الفصل 178: الأفكار اللاحقة
كررت فورس وول بدهشة: «نستدعي الشرطة؟»
بالنسبة إلى المتجاوزين، بدا تقديم بلاغ إلى الشرطة أمرًا من عالم آخر.
راحت شيو تسير ذهابًا وإيابًا وهي تشد شعرها الأشقر الخشن.
«مشهد موت داركهولم مروّع ومخيف. ما دامت الشرطة ليست عمياء، فستصل القضية بالتأكيد إلى جهات مثل المعاقبون المفوضون أو صقور الليل أو العقل الجمعي للآلات أو القسم الخاص في الجيش. وحين يحدث ذلك، يمكننا تسريب مزيد من المعلومات وإخبارهم بأن القاتل هو كيلانغوس. وعندها ستطارده المدينة بأسرها.
«هدفنا هو العثور على كيلانغوس فحسب، لا القبض عليه. ومع «مساعدة» هذا العدد من المتجاوزين، ستصبح الأمور أبسط وأكثر أمانًا بكثير. وما إن يذعر كيلانغوس ويرتكب خطأ، حتى تحين فرصتنا للمطالبة بالمكافأة. هيه هيه، أقصد اكتشاف مكانه.»
ضحكت شيو بفتور، ونظرت إلى فورس المذهولة.
«هل تظنين أن الطريقة الوحيدة التي أعرفها لحل المشكلات هي الاندفاع إليها برأسي؟ الفارق بيننا وبين كيلانغوس واسع مثل خليج ديسي.»
أومأت فورس ببطء وقالت: «فهمك لنفسك صحيح تمامًا. لقد فعلت أشياء كثيرة من هذا النوع، لذلك تكفي الخسائر التي تكبدتها لتتقدمي إلى التسلسل 8.
«لحسن الحظ، ما زلت عقلانية بما يكفي في هذه المسألة.»
خفضت شيو رأسها ونظرت إلى نصلها المثلث. وفكرت لحظة، ثم قالت: «...عليّ أن أكون صريحة. لقد شعرت بوضوح باقتراب الموت قبل قليل. كان كيلانغوس قريبًا بلا شك. كانت هالة شريرة بما يكفي لتدمرنا في أي لحظة، وهذا ما أثار استجابة غريزية داخلي.»
ارتدت فورس سوارها الفضي الذي بقي فيه حجران، وفكرت بجدية.
«أوافق على فكرتك. لنبلغ الآنسة أودري أولًا، ثم نقدم البلاغ إلى الشرطة.»
«نعم، سواء كان داركهولم أو رجاله هم من عثروا على آثار كيلانغوس، يمكننا مواصلة التحقيق من ذلك المدخل، ومعرفة نطاق نشاط كيلانغوس ومكان إقامته.»
عقدت شيو حاجبيها الأشقرين الرفيعين وقالت: «لكن كيلانغوس لن يبقى في المكان نفسه بالتأكيد.»
حتى بصفته أحد أمراء القراصنة السبعة، وحتى مع مساعدة أثر غامض، كان على كيلانغوس أن يكون بالغ الحذر في باكلوند.
فحتى ناست، ملك البحار الخمسة، سبق أن تعرض لكارثة هنا وكاد يُقبض عليه.
شرحت فورس بالتفصيل: «لا، ما قصدته هو أن نستنتج أو نؤكد غرض زيارة كيلانغوس إلى باكلوند استنادًا إلى الأدلة. وما إن نعرف ما الذي يحاول فعله، فمهما تنكر أو استعمل من حيل، سينكشف لنا في النهاية. وعندها تكون مهمتنا قد اكتملت. خبرة عامين في كتابة الروايات تخبرني بأن الأمور تصبح بسيطة حالما نمسك جوهر المسألة.»
نظرت شيو إلى صديقتها المقربة بصدمة، غير مصدقة أن تلك المرأة أطلقت للتو كلامًا منطقيًا إلى هذا الحد.
ضمت فورس شفتيها، وأمالت رأسها وابتسمت. «أنا مختلفة عنك. أنا كسولة عن التفكير فحسب، أما أنت فتفكرين بعضلاتك.»
قالت شيو وهي تحاول تسوية خصلات شعرها الأشقر النافرة: «السخرية مني لا تجعلك أذكى... حسنًا، لنتوجه إلى حي الإمبراطورة ونخبر الآنسة أودري.»
أومأت فورس بخفة وقالت: «إذن، ما وسيلة الاتصال الطارئة بيننا وبين الآنسة أودري؟»
عجزت شيو عن الرد للحظة. ونظرت إلى شاهد قبر بعيد وقالت: «أخبرتني أن كلبتها التي رأيناها قبل قليل تخرج للتنزه وحدها خمس مرات على الأقل في اليوم. حسنًا، يفترض أن تكون نزهتها التالية بعد الغداء.»
ارتعشت زاوية شفتي فورس. «بعبارة أخرى، علينا أن نتسكع بصورة مريبة خارج قصر الإيرل هول الفاخر؟»
نظرت شيو إليها من الجانب فجأة، وارتسمت على وجهها ابتسامة متملقة. «فورس، أم تفضلين التسلل إلى الداخل؟
«لا أظن أن ذلك سيكون صعبًا عليك. فهذا ما تجيدينه.»
أجابت فورس بانزعاج: «إيرل وراثي منذ قرون، وأحد أكثر أعضاء مجلس اللوردات نفوذًا، وأكبر مساهم في مصرف فارفات، ورابع أكبر مساهم في مصرف باكلوند، ومستشار خاص للمصرف الإمبراطوري لمملكة لوين، وثالث أكبر مساهم في مصرف سوشيت في جمهورية إنتيس، وثاني أكبر مساهم في اتحاد كونستانت للفحم والصلب، وما إلى ذلك. هذه ألقاب والد الآنسة أودري. شيو، استعملي عقلك؛ كيف يمكن لرجل كهذا ألا يوظف متجاوزين؟ وكيف لا يملك مقتنيات ثمينة؟ هذا مختلف عن أولئك الفيكونتات والبارونات المعدمين! أقسم باسم الإله أنني لو تسللت، فسوف أُكتشف ويُقبض عليّ خلال خمس دقائق.»
أومأت شيو مرارًا موافقة.
«إذن لننتظر المستردة الذهبية...»
وبعد أن قالت ذلك، تقدمت في المقدمة. وبعد خطوات قليلة، تكلمت وظهرها إلى فورس: «آه، حسنًا، سأعوضك في المستقبل عن خسارتك وما لحق بك من ضرر. أعني الحجر بالطبع.»
عند سماع ذلك، ارتفعت زاوية شفتي فورس وقالت: «كنت أنقذ نفسي.
«وشيو، أنت تسيرين في الاتجاه الخطأ!
«يا إلهي، لو كنتِ من مسار المتدرب وأصبحتِ مسافرة في المستقبل، فستكون كارثة!»
خارج قصر الإيرل هول الفاخر.
اختبأت شيو وفورس خلف شجرة مظلة إنتيسية، وراقبتا مبنى هدفهما سرًا وفي صمت، وهما تتابعان المارة ذهابًا وإيابًا.
وبعد مدة لا يعلمها إلا الإله، رأتا أخيرًا المستردة الذهبية تخرج من فتحة خفية تحت الجدار. نصبت أذنيها ونظرت يمينًا ويسارًا بحذر بالغ.
وما إن بدأت سوزي نزهتها بسعادة، حتى ظهر كلب أسود من العدم. أخذ يتملق سوزي ويدور حولها في حلقات.
تنهدت شيو. «هذه أول مرة أرى فيها كلبة تبدي رد فعل بشريًا إلى هذا الحد. كم تكره ذلك الكلب الأسود؟»
كان بوسعها أن ترى النفور الواضح في نظرة سوزي وتعابير وجهها.
ابتسمت فورس وقالت: «الأمر أشبه بمصادفة شهواني وقح مقرف ولحوح.»
وحين رأت سوزي تحاول الإسراع للفرار من مطاردة الكلب الأسود، نهضت شيو لتقيم «العدالة».
صرخت شيو بملامح مهيبة: «حكمي هو أن تتركها وشأنها!»
فوجئ الكلب الأسود، وفرّ في الحال وذيله بين ساقيه.
تنفست سوزي الصعداء وأبطأت خطواتها. ثم نبحت بأدب وهزت ذيلها.
كان ذلك وشيكًا، كدت أقول لهما: «شكرًا»... فكرت المستردة الذهبية بسعادة.
كان ذلك سيخلق موقفًا محرجًا جدًا...
توقفت النغمة العذبة ببطء، بينما التقطت أودري أحدث المعلومات التي سلمتها شيو وفورس، وقرأتها عاقدة حاجبيها.
أغلقت غطاء البيانو ونهضت برشاقة. ثم راحت تسير ذهابًا وإيابًا في غرفة البيانو، تفكر في خطوتها التالية.
كيلانغوس رجل شديد الخطورة... إن واصلت شيو وفورس التحقيق، فقد تتعرضان للخطر... بل وقد ينكشف أمري... نعم، ينبغي أن أمضي وفق اقتراحهما. آه صحيح، بقيت ساعتان على نادي التاروت. أتساءل ما الذي سيقترحه السيد الأحمق؟ إن ظل غير مهتم، فسأناقش الأمر بعناية مع الرجل المعلق... هدأت أودري نفسها تدريجيًا.
كانت هذه أول مرة تواجه فيها، أو توضع في، موقف بهذه الخطورة. فقد وقع موت بالفعل!
الثالثة بعد الظهر.
تعافت رؤية أودري من حالتها القرمزية الضبابية، فرأت الضباب الرمادي اللامحدود الذي لا ينتمي إلى الواقع، والقصر الشاهق الذي يشبه مسكن عملاق، والطاولة البرونزية القديمة المرقطة الطويلة، والأحمق الذي يظل محاطًا بطبقة كثيفة من الضباب. وأخيرًا، رأت الرجل المعلق والشمس.
في تلك اللحظة، بدا أن توتر أودري وقلقها قد انحسرا؛ شعرت بأمان وطمأنينة كبيرين.
أنا أشارك في نادي التاروت الذي لا ينتمي إلى العالم المادي، وأتعامل مع السيد الأحمق الذي يكاد يكون إلهًا. كيلانغوس وأنا على مستويين مختلفين... جلست أودري باستقامة وفخر. ورفعت ذقنها قليلًا وقالت بمرح: «مساء الخير، السيد الأحمق! مساء الخير، السيد الرجل المعلق! مساء الخير، السيد الشمس!»
بعد أن تبادلوا التحية، رأى كلاين أن الآنسة العدالة تشير إلى رغبتها في الكلام، فأومأ بخفة معبرًا عن الإذن.
سألت أودري وهي تكبح رغبتها في الحديث عن كيلانغوس وتبدي اهتمامًا بمبارك قائدها: «السيد الأحمق الموقر، أتساءل إن كان مباركك قد تسلم التعويض البالغ ثلاثمئة جنيه؟»
ابتسم كلاين وقال: «لم أولِ هذه المسألة اهتمامًا وثيقًا. لكن بما أن مباركي لم يطلب مساعدة إضافية، فأفترض أنه تسلمه بالفعل.»
نعم، لقد تحققت مرات عدة. هناك ثلاثمئة جنيه في حسابي المصرفي المجهول... أضاف كلاين بسعادة في سره.
قالت أودري وهي تسترخي: «هذا رائع!» ثم نظرت إلى الجهة المقابلة. «السيد الرجل المعلق، حدث تقدم فيما يخص كيلانغوس.»
اعتدل ألجر في جلسته فجأة. ولم يستطع إخفاء حماسه وهو يسأل: «أين هو؟»
«للأسف، لاحظ تحقيقاتنا فور اكتشافنا آثاره. وقد قتل أحد المشاركين في التحقيق.» كررت أودري أبرز ما في قصة شيو وفورس، وشرحت بالتفصيل خطة المتابعة.
أومأ ألجر بخفة وقال: «سأولي الأمر اهتمامًا وثيقًا.»
ثم التفت إلى الجانب، ونظر نحو مقعد الشرف عند الطاولة البرونزية الطويلة. وتحت نظرة الشمس الشاغرة، ديريك، الذي كان يستمع من دون أن يفهم شيئًا، قال: «السيد الأحمق الموقر، إن اكتشفت غرض كيلانغوس الحقيقي والغرض الغامض البالغ الأهمية الذي ينوي الحصول عليه، فأرجو أن تسمح لي بتلاوة اسمك وإبلاغك عبر الطقس.»
لم يكرر طلبه أن يقدم مبارك الأحمق له المساعدة. فقد سبق أن طرح الأمر أمام الأحمق، وأعطاه الأحمق جوابه، فلا حاجة إلى الإلحاح عليه. وإلا فقد يستفز الإله.
لذلك أوضح ألجر أن نيته لا تتعدى إبلاغ نتائج تحقيقه.
فإن كان الإغراء النهائي كافيًا، آمن بأن مبارك السيد الأحمق سيظهر بالتأكيد.
يمكن فعل ذلك؟ اتسعت عينا أودري.
كان ينبغي أن أطلب حق الإبلاغ أيضًا. ربما أستطيع الحصول على إرشاد السيد الأحمق من حين إلى آخر... فكرت بندم.
تحت أنظار الجميع، أسند كلاين ظهره إلى كرسيه وأومأ بخفة. ثم أجاب ببطء: «يمكنك ذلك.»