الفصل 17: إدارة العمليات الخاصة
«شركة بلاك ثورن للأمن».
حين رأى كلاين اللافتة، شعر بالمفاجأة، لكنه وجد الأمر منطقيًا في الوقت نفسه.
يا رجل... ماذا يمكنني أن أقول عن هذا... هز رأسه وضحك، ثم صعد الدرج وطرق برفق بيده اليمنى على الباب نصف المغلق.
طَق! طَق! طَق!
تردد الصوت ببطء وإيقاع، لكن لم يأتِ أي رد؛ لم يُسمع سوى صوت فرقعة خافتة.
طَق! طَق! طَق!
كرر كلاين الطرق، ولم يحصل إلا على النتيجة نفسها.
فانتقل إلى دفع الباب، ووسّع الفتحة وهو ينظر إلى الداخل: أريكة كلاسيكية ربما كانت مخصصة لاستقبال الضيوف، وكرسي مريح مكسو بالقماش، وطاولة قهوة خشبية ضخمة. وخلف مكتب مقابل جلست فتاة بنية الشعر، وقد تدلى رأسها إلى الأسفل.
مع أن «شركة الأمن» مجرد غطاء، أليس هذا... أليس هذا غير مهني أكثر من اللازم؟ منذ متى توقف هذا المكان عن العمل؟ صحيح، أنتم لا تحتاجون إلى زبائن أصلًا... اقترب كلاين وهو يتذمر في صمت، وطرق على سطح المكتب بجوار أذن الفتاة.
طَق! طَق!
جلست الفتاة بنية الشعر منتصبة فورًا، والتقطت بسرعة الصحيفة أمامها وغطت بها وجهها.
صحيفة تينغن الصادقة... اسم جميل... قرأ كلاين عنوان الصفحة المواجهة له في صمت.
قالت الفتاة متظاهرة بالقراءة وهي تبدي رأيها: "قطار البخار «المنطلق المحلق» الذي يصل مباشرة إلى مدينة كونستانت يبدأ العمل اليوم... آه، متى سيكون هناك قطار يذهب مباشرة إلى خليج برينديزي؟ لا أريد حقًا ركوب السفينة إلى هناك مرة أخرى. كان الأمر فظيعًا، فظيعًا جدًا... مهلاً، من أنت؟" وبينما كانت تتكلم، أنزلت الصحيفة، فكشفت عن جبهتها اللامعة وعينيها البنيتين الفاتحتين، ونظرت إلى كلاين بملامح متملقة ومذعورة.
قال كلاين وهو يرفع قبعته إلى صدره وينحني قليلًا: "مرحبًا، أنا كلاين موريتي. جئت بدعوة من دان سميث."
بدت الفتاة بنية الشعر في أوائل العشرينيات. وارتدت فستانًا أخضر فاتحًا على طراز لوين، تزينه دانتيلات جميلة عند الأكمام والياقة والصدر.
"القائد... حسنًا، انتظر هنا لحظة. سأذهب لأحضره." نهضت الفتاة مسرعة ودخلت الغرفة المجاورة.
لم تقدم حتى كوب ماء أو أي شيء... مستوى الوعي بالخدمة يثير القلق... ابتسم كلاين بخفة وانتظر في مكانه.
بعد دقيقتين أو ثلاث، فتحت الفتاة بنية الشعر الباب وخرجت. وقالت بابتسامة عذبة: "يا سيد موريتي، تفضل واتبعني. القائد في نوبة حراسة عند «بوابة تشانيس»، ولا يستطيع المغادرة في الوقت الحالي."
"حسنًا." تبعها كلاين بسرعة، وهو يفكر في داخله.
بوابة تشانيس؟ ما الذي يمكن أن تكونه؟
بعد عبور الحاجز، كان أول ما رآه ممرًا صغيرًا، وعلى كل جانب ثلاثة مكاتب فقط.
كانت بعض المكاتب مغلقة بإحكام، وبعضها مفتوحًا، كاشفًا عن شخص في الداخل يطبع بلا توقف على آلة كاتبة ميكانيكية ثقيلة.
ومن نظرة واحدة، لاحظ كلاين هيئة مألوفة: الضابط الشاب الذي فتش شقته، صاحب الشعر الأسود والعينين الخضراوين والهالة الرومانسية لشاعر.
لم يكن يرتدي زيه الرسمي؛ وكان قميصه الأبيض ذا الياقة خارج سرواله، مما منحه مظهرًا متمردًا.
ربما يكون شاعرًا حقًا... أومأ كلاين تحية، فرد عليه الآخر بابتسامة.
دفعت الفتاة بنية الشعر باب المكتب الأيسر في نهاية الممر، وأشارت إلى الداخل وقالت بصوت مرح: "ما يزال علينا النزول عدة مستويات."
لم يكن في المكتب أي أثاث، بل درج حجري رمادي مائل إلى البياض يمتد إلى الأسفل.
أضاءت مصابيح الغاز جانبي الدرج. وبدد وهجها المستقر الظلام ومنح إحساسًا بالانسجام.
سارت الفتاة بنية الشعر في المقدمة، تحدق في قدميها وتتقدم بحذر.
"مع أنني أمشي هنا كثيرًا، ما زلت أخشى دائمًا أن أسقط وأتدحرج مثل برميل. أنت لا تعرف، فعل ليونارد شيئًا أحمق كهذا. في أول يوم صار فيه «عديم النوم»، أول يوم لم يكن قد أتقن فيه قوته الجديدة، حاول أن يندفع إلى أسفل الدرج. و... وتحول إلى عجلة تتدحرج. هاها، كان الأمر مضحكًا جدًا حين تفكر فيه. آه نعم، ليونارد هو الرجل الذي حياك قبل قليل. كان ذلك قبل نحو ثلاث سنوات. وبالمناسبة، أنا مع صقور الليل منذ خمس سنوات؛ كان عمري سبعة عشر عامًا فقط حين انضممت..."
كانت الفتاة تراقب خطواتها وهي تتحدث. وفجأة، ضربت جبهتها وقالت: "نسيت أن أقدم نفسي! أنا روزان. كان أبي عضوًا في صقور الليل، وقد ضحى بنفسه في حادث قبل خمس سنوات. أظن أننا سنصبح زميلين من الآن فصاعدًا... آه، نعم، «زميلان» هي الكلمة الصحيحة. لسنا رفيقي فريق لأننا لسنا متجاوزين."
قال كلاين وهو يتفحص المحيط المغلق ويشعر بأنهما ينزلان تحت الأرض، حيث كانت الرطوبة تتسرب من الجدران الحجرية وتبدد حر الصيف: "آمل أن أحظى بهذا الشرف، لكن الأمر ما يزال يعتمد على ما سيقوله السيد سميث."
قالت روزان بصوت بدا كأن في حلقها قطعة حلوى: "لا تقلق. مجرد أنك وصلت إلى هنا يعني أن القائد وافق. كنت دائمًا أخاف منه قليلًا، مع أنه ودود ويشبه الأب. لا أعرف لماذا، لكنني ما زلت أخاف."
أجاب كلاين مازحًا: "أليس الخوف من الأب أمرًا طبيعيًا؟"
قالت روزان وهي تمسك بالجدار عند المنعطف: "صحيح."
وبينما كانا يتحدثان، أنهيا نزول الدرج ووصلا إلى أرضية مرصوفة بالحجر.
امتد أمامهما ممر طويل، وثُبتت على الجدارين مصابيح غاز محاطة بشبكات معدنية. واستطالت ظلال كلاين وظلال روزان تحت الإضاءة.
لاحظ كلاين بسرعة وجود «الشعار المقدس المظلم» كل بضعة أمتار، رمز إلهة الليل الأبدي. خلفية سوداء عميقة منقطة بزخارف متلألئة، تتجمع بدقة حول نصف قمر قرمزي.
لم تبدُ تلك الشعارات مميزة، لكن السير بينها منح كلاين شعورًا بالسكينة. حتى روزان توقفت عن الكلام، على خلاف ثرثرتها السابقة.
بعد وقت قصير، ظهر تقاطع في الأمام. وقدمت روزان شرحًا موجزًا:
"الطريق إلى اليسار يؤدي إلى كاتدرائية القديسة سيلينا، وإلى اليمين توجد مستودعات الأسلحة والمخازن والأرشيف. أما إلى الأمام مباشرة، فتوجد بوابة تشانيس."
كاتدرائية القديسة سيلينا؟ إذن شارع زوتلاند يقع خلف شارع ضوء القمر الأحمر مباشرة؟ شعر كلاين ببعض الذهول.
كانت كاتدرائية القديسة سيلينا في شارع ضوء القمر الأحمر مقر كنيسة الليل الأبدي في تينغن، وأرضًا مقدسة يتوق المؤمنون المحليون إلى زيارتها. وإلى جانب «كاتدرائية الأرقام المقدسة» التابعة لكنيسة إله البخار والآلات في الضواحي، و«كاتدرائية النهر والبحر» التابعة لكنيسة العواصف في شمال تينغن، كانت تدعم الحياة الدينية في مدينة تينغن والبلدات والقرى التابعة لها.
ولأنه أدرك أن وضعه لا يسمح له بطرح مزيد من الأسئلة، اكتفى كلاين بالاستماع في صمت.
عبرا التقاطع وتابعا إلى الأمام مباشرة. وفي أقل من دقيقة، ظهرت بوابة حديدية سوداء مزدوجة منقوشة بسبعة شعارات مقدسة.
وقفت هناك ثقيلة وباردة ومهيمنة، كعملاق يحرس داخل الظلام.
قالت روزان مذكّرة، ثم أشارت إلى الغرفة بجانبهما: "بوابة تشانيس. القائد في الداخل. ادخل وحدك."
أجاب كلاين بأدب: "حسنًا، شكرًا لك."
كانت الغرفة التي أشارت إليها روزان تقع أمام «بوابة تشانيس» مباشرة. وكانت النوافذ مفتوحة، فكشفت عن غرفة مضاءة في الداخل. أخذ كلاين نفسًا عميقًا ليهدئ نفسه.
طَق! طَق! طَق!
سمع صوت دان سميث العميق الودود: "ادخل."
فتح كلاين الباب غير المقفل برفق. لم يكن في الداخل سوى طاولة وأربعة كراسٍ. وكان دان سميث، صاحب خط الشعر المرتفع، يرتدي المعطف الأسود من الليلة السابقة وسلسلة ساعة ذهبية على صدره، ويقرأ الصحيفة على مهل.
وضع دان الصحيفة جانبًا، وابتسم وسأل: "تعال واجلس. هل اتخذت قرارك؟ هل أنت متأكد أنك تريد الانضمام إلينا؟"
خلع كلاين قبعته وانحنى، ثم جلس إلى جانب الطاولة وقال: "نعم، أنا متأكد."
قال دان وهو يسحب درج الطاولة ويخرج نسختين من وثيقة: "إذن ألقِ نظرة على هذا الصك. هيه، يحب الناس تسميته عقدًا الآن."
لم تكن البنود كثيرة، ومعظمها ذكره دان سميث من قبل. وكان التركيز على بند السرية. ويُحاكم المخالفون أمام محاكم كنيسة الليل الأبدي، لا أمام محاكم المملكة، كما يُرسل الجنود والضباط إلى المحاكم العسكرية.
عقد لخمس سنوات... جنيهين وعشرة سولي راتبًا أسبوعيًا، وعشرة سولي تعويضًا عن الخطر والسرية... قرأه كلاين ثم أجاب بحزم: "لا مشكلة لدي."
أشار دان إلى قلم الحبر الأحمر الداكن والمحبرة وقال: "إذن وقّع."
جرب كلاين القلم على ورقة مهملة، ثم أخذ نفسًا ووقّع النسختين باسمه: كلاين موريتي.
ولأنه لم يكن يملك ختمًا بعد، لم يستطع إلا استخدام بصمة إبهامه.
تسلّم دان العقد، وأخرج ختمًا من الدرج، وختم نهاية العقد وعدة مواضع أساسية.
وبعد أن انتهى، وقف وأعاد نسخة العقد بيد، ومد الأخرى إلى كلاين وهو يقول: "مرحبًا بك. من الآن فصاعدًا، أنت واحد منا. ولاحظ أن العقد نفسه سري أيضًا."
وقف كلاين بدوره، وأخذ العقد وصافحه وقال: "إذن سأناديك بالقائد؟"
"نعم." بدت عينا دان الرماديتان عميقتين على نحو خاص في المحيط الخافت.
بعد المصافحة، جلسا من جديد. وألقى كلاين نظرة على الختم فوق العقد، فقرأ: «فريق صقر الليل، مدينة تينغن، مقاطعة أووا، مملكة لوين».
ضحك وقال: "لا أصدق أنكم تستخدمون اسم «شركة بلاك ثورن للأمن» غطاء."
قال دان وهو يخرج ورقة من الدرج: "في الواقع، لدينا لافتات أخرى."
كانت تحمل ختمي حكومة المدينة وإدارة الشرطة. وجاء محتواها كما يلي: «الوحدة السابعة، إدارة العمليات الخاصة، شرطة مقاطعة أووا، مملكة لوين».
قدم دان شرحًا موجزًا: "الوحدات الأربع الأولى هي الشرطة العادية المسؤولة عن الأمن العام، مثل وحدة حماية الشخصيات المهمة ووحدة حماية المنشآت الحيوية. ومن الوحدة الخامسة فصاعدًا، توجد الوحدات التي تتعامل مع الحوادث الخارقة للطبيعة في كل مدينة. وحدتنا مسؤولة عن الحوادث المرتبطة بأتباع إلهة الليل الأبدي في تينغن. وإذا تعددت أنواع المؤمنين، نقسم المنطقة وفقًا لذلك. ونحن مسؤولون أساسًا عن أماكن مثل الشمال والغرب ومنطقة النخلة الذهبية.
"أما الوحدة السادسة من فرقة المعاقبين المفوضين التابعة لكنيسة العواصف، فهي مسؤولة عن منطقة المرسى والشرق والجنوب. ومنطقة الجامعة والضواحي تحت مسؤولية الوحدة الخامسة، وهي فرقة العقل الجمعي للآلات في تينغن."
قال كلاين: "صحيح." ولم تكن لديه أسئلة. ثم ضحك وأضاف: "ماذا يحدث إن جاء شخص حقًا بسبب لافتة «شركة بلاك ثورن للأمن» وطلب خدماتنا؟"
قال دان ببطء وبنبرة مازحة: "نقبل الطلب، ولماذا لا؟ ما دام لا يؤثر في عملنا اليومي. وأي ربح نحصل عليه يُعد مكافأة إضافية، لذلك أعضاؤنا مستعدون جدًا لتولي تلك المهام. وعلى أي حال، احتكر المحققون الخاصون سوق الأمور التافهة والمزعجة مثل البحث عن الكلاب والقطط."
سأل كلاين، بما أنهما يتحدثان في الموضوع: "كم عدد أفراد فريق صقور الليل هذا؟"
أجاب دان: "الحوادث الخارقة للطبيعة ليست كثيرة، والمتجاوزون أقل عددًا. لا يوجد في مدينة تينغن كلها سوى ستة أعضاء رسميين في صقور الليل، بمن فيهم أنا. هيه، أما الموظفون المدنيون، فعددهم ستة أيضًا بعد انضمامك."
أومأ كلاين، ثم طرح أخيرًا السؤال الذي يشغله أكثر من غيره: "إذن، أيها القائد، ماذا تقصد بفقدان المتجاوزين للسيطرة؟ ولماذا يحدث؟"