الفصل 174: السيدة شارون
«ماذا؟» قفز تول الشبيه بالدب من الصدمة، ونظر إلى كلاين ثم إلى داخل الغرفة. وبعدها اندفع إلى الداخل برشاقة لا تناسب جسده.
سحب القماش الأبيض الذي يغطي الجثة، وبعد أن فحصها بعناية، أطلق زفرة ارتياح.
«الأمر أفضل مما تخيلت. ليست مشكلة خطيرة إلى ذلك الحد.»
ربما كان ينبغي أن أسحب مسدسي وأطلق على ماينارد خمسًا من رصاصات صيد الشياطين. لنرَ عندئذ إن كنت ستعد الأمر خطيرًا أم لا... تهكم كلاين في سره، وأشار إلى خارج الباب.
«هذا كل ما تحتاجونني من أجله، أليس كذلك؟»
صاح تول: «لا! انتظر لحظة.»
سأل كلاين بحيرة: «لماذا؟»
شرح تول بجدية: «علينا منع وقوع أي حادث. بعد أن نتحدث إلى السيدة شارون ونأخذ إفادتها، سأعيدك إلى شارع زوتلاند.»
إذا كان ماينارد يستطيع النهوض بعد موته بعشر ساعات، فما الذي لا يمكن أن يحدث؟ ماذا سأفعل إن غادرت؟ أضاف تول في نفسه.
قال كلاين وهو يدلك صدغه: «حسنًا. إذن اعثر لي على غرفة هادئة أستريح فيها.»
لم يكن في أفضل حال من أي ناحية، فقد تقدم قبل يوم واحد فقط. وبعد أن أجرى طقوسًا عدة واستخدم تعويذتين وتعرض لفزع غير بسيط، احتاج إلى الدخول في التأمل لإزالة أي مشكلة محتملة.
صار كلاين الآن شديد الحذر من فقدان السيطرة.
غطى تول الجثة بالقماش الأبيض مرة أخرى. وبدا أنه استرخى بوضوح وقال: «لا مشكلة.»
قاد كلاين إلى غرفة ضيوف أقرب إلى الجانب المشمس من المنزل. وأشار إليها قائلًا: «أيها المفتش موريتي، لا تقلق. لن يزعجك أحد. سأذهب أولًا لزيارة السيدة شارون.»
أومأ كلاين قليلًا وراقبه يبتعد. ثم أغلق الباب وأسدل الستائر.
في غرفة النوم الخافتة والساكنة، سار ببطء إلى الكرسي الهزاز وجلس عليه براحة. وترك جسده يتأرجح إلى الأمام والخلف بإيقاع منتظم.
تراكبت في ذهنه أضواء وهمية كروية لا حصر لها. واختفى تدريجيًا، شيئًا فشيئًا، الطنين في أذني كلاين والألم النابض في رأسه.
حين استقرت حالته، فتح عينيه ونظر إلى الظلام. وحدد معالم سرير وخزانة وأثاث آخر. ثم فكر بهدوء في محاولاته السابقة.
لم أحصل على رد فعل يُذكر من بعض النكات المبالغ فيها...
ربما لم أسيطر بعد على قوى جرعة المهرج، إذ لا تزال هناك آثار سلبية متبقية... وبالطبع، لا أستطيع استبعاد أن مثل هذا «التمثيل» قليل الأثر.
أنا شخصيًا لا أرغب كثيرًا في أداء دور المهرج. لكن بما أنني اخترت مسار التسلسل هذا، فلا أملك إلا أن أعض على أسناني وأواصل...
في الواقع، يضطر كل شخص إلى التصرف كمهرج في مرحلة ما من حياته. لا داعي لأن أشعر بهذا القدر من الانزعاج من الفكرة.
عليّ أن أفهم العناصر الجوهرية للمهرج بسرعة...
وبينما تتقلب الأفكار في ذهنه، أخرج كلاين فجأة نصف بنس نحاسي.
بدافع العادة في الغالب، أجرى عرافة لمعرفة إن كانت وفاة ماينارد ناتجة عن تأثيرات خارقة للطبيعة.
ربما يكون هذا مرضًا مهنيًا... هز كلاين رأسه وضحك. واسودت عيناه وهو يكرر: «كانت وفاة جون ماينارد ناجمة عن تأثيرات خارقة للطبيعة.»
طنين!
قذف العملة وهو مسترخ في الكرسي الهزاز، وراقب بريقها النحاسي يلمع وهي تدور في الهواء.
طَق! سقطت العملة في راحة كلاين المفتوحة، وظهر وجه الرقم ½ إلى الأعلى.
إجابة سلبية. بعبارة أخرى، لم تكن هناك أي تأثيرات خارقة للطبيعة في وفاة جون ماينارد. يبدو أن الرجل مات من فرط اللذة. ينبغي ألا يُسخر من الموتى، لذلك لن أستخدم عبارة صينية سخيفة للتهكم عليه... أعاد كلاين العملة إلى جيبه، وترك أفكاره تتجول حتى كاد ينام.
طَق! طَق! طَق!
مع طرق الباب البطيء المنتظم، رتب كلاين ملابسه، ووضع قبعة الشرطة ذات القمة، وسار إلى الباب.
ما إن لمست راحته اليمنى المقبض حتى ظهر مشهد في ذهنه.
كان المفتش تول الشبيه بالدب واقفًا خارج الباب ويشد ياقته. وبدا على وجهه الاضطراب والعجز.
أدار كلاين المقبض وفتح الباب على مهل.
ظهر المفتش تول أمامه وهو يشد ياقته.
«آسف لأنني جعلتك تنتظر طويلًا.
«لقد عثرنا على السيدة شارون وأخذنا إفادتها. يمكنك العودة إلى شارع زوتلاند.
«أنا آسف حقًا لأنني أهدرت وقتك الثمين.»
لم يسأل كلاين عن سبب انفعالاته الحالية، بل ابتسم وقال: «هل اعترفت السيدة شارون بأنها كانت مع ماينارد ليلة أمس؟»
قال المفتش تول شارحًا بالتفصيل: «نعم. قالت إنها وماينارد لم يستطيعا السيطرة على نفسيهما تحت تأثير الكحول. وحين اكتشفت أنه مات بنوبة قلبية، شعرت بخوف شديد، فغادرت الغرفة بعد أن رتبت نفسها، ثم اختبأت في غرفة الضيوف الخاصة بها. لا نملك سببًا كافيًا لتوجيه اتهامات إليها الآن، لذلك اضطررنا إلى إطلاق سراحها مع تقييد بعض حريتها. علينا انتظار تشريح الجثة.»
أمال كلاين رأسه وابتسم.
«لمن تشرح كل هذا؟»
هز تول رأسه وأجبر نفسه على ابتسامة مريرة. «صحيح، لا داعي لأن أشرح لك. أنا فقط محبط بسبب السيدة ماينارد، فبدأت أتكلم من دون أن أشعر.»
سأل كلاين: «عادت زوجة ماينارد؟»
«نعم، للأسف. حدث شيء غير طبيعي للقاطرة البخارية، فلم تتأخر.» أجاب تول بالإيجاب بنبرة مازحة.
لم يسأل كلاين أكثر. تحقق من أنه يحمل كل أغراضه الشخصية، ثم تبع المفتش تول إلى الطابق السفلي.
«لماذا لا تعتقلونها؟
«إنها قاتلة! سأقاضيها، وسأقاضيكم جميعًا بتهمة الإهمال في أداء الواجب!
«سأستأجر أفضل محامٍ لمقاضاتكم!»
وصلت العبارات القاسية إلى أذني كلاين، فنظر تلقائيًا في اتجاهها. ورأى سيدة ممتلئة القوام بيضاء البشرة في منتصف العمر تحدق بغضب إلى الجهة المقابلة. ومع أن شابين كانا يمسكان ذراعيها، فإنها واصلت الصراخ فيهم.
فستان ملكي رائج جدًا في باكلوند هذا العام... وبسبب قراءته المتكررة لمجلة «جماليات السيدات»، كانت أول فكرة تخطر لكلاين بعيدة عن الموقف تمامًا. ثم رأى بضعة سادة يحمون سيدة خلفهم.
كانت السيدة ترتدي فستانًا أسود طويلًا، ولها بشرة بيضاء ناعمة وشعر بني ينسدل كالشلال وعينان بنيتان. بدت مثيرة للشفقة كغزالة صغيرة في الغابة، ما جعل الناس يرغبون في حمايتها تلقائيًا.
السيدة شارون... تذكر كلاين فجأة «المشهد الإباحي» الذي ظهرت فيه، فرفع يده اليمنى بسرعة وغطى فمه وسعل مرتين.
بدافع العادة، نقر أضراسه اليسرى مرتين وراقب الحاضرين باستخدام الرؤية الروحية.
ثمة مشكلة ما في جسد السيدة ماينارد. ألوان هالتها أرق. ومن ألوان مشاعرها، فهي تشعر بالغضب والكراهية بلا شك، وهذا يتطابق مع مظهرها الخارجي...
همم؟ ألوان مشاعر السيدة شارون يغلب عليها الأزرق، ما يمثل التفكير العقلاني والهدوء... هذا يناقض تمامًا مظهرها المذعور والمتوتر. كما توقعت، سيدة المجتمع ليست أرنبًا بريئًا... وجسدها صحي جدًا.
بعد أن انتهى من فحصها، كان كلاين على وشك سحب نظره حين رأى السيدة شارون ترفع رأسها وتختلس نظرة في اتجاهه. ثم خفضت رأسها مجددًا، وتظاهرت بالارتجاف والخوف.
لو لم أستطع رؤية ألوان مشاعرك مباشرة، لربما خدعني تمثيلك... ينبغي أن تفكري في العمل ممثلة... تهكم كلاين. ولم يمكث أكثر، فغادر منزل ماينارد مع المفتش تول. وركبا العربة التي رتبتها محطة الشرطة وعادا إلى شارع زوتلاند.
بعد أن تسلم المناوبة من القائد، واصل حراسة بوابة تشانيس. واستغل الفرصة لكتابة طلب تعويض.
بعد ليلة هادئة، عاد كلاين إلى الطابق العلوي وتلقى الفطور الذي طلب من روزان شراءه له.
قال مادحًا: «أحب هذه المعجنات!»
كان قد أعطاها ثمن الفطور مسبقًا.
أجابت روزان بسرور: «حقًا؟ يمكنني تجربتها غدًا إذن!»
ارتعشت زاوية شفتي كلاين وهو يركز على معركته مع الحليب والمعجنات.
عند الثامنة وخمس وعشرين دقيقة، تثاءب وقاوم رغبته في النوم، ووصل إلى نادي الرماية القريب.
كان قد حدد موعدًا قبل أيام مع طبيب المصح، داكستر غوديريان.
بانغ! بانغ! بانغ!
في ميدان الرماية الصغير، صوب كلاين وداكستر إلى هدفيهما وأفرغا أسطوانتي الرصاص.
رنين! طقطقة! قلب داكستر الأسطوانة وأفرغ الأغلفة الفارغة، ثم تفحص كلاين باهتمام.
«تبدو أكثر ثقة من قبل.»
بالطبع، تقدمت إلى التسلسل 8. صرت أمتلك الآن قدرة قتالية حقيقية... راقب كلاين في ذهنه تعبير وجهه وحركات جسده، وتعمد التصرف بغرور.
«لأنني لم أحتج إلا إلى نحو شهر لإتقان قوة جرعتي بالكامل.»
زم داكستر شفتيه قليلًا وقال: «مع أن هذا أمر يستحق الفخر، فلا داعي لأن تكرره طوال الوقت.»
مهلًا، بصفتك من مسار المتفرج، لم ترَ عبر أدائي... يبدو أن المهرج يمتلك قدرة على كبح قدرة المتفرج. ابتسم كلاين لاكتشافه وسأل: «كيف حال هود يوجين مؤخرًا؟»
«... لقد جُن فعلًا.» توقف داكستر لحظة، ثم تابع: «اختبرته بوسائل مختلفة. لقد جُن حقًا. أفكر في بدء إعطائه أدوية لمعرفة إن كنت أستطيع علاجه.»
بصفته من تسلسل الطبيب النفسي 7، تظاهر بأنه مريض عقلي... ومع أنه كان يعالج المرضى الآخرين، فإن ذلك لا يتوافق مع العنصر الجوهري لاسم الجرعة. كانت تلك طريقة خاطئة لاستخدام «منهج التمثيل». لا عجب أنه جُن... فكر كلاين وقال: «قبل أن يُجن، هل عرفت من اتصل به؟»
أجاب داكستر بثقة: «باستثناء الأطباء والمرضى والممرضين والعمال المتفرقين في المصح، لم يتواصل معه أي شخص من الخارج.»
أقر كلاين بذلك بإيجاز، ثم قال: «وماذا عن فترة أسبق؟ هل زاره أحد، أو كان يغادر المصح بانتظام مدة من الزمن؟»
وفاءً بوعده الأول، لم يسأل كلاين عن هود يوجين في لقاءاته القليلة الأولى.
غرق داكستر في التفكير. وبعد مدة، قال: «باستثناء أعضاء خيميائيي علم النفس، لم يزره أكثر من خمسة أشخاص. جاء أحدهم ثلاث مرات. كان اسمه إل.»
ومن دون أن يسأل كلاين، تابع: «لكنني سمعت من هود يوجين أن إل اسم مستعار.
«اسمه الحقيقي لانيفوس.»