الفصل 186: القائد الوسيم
غمرت أشعة لا حصر لها من التألق كلاين، وملأت أذنيه هذيانات مليون شخص. لكنه لم يكترث. فقد أخبرته قدراته بصفته مهرجًا أن ظلًا أسود يتوسع بسرعة يبتلع روحه.
كان الظل الأسود صليبًا هائلًا، وبدا أن شخصًا معلق عليه رأسًا على عقب!
طَق!
أطلق إعصار الأفكار الفوضوي حمولته إلى الخارج، ثم صار منتظمًا. وبدأ العالم الروحي لهود يوجين يتفكك شيئًا فشيئًا.
لاحظ كلاين أنه تجاوز أقصى سرعة طيران بلغها في تجربته السابقة؛ فقد ازدادت روحه قوة بوضوح بعدما امتزجت لفترة وجيزة بجزء من قوة الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي.
وقبل أن يبتلعه ظل الصليب تمامًا، اندفع خارج «العالم» الضبابي وشعر بجسده.
حفز الهبوط بحركة مألوفة، فظهر فورًا في بصره وجه هود يوجين الطويل النحيل وشعره الأشقر الفوضوي، إلى جانب الشموع الثلاث المشتعلة على حافة النافذة.
لقد تمكن من الخروج من حالة الوساطة الروحية في الوقت المناسب!
وفي تلك اللحظة، رأى حراشف سوداء تنبت واحدة تلو الأخرى على وجه هود يوجين. وتحولت حدقتاه الفارغتان إلى شقين، وصارتا باردتين وقاسيتين إلى أقصى حد.
تبًا! إنه على وشك فقدان السيطرة! انقبضت حدقتا كلاين، وقبل أن يتمكن من الاستجابة، رأى هيئة ترتدي معطفًا أسود طويلًا يصل إلى الركبتين وقبعة حريرية عالية تخطو خطوتين واسعتين نحو هود يوجين. ثم رفعت المسدس وألصقته برأس الرجل.
بانغ! بانغ! بانغ! بانغ! بانغ!
أطلق دان سميث خمس رصاصات متتالية. فانفجر رأس هود يوجين فجأة مثل بطيخة سقطت من ارتفاع شاهق، وتناثر مطر أحمر وأبيض في كل زاوية من الغرفة.
لقد قضى على هود يوجين قبل أن يفقد السيطرة تمامًا!
كان كلاين، على بعد خمسين سنتيمترًا منه، مغطى بالدم والقذارة. وحدق في دان سميث بشرود، ولم يملك إلا الشعور بأن القائد بدا وسيمًا جدًا في تلك اللحظة.
ما دمت تتجاهل مشكلات ذاكرته، فالقائد جدير بالثقة حقًا... أثنى عليه بصدق من أعماق قلبه.
«هل وقع حادث؟» أعاد دان مسدسه إلى مكانه وراقب جسد هود يوجين، الذي فقد معظم رأسه، وهو يسقط ببطء على الأرض.
وقبل أن يرتب كلاين كلماته، رأى الجسد يتحول خلال ثوانٍ قليلة إلى كومة من اللحم الملطخ بالدم، كما بدا أن البنية الأساسية لثياب المصح التي تغطيه قد تحطمت.
لم يبق من جثة هود يوجين سوى أشياء كاملة قليلة جدًا: عشرات الحراشف التي تلتمع ببريق أسود، وقلبه الذي تحول إلى بلورة زرقاء باهتة.
كان للقلب بريق سحري، مثل ماسة تكسر الضوء الساقط عليها.
كان يستطيع تهدئة شخص أو جعله مضطربًا، وخلق التوتر أو إشاعة الفوضى. لكن عدا ذلك، لم يكن فيه شيء لافت.
«ينبغي أن يكون هذا غرضًا قابلًا للتحكم.» بعد أن أعاد دان مسدسه إلى غمده، أخرج قفازًا أسود وارتداه في يده اليمنى. ثم جثا والتقط القلب البلوري.
غرض قابل للتحكم... وفقًا لما ذكره القائد من قبل، يمكن استخدامه مكوّنًا رئيسيًا في تركيبة جرعة الطبيب النفسي من التسلسل 7... لكن ألا يجعل ذلك المتجاوز الذي يتقدم أكثر عرضة لفقدان السيطرة؟ أخرج كلاين منديله ومسح الدم عن وجهه وجسده. ثم التقط أوراق التاروت المصنوعة خصيصًا ونظف أسطحها.
نظر إلى الأرض وسأل بفضول: «إلى أي نوع من الأغراض تُصنَّف هذه الحراشف السوداء؟»
«هذه مكونات ملوثة بقوة متجاوز. ويمكن صنع أغراض ذات تأثير طويل الأمد منها. فمثلًا، قدرة رصاصات صيد الشياطين لدينا على إيذاء الأرواح الميتة أو الوحوش تنخفض بشدة بمجرد تجاوز ثلاثة أشهر، ولا يبقى في المواد سوى قدر ضئيل من خصائص صيد الشياطين. أما إن استُخدمت مواد مثل الحراشف السوداء، فقد تمتد مدة الفاعلية إلى سنة أو سنتين، ويكون التأثير أفضل أيضًا. وبالطبع، بسبب خصائصها، من الواضح أن الحراشف السوداء لا تصلح لصنع رصاصات صيد الشياطين.» شرح دان ذلك وهو يأخذ من كلاين ورقة ليلف بها القلب الأزرق والحراشف السوداء.
«أشبه بالمواد التي نستخدمها مكونات مساعدة في الجرعات؟» سأل كلاين.
نهض دان وأومأ قليلًا.
«نعم.»
من يفقد السيطرة يتحول فعلًا إلى وحش... تنهد كلاين. واغتنم بقاء الغرفة معزولة بجدار الروحانية ليصف بسرعة ما واجهه داخل عقل يوجين.
«حين كنت أتواصل مع روح هود يوجين، رأيت في عقله هيئة تشبه الخالق الحقيقي. لكنها كانت مختلفة عن الصور الشائعة. لم تكن العملاق المعلق المقيد بالسلاسل، ولا العين خلف ستائر الظلال. بل كانت مشابهة لما رأيته في حلم هاناس فنسنت.»
كان هاناس فنسنت عضوًا في جماعة أورورا. ولأن سيلينا، صديقة ميليسا، تجسست على تعاويذه وأتمت عرافة المرآة السحرية، قاد ذلك إلى تحقيق صقور الليل معه.
رأى دان سميث في حلمه شيئًا قريبًا من الخالق الحقيقي، لكنه كان بصورة تختلف عن الصورة الشائعة المتداولة على نطاق واسع. وانتهى الأمر بإصابته ووفاة غريبة.
في الحقيقة، كان كلاين قد توقع شيئًا حين قلب هود يوجين ورقة التاروت، الرجل المعلق. لكنه لم يتخيل أبدًا أن يظهر بهذه الطريقة. وبالطبع، لم يكن ذلك سوى اتصال غير مباشر، ولا يمكن مقارنته بالوقت الذي تجسس فيه مباشرة على الشمس الأبدية المتوهجة. فأسوأ نتيجة لم تكن سوى إصابة طفيفة أو تلوث خفيف.
بينما أصغى دان إلى وصف كلاين، صار تعبيره مهيبًا.
عقد حاجبيه وقال بصوت عميق: «صليب هائل، مسامير سوداء، ورجل عارٍ مغطى بالدم معلق رأسًا على عقب؟»
«لم أره بوضوح. وهذا أيضًا سبب عدم إصابتي. لم ألحظ سوى صليب هائل وهيئة تشبه رجلًا معلقًا رأسًا على عقب.» أجاب كلاين بلباقة.
ففي تلك اللحظة، لم يهتم إلا بـ«الفرار»...
أومأ دان كأنه يفكر وقال: «كانت زيارة لانيفوس لهود يوجين مرتبطة بالخالق الحقيقي؟ إذن جماعة أورورا متورطة؟»
أعاد كلاين بسرعة الحوار الذي دار أثناء التواصل.
«أغرى لانيفوس هود يوجين بـ‹طريقة التمثيل› وبما سماه ألوهية خالدة. لكنني لا أفهم لماذا قال إنه أسوأ الأزمنة وأفضلها في آن. ربما كانت تلك مجرد طريقة كلامه بصفته محتالًا؟
«...المساعدة التي قدمها هود يوجين تضمنت مذبحًا شريرًا ومظلمًا... أظن أن لانيفوس يدبر شيئًا مرعبًا...»
ثم تحرك قلبه وقال:
«أيها القائد، هل تذكر الرسالة الموجهة إلى السيد زد؟ الرسالة التي كان يحملها عضو جماعة أورورا الذي قتلته!
«ذكر في الرسالة أنه ينتظر فرصة مناسبة، وأنه عند حلول نهاية الأيام سيقدم كل الحملان في تينغن قربانًا لإلهه المزعوم. هل يمكن أن يكون ذلك مرتبطًا بمخطط لانيفوس؟
«هل يمكن أن يكون لانيفوس هو السيد زد من جماعة أورورا؟»
فكر دان سميث بعناية وقال: «لا أظن ذلك. لا يمكن أن يكون لانيفوس السيد زد. وإلا لما أنشأ شركة فولاذ وهمية للاحتيال على الناس بينما كانت جماعة أورورا تدبر أمرًا ما. كان ذلك سيدخل متغيرات كثيرة إلى مهمته الأساسية. ولو حدث خطأ في عملية الاحتيال، لجذب انتباه الشرطة وانتباهنا. وسيضطر إلى الهرب من تينغن والتخلي عن خطته.
«وبالطبع، لو كان مجنونًا فسيكون تصرفه بلا منطق أمرًا طبيعيًا تمامًا.
«لكن من خلال الخدعة التي دبرها، والهدوء والمكر اللذين استولى بهما على المال، لا يبدو مجنونًا حقيقيًا.
«لذلك لا أظنه السيد زد من جماعة أورورا. وبالطبع، ربما يكون متورطًا فعلًا في الأمر المذكور في الرسالة؛ أي تقديم كل الحملان في تينغن قربانًا للإله المزعوم.»
عند ذلك، توقف دان لحظة، ثم أخذ يسير ذهابًا وإيابًا وهو يقول: «قد تكون لهذه الحادثة تداعيات شديدة الخطورة. علينا إعادة التحقيق في لانيفوس والعثور على خيوط. همم، لننظف الموقع ونطمس الأدلة هنا. دع الجميع يعرفون أن هود يوجين مات، لكن من دون أي دليل على قاتله. قد يدفع ذلك خيميائيي علم النفس أو المتجاوزين الآخرين الذين يراقبون المصح إلى التحرك. وربما يعرفون شيئًا.
«إما أن قضية احتيال لانيفوس لا تزال لدى قسم الشرطة، أو أنها نُقلت إلى فريق المعاقبون المفوضون. سننضم إلى التحقيق بحجة أننا حصلنا على خيوط أثناء تحقيقنا في جماعة أورورا. ثم سنتعاون مع فريق المعاقبون المفوضون ومع العقل الجمعي للآلات. سنركز القوى الموجودة في تينغن ونحقق في كل شيء وكل شخص مرتبط بشخص يدعى لانيفوس. ويمكننا طلب المساعدة من أبرشية باكلوند والكاتدرائية المقدسة إن لزم الأمر!»
بعد ذلك، أمال دان رأسه ونظر إلى كلاين. وفكر ثم قال: «هل لديك ما تود إضافته؟»
أيها القائد، لقد قلت كل شيء تقريبًا... هز كلاين رأسه بوقار. «لا!»
استخدم على عجل السحر الطقسي لإزالة بعض الآثار الضرورية بمساعدة المذبح البسيط الذي لم يكن قد فككه بعد، ليضمن ألا يتمكن أحد من معرفة أنهما من قتلا هود يوجين.
ثم جمع مكوناته وأطفأ الشموع وأزال جدار الروحانية، وغادر الجناح بصمت مع دان سميث. وخرجا من المصح بعد تسلق جداره.
«عد إلى المنزل واسترح.» وقف دان عند زاوية لا يصل إليها ضوء مصباح شارع، وضغط على قبعته الحريرية السوداء وقال: «هناك أشياء كثيرة لا يمكن فعلها إلا غدًا.»
«حسنًا.» لم يكن كلاين من عديمي النوم الذين لا ينامون سوى ساعتين أو ثلاث ساعات في اليوم. فودع القائد في الحال، وركب عربة صقور الليل المخصصة المنتظرة في الجوار، وعاد إلى شارع النرجس.
وقبل أن يدخل العربة، استدار وألقى نظرة. فرأى القائد ما يزال واقفًا في ظلام لا يصل إليه حتى ضوء القمر، ويبدو غارقًا في التفكير بصمت.
كانت الشوارع هادئة وخالية من الناس قبل الفجر. وشقت العربة طريقها فيها، تسير مستقيمة أحيانًا وتنعطف أحيانًا أخرى.
كان كلاين يفكر في لانيفوس حين شعر فجأة كأنه دخل في غيبوبة قصيرة.
رأى الألوان أمام عينيه تزداد تشبعًا. صار الأحمر أشد حمرة والأسود أشد سوادًا، مثل لوحة زيتية انطباعية.
تباطأت الأشياء المحيطة، وبدا أن العربة دخلت عالمًا غريبًا.
أمسك كلاين تعويذة الشمس المشتعلة وسحب مسدسه.
عندئذ، امتدت كف عظمية بيضاء هائلة عبر نافذة العربة وألقت رسالة مطوية بعناية.
ثم انسحبت الكف واختفت. وعاد المشهد الشبيه باللوحة الزيتية إلى طبيعته فجأة، فيما واصلت العربة سيرها بثبات في الشارع.
...إنها طريقة شديدة التخفي حقًا... نظر كلاين إلى الرسالة بجوار قدمه، وارتعشت زاوية فمه.