الفصل 179: تسبيح السيد الأحمق

تنفس ألجر الصعداء حين سمع جواب الأحمق. وخفض رأسه وقال بتواضع: «اسمح لي أن أشكرك مقدمًا.»

هذا لأنني فضولي أيضًا... فضولي بشأن الغرض الذي يبحث عنه كيلانغوس. أريد أن أعرف ما الغرض الذي يمكنه منح مبارك الرياح من التسلسل 6 قوة تسلسل 4... كما أنني فضولي بشأن ما يعتزم أميرال قراصنة فعله في باكلوند... ابتسم كلاين محافظًا على هيئته العميقة الغامضة.

لم أعدك أصلًا بتقديم المساعدة بعد أن أسمع صلواتك! شدد في سره.

لكنه أصبح الآن أكثر ثقة بكثير من ذي قبل. فقد صار لديه حلفاء فعليون، إضافة إلى السيد أزيك الغامض الموجود حاليًا في باكلوند.

إن دعت الضرورة القصوى، كان كلاين مستعدًا لاستعمال الصافرة النحاسية لطلب مساعدة أزيك. وبالطبع، لن يذكر نادي التاروت قطعًا. والأغلب أنه سيقول إنه حصل على المعلومة من مصدر عشوائي.

ومع ذلك، ظلت هناك مشكلتان في هذه المسألة. أولًا، لم تكن علاقة كلاين بأزيك تتجاوز التعاون. ولم يكن مضمونًا أن يقدم أزيك المساعدة إلا إذا أثار ما يفعله كيلانغوس أو الغرض الغامض الذي يسعى إليه اهتمامه.

ثانيًا، لم يكن كلاين واثقًا من مدى قوة أزيك. وحتى لو افترض أنه متجاوز من التسلسلات العليا، فعليه أن يضع في الحسبان أن فقدان الذاكرة ربما أضعف قدرات أزيك. ففي النهاية، غالبًا ما كانت المعرفة تعادل القوة، ونقص المعرفة سيقلل قوة أزيك حتمًا.

إن كان الأمر كذلك، فلن يستطيع كلاين ضمان قدرة أزيك على التعامل مع كيلانغوس، ولا سيما أن الأخير يحمل الجوع الزاحف. وكان يخشى أن يعرض أزيك للخطر، لذلك لم يرغب في إزعاج أزيك إلا عند الضرورة القصوى.

الآن بعد أن فكرت في الأمر، يمكن استدعاء رسول السيد أزيك المرعب بالصافرة النحاسية... لا، ذلك الشيء لا يشبه رسولًا أصلًا؛ يمكنه أن يؤدي دور زعيم شرير! لذلك، حتى لو لم يستطع السيد أزيك هزيمة كيلانغوس المعزز بالجوع الزاحف، فلا بد أنه يستطيع الدفاع عن نفسه بسهولة، وأن تبقى لديه قوة كافية لإنقاذ الرجل المعلق والآنسة العدالة وشريكاتها... بدل كلاين جلسته وهو يفكر، وظل مستندًا إلى ظهر كرسيه، ووضع ساقه اليمنى فوق اليسرى.

نظر الرجل المعلق ألجر إلى الأحمق، ثم تكلم مرة أخرى: «أنا على وشك تلقي دفعة من صفحات يوميات الإمبراطور روزيل. وأعتقد أنني أستطيع تقديمها إليك في الاجتماع المقبل أو الذي يليه.»

وفق ترتيبات كنيسة العواصف، كان ميناء بريتز خاضعًا لسلطة أبرشية باكلوند. لذلك استطاع ألجر دخول العاصمة وانتظار ظهور الأدميرال المساعد للإعصار كيلانغوس تحت ذريعة تقديم تقرير عن رحلته السابقة.

كانت باكلوند مقر كنيسة العواصف حتى نهاية الحقبة الماضية، ولم تنقل الكنيسة مذبحها المقدس إلى جزيرة باسو إلا بعد تأسيس مملكة لوين. ومع ذلك، لم تكن مكانة كنيسة العواصف في باكلوند تقل إلا عن مقرات الكنائس السبع الكبرى. وكان من السهل تخيل مقدار المعلومات التي تحتفظ بها كنيسة العواصف.

وفي ظل هذه الظروف، وثق ألجر بقدرته على جمع صفحات من يوميات الإمبراطور روزيل باسم البحث. فهي، في النهاية، غير قابلة للفك حاليًا.

سمح كلاين للفرح بأن يلون نبرته، وأومأ بلطف قائلًا: «جيد جدًا.»

أما شعوره الحقيقي في تلك اللحظة، فكان مزيجًا من الفرح والقلق. أسعده أنه سيرى قريبًا عدة صفحات من يوميات الإمبراطور روزيل، وقد تحتوي على معلومات مفيدة كثيرة. لكنه قلق أيضًا مما ينبغي أن يقدمه إلى الرجل المعلق في المقابل. ففي النهاية، لا أحد يعرف إن كان الرجل المعلق سيهتم بمحتوى اليوميات، أو إن كان المحتوى قيّمًا بما يكفي.

حتى العراف لا يستطيع تحديد ذلك مسبقًا... هل عليّ حقًا أن أجعل «مباركي» يساعده؟ تنهد كلاين في صمت.

سارعت أودري هول إلى الكلام حين رأت انتهاء الحوار بين الرجل المعلق والأحمق.

«السيد الأحمق الموقر، هل يمكنني أن أتلو اسمك وأبلغك عبر طقس إن حصلت على معلومات مفيدة وفي وقتها؟»

في وقتها... انظر، اختيار الآنسة العدالة للكلمات راقٍ جدًا. بالمقارنة بها، أنت فظ أكثر من اللازم، أيها الرجل المعلق! أومأ كلاين بخفة، وقال من وراء الضباب: «يمكنك ذلك.»

رائع! قبضت أودري على يديها سرًا.

وفي الوقت نفسه، التفت كلاين إلى الشمس، ديريك بيرغ، الذي ظل يستمع بصمت إلى حواراتهم. وقال بنبرة هادئة: «والأمر نفسه ينطبق عليك.»

خفض ديريك رأسه. «نعم، السيد الأحمق.»

ساد القصر المهيب صمت لبضع ثوان، ثم قالت أودري: «أحتاج إلى غدة نخامية كاملة لسمندل قوس قزح.»

أحد المكونين الرئيسيين لجرعة قارئ الأفكار؟ أومأ ألجر بخفة كأنه يفكر.

قال الشمس، ديريك، بعد أن تُرجم المصطلح تلقائيًا في سمعه إلى تنين العالم السفلي الشبحي: «لا أملكها. وبصراحة، لم أر هذا المخلوق إلا في الكتب المدرسية.»

أي نوع من الكتب المدرسية يناقش مخلوقًا خارقًا؟ كم أحسده... لا أستطيع الحصول على معلومات كهذه إلا في تجمعات المتجاوزين، أو بالنقل الشفهي، أو من ورقة مجعدة. لا يوجد نظام، وبحثي عن المعرفة يفتقر إلى التنظيم... سأجد طريقة في المستقبل لمقايضة كتاب الشمس المدرسي! آه، لقد كان مهتمًا بصيغة جرعة المنشد... فكرت أودري بشيء من الحسد.

في تلك اللحظة، نظر ألجر إلى الأحمق، ثم سحب نظره. وبعدها نظر إلى الجهة المقابلة وقال مفكرًا: «قد تكون لدي طريقة للحصول على غدة نخامية كاملة لسمندل قوس قزح.»

ومن دون أن ينتظر كلام أودري، أضاف: «لكن بشرط العثور على كيلانغوس. وحينها، ستكون الغدة النخامية الكاملة لسمندل قوس قزح مساوية للتعويض الإضافي الذي أدين لك به. آنسة العدالة، ربما لا تعرفين، لكن هذه المخلوقات شارفت على الانقراض، ولا يمكن العثور على آثارها إلا في الجزر البدائية في بحر الضباب أو البحر الهائج أو بحر سونيا. ولا يملك كثيرون إحداثيات هذه الجزر. هيه، إن كنت مهتمة، يمكننا عقد صفقة، فأنا واحد من القلة الذين يعرفون كيفية الوصول إليها.»

وأنا أيضًا مهتم بتلك الجزر البدائية... استمع كلاين إلى حوارهما بصمت.

وحين فكر في اقتراب سمندل قوس قزح من الانقراض، تذكر فجأة المزحة التي أطلقها مع نيل العجوز: جمعية حماية التنانين والعمالقة. وتنهد في سره.

تحمست أودري بعد سماع ذلك. وكبحت عواطفها وقالت: «حلمت ذات مرة بالإبحار بحثًا عن هذه الجزر البدائية لأشهد التاريخ.»

يا إلهتي، نادي التاروت قوي جدًا ورائع جدًا! لقد استطاع ضم عضو يملك إحداثيات الجزر البدائية! سبحوا السيد الأحمق! لم تستطع أودري الحفاظ على حالة المتفرج، فتسللت ابتسامة إلى وجهها.

جزر بدائية؟ تجمد كلاين لحظة، ثم تذكر صفحة من يوميات الإمبراطور روزيل سبق أن رآها، الصفحة التي وصف فيها الإمبراطور نفسه بأنه ملك قراصنة!

قال إنه اكتشف جزيرة بلا اسم فيها مخلوقات خارقة كثيرة حين كان هو وفرسان نهاية العالم الأربعة يعبرون بحر الضباب عبر طريق بحري غير آمن.

هل يمكن أن تكون تلك هي الجزيرة البدائية المزعومة؟ يا للأسف، لم يكتب الإمبراطور العظيم أي إحداثيات في يومياته. ربما تكون المعلومة في صفحات لاحقة، لكنني حتى الآن لم أتلق أي صفحة من يومياته بترتيب زمني... امتلأ كلاين بالأسف والترقب.

كان الشمس ديريك قد ارتبك بالفعل من مصطلحات «بحر الضباب» و«البحر الهائج» و«بحر سونيا» و«الجزيرة البدائية» وما شابه.

وازداد يقينه بأن الآنسة العدالة والسيد الرجل المعلق ينتميان إلى عالم مختلف عن عالمه.

بعد أن تماسكت أودري لثوان، سألت بفضول: «هل اقتراب سمندل قوس قزح من الانقراض يعني أن مسار المتفرج سينقطع قريبًا؟»

أجاب ألجر بثقة: «لا، ستكون هناك مواد بديلة بالتأكيد.»

أضاءت عينا أودري وهي تسأل: «ما المواد البديلة؟»

هز ألجر رأسه، وأجاب من دون كشف بعض الحقائق العميقة: «لا أعرف. ربما يعرف أعضاء خيميائيي علم النفس.»

لم تفهم أودري. «إذن كيف تستطيع التأكد إلى هذا الحد من وجود مكونات بديلة؟»

ضحك ألجر وقال: «ستفهمين في الوقت المناسب. أم أن لديك الآن شيئًا تقايضين به هذه المعلومة؟»

لوت أودري شفتيها وتنهدت. «أظن أنني سأنتظر.» كما تخلت عن فكرة سؤال السيد الأحمق.

لا فائدة من معرفتي بذلك في الوقت الحالي... سيسأل الرجل المعلق بالتأكيد عن شيء يتعلق بالأدميرال المساعد للإعصار، ولا يمكنني الانجرار عميقًا في تلك المسألة... شعرت فجأة برغبة في مدح ذكائها.

لكن ما لم تتوقعه قط هو أن السيد الأحمق كان يشعر بخيبة أمل كبيرة في تلك اللحظة.

كان كلاين فضوليًا جدًا بشأن الأسرار الكامنة في كلمات ألجر. لكن للأسف، لم تختَر الآنسة العدالة، التي كانت أفضل مساعدة طوال هذا الوقت، إتمام الصفقة.

ومهما كانت الطريقة التي يختارونها لإجراء المقايضة، فلن يكون محتواها خافيًا عن الأحمق، مالك الضباب!

حسنًا، رغم أن سمندل قوس قزح يوشك على الانقراض، ما زال خيميائيو علم النفس يوزعون صيغًا تذكره مكونًا بدل تقديم بديل. هل يعني هذا أن خيميائيي علم النفس يملكون إحداثيات بعض الجزر البدائية؟ أم أنهم يتعاونون مع منظمة تملك الإحداثيات؟ تساءل كلاين.

بعد انتهاء مناقشات المقايضة، نظر كلاين حوله، ثم التفت إلى الشمس. وسأله بنبرة لطيفة: «هل ما زالت مدينة الفضة تؤمن بالآلهة؟»

لم يكن كلاين سوى عضو رسمي في صقور الليل، ولم يكن يملك حق الوصول إلى معرفة أعمق في الغموضيات، مثل طقوس التضحية. لذلك، ومن أجل تحسين فهمه لكيفية إجراء تضحية مكرسة له، ونقل المواد في الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي، كان عليه، بوصفه من التسلسل 8، أن يتعلم ذلك في أسرع وقت ممكن من مصادر أخرى.

توصل بعد تفكير متواصل إلى ثلاث طرق. أولًا، أن يسأل مرشدة الأرواح دالي، البارعة في السحر الطقسي والتي تشغل أيضًا منصب شماسة، لكن هذا قد يثير شكوكها، ولذلك لم يكن أمام كلاين إلا انتظار فرصة بصبر. ثانيًا، أن يسأل السيد أزيك، لكنه لم يستطع ضمان أن يتذكر أزيك المعرفة في هذا المجال. ثالثًا، أن يسأل الشمس، الذي يعيش في مدينة الفضة، بطريقة ملتوية.

وكان كلاين قد فكر بالفعل في كيفية فعل ذلك مع الحفاظ بفاعلية على صورته.

كل ما سيسأل عنه سيكون مرتبطًا بالآلهة!

أجاب ديريك بنبرة محترمة: «ما زلنا نؤمن بالرب الذي خلق كل شيء، الإله الكلي القدرة والكلي المعرفة.»