الفصل 19: التحف المختومة
"نحن حراس، لكننا أيضًا مجموعة من البائسين الذين يقاتلون الأخطار والجنون بلا توقف."
كان الممر خارج النافذة مغلقًا، وجدرانه باردة كالجليد. وأضاءت الغرفة مصابيح صفراء ساطعة. تردد كلام دان سميث، ووجّه ضربة تلو أخرى إلى قلب كلاين، فتركه عاجزًا مؤقتًا عن الكلام.
حين رأى دان صمت كلاين، هز رأسه وابتسم.
"هل خاب أملك كثيرًا؟ المتجاوزون ليسوا كما تتخيل. نحن نسير دائمًا بمحاذاة الخطر."
استعاد كلاين توازنه من الصدمة وأجاب بصوت مرتجف: "لكل مكسب ثمن."
والحق أنه لم يتخيل قط أن الهالة والغرابة والجوانب غير العادية للمتجاوزين تحمل أخطارًا خفية كهذه. وربما لأنه لم يسمع سوى وصف من دون أن يشهد الأمر بنفسه، ولأنه انجرف أصلًا إلى الدوامة بعد أن وقعت له حادثة غريبة، فقد تمكن سريعًا من السيطرة على خوفه وقلقه وتوجسه واضطرابه.
وبالطبع، كان ظهور فكرة التراجع أمرًا لا مفر منه؛ ظلت تحوم حوله وتأبى الرحيل.
قال دان بعد أن أنهى آخر رشفة من القهوة: "ليس سيئًا. ناضج وعقلاني جدًا... وأيضًا، المتجاوزون ليسوا أقوياء كما تتخيل، ولا سيما متجاوزو التسلسلات الدنيا. هيه، لماذا نستخدم الرقم 1 للدلالة على أعلى رتبة، و9 لأدناها؟ أليس ذلك مخالفًا للحدس والمنطق؟ التسلسلات الدنيا التي نذكرها عادة تعني رتبة منخفضة أو رقمًا مرتفعًا. وهي نقطة البداية في سلسلة التسلسلات.
"حسنًا، أين كنت؟ صحيح. المتجاوزون ليسوا أقوياء كما تتخيل. قوة متجاوز من تسلسل منخفض لا تضاهي البنادق، فضلًا عن المدافع. إنهم أكثر غرابة وأصعب في الدفاع ضدهم من الأسلحة النارية فحسب. وإذا أتيحت لك فرصة أن تصبح متجاوزًا في المستقبل، فعليك أن تفكر مليًا فيما قلته اليوم. لا تتخذ قرارًا متهورًا."
ابتسم كلاين بسخرية من نفسه.
"لا أعرف حتى متى ستتاح لي الفرصة."
شعر بأنه لن يفوّت الفرصة إن ظهرت أمامه. فشرب جرعة خاطئة أو جرعة أعلى رتبة في التسلسل أمر يمكن تجنبه في الغالب. أما الخطر المحتمل الأكبر، فهو التأثيرات الدقيقة للجرعات وما يختبره المرء بعد ارتفاع إدراكه السمعي والبصري.
وبالنسبة إلى الأول، يستطيع الاستفادة من تجارب أجيال سبقته. ما دام لا يتعجل التقدم، ويتقن السيطرة على قواه بصبر، ستكون احتمالات فقدان السيطرة منخفضة نسبيًا. وفوق ذلك، كان عليه أن يحل المشكلة المحتملة التي يواجهها حاليًا. كان يحتاج إلى فهم جوهر الغموض والبحث عن طريقة للعودة إلى عالمه. وهذان هما السببان الأساسيان لاتخاذ الخطوة الأولى. لم يكن يهدف إلى بلوغ تسلسلات أعلى. وإن كان فقدان السيطرة سهلًا، فبوسعه ببساطة نسيان التقدم والبقاء في تسلسله الأصلي والاعتماد على المعرفة للتخطيط لطريق «العودة إلى المنزل».
ولا حاجة إلى الإسهاب في الأخطار المحتملة. حين أجرى كلاين طقس تعزيز الحظ، كاد يُدفع إلى الجنون. وما تزال الهمسات التي كادت تفجر رأسه حاضرة في ذاكرته. ولم يكن بوسعه تجنبها بمجرد ألا يصبح متجاوزًا؛ لذلك كان من الأفضل أن يحصل على قوة تسمح له بالدفاع عن نفسه.
عند هذه الفكرة، شعر كلاين أن المزايا تفوق العيوب بوضوح، فتلاشت أفكار التراجع لديه تقريبًا.
رفع دان غليونه من جديد، وفي عينيه الرماديتين أثر ابتسامة.
"لا أستطيع إعطاءك جوابًا دقيقًا عن ذلك. لكي تصبح متجاوزًا، عليك أولًا تقديم مساهمات كافية. لعلّك تتمكن غدًا أو بعد غد من تفسير وثائق قديمة بالغة الأهمية. وربما تمنحنا فكرة قيّمة في إحدى القضايا. ثانيًا، يعتمد الأمر على ترتيبات المسؤولين الأعلى. لا أحد يستطيع الجزم.
"حسنًا، أعتقد أنك تعرف الآن قدرًا جيدًا عن المتجاوزين. لا تتخذ في المستقبل قرارًا متهورًا. والآن سأعرّفك بوظائف الموظفين المدنيين في فريق صقور الليل."
نهض واتجه إلى الباب، وأشار في الاتجاه المقابل لبوابة تشانيس وقال: "لدينا محاسب، وشخص آخر مسؤول عن شراء الضروريات واستلام المؤن التي توزعها الكنيسة وإدارة الشرطة، ويعمل كذلك سائق عربة عند الحاجة. كلاهما متخصص، ولا يحتاجان إلى المناوبات، لذلك يستطيعان الراحة في عطلات نهاية الأسبوع. أما الموظفون المدنيون الثلاثة الآخرون فهم روزان، بريدت، ونيل العجوز. تشمل وظائفهم استقبال الزوار، وتنظيف الغرف، وكتابة ملفات القضايا وقوائم تسجيل المخزون. كما يحرسون مستودع الأسلحة والمخزن والأرشيف، ويطبقون التسجيل بصرامة عندما يريد أحد الدخول أو أخذ غرض أو إعادته. لكل منهم يوم راحة واحد أسبوعيًا غير الأحد. ويتفاوضون فيما بينهم على ترتيب المناوبات الليلية وأيام الراحة."
أزاح كلاين أفكاره عن المتجاوزين وحاول توضيح مسؤولياته: "هل سيكون نطاق عملي مثل روزان والبقية؟"
قال دان مبتسمًا: "لا، لا حاجة إلى ذلك. أنت متخصص. لديك في الوقت الحالي مهمتان. أولًا، اخرج كل صباح أو بعد الظهر للتجول. وركز على الشوارع المختلفة التي تؤدي من منزل ويلش إلى منزلك."
"ماذا؟" ذُهل كلاين.
أي نوع من العمل هذا؟
أهذا تخصص حقًا؟
أدخل دان يديه في جيبي معطفه الأسود الطويل وقال: "بعد أن تأكدنا من فقدانك ذاكرتك، سنغلق قضية نايا وويلش. وبالمثل، اختفت مفكرة عائلة أنتيغونوس تمامًا. نشتبه في أنك أخذتها معك. ربما أخفيتها في طريق عودتك، ولهذا لم نعثر على أي خيط في منزلك. وقد يكون هذا أيضًا سبب عدم وجودها عندك واختيارك الانتحار في البيت.
"مع أنك خضعت لتأثير غامض ونسيت هذه القطعة من ذاكرتك، فإن روح الإنسان ودماغه عجيبان جدًا، وربما بقيت آثار. قد تعجز دالي عن استخراجها بوسائلها كوسيطة روحية، لكن ذلك لا يعني أنها غير موجودة. لعلّك تشعر بألفة مفاجئة عند مكان مألوف وحاسم.
"وهذا ما نأمل الحصول عليه."
قال كلاين وقد فهم: "أدركت."
كان استنتاج صقور الليل بشأن مكان المفكرة منطقيًا فعلًا.
فهو الوحيد الذي بقي حيًا بين المعنيين. وهو وحده من كان لديه الوقت والدافع لأخذ المفكرة وإخفائها في طريق العودة!
شجعه دان، وكشف بصورة غير مباشرة أهمية المفكرة: "إن عثرت عليها بهذه الطريقة، فمن المرجح أن تقدم مساهمة كافية لتصبح متجاوزًا."
أومأ كلاين. "آمل ذلك."
غيّر دان الموضوع مرة أخرى.
"ثانيًا، لديك يوم عطلة كل أسبوع. ويمكنك اختيار اليوم بنفسك في الوقت الحالي. وحين لا تكون في الخارج، اذهب إلى مستودع الأسلحة واقرأ المراجع والكتب المقدسة. هذا عمل مؤرخ متخصص. وبعد أن تنهيها كلها، سيكون عليك البدء في المناوبات مع نيل العجوز والبقية."
تنفس كلاين الصعداء. "حسنًا، لا مشكلة."
هذا ليس صعبًا جدًا...
عندها، أدار دان نصف جسده وأشار إلى البوابتين السوداوين اللتين تفتحان إلى الخارج، والمنقوشتين بسبعة شعارات مقدسة.
"هذه بوابة تشانيس. سميت باسم منشئ نظام صقور الليل الحديث، رئيس الأساقفة تشانيس. توجد واحدة منها تحت الكاتدرائية المركزية في كل مدينة كبرى.
"يحرسها أعضاء رسميون من فريق صقر الليل بالتناوب. وفي الداخل حارسان على الأقل ترسلهما الكنيسة، إلى جانب عدد لا يحصى من الأفخاخ. يجب ألا تقترب منها تحت أي ظرف؛ وإلا حل بك سوء الحظ."
قال كلاين معبرًا عن شعوره: "يبدو الأمر مرعبًا."
"تنقسم المنطقة في الداخل إلى عدة أقسام. وتُخزن فيها بعض صيغ الجرعات لتسلسلات معينة ومواد سحرية أخرى. كما تُستخدم لاحتجاز الهراطقة والمتحولين وأعضاء الطوائف والمنظمات السرية مؤقتًا. هيه، وفي النهاية يُرسلون إلى الكاتدرائية المقدسة"، شرح دان عرضًا.
الكاتدرائية المقدسة؟ مقر كنيسة الليل الأبدي في مقاطعة الشتاء شمال المملكة، كاتدرائية السكينة؟ أومأ كلاين قليلًا كأنه يفكر في المسألة.
تابع دان: "إضافة إلى ذلك، توجد في الداخل شتى الوثائق والسجلات السرية. حين تحصل على تصريح أعلى، قد تتاح لك فرصة قراءتها." تردد لحظة ثم أضاف: "وخلف بوابة تشانيس، توجد أيضًا تحف مختومة في القبو."
ردد كلاين المصطلح متفكرًا: "تحف مختومة؟"
بدا كأنه مصطلح متخصص.
قال دان: "بعض الأغراض الخارقة التي نجمعها ونستعيدها مهمة وسحرية أكثر من اللازم. وإن وقعت في الأيدي الخطأ، ستسبب دمارًا هائلًا. لذلك يجب أن نحافظ عليها في سرية صارمة ونراقبها بعناية. حتى نحن لا نستطيع استخدامها إلا في ظروف خاصة. وإلى جانب ذلك..." توقف لحظة قبل أن يتابع: "إلى جانب ذلك، توجد في الداخل أشياء مميزة جدًا. لديها خصائص «حية» معينة، ويمكنها إغراء الحراس. وتؤثر في محيطها وتحاول الهرب وتتسبب في نتائج كارثية. يجب السيطرة عليها بصرامة."
علق كلاين بإعجاب: "يا له من أمر ساحر."
قال دان شارحًا بالتفصيل: "صنف مقر صقور الليل التحف المختومة إلى أربع درجات. تمثل الدرجة 0 «بالغة الخطورة». وهي الأعلى أهمية وسرية. يُحظر الاستفسار عنها أو نشر معلوماتها أو وصفها أو التجسس عليها. ولا يمكن ختمها إلا في قبو الكاتدرائية المقدسة. "الدرجة 1 هي «شديدة الخطورة». ويمكن استخدامها بطرائق محدودة. ويقتصر تصريحها الأمني على أساقفة الأبرشيات أو شمامسة صقور الليل فما فوق. تستطيع الكاتدرائية المركزية في مقر أبرشية مثل باكلوند تخزين تحفة أو اثنتين. أما البقية فتسلّم إلى الكاتدرائية المقدسة.
"الدرجة 2 هي «خطرة». ويمكن استخدامها بحذر واعتدال. ويتطلب تصريحها أن يكون المرء أسقفًا أو قائد فريق من صقور الليل فما فوق. وتستطيع الكاتدرائيات المركزية في المدن المختلفة تخزين ثلاث إلى خمس تحف. أما البقية فتُسلّم إلى الكاتدرائية المقدسة أو مقر الأبرشية. والدرجة 3 هي «خطرة إلى حد معتبر». يجب استخدامها بحذر، ولا يمكن طلبها إلا في عمليات تحتاج إلى ثلاثة أشخاص أو أكثر. ويتطلب تصريحها أن يكون المرء عضوًا رسميًا في صقور الليل.
"في المستقبل، سترى الوثائق المقابلة. ومن خلال الأرقام، تستطيع فهم ما تمثله. فمثلًا، 2-125 تعني التحفة المختومة رقم 125 من درجة «خطرة»."
وبينما كان دان يتكلم، استدار فجأة وعاد إلى غرفته. وأخرج ورقة من أسفل الدرج.
"بالمناسبة، انظر إلى هذا. قبل ثلاث سنوات، فقد رئيس أساقفة عُين حديثًا السيطرة. ولسبب مجهول، اخترق مستويات الحماية المختلفة واختفى على نحو غامض ومعه تحفة مختومة من الدرجة 0. احفظ هذه الصورة. إن اكتشفته، فلا تنبهه ولا تزعجه. عد فورًا وأبلغنا، وإلا فاحتمال موتك أثناء أداء الواجب ألف بالمئة."
"ماذا؟" أخذ كلاين الورقة. لم يكن عليها عنوان، بل صورة بالأبيض والأسود وبضعة أسطر.
«إنس زانغويل. ذكر. أربعون عامًا. رئيس أساقفة سابق. حارس البوابة فشل في ترقيته، فأغراه الشيطان وأفسده. هرب ومعه التحفة المختومة 0-08. السمات المميزة هي...»
أظهرت الصورة إنس زانغويل مرتديًا رداء رجل دين أسود بالكامل، بأزرار على الجانبين وقبعة لينة. كان شعره أشقر داكنًا، وحدقتاه زرقاوين إلى درجة قاربت السواد. له أنف مرتفع وشفتان مطبقتان بإحكام. وبدت ملامحه كمنحوتة كلاسيكية بلا تجاعيد. أما أبرز سماته، فكانت فقدانه البصر في إحدى عينيه.
قال كلاين بصراحة معبرًا عن انطباعه الأول: "وصف الفاسد مفصل جدًا، لكن كل ما ورد عن التحفة المختومة هو اسمها الرمزي..."
تنهد دان وقال: "لهذا تتمتع بأعلى تصريح أمني. لا يوصف البحث عن التحفة المختومة 0-08 إلا شفهيًا، ولا يُكتب أبدًا. وحتى الوصف الشفهي سيكون قليلًا. تبدو 0-08 كريشة كتابة عادية، لكنها لا تحتاج إلى حبر لتكتب. هذا كل شيء."
لم يتعمق دان في الموضوع. جذب السلسلة الذهبية على معطفه الأسود الطويل، وأخرج ساعة جيب فاخرة من اللون نفسه. ضغط عليها وفتحها، وألقى نظرة قبل أن يشير إلى الخارج.
"أخبرتك بكل ما تحتاج إلى معرفته. اذهب إلى مستودع الأسلحة وابحث عن نيل العجوز. واطلب منه ترتيب الوثائق التي تحتاج إلى قراءتها. إنه ليس موظفًا مدنيًا عاديًا. كان عضوًا رسميًا في السابق، لكنه بسبب تقدمه في السن أخفق في الترقي. وصحته متدهورة، فلم يعد مناسبًا لمعالجة القضايا. كما أنه لا يريد أن يصبح حارسًا داخليًا أو أن يستريح في المنزل. كل ما يريده هو صحبة الوثائق والسجلات."