الفصل 180: الأذكياء يفرطون في التفكير دائمًا
عند سماع سؤال الأحمق، نصبت أودري أذنيها ودخلت حالة المتفرج، منتظرة جواب الشمس.
لطالما كانت فضولية بشأن موقع مدينة الفضة وما الذي يجعل ذلك المكان مميزًا، لكنها لم تستطع حمل نفسها على السؤال. فالأمر يمس خصوصيته في النهاية.
أما الآن، فالسيد الأحمق هو من يسأل بنفسه. وكان ذلك أشبه بإنهائها المجلد الأول من رواية تحقيق ممتازة ظلت تقرؤها منذ زمن، وحصولها أخيرًا على فرصة شراء المجلد التالي!
لم يخيب جواب الشمس أملها. فهم لا يؤمنون بالآلهة الأرثوذكسية السبعة السائدة، ولا يؤمنون بالموت كما تفعل القارة الجنوبية. كما أنهم لا يؤمنون بالوجودات الخفية أو الآلهة الشريرة أو الشياطين التي سبق أن أخبرها عنها الرجل المعلق: الشيطانة البدائية، والحكيم الخفي، والجانب المظلم من الكون، والإله المقيد، والخالق الحقيقي.
مدينة الفضة مميزة حقًا! إنهم يعبدون الخالق نفسه فعلًا! هذه هي العبادة البدائية التي وصفها السيد الرجل المعلق، أليس كذلك؟ همم، وصف الكلية القدرة غريب قليلًا... سرقت أودري نظرة إلى الرجل المعلق بلا وعي، ولاحظت أنه يومئ بخفة.
لم يتفاجأ كلاين إطلاقًا. وضحك عمدًا وسأل بالمقابل: «حتى بعد أن تخلى عنكم؟»
تخلى عنهم؟ الخالق تخلى عن مدينة الفضة؟ صُدم ألجر، ثم ربط فجأة ذلك بمصطلح معين.
أرض الإله المنبوذة!
في المعلومات السرية لكنيسة العواصف، وضمن مستوى التصريح الأمني الذي يستطيع ألجر الوصول إليه بصفته قائدًا، وهو ما يعادل رتبة أسقف، لم تكن أرض الإله المنبوذة سوى اسم بلا وصف حقيقي. ومع ذلك، كان الاسم يشير بوضوح إلى نهاية بحر سونيا. وبحسب ما يعرف، حتى الكرادلة في قلب الكنيسة لم يكونوا يعرفون ما الذي تمثله أرض الإله المنبوذة. ولم يكن يعرف شيئًا عن الوضع سوى قائد الكنيسة، وكيل رب العواصف، الذي بدا مسؤولًا عن مهمة خفية للبحث عن أرض الإله المنبوذة.
سبق لألجر أن طرح تخمينًا جريئًا، حين ساوى بين المسكن المقدس الذي تروج له جماعة أورورا، مسكن الخالق الحقيقي، وبين أرض الإله المنبوذة. لكن، للأسف، لم يؤكد الأحمق تخمينه، فلم يستطع الجزم.
والآن، اكتشف بصدمة ودهشة أن عضو نادي التاروت الذي يتخذ الشمس اسمًا حركيًا ينتمي، على الأرجح، إلى أرض الإله المنبوذة!
كان السيد الأحمق يعرف طوال هذا الوقت موقع أرض الإله المنبوذة، بل يستطيع سحب شخص منها ليصبح عضوًا في الاجتماع! وهذا مكان خفي ظلت كنيسة العواصف تحاول العثور عليه بلا جدوى!
نظر ألجر برعب إلى الأحمق الجالس في مقعد الشرف عند نهاية الطاولة البرونزية القديمة الطويلة. ولم ير سوى أنه مستند بصمت إلى كرسيه، محاط بالضباب الكثيف.
أما أودري، فلم تتأثر كثيرًا. فلم تسمع عن أرض الإله المنبوذة إلا مرة، في سؤال السيد الرجل المعلق. ولم تكن مهتمة بها على نحو خاص، لذلك لم تربط بينها وبين ما قاله السيد الأحمق قبل قليل.
لدى مدينة الفضة أسطورة عن تخلي الخالق عنها... آه، يبدو أن السيد الرجل المعلق تأثر بعمق... ما الذي أدهشه وأخافه؟ أومأت أودري بحيرة وهي تحفظ تفاصيل اللحظة.
أجاب ديريك بيرغ بنبرة غير واثقة: «نعم، نؤمن أننا سنستعيد في النهاية نعمة الرب. وربما يكون ذلك يوم تشرق الشمس من جديد. لقد حكمتنا ذات يوم العائلة الملكية للعمالقة، وكنا نعبد ملك العمالقة أورمير. ثم أنقذنا الرب، ولن نخون الرب مرة أخرى أبدًا.»
حكمتهم العائلة الملكية للعمالقة... إنه قديم حقًا. لكنه لا يبدو متطابقًا... تذكر ألجر، الذي خمن شيئًا، فجأة وصف الحقبة الثانية في الفصل السري من كتاب العواصف.
كانت الحقبة الثانية تُعرف أيضًا بحقبة الظلام للبشرية. آنذاك، حكمت التنانين والعمالقة والإلف والمتحولون والشياطين وطائر العنقاء والذئاب الشيطانية والأرواح الميتة السماء والمحيط واليابسة. لكن في النهاية، قاد رب العواصف والشمس الأبدية المتوهجة وإله المعرفة والحكمة البشرية إلى هزيمة المخلوقات الخارقة، وفتحوا بداية الحقبة الثالثة، العصر المجيد، الذي عُرف لاحقًا باسم الكارثة العظمى.
ملك العمالقة أورمير... كرر كلاين الاسم في سره.
في مختلف الأساطير والحكايات، كان وجودًا عظيمًا يعادل الآلهة. وحتى اليوم، بقيت أماكن تعبد ذلك الملك. بل إن أشهر نبيذ عنب وأغلاه في جمهورية إنتيس يحمل اسم أورمير. وقيل إن ملك العمالقة كان مولعًا خصوصًا بنبيذ العنب الذي يشبه الدم.
بالنظر إلى أن كنيسة إله القتال تسيطر على المسار الكامل للمحارب، الذي كان ينتمي ذات يوم إلى العمالقة، هل أستطيع افتراض أن أورمير هو إله القتال القديم؟ خمن كلاين.
أومأ عمدًا، لكنه لم يتعمق في التفكير. ثم سأل بهدوء: «هل ما زلتم تقدمون القرابين إلى هذا الإله الكلي القدرة؟»
قال ديريك، وفي صوته ألم لا يخفيه: «نعم، ما زلنا نفعل. لكن منذ اليوم الذي تُركنا فيه، لم نتلق أي استجابة.»
استند كلاين براحة إلى ظهر كرسيه. وأغمض عينيه نصف إغماضة وقال: «صف بالتفصيل عملية طقس تقديم القرابين عندكم.»
هل يريد السيد الأحمق اكتشاف الحقيقة وراء التخلي عن مدينة الفضة؟ أم يريد التأكد مما إذا كان الخالق ما يزال موجودًا؟ شعر ألجر بصدمة تسري في جسده وارتجف.
ولم يكن خائفًا فقط، بل متحمسًا أيضًا. فقد شعر أنه أُدخل في الأسرار القائمة بين الآلهة!
وجعله ذلك يشعر كأنه ارتقى إلى مستوى جديد تمامًا!
لطالما سعيت وراء القوة والقدرة. ألم أفعل ذلك لأصل إلى هذا الشعور؟ أسند ألجر ظهره، ورفع ذقنه، وانغمس في أفكاره.
الحالة النفسية للسيد الرجل المعلق لا تبدو طبيعية... نظرت إليه أودري بشفقة.
وأدركت أخيرًا أن هناك، على الأرجح، سرًا صادمًا وراء التواصل بين السيد الأحمق والشمس، وهو ما أفقد الرجل المعلق رباطة جأشه.
بعد انتهاء مهمة كيلانغوس، سأدفع الثمن لأحصل على المعلومات التي عرفها السيد الرجل المعلق اليوم... أتساءل إن كان سيوافق... فكرت أودري بترقب، مع شيء من القلق.
لم يدرك ديريك ثقل جوابه، فقال بصراحة: «نبني مذابح فخمة مغطاة برمز الرب. وفي كل مرة نحصل فيها على حصاد وفير من عشب الوجه الأسود، نقيم طقس تضحية.
«نستخدم الوحوش التي نصطادها في أعماق الظلام قرابين. وبعد أن نتلو اللقب الموقر للإله والصلوات اللازمة، نرقص له، ثم نقتل الوحوش لكي تصبغ روحانيتها ودماؤها الملوثة المذبح كله. وإن لم نصطد أي وحوش، نستعمل مذنبًا من الطابق الأدنى في سجن مدينة الفضة بدلًا منها.
«بعد ذلك، نحول الدفعة الأولى من عشب الوجه الأسود إلى طعام، ونقدمه أمام الرب.
«وفي النهاية، ننشد التسابيح بصوت واحد وننهي الطقس.»
بما أنني أخطط لتقديم تضحية إلى نفسي، فلست متطلبًا بشأن الوقت، ويمكن أن يكون المذبح بسيطًا قدر الإمكان. أهم جزء هو فتح قناة بمساعدة روحانية الوحوش أو الدم المحتوي على قوى المتجاوزين لإتمام تقديم التضحية. وبالطبع، هذا قائم على افتراض تلقي الاستجابة. يا له من إسراف... استخدم كلاين معرفته بالغموضيات لتحليل كل خطوة من طقس التضحية في مدينة الفضة، ثم قال أخيرًا: «ما الصلوات الموافقة؟ وبأي لغة تتلونها؟»
كان ديريك أيضًا يتطلع إلى الحصول من السيد الأحمق على تلميحات بشأن التخلص من اللعنة. لذلك استعاد التفاصيل بعناية وأجاب: «نستعمل يوتن، وهي أيضًا لغتنا المشتركة.
«والصلوات الموافقة هي:
«يا من يصلي مؤمنوك المخلصون طلبًا لاهتمامك.
«نصلي إليك أن تتقبل قرابينهم.
«نصلي إليك أن تفتح أبواب مملكتك.»
استمع كلاين بصمت، وتعمد جعل الضباب المحيط به يدور ببطء. ثم أومأ كأنه غارق في التفكير، وظل صامتًا.
أما ما تعلمه من ذلك، فمن الواضح أنه لن يشاركه معهم...
رأى ألجر ذلك طبيعيًا جدًا. فكيف يمكن كشف أسرار إله مباشرة لفانٍ؟ وشحذ ديريك عزيمته أيضًا على زيادة قوته بسرعة، لكي يحصل على شيء يثير اهتمام السيد الأحمق ويبادله بإرشاده.
بعد مزيد من الحوار، أنهى كلاين الاجتماع. وشاهد أشكال العدالة والرجل المعلق والشمس تتلاشى أمامه.
خفض بصره، فرأى الضباب الرمادي اللامحدود والنجوم القرمزية التي بدت ثابتة إلى الأبد.
لكن بعد تقدمه إلى التسلسل 8، أدرك أنه يستطيع الاتصال بعدد أكبر من النجوم. وبعبارة أخرى، يستطيع سحب مزيد من الأعضاء.
اثنان على الأقل... أومأ كلاين إيماءة تكاد لا تُرى.
لم يكن مستعجلًا لإضافة أعضاء جدد. وخطط لأن يتصرف كما فعل سابقًا: ينتظر ويراقب أولًا. وإن قدمت العدالة أو الرجل المعلق أي توصيات، فيمكنه تقييمها قبل كل شيء.
ما رأيته في المرات القليلة الماضية كان لحظة صلاة الشمس. كانت أمامه كرة بلورية صافية، لكن منذ أن سحبته إلى العالم فوق الضباب الرمادي، لم تظهر تلك الكرة مرة أخرى... هل للشرط اللازم لسحب الناس عبر اتصال النجمة القرمزية علاقة بوجود غرض خاص قربهم؟ أم أن كل نجمة قرمزية تقابل غرضًا في الواقع، وحين ينجح الاتصال به يعود إلى العالم فوق الضباب الرمادي؟
أتساءل إن كان الأمر نفسه ينطبق على الآنسة العدالة والسيد الرجل المعلق... لنفترض أنه كذلك. عندئذ، إن تلا أشخاص لا يملكون هذا الغرض الخاص: «الأحمق الذي لا ينتمي إلى هذا العصر، الحاكم الغامض فوق الضباب الرمادي؛ ملك الأصفر والأسود الذي يتولى الحظ السعيد»، وسمحوا لي بسماع صلواتهم، فهل سأستطيع سحبهم؟
يمكنني تجربة ذلك في المستقبل.
لم يبق كلاين أكثر. ولف نفسه بالروحانية، وحفز الهبوط، تاركًا القصر الشاهق والطاولة القديمة والكراسي الاثنين والعشرين عالية الظهر ثابتة فوق الضباب الرمادي.
كان قد أتقن القوة الفائضة من جرعة المهرج، وأزال آثارها السلبية الموافقة. ولذلك أراد تجربة طقس استدعاء نفسه!
أتساءل ما الذي سأستحضره هذه المرة... فكر كلاين بترقب وخوف وهو يسقط وسط الهذيان المجنون.