الفصل 16: اصطياد الجرذان بالكلاب
أوف، اجتزت أخيرًا مرحلة الوسيطة الروحية...
أطلق كلاين زفيرًا كريهًا، ثم استدار ببطء واستمتع بنسيم الليل البارد وسكينته وهو يقترب أكثر فأكثر من باب المبنى.
أخرج مفاتيحه، وأدخل المفتاح الصحيح وأداره برفق، فامتد الظلام الممتزج بالقرمزي مع صرير الباب المنفتح.
وبينما كان يصعد السلالم الخالية تمامًا ويستنشق الهواء البارد، راود كلاين شعور عجيب لا تفسير له. أحس كأن لديه بضع ساعات إضافية عن الآخرين، فزاد من سرعة خطواته.
وبالحالة الذهنية نفسها، فتح باب غرفته. وقبل أن يخطو إلى الداخل، رأى هيئة جالسة بصمت أمام مكتبه. كان لها شعر أسود مائل إلى الحمرة، وعينان بنيتان لامعتان، ووجه رقيق جميل. لا شك أنها ميليسا موريتي!
سألت ميليسا بفضول، وقد أرخى حاجباها: "كلاين، أين ذهبت؟"
ومن دون انتظار جوابه، أضافت: "استيقظت قبل قليل لأذهب إلى الحمام، فاكتشفت أنك لست في المنزل." وبدا كأنها تريد أن تفهم كل شيء بوضوح، من أسباب المسألة ونتائجها إلى المنطق الكامن وراءها.
وبفضل خبرته الواسعة في الكذب على والديه، دار عقل كلاين بسرعة، ثم ابتسم بمرارة وأجاب بهدوء: "لم أستطع العودة إلى النوم بعد أن استيقظت. وبدلًا من إضاعة الوقت، قررت أن أتدرب بدنيًا. لذلك خرجت وركضت بضع جولات. انظري إلى عرقي!"
خلع سترته وأدار نصف جسده، وأشار إلى ظهره.
نهضت ميليسا، وألقت نظرة عابرة، ثم فكرت لحظات قبل أن تقول: "بصراحة، يا كلاين، لا داعي لأن تضغط على نفسك. أنا واثقة أنك ستنجح في مقابلة جامعة تينغن. وحتى إن لم تنجح، آه... أعني إن لم تنجح، فما يزال بوسعك العثور على فرص أفضل."
لم أفكر حتى في المقابلة... أومأ كلاين وقال: "أفهم."
لم يذكر «العرض» الذي تلقاه، لأنه لم يقرر بعد ما إذا كان يريد الانضمام إليهم.
حدقت ميليسا في كلاين باهتمام، ثم استدارت فجأة وهرولت إلى داخل البيت. وأخرجت شيئًا يشبه السلحفاة، مركبًا من تروس وحديد صدئ ونوابض لَيّ ونوابض عادية.
بعد أن شدّت نابض اللّي بسرعة، وضعت ميليسا الشيء فوق المكتب.
كَك! كَك! كَك!
دُم! دُم! دُم!
تحركت «السلحفاة» وقفزت بإيقاع يجذب انتباه أي شخص.
قالت ميليسا وعيناها تلمعان: "كلما شعرت بالضيق، أشعر بتحسن كبير حين أراها تتحرك. كنت أفعل ذلك كثيرًا مؤخرًا، وهو فعال جدًا! جربها يا كلاين!"
لم يرفض كلاين نية أخته الطيبة. اقترب من «السلحفاة» وانتظر حتى توقفت، ثم ضحك وقال: "البساطة والانتظام يساعدان فعلًا على الاسترخاء."
ومن دون انتظار جواب ميليسا، أشار كلاين إلى «السلحفاة» وسأل بعفوية: "هل صنعت هذه بنفسك؟ متى صنعتها؟ لماذا لم أعرف بذلك؟"
أجابت ميليسا بنبرتها المعتادة، وقد ارتفعت زاويتا شفتيها قليلًا: "استخدمت مواد غير مرغوب فيها من المدرسة، وجمعت أشياء من الشوارع لأصنعها. ولم أنته منها إلا قبل يومين."
أثنى كلاين بصدق: "هذا مذهل."
فبصفته فتى ضعيف المهارة في تركيب الآلات، كان قد واجه صعوبة كبيرة حتى في تجميع سيارة لعبة ذات أربع عجلات وهو صغير.
رفعت ميليسا ذقنها قليلًا، وانحنت عيناها بخفة، وأجابت بهدوء: "لا بأس بها."
ابتسم كلاين قليلًا وقال: "التواضع المفرط صفة سيئة. هذه سلحفاة، أليس كذلك؟"
انخفض جو الغرفة فجأة إلى الحضيض، وترك وراءه صمتًا مهيبًا للحظات. ثم أجابت ميليسا بصوت خافت بدا غامضًا كالحجاب القرمزي: "إنها دمية آلية."
دمية آلية...
ابتسم كلاين في حرج، وحاول تفسير الأمر بالقوة: "المشكلة في المواد؛ فهي بدائية أكثر من اللازم."
ثم حاول تغيير الموضوع وقال: "لماذا ذهبت إلى الحمام في منتصف الليل؟ أليس لدينا مرحاض هنا؟ ألا تنامين عادة حتى الفجر؟"
تفاجأت ميليسا لحظة.
ولم تفتح فمها استعدادًا للتفسير إلا بعد ثوان.
عندها، صدر صوت هضم قوي من منطقة صدرها وبطنها^[المناطق المرتبطة بالصدر والبطن أو المؤثرة فيهما.].
"سـ... سأعود لأنام قليلًا!"
طاخ! أمسكت «دميتها الآلية» الشبيهة بالسلحفاة، وهرولت إلى الداخل وأغلقت باب غرفتها.
كان عشاء الليلة الماضية شهيًا أكثر من اللازم. أكلت كثيرًا، والآن تواجه معدتها صعوبة في هضمه... هز كلاين رأسه مبتسمًا، وسار ببطء نحو مكتبه. جلس من دون صوت، وأخذ يفكر بصمت في دعوة دان سميث، بينما خرج القمر القرمزي من خلف السحب الداكنة.
كان للانضمام كموظف مدني لدى صقر الليل عيوب واضحة.
بما أنني منتقل إلى عالم آخر، و«الأحمق» الذي بدأ التجمع الغامض، وأحمل أسرارًا متعددة، فسيكون من الخطر أن أبقى تحت أنوف فريق كنيسة الليل الأبدي المتخصص في التعامل مع شؤون المتجاوزين.
ما إن أنضم إلى دان سميث وفريقه، فسأسعى بالتأكيد إلى أن أصبح متجاوزًا. وحينها أستطيع إخفاء الفوائد التي أحصل عليها من التجمع.
لكن أن أصبح عضوًا رسميًا يعني فرض قيود كثيرة على حريتي. حتى الموظف المدني يجب أن يبلغ عن مغادرته تينغن. ولن أعود قادرًا على الذهاب حيث أشاء أو فعل ما أشاء، وقد تفوتني فرص كثيرة.
صقور الليل منظمة صارمة. ما إن تُعطى مهمة، فلا أستطيع إلا انتظار الترتيبات وتنفيذ الأوامر. ولا مجال للرفض.
المتجاوزون معرضون لخطر فقدان السيطرة.
بعد أن سرد العيوب واحدًا واحدًا، انتقل كلاين إلى التفكير في الضرورات والمزايا:
انطلاقًا من وضع طقس تعزيز الحظ، لست ضمن الثمانين بالمئة من المحظوظين. ولا بد أن تقع لي في المستقبل أحداث غريبة أخرى، فتزداد الأخطار التي أواجهها.
ولن أملك القدرة على المقاومة إلا إذا أصبحت متجاوزًا أو انضممت إلى صقور الليل.
لا يمكن أن أعتمد في رغبتي في أن أصبح متجاوزًا على التجمع وحده. ليست صيغة الجرعة مشكلة كبيرة، لكن أين أجد المواد المقابلة؟ وكيف أحصل عليها وأمزجها؟
فضلًا عن المعرفة العملية للتدريب اليومي، أواجه عقبات خطيرة! لا يمكنني استشارة العدالة والرجل المعلق في كل مسألة، ولا مبادلة كل غرض معهما. فهذا لن يضر بصورة الأحمق ويثير شكوكهما فحسب، بل لن يتوفر أيضًا وقت كافٍ للتواصل بشأن أمور تافهة كهذه.
وبالمثل، لا أستطيع تقديم شيء يثير اهتمامهما.
وفوق ذلك، ستترك كثرة المواد غالبًا آثارًا تدل على هويتي الحقيقية. وعندها ستتحول «الخلافات عبر الإنترنت» فعليًا إلى «صراعات على أرض الواقع»، وتجلب متاعب هائلة.
أما الانضمام إلى صقور الليل، فلا بد أن يمنحني معرفة عامة بعالم الغموض وقنوات ذات صلة. ويمكنني بذلك تكوين دائرة اجتماعية مناسبة واستخدامها كورقة قوة. وعندها فقط أستطيع بدء التجمع والحصول بدوري على أكبر الفوائد من العدالة والرجل المعلق. بل يمكن أن تنعكس المكاسب على الواقع، فتتيح لي موارد أكثر وتكوّن دورة حميدة.
وبالطبع، يمكنني أيضًا البحث عن منظمة تقمعها الكنائس المختلفة، مثل خيميائيي علم النفس الذين ذكرهم دان، والانضمام إليها.
لكنني سأفقد حريتي أيضًا، وأعيش في خوف وقلق دائمين. والأهم أنني لا أعرف أين أبحث عنهم. وحتى إن حصلت على المعلومات المناسبة من الرجل المعلق، فقد يعرضني التواصل المتهور معهم لخطر الموت.
أما أن أصبح موظفًا مدنيًا، فيترك لي مساحة للمناورة والانسحاب.
المنعزل الأدنى يختبئ في البرية، والأعلى يختبئ بين الناس. لعل هوية صقر الليل تكون غطاء أفضل.
وفي المستقبل، حين أصبح من كبار سلطات الجهاز القضائي، من سيتخيل أنني هرطوقي، ورئيس المنظمة السرية التي تعمل من وراء الستار؟
حين أشرقت أولى خيوط شمس الصباح، اختفى القرمزي. وحدق كلاين في الضوء الذهبي عند أفق السماء، واتخذ قراره.
سيذهب اليوم للعثور على دان سميث، وينضم إلى الموظفين المدنيين لدى فريق صقر الليل!
في تلك اللحظة، دفعت ميليسا، التي نهضت من السرير مرة أخرى، باب الغرفة. وفوجئت حين رأت أخاها يتمدد بطريقة تفتقر إلى الأناقة. "ألم تنم؟"
ابتسم كلاين وقد شعر بالارتياح. "كنت أفكر في بعض الأمور."
فكرت ميليسا لحظة وقالت: "كلما واجهت مشكلة، أسرد المزايا والعيوب واحدًا واحدًا وأقارن بينها. وبعد ذلك، أحصل على فكرة عما ينبغي أن أفعله."
ابتسم كلاين وأجاب: "إنها عادة جيدة. فعلت ذلك أيضًا."
استرخت ملامح ميليسا، ولم تضف شيئًا. وحملت ورقة مصفرة وأدوات النظافة وتوجهت إلى الحمام.
لم يتعجل كلاين الخروج بعد تناول الإفطار ومغادرة أخته، بل أخذ قيلولة جيدة. فبحسب معرفته، كانت جميع الحانات تقريبًا مغلقة في الصباح.
عند الثانية بعد الظهر، سوّى ثنيات قبعته الحريرية ومنديله بفرشاة صغيرة، وأزال الأوساخ ليستعيد أناقتهما.
ثم ارتدى ملابس رسمية، كما لو كان ذاهبًا إلى مقابلة.
كان شارع بيسيك بعيدًا قليلًا، وخشي كلاين أن تفوته «ساعات عمل» صقر الليل. لذلك لم يذهب سيرًا، بل انتظر عربة عامة في شارع الصليب الحديدي.
في مملكة لوين، انقسمت العربات العامة إلى نوعين: بلا مسار، وعلى مسار.
كان النوع الأول عربة يجرها حصانان، وتتسع لنحو عشرين شخصًا إذا احتُسب سطحها. وكان لها طريق عام فقط من دون محطات محددة، فتعمل بمرونة ويمكن إيقافها في أي مكان ما لم تكن ممتلئة.
أما النوع الثاني، فتديره شركة العربات المدارية. إذ يوضع أولًا جهاز خدمة يشبه القضبان في الشارع الرئيسي. وتسير الخيول في الممر الداخلي، بينما تتحرك العجلات فوق القضبان، فيصبح الجر أسهل وأقل جهدًا. وبذلك تستطيع الخيول سحب عربة أكبر ذات طابقين تتسع لنحو خمسين راكبًا.
لكن مشكلتها الوحيدة أن الطريق والمحطات ثابتة، مما يجعل أماكن كثيرة بعيدة عن متناولها.
بعد عشر دقائق، اقترب من بعيد صوت العجلات وهي تصطدم بالقضبان. وتوقفت عربة ذات طابقين أمام محطة شارع الصليب الحديدي.
قال كلاين للسائق: "إلى شارع بيسيك."
شرح السائق المسار لكلاين: "عليك تبديل العربة في شارع الشمبانيا، لكن حين تصل إلى هناك، يستغرق المشي إلى شارع بيسيك نحو عشر دقائق."
أومأ كلاين موافقًا. "إذن لنذهب إلى شارع الشمبانيا."
مد شاب أبيض الوجه نظيف الملامح يده وقال: "المسافة أكثر من أربعة كيلومترات. أربعة بنسات."
كان عاملًا مسؤولًا عن تحصيل الأجرة.
قال كلاين: "حسنًا." وأخرج أربع عملات نحاسية من جيبه وسلمها إليه.
صعد إلى العربة، فوجد أن الركاب ليسوا كثيرين. حتى الطابق الأول احتوى على عدد من المقاعد الفارغة.
"لم يبقَ معي الآن إلا ثلاثة بنسات، لذلك لن أستطيع إلا العودة مشيًا..." ضغط كلاين قبعته إلى الأسفل وجلس بثبات.
كان الرجال والنساء في هذا الطابق يرتدون ملابس جيدة في الغالب، وإن ارتدى بعضهم ملابس العمل وقرأوا الصحف على مهل. ولم يتحدث أحد تقريبًا، فكان المكان هادئًا إلى حد بعيد.
أغمض كلاين عينيه ليستعيد نشاطه، غير منتبه إلى صعود الركاب ونزولهم من حوله.
مرت محطة بعد أخرى، حتى سمع أخيرًا عبارة «شارع الشمبانيا».
بعد أن نزل من العربة، سأل الناس في الطريق، وسرعان ما وصل إلى شارع بيسيك، حيث رأى حانة تحمل شعار كلب صيد أصفر مائلًا إلى البني.
مد كلاين يده اليمنى ودفع بقوة. انفتح الباب الثقيل تدريجيًا، فغمره ضجيج صاخب وموجة حارة عنيفة.
مع أن الوقت لم يزل بعد الظهر، كان داخل الحانة كثير من الزبائن بالفعل. بعضهم عمال مؤقتون يبحثون هنا عن فرص وينتظرون من يستأجرهم، والبعض الآخر يتسكع فحسب ويخدر نفسه بالكحول.
كانت إضاءة الحانة خافتة. وفي وسطها قفصان حديديان كبيران، غاص الثلث السفلي منهما عميقًا في الأرض من دون أي فجوات.
أحاط الناس بهما حاملين أكواب نبيذ خشبية، وتارة يناقشون بصوت عال ويضحكون، وتارة يطلقون الشتائم.
ألقى كلاين نظرة فضولية، فرأى كلبين داخل القفص. أحدهما أسود وأبيض، يشبه كلاب الهاسكي على الأرض. والآخر أسود بالكامل، له فراء لامع يجعله يبدو قويًا وشرسًا.
اقترب رجل قصير يرتدي قبعة بنية مسطحة من كلاين، وأشار إلى الكلب الأسود وقال: "أتريد المراهنة؟ فاز دوغ في ثماني جولات متتالية!"
مراهنة؟ تفاجأ كلاين أولًا، ثم فهم فورًا.
"قتال كلاب؟"
حين كان في جامعة خوي، كان الطلاب الأرستقراطيون والأثرياء يسألونه دائمًا باحتقار وفضول ما إذا كان العمال الفظون والعاطلون المشاغبون يستمتعون بالملاكمة والمقامرة في الحانات.
وإلى جانب المراهنة على الملاكمة وألعاب الورق، ألم تشمل أيضًا أنشطة قاسية ودامية مثل قتال الديوك والكلاب وغيرها؟
ابتسم الرجل القصير بسخرية. "يا سيدي، نحن أناس متحضرون. لا نشارك في أنشطة تفتقر إلى الأناقة كهذه."
ثم همس: "وفوق ذلك، صدرت قوانين تحظر هذه الأشياء العام الماضي..."
سأل كلاين بفضول: "فعلى ماذا تراهنون؟"
أجاب الرجل القصير: "على الصياد الأفضل." وما إن أنهى كلامه حتى دوى صخب هائل.
أدار رأسه ولوح بيديه بحماس وقال: "لا يمكنك المراهنة في هذه الجولة لأنها بدأت. انتظر الجولة التالية."
حين سمع ذلك، وقف كلاين على أطراف أصابعه ورفع رأسه ونظر إلى أبعد ما يستطيع.
رأى رجلين قويين يجر كل منهما كيسًا. اقتربا من القفص الحديدي وفتحا «باب السجن»، ثم أفرغا محتويات الكيسين في الداخل.
كانت حيوانات رمادية مقززة!
تفحصها كلاين بعناية، ثم أدرك أنها جرذان. مئات الجرذان!
وبما أن القفص الحديدي كان عميقًا تحت الأرض ولا يحتوي أي فجوات، اندفعت الجرذان في كل اتجاه لكنها لم تجد مخرجًا.
وفي اللحظة التي أُغلق فيها باب القفص، فُكت سلسلتا الكلبين.
"هوف!" اندفع الكلب الأسود إلى الأمام وقتل جرذًا بعضة واحدة.
أما الكلب الأسود والأبيض فظل مذهولًا أولًا، ثم بدأ يلهو مع الجرذان بحماس.
رفع المحيطون أكوابهم وثبتوا أنظارهم، أو صاحوا بصوت عال: "اعضه! اقتله!"
"دوغ! دوغ!"
تبًا، إنه اصطياد الجرذان بالكلاب^[ملاحظة: هذا ليس اختراعًا من المؤلف، بل رياضة دموية قانونية عُرفت فعلًا باسم اصطياد الجرذان في العصر الفيكتوري.]... استعاد كلاين وعيه، وراحت زاوية فمه ترتعش بلا توقف.
هدف المراهنة هو تحديد أي كلب يصطاد جرذان أكثر...
وربما يمكن حتى المراهنة على العدد الدقيق للجرذان المصطادة...
لا عجب أن هناك من يشتري الجرذان الحية في شارع الصليب الحديدي...
هذا فريد حقًا...
هز كلاين رأسه وضحك وهو يتراجع. ثم دار بمحاذاة الزبائن المخمورين ووصل إلى مقدمة المنضدة.
قال الساقي وهو يلقي على كلاين نظرة ويمسح الأكواب: "جديد هنا؟ كوب جعة الجاودار مقابل بنس واحد، وجعة إنمات ببنسين، وجعة ساوثفيل بأربعة بنسات. أم تريد كأسًا من شراب لانتي الشعيري الخالص؟"
قال كلاين مباشرة ومن دون مواربة: "جئت للقاء السيد رايت."
صفّر الساقي وصاح إلى الجانب: "أيها العجوز، هناك من يبحث عنك."
جاء صوت مبهم: "آه، من..." ونهض رجل عجوز ثمل من خلف المنضدة.
فرك عينيه، ونقل نظره إلى كلاين وسأل: "يا فتى، هل كنت تبحث عني؟"
أجاب كلاين وفق تعليمات دان: "يا سيد رايت، أود استئجار فرقة مرتزقة صغيرة لتنفيذ مهمة."
قاطعه الساقي مبتسمًا: "فرقة مرتزقة صغيرة؟ هل تعيش في قصة مغامرات؟ لم يعد هذا موجودًا منذ زمن طويل!"
صمت رايت بضع ثوان قبل أن يقول: "من أخبرك بهذا المكان؟"
أجاب كلاين بصدق تام: "دان. دان سميث."
فانفجر رايت ضاحكًا وقال: "فهمت. في الواقع، ما تزال فرقة المرتزقة الصغيرة موجودة، لكنها اتخذت شكلًا آخر واسمًا أكثر عصرية. ستجدها في الطابق الثاني من المبنى رقم 36 في شارع زوتلاند."
قال كلاين شاكرًا بصدق: "شكرًا لك." ثم استدار وشق طريقه خارج الحانة.
وقبل أن يغادر، هدأ فجأة الزبائن المخمورون المحيطون بالقفص، وتمتموا: "دوغ خسر فعلًا..."
"خسر..."
ابتسم كلاين وهز رأسه. ثم غادر بسرعة، وبعد أن سأل المارة وجد طريقه إلى شارع زوتلاند القريب.
"30، 32، 34... هنا." عد أرقام المنازل ودخل الدرج.
دار عند الزاوية وصعد السلالم ببطء، فرأى لافتة عمودية تحمل الاسم العصري لما يسمى بفرقة المرتزقة الصغيرة.
«شركة بلاك ثورن للأمن».