الفصل 15: الدعوة

ما إن سمع كلاين كلام دان حتى اجتاحت قلبه موجة من المشاعر المضطربة. وسأل غريزيًا: "لماذا؟"

لدى المتجاوزين مخاطر خفية خطيرة؟ إلى درجة أن الأجهزة القضائية الداخلية للكنيسة والمتجاوزين الذين يتعاملون مع الظواهر الغريبة معرضون للمشكلات أيضًا؟

دخل دان العربة واتكأ في مقعده. وظل تعبيره ونبرته كما هما.

"هذا ليس شيئًا تحتاج إلى فهمه. وليس شيئًا تستطيع فهمه، إلا إن أصبحت واحدًا منا."

عجز كلاين عن الكلام لحظة، ثم جلس وسأل بنبرة نصفها شك ونصفها مزاح:

"إن لم أفهم، فكيف يمكنني اتخاذ قرار الانضمام؟"

وإن لم ينضم، فلن يستطيع الفهم. كانت هذه حلقة مغلقة...

أخرج دان سميث غليونه مرة أخرى، ووضعه عند أنفه واستنشق رائحته.

"يبدو أنك أسأت الفهم. الموظف المدني يُعد واحدًا منا أيضًا."

أعاد كلاين ترتيب أفكاره وصاغ كلام دان بطريقته: "بعبارة أخرى، ما إن أصبح موظفًا مدنيًا لديكم، حتى أستطيع معرفة الأسرار ذات الصلة، وفهم الأخطار الخفية التي تلاحق المتجاوزين والمخاطر التي قد أواجهها، ثم أفكر لاحقًا فيما إذا كنت أريد أن أصبح متجاوزًا؟"

ابتسم دان وقال: "نعم، هذا صحيح، باستثناء نقطة واحدة. لا يمكنك أن تصبح متجاوزًا لمجرد أنك ترغب في ذلك، فكل كنيسة صارمة بالقدر نفسه في هذا الجانب."

سيكون غريبًا لو لم تكن الكنائس صارمة... سخر كلاين في صمت، ثم شدد نبرته وأبرز حركات جسده أكثر وهو يسأل: "وماذا عن الموظفين المدنيين؟ لا بد أن الأمر صارم جدًا أيضًا، أليس كذلك؟"

قال دان وهو يغمض جفنيه نصف إغماضة، ويستنشق غليونه بملامح مسترخية جزئيًا من دون أن يشعله: "لا ينبغي أن تواجه أنت أي مشكلة."

سأل كلاين، وقد عاد الشك يسيطر عليه: "لماذا؟"

وفي الوقت نفسه، مازح نفسه في داخله.

إذن فرادتي وهالة المنتقل إلى عالم آخر لدي تشبهان اليراعات في الليل، ساطعتين ولافتتين إلى هذا الحد؟

فتح دان جفنيه نصف المغمضين، وعكست عيناه الرماديتان السكينة نفسها التي عهدها كلاين.

"أولًا، تمكنت من النجاة من موقف كهذا من دون مساعدتنا. لا بد أن لديك بعض الصفات الاستثنائية التي لا توجد عند الآخرين. مثل الحظ. والمحظوظون مرحب بهم عادة."

ولما رأى أن تعبير كلاين صار فارغًا، ابتسم قليلًا.

"حسنًا، اعتبر ذلك مزحة فحسب. ثانيًا، أنت خريج قسم التاريخ في جامعة خوي، وهذا تخصص نحتاج إليه بصورة عاجلة. ومع أن لومي، المؤمن برب العواصف، ينظر إلى النساء بطريقة بغيضة، فإن آراءه في المجتمع والعلوم الإنسانية والاقتصاد والسياسة ما تزال نافذة. قال من قبل إن المواهب هي مفتاح الحفاظ على القدرة التنافسية والتطور الإيجابي، وأنا أوافقه بشدة."

وحين لاحظ أن كلاين يعقد حاجبيه قليلًا، شرح عرضًا: "يمكنك أن تتخيل أننا كثيرًا ما نصادف وثائق وأشياء تعود إلى الحقبة الرابعة أو ما قبلها. حاولت طوائف كثيرة وهراطقة كثيرون الحصول على قوة من هذه الأشياء. وأحيانًا تكون هذه الأشياء نفسها سببًا لأمور غريبة ومرعبة.

"باستثناء المتجاوزين في مجالات خاصة، معظمنا لا يجيد الدراسة، أو تجاوز السن المناسبة لها." وعند قوله ذلك، أشار دان سميث إلى رأسه، وارتفعت زاوية فمه قليلًا كأنه يسخر من نفسه.

ثم تابع: "تلك المعارف الجافة والمملة تجعلنا نغفو دائمًا. حتى عديم النوم لا يستطيع مقاومتها. في الماضي، كنا نتعاون مع مؤرخين أو علماء آثار، لكن ذلك يحمل خطر كشف الأسرار، وقد تصيب الحوادث أولئك الأساتذة والأساتذة المشاركين الذين لا علاقة لهم بالأمر. لذلك يصعب رفض إضافة متخصص إلى صفوفنا."

أومأ كلاين بخفة وتقبل تفسير دان. وبينما كانت أفكاره مشتتة، سأل: "فلماذا لا تدربون أحدًا مباشرة، أمم، منذ البداية؟"

تابع دان: "وهنا نصل إلى النقطة الثالثة، وهي الأخيرة والأهم. لقد مررت بالفعل بمحنة مشابهة، لذلك لا تنتهك دعوتك بند السرية.

"أما تدريب الآخرين، فسأتحمل مسؤولية انكشاف الأمر إذا فشل. ومعظم أعضاء فريقنا وموظفينا المدنيين يأتون من داخل الكنيسة."

بعد أن استمع كلاين في صمت، سأل بفضول: "لماذا أنتم صارمون إلى هذا الحد في حفظ السرية؟ ألن يؤدي نشر الخبر للعامة وزيادة وعي الناس إلى تقليل احتمال تكرار خطأ مماثل؟ أعظم المخاوف يأتي من المجهول، ويمكننا أن نجعل المجهول معلومًا."

هز دان سميث رأسه وأجاب: "لا. غباء البشر يفوق خيالك. في الحقيقة، سيقود ذلك مزيدًا من الناس إلى تقليد تلك الأفعال، فينشأ مزيد من الفوضى والحوادث الأشد خطورة."

أومأ كلاين وقد فهم وقال: "الدرس الوحيد الذي يستطيع البشر تعلمه من التاريخ هو أنهم لا يتعلمون شيئًا من التاريخ، وأنهم يكررون المآسي نفسها دائمًا."

وافق دان: "ذلك القول الشهير الذي قاله الإمبراطور روزيل مليء فعلًا بالمعنى الفلسفي."

...الإمبراطور روزيل قال ذلك؟ هذا السلف المنتقل لم يترك للوافدين اللاحقين أي فرصة للاستعراض... لم يعرف كلاين كيف يواصل الحديث بعد كلام دان.

أدار دان رأسه وحدق خارج العربة. وتشابكت الأضواء الصفراء الخافتة لمصابيح الشوارع، فبدت كأنها تعرض بهاء الحضارة.

"...هناك قول مشابه داخل الأجهزة القضائية للكنائس الكبرى. وربما يكون هذا السبب الرئيسي وراء السرية الصارمة ومنع عامة الناس من المعرفة."

سأل كلاين وقد استيقظ فضوله وشعر بمتعة التلصص على الأسرار: "ما هو؟"

أدار دان رأسه، وتحركت عضلات وجهه حركة طفيفة بالكاد تُرى.

"الإيمان والخوف يجلبان المتاعب. وكلما زاد الإيمان والخوف، زادت المتاعب، حتى يُدمَّر كل شيء."

وبعد أن قال ذلك، تنهد دان. "وباستثناء الدعاء للآلهة طلبًا للبركة والعون، لا يستطيع البشر حل مشكلاتهم الكبرى الحقيقية."

"الإيمان والخوف يجلبان المتاعب. وكلما زاد الإيمان والخوف، زادت المتاعب..." كرر كلاين العبارة في صمت، لكنه لم يفهمها بالكامل.

ثم جاء خوف عدم اليقين الناشئ من المجهول. كان كظلال الشوارع التي صنعتها المصابيح في الخارج. وداخل الظلام الذي لا نور فيه، بدا كأن أزواجًا من العيون القاسية وأفواهًا مفتوحة على اتساعها تتربص.

وبينما كان الحصان يعدو بقوة وخفة، وعجلات العربة تدور إلى الأمام، وشارع الصليب الحديدي يلوح في الأفق، كسر دان الصمت ووجه دعوة رسمية إلى كلاين.

"هل ترغب في الانضمام إلينا كموظف مدني؟"

ظهرت أفكار كثيرة في ذهن كلاين وجعلته مترددًا. ففكر ثم سأل: "هل يمكنني الحصول على بعض الوقت للتفكير؟"

كانت المسألة شديدة الأهمية، ولم يكن بوسعه اتخاذ قرار متسرع ومتهور.

أومأ دان وأضاف: "لا مشكلة. أعطني جوابًا قبل يوم الأحد. وبالطبع، تذكر أن تحافظ على السر، ولا تكشف المعلومات المتعلقة بويلش لأي أحد، بما في ذلك أخوك وأختك. إن خرقت ذلك، فلن تجلب لهما المتاعب فحسب، بل قد تضطر أنت أيضًا إلى المثول أمام محكمة خاصة."

أجاب كلاين بجدية: "حسنًا."

غرقت العربة في الصمت من جديد.

ولما رأى كلاين أنهم يقتربون من شارع الصليب الحديدي وأنه أوشك على الوصول إلى المنزل، تذكر سؤالًا فجأة. تردد بضع ثوان قبل أن يسأل: "يا سيد سميث، ما الراتب والمزايا التي يحصل عليها الموظفون المدنيون؟"

كان هذا سؤالًا جديًا...

تفاجأ دان لحظة، ثم ابتسم فورًا وأجاب: "لا داعي لأن تقلق بشأن هذا. أموالنا مضمونة من الكنيسة وإدارة الشرطة. يتقاضى الموظف المدني المسجل حديثًا جنيهين وعشرة سولي أسبوعيًا، ويضاف إليها عشرة سولي تعويضًا عن الخطر والسرية. فيكون المجموع ثلاثة جنيهات. وهذا لا يقل كثيرًا عن راتب محاضر جامعي مثبت.

"ثم يرتفع راتبك تدريجيًا بحسب خبرتك ومساهماتك.

"أما عقد الموظف المدني، فمدته عادة خمس سنوات. وبعد خمس سنوات، تستطيع الاستقالة بصورة طبيعية إن لم تعد راغبًا في البقاء. وكل ما عليك هو توقيع اتفاق سرية مدى الحياة، ولا يُسمح لك بمغادرة تينغن حتى تحصل على إذن. وإذا أردت الانتقال إلى مدينة أخرى، فعليك أولًا التسجيل لدى صقور الليل المحليين.

"وبالمناسبة، لا توجد عطلات نهاية أسبوع، ولا يمكنك العمل إلا بنظام المناوبات. ويجب أن يكون هناك في كل وقت ثلاثة موظفين مدنيين على الأقل في الخدمة. وإذا رغبت في قضاء عطلة في الجنوب أو في خليج ديسي، فعليك تنسيق ذلك مع زملائك."

ما إن أنهى دان كلامه حتى توقفت العربة، وظهر إلى الجانب مبنى الشقق الذي يقيم فيه كلاين وشقيقاه.

قال كلاين وهو يستدير وينزل من العربة: "فهمت الآن." ثم توقف إلى جانبها وسأل: "بالمناسبة، يا سيد سميث، أين أجدك بعد أن أتخذ قراري؟"

ضحك دان ضحكة خافتة عميقة قبل أن يقول: "اذهب إلى «حانة كلب الصيد» في شارع بيسيك، وابحث عن مالكها رايت. وقل له إنك تريد استئجار فرقة مرتزقة صغيرة لتنفيذ مهمة."

سأل كلاين في حيرة: "ماذا؟"

ابتسم دان وقال: "موقعنا سري أيضًا. قبل أن توافق على أن تصبح واحدًا منا، لا أستطيع إخبارك مباشرة. حسنًا، يا سيد كلاين موريتي، أتمنى لك حلمًا سعيدًا الليلة أيضًا."

خلع كلاين قبعته وأدى التحية، وراقب العربة وهي تبتعد ويزداد إيقاعها تدريجيًا.

أخرج ساعة جيبه.

"طَق." ضغط عليها ففتحت، ورأى أن الوقت تجاوز الرابعة صباحًا بقليل. وكان نسيم بارد مريح يملأ الشارع، فيما يضيء المحيط نور أصفر خافت من مصابيح الشوارع.

أخذ كلاين نفسًا عميقًا، واستشعر صمت الليل العميق من حوله.

كان أكثر الأحياء ازدحامًا وضجيجًا في النهار ساكنًا وميتًا إلى هذا الحد ليلًا. وكان ذلك تناقضًا صارخًا مع المراقبة الصامتة وجلسة الوساطة الروحية في منزل ويلش.

ولم يدرك كلاين إلا عندها أن ظهر قميصه الكتاني قد ابتل بالعرق من دون أن يشعر، فصار باردًا ولزجًا.