نبلاء وضباطًا، قبل أن يثبت عينيه على الرجل الذي ظل ملازمًا باستمرار لشخص الدوق نيغان.
كان الرجل بني الشعر أزرق العينين، ويرتدي بدلة سهرة سوداء. ولم يظهر على وجهه أي تعبير تقريبًا، فيما حافظ باستمرار على يقظته تجاه محيطه.
أومأ كيلانغوس إيماءة لا تكاد تُرى ودفع يده اليمنى قليلًا إلى الأمام.
وووش!
اجتاحت فجأة هبة ريح المنطقة فوق ساحة الرقص، وأطفأت شموع الثريا.
في اللحظة الفاصلة بين النور والظلام، وبينما انجذب انتباه الجميع بعيدًا، شقت عدة شفرات ريح، متخفية وسط الهبات، الموضع نفسه من سلسلة معدنية تحمل الثريا البلورية.
صرير!
مع صوت قاسٍ متحطم، هوت الثريا البلورية الضخمة مباشرة إلى ساحة الرقص. وارتطمت بدوي عالٍ، وتعالت صرخات المفاجأة. وتناثرت الشظايا، فجرحت الضيوف وتركتهم يصرخون من الألم والخوف.
امتلأت القاعة المظلمة فجأة بالفرص. تموج قفاز كيلانغوس وتغير، وتكثف إلى سطح ذهبي.
صار تعبيره مهيبًا، واخترقت عيناه الظلام وهو يثبت نظره على الرجل المجاور لشخص الدوق نيغان.
وفجأة، لمع بصر كيلانغوس كالبرق.
أطلق المتجاوز المسؤول عن حماية الدوق نيغان صرخة مأساوية فجأة، وسقط على الأرض ممسكًا برأسه. وأخذ يتدحرج ويقاوم.
مع حفيف، اندفعت هيئة كيلانغوس عبر الظلام وانقضت نحو الدوق نيغان.
لكن في أعماق عينيه انعكس هدفه، الذي لم يظهر أي علامة على الذعر، بل ثقة مطلقة.
وقف جسد الدوق نيغان الممتلئ منتصبًا في مكانه، وراقب القاتل القادم كأنه ينظر إليه من علٍ.
رفع يده اليمنى ودفعها إلى الأمام. وتمتم بلغة هيرميس القديمة: «سجن!»
وسط الصمت، توقف كيلانغوس فجأة. وأحاط به جدار شفاف، شيء لفه كسائل لزج.
جعله يبدو كحشرة داخل كهرمان، أو سجين في زنزانة.
كان زعيم نبلاء حزب المحافظين، الدوق الوراثي بالاس نيغان، متجاوزًا هو نفسه—ومتجاوزًا قويًا جدًا!
تكلم الدوق نيغان مجددًا بصوت منخفض ولوح بيده اليمنى.
«جلد!»
طاخ! طاخ!
بدا أن سوطًا بلا شكل يجلد كيلانغوس. تمزقت ثيابه تحت الضربات وتشقق جلده، كاشفًا عن العظم الأبيض.
ثم مال الدوق نيغان إلى الأمام وقبض يده اليمنى. وأعلن بجبروت: «موت!»
طاخ! لوح بذراعه، واندفع جسده بأكمله نحو رأس كيلانغوس، مخلفًا صورًا لاحقة كثيرة. وضربت قبضته رأس الهدف بطريقة لا يمكن تفاديها.
طَق! تحطم رأس كيلانغوس، لكن المحيط تحطم معه أيضًا. ظل الدوق نيغان واقفًا في موضعه الأصلي. لم يكن ذلك سوى حلم.
لم يُعرف متى كان أدميرال القراصنة قد بدّل قدرته ودخل حالة الكابوس.
وعلى خلاف الكابوس العادي، ظل قادرًا على تحريك جسده بعد أن جر الناس إلى حلم!
ظهر كيلانغوس خلسة خلف الدوق نيغان، وثبت نظره البارد عليه.
ملفوفة برياح حلزونية عالية السرعة، اخترقت قبضته اليمنى ظهر الهدف كحد نصل حاد.
وووش!
وسط عواء الريح، اخترقت قبضة كيلانغوس اليمنى جسد الدوق نيغان مباشرة وعبرت قلبه. لكن هيئة الدوق نيغان تحولت بسرعة إلى الشفافية، مثل روح جرى استدعاؤها.
بعد أن تبددت الهيئة شبه عديمة الشكل، ظهر الدوق نيغان أمام الباب الفرنسي على الجانب الآخر من الممر المتعرج. وعلى شفتيه ابتسامة متفحصة.
متجاوز آخر... لقد استعدوا مسبقًا؟ كي ينصبوا لي كمينًا؟
كيف يكون ذلك ممكنًا؟!
رغم رفض كيلانغوس تقبل هذه الحقيقة، تعامل معها بهدوء.
تموج القفاز في يده اليسرى واتخذ هيئة حراشف ذهبية داكنة. وشحبت قزحيتاه وصارتا عموديتين.
ثم اجتاحت موجة بلا شكل المكان من كل اتجاه. وغرقت السيدات والسادة في خوف لا يمكن السيطرة عليه في اللحظة نفسها. غادروا مخابئهم وركضوا بلا هدف، فتحول المشهد إلى فوضى.
لم يجرؤ المتجاوزون على التصرف بتهور، خشية إيذاء أقاربهم وأصدقائهم.
اغتنم كيلانغوس الفرصة وركض بسرعة، فيما دارت حوله أعاصير. حطم باب إحدى غرف الاستراحة ثم اخترق نافذة بارزة.
وسط صوت التحطم، قفز إلى الخارج وطار بعيدًا عن قصر الدوق نيغان بمساعدة الريح.
ما إن هبط حتى ركض كيلانغوس فورًا نحو غابة أمامه. كانت حديقة بلدية—طريق هروب استطاع استكشافه منذ مدة.
وبمجرد أن يتخلص من مطارديه، يستطيع تغيير مظهره والاندساس بين سكان باكلوند الهائلين، الذين يزيد عددهم على خمسة ملايين نسمة.
وكان ذلك أيضًا سبب جرأته على قبول مهمة بهذه الصعوبة!
بعد فترة قصيرة، هبت ريح عاتية نحو قصر الدوق نيغان. وأحضر كاردينال كنيسة العواصف، رئيس أساقفة باكلوند، منشد تعاويذ الإله إيس سنيك، بضعة أفراد من المعاقبون المفوضون وطار نحو القصر.
لم يستطع إبلاغ المتجاوزين الآخرين في الوقت المناسب.
كان ألجر أحد الأعضاء الذين وصلوا مع رئيس الأساقفة إيس. لكنه كان في مزاج سيئ، لأنه رأى النوافذ المحطمة والمتجاوزين الآخرين يندفعون خارج القصر.
كان ذلك يعني أن الأدميرال المساعد للإعصار كيلانغوس قد هرب.