الفصل 187: تحذير أزيك

صدمت تصرفات الرسول كلاين لخمس ثوانٍ كاملة قبل أن يستعيد وعيه. انحنى والتقط الرسالة.

«حتى لو عجز السيد أزيك عن استخدام جزء كبير من قدراته بصفته متجاوزًا بسبب فقدان ذاكرته، فإن قدرته على إرسال رسول كهذا ينبغي أن تعني أنه قوي بما يكفي للتعامل مع متجاوز من التسلسل 7 أو 6.» عكس قلبه تعبير الصدمة والحسد على وجهه. لم يفتح الرسالة فورًا، بل وضعها في جيبه إلى جانب عدة نسخ من تعويذة السبات.

واصلت العربة سيرها. وحين نزل كلاين منها في شارع النرجس، نظر غريزيًا إلى السائق سيزار، فلم ير سوى ابتسامته المسترخية، كأنه لم يلحظ وقوع أي شيء غير مألوف.

أومأ كلاين وعاد إلى المنزل بعد أن تفحص سيزار باستخدام الرؤية الروحية.

نظر إلى الشرفة والأنابيب في الطابق الثاني وفكر لثوانٍ. وقرر الحفاظ على سلوكه كرجل نبيل وألا يحاول تسلق الأنبوب عائدًا إلى غرفته. أما ثيابه الملطخة، فسيأخذها غدًا إلى شركة بلاك ثورن للأمن ويطلب من مختص غسلها عبر قسم الشرطة، كي لا تصدم خادمته بيلا وشقيقته ميليسا.

كان كلاين قد أزال القفل الداخلي عن الباب الأمامي قبل أن يقفز من نافذة الطابق الثاني. والآن، استغل تأخر الوقت، ففتح باب المنزل بصمت وتسلل إلى الداخل بمهارة.

بعد أن أغلق الباب الرئيسي وأحكم قفله، زفر بارتياح. ثم صعد إلى الطابق الثاني بخطوات خافتة.

توقف أمام باب غرفة نومه المقفل وأخرج ورقة تاروت بهدوء. أدخلها في شق الباب وسحبها برفق، ففتح بسهولة القفل الخاص الذي صممه بنفسه.

ثم دخل الغرفة وأقفل الباب وخلع ثيابه قبل أن يسترخي تمامًا.

إنه يشبه شعور اللص فعلًا... ضحك كلاين وهز رأسه. ثم أخرج مسدسه بهدوء ووضعه تحت الوسادة.

بعد أن انتهى من كل ذلك، أشعل مصباح الغاز وجلس أمام مكتبه. أخرج الرسالة وبدأ يقرأ بجدية.

«أعتذر لأنني لم أرد إلا الآن. كنت مشغولًا بالبحث عن آثار ماضيّ. كما التقيت بمعلمين وطلاب سابقين، وكانت تلك اللقاءات تمتد حتى وقت متأخر من الليل.

«فهمت أخيرًا ما واجهته خلال اليومين الماضيين بعد قراءة رسالتك. فتشت الشرطة كل غرفة في الفندق الذي أنزل فيه، كما تسلل شخص ليتجسس في الفندق ليلًا. نعم، أقصد شخصًا يملك قوى المتجاوزين.

«...إذن فقد تسلل الأدميرال المساعد للإعصار كيلانغوس، الذي يتكرر ظهوره في الروايات والصحف، إلى باكلوند وارتكب سلسلة من جرائم القتل. أذكر أنه ليس مطلوبًا في مملكة لوين فحسب، بل إن اسمه مدرج أيضًا في قوائم مكافآت إمبراطورية فيساك وجمهورية إنتيس ومملكة فينابوتر...»

إذن، كم تبلغ المكافأة؟ تساءل كلاين لا شعوريًا.

لم يحصل على إجابة، لأن أزيك انتقل إلى موضوع آخر.

«تبدو لي قدرات الراعي التي وصفتها مألوفة جدًا، كأنني رأيتها في مكان ما، لكنني لا أستطيع تذكره. لا بد أنها مواجهة من إحدى حيواتي السابقة. وعجزي عن تذكرها يثير إحباطي بشدة.»

إيه، يبدو أن السيد أزيك مهتم قليلًا بالراعي. يمكنني استغلال ذلك لأطلب مساعدته. نعم، إنها مصادفة فعلًا... لا، ليست مصادفة، بل أمر حتمي!

يمكن الاستنتاج أن السيد أزيك عاش أكثر من ألف عام، وأنه على الأرجح متجاوز من تسلسل عالٍ. عندئذ، لا بد أنه واجه في حيواته السابقة قوى متجاوزين من مسارات كثيرة، وأن القوى الأشد تميزًا تركت فيه انطباعات أعمق... بمعنى آخر، ليس الراعي وحده ما سيمنحه شعورًا بالألفة؛ بل مهن مثل عديم الظل وصائد الشياطين والحارس أيضًا...

من المرجح جدًا أن يجد السيد أزيك أي غرض غامض يقابل قدرات تسلسل معين مألوفًا، وأن يثير اهتمامه. هذا أمر يسهل تصوره...

كان كلاين متشككًا أولًا، ثم انكشفت له الفكرة، فصار أكثر يقينًا بكثير.

حرك نظره وواصل قراءة الرسالة.

«لقد تذكرت منذ زمن بعض أجزاء طقس التضحية الذي سألت عنه، ربما لأنها تركت فيّ انطباعًا أعمق. ولعلني كنت كاهنًا في إحدى حيواتي الأقرب زمنًا.

«عليّ أن أذكرك وأحذرك بأن تكون شديد الحذر عند استخدام طقوس التضحية. لا يمكنك أن تعهد بسلامتك إلى آلهة شريرة أو وجودات خفية وغامضة. فهي لا تملك ضمائر مثلنا.

«كما يجب أن تتمتع بإحساس قوي بالصواب والخطأ، لأن الآلهة الشريرة والشياطين كثيرًا ما تصطنع هويات تبدو غير مؤذية. ورأيي أنك لا ينبغي أن تضحي لوجود لا تعرف حقيقته تمامًا؛ وإلا فقد تنتهي روحك هي نفسها قربانًا.»

بعبارة بسيطة، تتخذ الآلهة الشريرة والشياطين هيئة أخرى وتتخفى في صورة شخص جدير بالثقة... تمامًا كما في الإنترنت، قد يتحكم رجل ضخم في حساب يدعي أن صاحبته فتاة لطيفة... وحتى بعد التأكد من مظهر الشخص واللقاء به خارج الإنترنت، ينبغي الحذر، فقد يكون رجلًا متنكرًا بملابس امرأة... لم يتجاهل كلاين تحذير أزيك لمجرد أنه يجري طقس التضحية لنفسه، بل أومأ موافقًا.

بعد أن شدد أزيك على عدة أمور ينبغي الانتباه إليها، شرح بسرعة طقس التضحية الذي يعرفه.

«أولًا، أعد الطقس. اختر الرموز بحسب الإله أو الوجود الغامض غير التقليدي الذي ستقدم له القربان. واستخدم الأعشاب والمعادن المقابلة لمجال ‹ذلك› الوجود. وبالطبع، يمكنك أيضًا إعدادها مسبقًا على هيئة زيوت مقدسة ومراهم وعطور وأغراض أخرى.»

رموز؟ تجمد كلاين لحظة. وأدرك أنه—الأحمق الذي لا ينتمي إلى هذا العصر—لا يعرف الرمز الذي يقابله...

فكر لحظة، وسرعان ما تذكر الرمز المعقد خلف كرسيه عند الطاولة البرونزية القديمة. كان يتكون من العين بلا بؤبؤ تمثل الكتمان، وجزء من الخطوط الملتوية التي تمثل التغيير.

ينبغي أن يكون ذلك رمزي، أو على نحو أدق، ما يرمز إليّ في العالم فوق الضباب الرمادي. ومجالي أبسط بكثير إذن—الكتمان، والتغيير، والحظ السعيد... لكنني لا أستطيع الجزم بذلك، لذا عليّ تجربته... وحتى لو كان الرمز خاطئًا، فما دمت أنطق اسمي التشريفي على نحو صحيح، فلن يشير هدف التضحية إلى كيان آخر. أسوأ ما قد يحدث هو فشل الطقس. وأنا واثق من ذلك... فكر كلاين وهو يفرك سطح الورقة ويصوغ خطة في قلبه.

ركز عينيه على الرسالة مجددًا وقرأ البقية.

«ثانيًا، عليك التأكد مما إذا كانت التضحية تستلزم وقتًا محددًا. ثم اتبع خطوات الطقس العادي إلى أن تنتهي من تلاوة الأسماء التشريفية وتعاويذ الطقس.

«يجب أن تتذكر استخدام لغة يوتن أو لغة التنانين أو الإلفية أو هيرميس القديمة. عليك استخدام القوى الطبيعية في هذه اللغات لإقامة اتصال مباشر بالكيان المقابل. ويمكنك تصميم صيغة التعويذة بنفسك، لكن لا بد أن تتضمن الكلمات الأساسية التالية: ‹أصلي›، و‹يلحظ›، و‹أقدم›، و‹المملكة›، و‹البوابات›، و‹افتح›.

«أخيرًا، يجب استخدام مواد تملك قدرًا معينًا من الروحانية لإنشاء صلة بالقوى الطبيعية للتعويذة. وسيسمح لك ذلك ببناء ممر يتصل ببوابات المملكة التي يقيم فيها الكيان المقابل. فإذا اهتم الكيان، اكتملت تضحيتك.

«هذه الخطوة ليست ضرورية على نحو مطلق. فإن استطعت إثارة اهتمام الكيان المقابل بقربانك بدرجة كافية، فسيفتح ‹ذلك› الوجود بوابات مملكته لك بعد انتهاء التعويذة، وينشئ من تلقاء نفسه ممرًا مستقرًا. وبالطبع، ينطوي ذلك غالبًا على خطر، لأن الآلهة الخفية التقليدية الودودة نسبيًا نادرًا ما تفعل هذا. وحدها الآلهة الشريرة أو الشياطين تجيبك مباشرة لتحقيق أهدافها.»

المواد التي تملك روحانية ليست رخيصة... أتساءل إن كانت تلاوة التعويذات وحدها ستسمح لي بفتح ممر للتضحية يشبه باب الاستدعاء؟ وهل يمكنني استخدام قدرات العالم فوق الضباب الرمادي... نعم، سأجرب ذلك أولًا، ولن أحصل على مواد ذات روحانية من السوق السرية إلا إن فشلت. هل أحتاج إلى مكونات متجاوز؟ ينبغي أن يكفي امتلاكها مقدارًا معينًا من الروحانية، أليس كذلك؟ فكر كلاين في الثلاثمئة جنيه المودعة في حسابه المجهول، وفي مدخراته التي تزيد قليلًا على عشرة جنيهات.

لم تكن مكونات المتجاوز مطابقة تمامًا للمواد التي تملك روحانية. فمثلًا، كان القلب الذي خلفه هود يوجين مكوّن متجاوز، بينما كانت الحراشف السوداء مادة تملك مقدارًا معينًا من الروحانية.

بعد أن أنهى قراءة رسالة السيد أزيك، فرك كلاين أصابعه ببعضها وأشعل لهبًا من الروحانية. أحرق الورقة حتى صارت رمادًا وألقاه في سلة المهملات.

كان الليل قد انتصف منذ زمن، ولم يتعجل كلاين تجربة الطقس. بل نوى أولًا وضع خطة ومراجعة كل ما ينبغي الانتباه إليه قبل التنفيذ.

كان قد فهم بصورة مبهمة نقاط ضعفه منذ زمن. فعندما يتعلق الأمر بأمور خطط لها، يكون حذرًا وعقلانيًا؛ لكن ما إن تنحرف الأحداث عن خطته الأصلية حتى يميل بسهولة، حين يضطر إلى التصرف الفوري، إلى رؤية الجوانب الإيجابية وتجاهل السلبية.

وبوصف أبسط، كان تصرف متهور منه كفيلًا بأن يجعله يسعى إلى حتفه... مد كلاين كفه وغطى وجهه.

في اليوم التالي، بدأ دان سميث، بعد أن تواصل مع فريق المعاقبون المفوضون والعقل الجمعي للآلات، بتوزيع المهام. وتلقى كلاين مهمته أيضًا، إذ كُلف بالتحقيق في عدد من الأشخاص المرتبطين بشخص يدعى لانيفوس. لكن بفضل اقتراحه وسياسة صقور الليل، لم يكن عليه تولي مسؤولية الأشخاص الذين سبق أن التقى بهم.

وبالطبع، واصل كلاين دروس القتال بعد الظهر. كما لم يعينه دان محققًا رئيسيًا.

باكلوند، هيلستون باكلوند. في مبنى يضم إسطبلًا وحديقة.

نظر كيلانغوس، صاحب الذقن العريض المميز والعينين الخضراوين الداكنتين، إلى الرجل فاقد الوعي أمامه. خلع ثياب الرجل وارتداها.

ثم سار على مهل إلى مرآة الزينة، فرأى القفاز الأسود في يده اليسرى يرتعش. وظهرت خطوط ملتوية كثيرة على ظهره.

بعد ثوانٍ قليلة، رأى كيلانغوس حجابًا رقيقًا من الضوء يغلف جسده. وبدأت عضلاته وجلده وعظامه تخضع لتحول غريب.

وبعد فترة، تحول إلى الرجل فاقد الوعي، مطابقًا له تمامًا في الطول والمظهر والهيئة!