الفصل 18: الأصل والسبب
حين سمع دان سؤال كلاين، نظر من النافذة نحو الممر المؤدي إلى بوابة تشانيس. وأخرج غليونه، وحشاه ببعض التبغ وأوراق النعناع، ثم قربه من أنفه. استنشق بعمق، وصار صوته متأملًا شاردًا.
"لا أستطيع الاستمتاع بنكهات التبغ الجميلة الممتزجة بأوراق النعناع من دون قلق إلا في المنزل... يا كلاين، هل تعرف أسطورة الخلق؟"
"بالطبع. حين تلقيت التعليم الابتدائي في مدرسة الأحد، تعلمنا القراءة باستخدام وحي الليل الأبدي. ومن بين أجزائه، ذكر كتاب الحكمة ورسائل القديسين أسطورة الخلق." حاول كلاين الاسترجاع من شظايا ذاكرة كلاين الأصلي. أبطأ إيقاعه وقال: "استيقظ الخالق من الفوضى، وحطم الظلام وصنع أول شعاع من النور. ثم دمج «نفسه» بالكامل في الكون، فكوّن كل الوجود. تحول جسده إلى الأرض والنجوم. وصارت إحدى عينيه الشمس، والأخرى القمر القرمزي. واندفع بعض دمه إلى البحار والأنهار، فغذى الحياة ورعاها..."
توقف كلاين تلقائيًا عند ذلك. وكان السبب جزئيًا أن الذكريات ذات الصلة ضبابية، وجزئيًا أن أسطورة الخلق شديدة الشبه بأسطورة بانغو الصينية.
تشترك مخيلات البشر في عوالم مختلفة في شيء ما حين تنسج أساطيرها وحكاياتها!
لاحظ دان أن كلاين يواجه «صعوبة»، فابتسم وأكمل: "تحولت رئتاه إلى الإلف، وقلبه إلى العمالقة، وكبده إلى أشجار عاقلة، ودماغه إلى التنانين، وكليتاه إلى الأفاعي المجنحة، وشعره إلى طيور الفينيق، وأذناه إلى الذئاب الشيطانية، وفمه وأسنانه إلى المتحولين. أما سوائل جسده المتبقية، فتحولت إلى وحوش البحر، وكان جوهرها الناغا. وتحولت معدته وأمعاؤه الدقيقة والغليظة والأجزاء الشريرة من جسده إلى الشياطين والأرواح الشريرة وشتى الوجودات الخبيثة المجهولة. وصارت روحه الشمس الأبدية المتوهجة ورب العواصف وإله المعرفة والحكمة..."
أكمل كلاين الجملة الأخيرة بدلًا من دان، لكنه وجدها مضحكة وسخيفة: "وولدت البشرية من حكمته. وكانت تلك الحقبة الأولى، حقبة الفوضى."
وبصفته باحثًا في الفولكلور من خلف لوحة المفاتيح، كانت هذه أول مرة يصادف فيها أسطورة خلق «مرتبة» بهذا التفصيل. بلغت من الدقة حد أن كل عرق بارز تقريبًا يقابل جزءًا محددًا من جسد الخالق.
إنها مثل أغنية أطفال يجلس فيها الصغار في صف ويأكلون الفاكهة...
وفوق ذلك، لم يرد هذا في كتاب إلهة الليل الأبدي المقدس وحده. فقد احتوت كنيسة العواصف وكنيسة إله البخار والآلات أوصافًا مشابهة أيضًا. ولم تحاول أي منها رفع شأن إلهها أو الانتقاص من الآلهة الأخرى...
إما أن هذا يعني أن أسطورة الخلق حقيقية، أو أنه يلمح إلى أن الكنائس المختلفة خاضت صراعًا طويلًا قبل أن تتوصل إلى تسوية قبل الحقبة الخامسة...
وعند هذه الفكرة، خطر لكلاين سؤال آخر. عقد حاجبيه وسأل: "يبدو في الأمر خلل. لماذا وُلدت الشمس الأبدية المتوهجة ورب العواصف وإله المعرفة والحكمة مباشرة من روح الخالق، بينما لم تولد الإلهة منها؟"
وفق السجلات السابقة للتاريخ في وحي الليل الأبدي، لم تستيقظ إلهة الليل الأبدي إلا في نهاية الحقبة الثانية. وقد باركت البشرية وساعدتها، إلى جانب رب العواصف والشمس الأبدية المتوهجة والآلهة الأخرى، على النجاة من الكارثة. وعُرف ذلك أيضًا بالحقبة الثالثة، حقبة الكارثة.
وفي تلك الفترة ظهرت أم الأرض وإله القتال أيضًا. أما إله البخار والآلات، الذي كان اسمه الأصلي إله الحرفية، فلم يولد إلا في الحقبة الرابعة.
وبهذا المعنى، بدا ترتيب مكانة الآلهة واضحًا بذاته.
كلما كان الإله أقدم، كان أكثر أرثوذكسية. كان الأمر شديد الوضوح!
وقد أزعج ذلك مؤمني إلهة الليل الأبدي أيضًا.
أمسك دان سميث غليونه بيده الأخرى، وبدلًا من الإجابة، رد بسؤال: "كرر لقب الإلهة الكامل."
شعر كلاين فورًا كأنه طعن نفسه بسكين. وعصر ذهنه وبذل أقصى جهده ليتذكر.
"تقف إلهة الليل الأبدي أعلى من الكون، وهي أبدية أكثر من الأبدية. وهي أيضًا سيدة القرمزي، وأم الخفاء، وإمبراطورة سوء الحظ والرعب، وسيدة السكون والصمت."
لحسن الحظ، كانت أم كلاين مؤمنة متدينة بإلهة الليل الأبدي. وحين كانت حية، كانت تتلو هذا كل مساء عند العشاء. ومع أن ذكريات كلاين الأصلي تجزأت، لم يُفقد كل شيء.
سأل دان بنبرة مرشدة: "إلى ماذا ترمز سيدة القرمزي؟"
أجاب كلاين: "القمر الأحمر." وما إن قال ذلك حتى فهم فورًا.
سأل دان بابتسامة: "ومن أي جزء من الخالق أتى القمر الأحمر؟"
أجاب كلاين، وتبادل مع دان ابتسامة: "من عين واحدة!"
لم يكن ذلك أقل هيبة بأي حال من رب العواصف الذي تكوّن من ثلث روح الخالق!
أما كنيسة أم الأرض وكنيسة إله القتال، فمن المرجح أن لديهما تفسيرات مشابهة. غير أن إله البخار والآلات وُلد متأخرًا جدًا فلم يجد سببًا مناسبًا، ولذلك ظلت كنيسته ضعيفة طوال الألف سنة ونيف الماضية. ولم تنتهز فرصة الوقوف حقًا على قدم المساواة مع الآلهة الأخرى إلا بعد اختراع المحرك البخاري.
مرر دان أصابعه برفق على غليونه.
"وُلدت البشرية من حكمة الخالق، لذلك نملك عقولًا ذكية واستثنائية، لكننا نفتقر إلى القوى السحرية الأخرى. ومع ذلك، يمكننا استخلاص نتيجة بسيطة وواضحة من أسطورة الخلق: كل شيء ينبع من أصل واحد."
كرر كلاين الكلمات الأخيرة: "ينبع من أصل واحد..."
"انطلاقًا من هذه النتيجة، استطاع البشر المحميون من الآلهة مقاومة العمالقة والشياطين والمتحولين. واكتشفوا تدريجيًا وسائل للحصول على قوى المتجاوزين. ويتم ذلك باستخدام أجزاء مقابلة من الأرواح الشريرة أو التنانين أو الوحوش أو الأشجار والزهور السحرية أو البلورات، ثم دمجها بمواد أخرى لتكوين جرعات. ومن خلال شرب الجرعة وامتصاصها، يحصل المرء على قوى مختلفة. وهذه معرفة عامة في دراسات الغموض."
لم يدخل دان في التفاصيل، واكتفى بتقديم موجز. "في أثناء هذه العملية، اكتشف أسلافنا عبر دروس مؤلمة أن شرب جرعات عالية الرتبة أو استثنائية يقود بسهولة إلى عواقب مأساوية. وهناك ثلاث نتائج محتملة."
سأل كلاين بفضول: "ما هي؟"
"أولًا، موت العقل وانهيار الجسد بالكامل، فتتحول كل قطعة لحم إلى وحش مرعب. ثانيًا، تغير الشخصية بفعل القوى الموجودة في الجرعة، فيصبح المرء باردًا وحساسًا وسريع الغضب وقاسيًا وغير مبالٍ. ثالثًا، حسنًا..." وضع دان غليونه جانبًا، والتقط كوبًا خزفيًا وشرب رشفة. "قهوة فيرمو من وادي نهر باز مُرّة، لكن رائحتها زكية جدًا وتترك مذاقًا رائعًا. أتريد كوبًا؟"
قال كلاين بأدب رافضًا: "أفضل القهوة من هضبة فينابوتر. وبالطبع، لم أشربها إلا مرات قليلة في منزل ويلش. ما النتيجة الثالثة؟"
"اضطراب العقل. أن يصاب المرء بالجنون فورًا، ويصبح أشد شيطانية من الشيطان. هذا هو معنى فقدان السيطرة." شدد دان على عبارة «فقدان السيطرة».
ومن دون انتظار كلام كلاين، وضع فنجان القهوة وتابع: "بعد فترة طويلة من التجارب والاستكشاف، ومع ظهور لوح التجديف، أتقن البشر أخيرًا نظام الجرعات. وشكلوا نظامًا متدرجًا يرتبط في مسارات تقدم مستقرة تُعرف بالتسلسلات. وكلما صغر رقم التسلسل، ارتفعت رتبة الجرعة. في الوقت الحالي، تسيطر كل واحدة من الكنائس السبع الكبرى على تسلسل كامل واحد على الأقل. وإلى جانب ذلك، لديها «مسارات» غير مكتملة جمعتها خلال مئات أو آلاف السنين الماضية."
التقط كلاين المصطلح فورًا: "لوح التجديف؟"
كان الرجل المعلق قد ذكره أيضًا في التجمع!
وبحسب الرجل المعلق، كان لوح التجديف العامل الأهم في تشكيل نظام الجرعات واكتماله!
وبدا ذلك متناقضًا مع ما قاله دان للتو.
قال دان بغموض: "إنه شيء صنعته بعض الآلهة الشريرة. أما الحقبة التي ظهر فيها، وما يحتويه، وما المميز فيه، فأنا أيضًا غير متأكد. إن اكتشفت أي خيط، فعليك إبلاغي فورًا. إنه يستحق أعلى مستوى من الاستجابة. لقد ذكرت أحد أنواع فقدان السيطرة، وسأخبرك الآن بالأنواع الأربعة المتبقية."
قال كلاين: "حسنًا." ودفع سؤال لوح التجديف إلى مؤخرة ذهنه وأصغى باهتمام.
"مع أن البشر يملكون عقولًا ذكية ويفتقرون إلى قوى خارقة، فإن ذلك ليس مطلقًا. يوجد دائمًا بضعة محظوظين، أو لعل علي تسميتهم تعساء الحظ، يولدون بإدراك أعلى نسبيًا. حسنًا، يعني ذلك أيضًا القدرة على استشعار الأرواح. يستطيعون سماع أصوات لا يسمعها الآخرون، ورؤية أشياء لا يراها الآخرون. لديهم جزء من خصائص المتجاوزين."
وبينما كان دان يتكلم، نظر إلى الهواء الفارغ حوله، وجعل كلاين يرتجف خوفًا. "بعبارة أخرى، يمكن اعتبارهم نصف متجاوز من التسلسل 9، ولديهم خصائص ثابتة. آه، التسلسل 9 هو أدنى رتبة في «السلسلة»... باختصار، لا يستطيعون إلا اختيار مسار تسلسل ثابتًا مقابلًا. وإذا شربوا جرعات أخرى، فقد تتراوح النتائج من اضطرابات عقلية إلى فقدان السيطرة، أو حتى الموت."
أومأ كلاين ببطء. "فهمت."
"النوع الثالث مشابه للثاني. ما إن تختار سلسلة تسلسل، حتى تُجبر على مواصلة السير في ذلك المسار. ولا مجال للندم. وإذا شربت جرعات من التسلسل المقابل في «مسار» آخر، فهناك احتمال كبير أن تحصل على قوى مختلطة وغريبة ومشوهة. لكنك ستقع شبه مؤكد في حالة نصف جنون؛ حساس وسريع الغضب، قاسٍ ومتعطش للدماء، أو صامت وكئيب.
"ولا توجد إلا فرصة واحدة كهذه. بعد ذلك، سواء شربت جرعات من المسار الأصلي أو جرعات من التسلسل الحالي، فلن تكون النتيجة إلا فقدان السيطرة. وقد تكون العاقبة موت العقل، أو انهيار الجسد وتحوله إلى وحوش، أو حتى التحول إلى روح شريرة." وأثناء كلامه، رفع دان فنجان القهوة وشرب رشفة.
صمت كلاين بضع ثوان، وقد صار مذعورًا وخائفًا مما سمع، ثم سأل: "وماذا عن النوع الرابع؟"
"النوع الرابع، هيه، هو المشكلة الأكثر شيوعًا. حين نشرب الجرعات لنحصل على قوى كانت أصلًا لكائنات خارقة، نخضع لتحول غير طبيعي. ولذلك نتأثر بدرجة أو بأخرى بالقوى الروحية المتبقية. قد لا تظهر الأعراض، وقد لا يستطيع الآخرون رصدها، لكنها ستتربص حتمًا داخل العقل. وإذا استعجل المرء شرب الجرعة المقابلة الأعلى في التسلسل قبل أن يتقن تمامًا القوى الخارقة التي تمنحها الجرعة ويزيل الآثار الدقيقة، فسيتراكم الجنون وتزداد احتمالات فقدان السيطرة..." صمت دان فجأة.
وبعد توقف قصير، قال متنهدًا: "وفق القواعد الداخلية لصقور الليل، حتى إن قدم أحد الزملاء مساهمة عظيمة، يجب أن يكون قد شرب آخر جرعة قبل ثلاث سنوات، وأن يخضع للفحص، قبل أن يُرقّى. ومع ذلك، ما يزال كثيرون يفقدون السيطرة كل عام."
يا له من أمر مرعب... شهق كلاين وسأل: "وماذا عن النوع الأخير؟"
لم يكن في وجه دان أي أثر لابتسامة، رغم تقوس شفتيه.
"النوع الخامس هو السبب الأكثر شيوعًا لفقدان السيطرة. يتعزز الإدراك الروحي للمتجاوزين بدرجات متفاوتة. وكلما صغر رقم التسلسل، ازداد إدراكهم. لذلك يسمعون ما لا يسمعه الآخرون، ويرون ما لا يراه الآخرون، ويصادفون ما لا يصادفه الآخرون. ويواجهون باستمرار إغراءات غامضة وسحرًا وهميًا. وما إن يتعرضوا لتحفيز مفرط أو تنشأ لديهم رغبات جشعة، حتى يسيروا ببطء على طريق فقدان السيطرة."
وبينما كان يتكلم، نظر دان مباشرة إلى كلاين، وعكست حدقتاه الرماديتان هيئة الأخير.
صارت نبرته قاتمة وهو يقول: "قال مؤسس صقور الليل، رئيس الأساقفة تشانيس، ذات مرة: «نحن حراس، لكننا أيضًا مجموعة من البائسين الذين يقاتلون الأخطار والجنون بلا توقف»."