الفصل 189: الصلوات والردود
مدينة تينغن، شارع النرجس.
كان كلاين يناقش أحدث مسرحية مع بنسون، ومع ميليسا، ويدعوهما إلى مشاهدتها في المسرح نهاية الأسبوع المقبل.
«أظن أن الصحف قالت ما يكفي عنها. لا شك أن ‹عودة الكونت› مسرحية تستحق المشاهدة. لقد عُرضت أكثر من عشر مرات في باكلوند، ونفدت التذاكر في كل مرة. أرى ألا نفوت هذه الفرصة.» لم يكن كلاين، الذي يفتقر إلى وسائل الترفيه، مستعدًا للتخلي عن الفكرة. فقد كان في النهاية متابعًا متحمسًا للمسلسلات التلفزيونية على الأرض.
وبالطبع، لولا ضرورة الحفاظ على صورتي، لفضلت الذهاب إلى حانة ولعب البلياردو... نعم، واستئجار ملعب للتنس ليس خيارًا سيئًا. يمكن اعتباره رياضة ترفيهية للطبقة الوسطى. وبلياقتي الحالية، ما دمت لا أواجه متجاوزين آخرين، فينبغي أن أتمكن من التعامل بسهولة مع معظم الخصوم... انس الأمر، لا يمكن أن يكون الآن سوى فكرة عابرة. فما زال عليّ إعادة التحقيق صباحًا في الأشخاص المرتبطين بشخص يدعى لانيفوس، والذهاب إلى تدريب القتال بعد الظهر، والبحث مساءً عن المنزل ذي المدخنة الحمراء قبل العودة إلى المنزل...
أنا رجل مشغول حقًا... حاول كلاين الحفاظ على تفاؤله.
لاحظ أن بنسون يميل إلى اقتراحه، فيما ظلت ميليسا مترددة قليلًا، فابتسم وأضاف: «سمعت أن أشهر شخصية مساعدة في ‹عودة الكونت› ميكانيكي عبقري.»
«حسنًا، علينا فعلًا أن نشاهد مسرحية في مسرح كبير مرة واحدة في حياتنا.» زمّت ميليسا شفتيها وأومأت على مضض، لكن عينيها أضاءتا بالفعل.
كان كلاين على وشك الرد حين سمع أزيزًا في أذنيه. وشعر بالدوار لثوانٍ.
شخص ما يصلي إليّ... أسند ظهره بيده اليمنى وضحك بخفة.
«إذن سأنتظر بصبر طرح التذاكر للبيع.»
«حسنًا، سأعود إلى غرفة نومي لكتابة تقرير.»
«وعلينا نحن أيضًا أن نغوص في بحر المعرفة ونأمل ألا نغرق.» ضحك بنسون ساخرًا من نفسه وعاد إلى غرفة الطعام مع ميليسا.
صعد كلاين إلى الطابق الثاني وأقفل باب غرفته. عزل الغرفة بجدار الروحانية، ثم خطا أربع خطوات عكس عقارب الساعة وهو يتلو التعويذات، وعاد إلى العالم فوق الضباب الرمادي.
ظهرت هيئته فجأة في مقعد الشرف داخل القصر المهيب الملائم لعملاق. وانعكس في عينيه نجم قرمزي نابض.
رفع كلاين يده اليمنى ومد روحانيته، وأقام اتصالًا بالنجم الذي يمثل العدالة.
مع دوي، رأى صورة ضبابية مشوهة. رأى الآنسة العدالة بفستان ملكي طويل بلون البيج، جالسة على كرسي في زاوية مظلمة. كان رأسها منحنيًا ويداها مشبوكتين.
وفي الوقت نفسه، تراكب صوتها الذي لا يزال غضًا ومتوترًا على نحو وهمي، وتردد في الفضاء: «الأحمق الذي لا ينتمي إلى هذا العصر،
«أنت الحاكم الغامض فوق الضباب الرمادي؛
«أنت ملك الأصفر والأسود الذي يسيطر على الحظ السعيد.
«أصلي طلبًا لاهتمامك.
«أصلي أن تستمع إليّ.»
«أنا في حفل راقص يقيمه الدوق نيغان، وقد صادفت شخصًا يُشتبه في أنه كيلانغوس.
«إنه متنكر في هيئة البارون غرامير، ودوافعه مجهولة.
«لاحظت اليوم أن بعض التفاصيل المتعلقة بالبارون غرامير تختلف قليلًا عن المعتاد. وهذا ذكرني بقوة المتجاوز التي يملكها غرض كيلانغوس الغامض لتغيير المظهر.»
أصغى كلاين بجدية وفسر ما يحدث بعناية. وأخيرًا، فهم ما تصفه الآنسة العدالة.
لقد استخدم كيلانغوس بالفعل القوى الخاصة للجوع الزاحف كي يتسلل إلى حفل الدوق نيغان!
لكن كيلانغوس لم يتوقع على الأرجح أن تكون إحدى السيدات في الحفل متجاوزة من مسار المتفرج—المتفرج الذي حفظ تصرفات البارون غرامير عن ظهر قلب! ولذلك فهو لا يدرك أنه انكشف!
ما الذي يريده كيلانغوس؟ وماذا ينبغي أن أفعل؟ لقد حاولت خلال اليومين الماضيين إجراء طقس التضحية من دون مواد مشبعة بالروحانية، واكتشفت أنني أستطيع إنشاء شيء يشبه باب الاستدعاء، لكنني أعجز عن فتحه. وكنت أنوي إيجاد وقت لشراء مواد ذات روحانية من السوق السرية استعدادًا لتجربتي الثانية. ومن المؤكد أن الآنسة العدالة لا تحمل مواد مشبعة بالروحانية وهي تحضر حفلًا راقصًا... فكر كلاين لأكثر من عشر ثوانٍ قبل أن يبدأ الرد على صلاة العدالة.
داخل غرفة صلاة صغيرة في قصر الدوق نيغان.
كررت أودري صلواتها عدة مرات قبل أن تتوقف أخيرًا. رتبت ثيابها وسارت بسرعة نحو الباب.
كانت تعرف أنها لا تستطيع الغياب طويلًا، لأن والديها سيقلقان عليها ويسيئان تقدير الموقف، ما قد يدفعهما إلى التصرف بطريقة خاطئة.
وقفت خلف الباب وأخذت نفسًا عميقًا، ثم مدت يدها اليمنى المغطاة بقفاز أبيض شفاف وفتحت القفل بقلب حذر.
بعد مغادرة غرفة الصلاة الصغيرة، اتبعت الطريق عائدة إلى قاعة الطعام. ورأت الهيئات التي تحمل كؤوس النبيذ والأطباق تقترب، حين ضباب بصرها فجأة. وأدركت أن ضبابًا وهميًا ينتشر في المكان.
وسط الضباب الكثيف الواسع كان ثمة كرسي قديم، وفوقه وجود غامض، وجود غامض بدا كأنه يشرف على كل شيء.
السيد الأحمق! كادت أودري تصرخ من المفاجأة السارة.
ثم سمعت صوتًا عميقًا مألوفًا: «أنا على علم.»
تردد الصوت في الفضاء بينما تلاشى الضباب. وظلت عينا أودري تعرضان الموائد الطويلة المليئة بالطعام والنبيذ، والمشهد الصاخب للضيوف المتفاعلين.
اختفى القلق والاضطراب من قلبها. واستقامت لا شعوريًا ودخلت قاعة الطعام بخطوات خفيفة، متجهة إلى غرفة الترفيه فيها.
داخل القصر المهيب فوق الضباب.
بدأ كلاين يفكر في كيفية نقل الرسالة إلى الرجل المعلق بعد أن أنهى رده على الآنسة العدالة.
لا يمكنني ببساطة تكرار الوصف له، فهذا ينتقص من هيبتي... ففي النهاية، أي وجود غامض يتولى بنفسه دور الرسول؟! فكر قرابة دقيقة قبل أن تخطر له فكرة. جسّد مشهد صلاة الآنسة العدالة وحوله إلى ما يشبه لقطة سينمائية، مع تغطية الوجوه وطمسها.
ثم مد يده ونقر، فأطلق المشهد داخل النجم القرمزي الذي يمثل الرجل المعلق.
باكلوند، حي تشيرود. في كاتدرائية الرياح المقدسة.
كان الرجل المعلق، ألجر ويلسون، يراجع تقارير التحقيق في غرفة بسيطة، محاولًا العثور على آثار الأدميرال المساعد للإعصار كيلانغوس.
قرب يده اليمنى كانت كومة أوراق مليئة برموز ملتوية كثيرة.
وبينما اتكأ ألجر على كرسيه وفرك عينيه، رأى مجال بصره يتشوش. وامتلأ نظره بضباب رمادي كثيف.
في عمق الضباب الذي لا نهاية له كان كرسي قديم يبدو أبدي الوجود. وفوقه هيئة بشرية خافتة.
السيد الأحمق... ما إن خطرت هذه الفكرة لألجر حتى رأى داخل الضباب الرمادي المائل إلى البياض هيئة ضبابية أخرى ترتدي فستانًا ملكيًا.
كانت في وضع الصلاة وتكرر: «أنا في حفل راقص يقيمه الدوق نيغان، وقد صادفت شخصًا يُشتبه في أنه كيلانغوس.
«إنه متنكر في هيئة البارون غرامير، ودوافعه مجهولة.
«لاحظت اليوم أن بعض التفاصيل المتعلقة بالبارون غرامير تختلف قليلًا عن المعتاد. وهذا ذكرني بقوة المتجاوز التي يملكها غرض كيلانغوس الغامض لتغيير المظهر.»
صُدم ألجر أولًا، ثم ظهر على وجهه سرور مفاجئ. وضع كفه على صدره وخفض رأسه. «سبحانك، يا أيها السيد الأحمق!»
اختفى كل ما رآه أو سمعه قبل أن ينهي جملته، كأن شيئًا لم يحدث.
حدق ألجر في المكتب المبعثر فوقه صفحات يوميات الإمبراطور روزيل وتقارير التحقيق، وانقبضت حدقتاه وهو يدرك من جديد مدى قوة الأحمق.
كانت هذه كاتدرائية الرياح المقدسة—المقر السابق لكنيسة العواصف. ورغم أن ذلك تاريخ يعود إلى أكثر من ألف عام، ما يزال مؤمنون كثيرون يعدون هذا المكان مقدسًا. لكن السيد الأحمق استطاع رغم ذلك النزول إلى هذا الفضاء من دون إنذار وتقديم رد...
بعد صمت دام قرابة عشرين ثانية، جمع ألجر أغراضه وغادر الغرفة.
كان ذاهبًا للبحث عن أحد كرادلة كنيسة العواصف، رئيس أساقفة أبرشية باكلوند، منشد تعاويذ الإله، إيس سنيك!
بالنسبة إلى ألجر ويلسون، كان قتل الأدميرال المساعد للإعصار كيلانغوس بيده أفضل مسار، لكن إن عجز عن ذلك، فإن ضمان موته حقًا كان مقبولًا أيضًا!
بعد أن مرر وصف الآنسة العدالة إلى الرجل المعلق، غادر كلاين العالم الغامض فوق الضباب الرمادي وعاد إلى غرفة نومه.
وبينما لم يتعجل إزالة جدار الروحانية، جلس أمام مكتبه وأخرج ورقة. التقط قلمًا وبدأ رسالته.
«وفق إشارة عاجلة من مصدر، استخدم كيلانغوس قدرات الراعي ليتخذ هيئة البارون غرامير، وتسلل إلى حفل الدوق نيغان. ودوافعه مجهولة حتى الآن.»
لم يقلق كلاين من أن يشك السيد أزيك فيه أو يتساءل لماذا عرف شخص في تينغن بهذه السرعة أمرًا وقع لتوه في باكلوند، فقد كان التلغراف موجودًا في هذا العالم.
«لا أعرف إن كان هذا يثير اهتمامك، لكنني رأيت أن عليّ إبلاغك.» أنهى كلاين الرسالة بسرعة وطوى الورقة.
ثم وجد الصافرة النحاسية القديمة، ووضعها عند فمه ونفخ بقوة.
ظهر الرسول الهيكلي الهائل والمرعب والوهمي من جديد، وما يزال واقفًا في الموضع نفسه، غير مكترث بعبور رأسه السقف.
قاوم كلاين الرغبة في استخدام قدرات المهرج وتحويل الرسالة إلى خنجر طائر. وألقى الرسالة نحو الرسول بلا تكلف.
ثم نفخ الصافرة النحاسية مرة أخرى لينهي الاستدعاء. واستجمع كلاين نفسه وراجع الأحداث في ذهنه من جديد.
كان هذا كل ما يستطيع فعله في الوقت الراهن!
مع أن كلاين كان يستطيع أيضًا استخدام طقس الاستدعاء وإحضار تعويذة الشمس المشتعلة مباشرة إلى باكلوند، فإن فعل ذلك كان شديد الخطورة. أولًا، كان كيلانغوس مبارك الرياح من التسلسل 6 ويحمل الجوع الزاحف. ثانيًا، كان الأمر مزعجًا جدًا؛ إذ كان عليه أولًا إحضار تعويذة الشمس المشتعلة إلى العالم فوق الضباب الرمادي. ثالثًا، ستتأثر صورته. ولذلك تخلى بحكمة عن الفكرة.
بصراحة، المشكلة ليست خطيرة إلى هذا الحد. الدوق نيغان أكثر النبلاء نفوذًا خارج العائلة الملكية، وعضو رئيسي وراء حزب المحافظين. وسيحضر حفل اليوم كثير من النبلاء رفيعي المستوى. ولا أشك في وجود متجاوزين يحرسون المكان. ولولا هذا الاعتبار، لما اضطر إلى التسلل متنكرًا... وما دامت الآنسة العدالة قد لاحظته مبكرًا، فينبغي أن يكون النبلاء مستعدين. لا ينبغي أن تخرج الحادثة عن السيطرة...
أتساءل عن سرعة رسول السيد أزيك؟ إن كان يسافر عبر العالم الروحي، فقد يتمكن السيد أزيك من الوصول في الوقت المناسب إلى «الطبق الرئيسي». أما إن كان بطيئًا مثل رسول السيدة دالي، فقد لا يقرأ عن الحادثة إلا في صحيفة الغد...
أومأ كلاين إيماءة لا تكاد تُرى وألقى الحادثة إلى مؤخرة ذهنه. ففي النهاية، لم يعد هناك ما يمكنه فعله.