الفصل 188: الحفل الراقص
أنف حاد، حاجبان رقيقان، وجنتان متهدلتان قليلًا، عينان زرقاوان باهتتان... تفحص كيلانغوس نفسه في المرآة. وكان واثقًا من أنه لا يختلف في شيء عن الرجل فاقد الوعي.
بعد أن تدرب على بعض إيماءات الرجل، انحنى وجره عن الأرض ثم حشره داخل خزانة ملابس.
بعد ذلك، مد يده اليمنى. وبطَقّة مسموعة، كسر عنق الرجل.
أخرج كيلانغوس منديله ومسح يديه قبل أن يغلق باب الخزانة.
عاد ببطء إلى المرآة، وارتدى معطفًا أسود رسميًا مزدوج الصفوف، وربط ربطة عنق فراشية، ثم رفع زجاجة عطر كهرماني اللون. قطّر بضع قطرات على معصمه وربت بها على جسده.
رتب كيلانغوس شعره أمام المرآة ثم خرج من الغرفة. شبك يديه وقال لخادمه الأول المنتظر في الخارج: «لا تدع أحدًا يدخل غرفتي؛ أحتفظ فيها بشيء بالغ الأهمية.»
«نعم، أيها البارون!» وضع الخادم الأول الأصلع يده على صدره وانحنى. «عربتك وخادمك الشخصي ينتظران في الأسفل. وبطاقة دعوة الدوق نيغان موجودة هناك أيضًا.»
حافظ كيلانغوس على تصرفات البارون وأومأ إيماءة لا تكاد تُرى. ثم اتجه نحو الدرج متبخترًا برفقة خادمه الأول.
هه، بارون غارق في الديون إلى حد أنه لا يريد توظيف حارس أمن عادي، ومع ذلك ما يزال يحتفظ بخادم أول، ووصيف شخصي، وخادمي باب، وخادمتين للصالون، وأربع خادمات غرف، وغسالتين، وسائق عربة، وحوذي، وبستاني، وطاهٍ، ومساعد طاهٍ. بالنسبة إلى هؤلاء النبلاء الحمقى، الكرامة هي كل شيء فعلًا... بل اضطررت إلى إضاعة بعض وقتي في تعلم طرق النطق الغريبة وما يسمونه «عامية النبلاء»... فكر كيلانغوس بازدراء.
باكلوند، حي تشيرود. داخل شقة ضيقة.
جلست شيو ديريتشا متربعة على سرير ونظرت إلى فورس وول التي كانت تقرأ رواية على ضوء النافذة.
«هذا مخيب جدًا. لم يترك كيلانغوس أي خيط وراءه. وما زلنا لا نعرف ما الذي يحاول فعله في باكلوند.»
تصرفتا وفق خطتهما الأولى وقدمتا بلاغًا إلى الشرطة. ثم أرسلتا سرًا رسالة إلى مركز الشرطة المحلي ووصفتا بالتفصيل الوضع الغريب في مسرح الجريمة. وذكرتا أيضًا أن المشتبه به قد يكون كيلانغوس.
استجاب مركز الشرطة كما توقعتا. فقد تصرف رجال الشرطة بحذر شديد، ونقلوا القضية مباشرة إلى المعاقبون المفوضون.
وبعد يوم واحد، انتشر خبر تسلل الأدميرال المساعد للإعصار إلى باكلوند على نطاق واسع بين جميع «فرق إنفاذ القانون». وغادرت شيو وفورس أيضًا المكان الذي استأجرتاه في الأصل، واختبأتا لإجراء تحقيق سري.
لم ترغبَا في أن تعادا إلى مركز الشرطة للمساعدة في التحقيق الرسمي. فقد كان المعاقبون المفوضون وصقور الليل والعقل الجمعي للآلات جميعًا معادين للمتجاوزين غير الرسميين، وكانت الكنائس تنظر إليهم بوصفهم مجرمين محتملين.
لذلك، لم تكن شيو وفورس تتجنبان احتمال مطاردة كيلانغوس لهما فحسب، بل تختبئان أيضًا من سلطات «إنفاذ القانون».
«لو كان اكتشاف هدفه بهذه السهولة، لكان كيلانغوس مدفونًا في مقبرة منذ زمن، ولاكتست الأعشاب شاهد قبره.» أجابت فورس بلا مبالاة. «علينا الانتظار بصبر. ما دامت السلطات تحافظ على هذا القدر من الاهتمام به، فلا بد أن يرتكب كيلانغوس خطأ. عليّ الاعتراف بأنني أحسد حقًا من يملك غرضًا غامضًا يسمح له بتغيير مظهره.»
ضمت شيو ركبتيها ونظرت من النافذة.
«كل ما يقلقني هو أن يتحرك كيلانغوس قريبًا ثم يهرب من باكلوند قبل أن يتمكن أي شخص من الاستجابة.
«إن حدث ذلك، فلن أعرف متى أستطيع التقدم إلى التسلسل 8، فضلًا عن التسلسل 6 أو 5...»
توقفت وتمتمت وذهنها شارد: «لا أعرف متى سأستعيد الأشياء التي كانت لعائلتنا... لقد مر عام تقريبًا منذ أن رأيت أخي الأصغر آخر مرة...»
ابتسمت فورس لها مواسية.
«حين تحققين أمنياتك، اسمحي لي بكتابة تجاربك في قصة. ستكون حتمًا قصة شيقة ومثيرة.»
«همم، أجد الآنسة أودري كريمة جدًا في الواقع. وحتى لو هرب كيلانغوس، أظن أنها ستكافئنا بسخاء. لقد انشغلنا طويلًا في هذا الأمر، بل وأجبرنا كيلانغوس على الظهور.»
«آمل ذلك... آه، لماذا لا أحظى أنا بأي لقاء قدري؟» أمسكت شيو بشعرها الأشقر الذي يصل إلى كتفيها.
عقدت فورس حاجبيها وقالت: «في عالم المتجاوزين، ترافق اللقاءات القدرية الأخطار عادة. وما زلت لم أفهم معنى الهذيانات التي أسمعها عند اكتمال القمر، ولا إن كانت ستؤدي إلى تغيرات سلبية. هيه هيه، قد توجد لقاءات قدرية بلا خطر، لكنها نادرة جدًا جدًا. من الصعب أن تتحقق أمنيتك، إلا إذا... إلا إذا نلنا عناية إله أرثوذكسي أو اهتمام وجود خفي ودود. لكن سيكون من الصعب علينا معرفة إن كان في الحقيقة إلهًا شريرًا أو شيطانًا متنكرًا.»
جلست شيو مستقيمة ورسمت قمرًا قرمزيًا على صدرها.
«لتحرسني الإلهة!»
كان الدوق نيغان يقيم حفلًا راقصًا ضخمًا في قصره الواقع في حي الإمبراطورة، في باكلوند.
تألف القصر من قسمين. كان الأول قاعة رقص في الطابق الأرضي، مغطاة بألواح حجرية فاخرة منقوشة برسوم معقدة. وفي إحدى الزوايا كانت فرقة الدوق الموسيقية الممتازة تعزف. وفي الأعلى، امتد ممر متعرج يطوق القاعة في الطابق الثاني. وقف الضيوف يحملون كؤوسهم ويتكئون على الدرابزين وينظرون إلى الراقصين في الأسفل، كأنهم يشاهدون مباراة مبارزة من المدرجات. وبين حين وآخر، كان رجل نبيل يقترب من سيدة أو من زوجته ويدعوها إلى الرقص. فإن قبلت الدعوة، نزلا الدرج متشابكي الأيدي ودخلا القاعة.
وعلى الجانب البعيد من الممر، تعاقبت الأبواب. كانت غرفًا مخصصة للضيوف كي يستريحوا فيها.
لكن خلف باب فرنسي كان ثمة ممر تصطف على جانبيه تماثيل متنوعة من الجص، تمثل جميعها أسلاف عائلة نيغان.
وفي نهاية الممر كانت قاعة أخرى تطل على الحفل الراقص. غطت الموائد الطويلة تشكيلة من الأطعمة الشهية والنبيذ الفاخر، وكانت فرقة موسيقية أخرى تابعة للدوق تعزف ألحانًا هادئة للضيوف.
في القاعة، تجمع الضيوف في مجموعات. جلس بعضهم ووقف آخرون يتحدثون في شتى الأمور. ومن أراد الابتعاد قليلًا عن الصخب توجه إلى الشرفات الملحقة، ليطل على الحديقة ويتمتع بالقمر القرمزي في السماء.
بعد مشاركتها في الرقصة الافتتاحية، وقفت أودري هول في الطابق الثاني فوق قاعة الرقص، وحدقت بشرود في الشموع على الثريات البلورية الضخمة المعلقة من السقف. لكنها لاحظت عددًا من الشبان يشجعون أنفسهم على الاقتراب ودعوتها إلى الرقص، فغادرت المكان بحكمة واتجهت إلى الممر المتصل بقاعة الطعام.
كم هذا ممل، لكن حضوري ضروري... آه، ألا يمكنهم أن يتركوني أراقب بهدوء؟ عليّ القول إن تعابير وجوه بعض الناس غنية جدًا حين يرقصون. يذكرونني بحيوانات تبحث عن شريك... خفضت أودري رأسها ونظرت إلى أطراف قدميها، وسارت في خط مستقيم بدافع الملل.
في تلك اللحظة، التقط طرف بصرها هيئة تقترب. أبطأت خطواتها واستقامت، وتحولت فورًا إلى الآنسة هول الأنيقة والهادئة.
«نهارك سعيد، أيها البارون غرامير.» حيت أودري بابتسامة وآداب لا تشوبهما شائبة.
أما البارون غرامير فكان له حاجبان رقيقان وعينان زرقاوان باهتتان. ابتسم وانحنى.
«يسرني لقاؤك مجددًا، آنسة هول. أنت ألمع جوهرة وأكثرها تألقًا في هذا الحفل.»
بعد أن تبادلا بضع كلمات، اتجه البارون غرامير نحو قاعة الرقص، فيما واصلت أودري سيرها إلى قاعة الطعام.
وبعد خطوات قليلة، عقدت حاجبيها فجأة. وظهر الارتباك في عينيها الخضراوين.
البارون غرامير ليس كما كان من قبل...
في الماضي، عندما يرى آنسة جميلة أو سيدة أعلى منه رتبة، ولا سيما إن كانت أجمل نسبيًا، كان يدير نظره إلى الجانب ولا ينظر إليها مباشرة، ثم يسرق النظرات باستمرار... لكنه يبدو اليوم واثقًا جدًا...
كما أن رائحة عطره غير صحيحة. في الحفلات الكثيرة السابقة، كانت تنبعث من جسده النغمة الأخيرة لعطر آمبر، مسكية وخافتة، أنيقة من دون تباهٍ. بمعنى آخر، كان يرش العطر قبل الحفل بساعات كي تتبدد النغمتان الأولى والوسطى. أما قبل قليل، فكان عطر آمبر عند النغمة الوسطى، غنيًا ومهذبًا...
أبطأت أودري خطواتها. وبصفتها من مسار المتفرج وقد هضمت جرعتها بالكامل، لم يكن أي متجاوز آخر قادرًا على مجاراة حساسيتها للتفاصيل.
وفجأة، خطرت لها إمكانية. فتجمدت عيناها الخضراوان الصافيتان.
لا يمكن أن يكون كيلانغوس متنكرًا، أليس كذلك؟
الجوع الزاحف يملك قوة تغيير مظهر الشخص!
كلما فكرت أودري في الأمر، بدا لها أكثر احتمالًا. وشعرت بالتوتر والهلع.
إن كان هو الأدميرال المساعد للإعصار فعلًا، فما الذي يحاول فعله؟ من المؤسف أنني لا أستطيع إحضار سوزي إلى الحفل. وإلا لطلبت منها مراقبة البارون غرامير... لا، عليّ تحذير أبي! وسط أفكارها المحمومة، أسرعت أودري ودخلت قاعة الطعام. وعثرت على الإيرل هول يتحدث مع كبير أمناء مجلس الوزراء وآخرين.
أظهرت ابتسامة لا عيب فيها واقتربت. أمسكت ذراع الإيرل هول وقالت للآخرين: «أيها السادة، هل تمانعون إن استعرت الإيرل هول لبضع دقائق؟»
«أيتها السيدة الجميلة، هذا حقك.» أجاب السادة القلائل بود.
أمسكت أودري بذراع الإيرل هول واتجهت إلى أقرب شرفة. وعثرا على زاوية هادئة خالية، فقالت لوالدها متوسط العمر الذي بدأ يمتلئ: «أبي، لدي شيء أخبرك به.»
كان الإيرل هول يبتسم بحنان لابنته، لكنه صار جادًا حين رأى تعبيرها الجدي. «ما الأمر؟»
«صادفت البارون غرامير قبل قليل، لكن هناك أشياء فيه تختلف عن الماضي. مثلًا، كان عطره عند النغمة الوسطى لرائحة آمبر، بينما اعتاد أن يكون عند النغمة الأخيرة. وكذلك...» واصلت أودري ذكر الأشياء التي وجدتها مختلفة، ويمكن تفسير ذلك كله بأنها حساسة ودقيقة الملاحظة.
بعد أن وصفت ما لاحظته، زنت كلماتها وأضافت: «سمعت من الفيكونت غلاينت أن الأدميرال المساعد للإعصار كيلانغوس يملك القدرة على اتخاذ مظهر الآخرين. أليس موجودًا في باكلوند مؤخرًا؟»
أصغى الإيرل هول إليها بعناية، وصار وجهه مهيبًا على نحو غير عادي.
لكنه سرعان ما ابتسم وطمأن ابنته القلقة.
«سأتولى الأمر. اذهبي وابحثي عن أمك وابقَي معها. إنها في صالة هذه القاعة.»
«حسنًا.» أومأت أودري بطاعة.
وفي طريق عودتها إلى الصالة، استدارت ونظرت إلى والدها. فرأت الإيرل هول يتحدث بصوت خافت إلى نبيل آخر، وعلى وجهه تعبير شديد الجدية.
لم تستطع أودري منع قلقها. وشعرت بأن عليها فعل شيء لضمان ألا يتعرض والدها ووالدتها وأخوها للأذى.
تفحصت المكان وغيرت اتجاهها. غادرت قاعة الطعام وعثرت على غرفة الصلاة الصغيرة التي تخص الدوق نيغان.
دفعت الباب حتى انغلق وأقفلته خلفها. ونظرت إلى رمز رب العواصف أمامها، ثم اختارت لا شعوريًا زاوية نائية ومظلمة.
جلست أودري مائلة بجسدها إلى الأمام. وشبكت يديها في وضع الصلاة وأسندت إليهما جبهتها.
ثم تلت بصوت خافت بلغة هيرميس: «الأحمق الذي لا ينتمي إلى هذا العصر، أنت الحاكم الغامض فوق الضباب الرمادي؛ أنت ملك الأصفر والأسود الذي يسيطر على الحظ السعيد.»