الفصل 171: ترقية وزيادة راتب

بعد مغادرة منزل أزيك، استقل كلاين عربة عامة عائدًا إلى شارع النرجس.

وحين فتح باب منزله، رأى فجأة هيئة جالسة في غرفة الطعام.

شد كلاين قبضته على العصا غريزيًا، لكنه أدرك سريعًا ما يحدث. لم يكن لصًا، بل خادمته بيلا.

كانت بيلا منهمكة في قراءة صحيفة مفروشة على الطاولة. فانتفضت مذعورة حين سمعت الباب يفتح، ونهضت بسرعة وهي تتلعثم: «كـ-كنت قد أنهيت للتو أعمال الصباح. وكنت أ-أنتظر الماء حتى يغلي كي آكل بعض الخبز.»

لم أعتد بعد حقًا وجود خادمة في المنزل... سخر كلاين من نفسه. ونزع قبعته وأومأ.

«القراءة عادة جيدة. والاستمرار فيها رغم ضغط العمل شيء تشجع عليه الإلهة.»

استخدم اسم الإلهة تحسبًا لأن تعتبر بيلا مديحه سخرية.

لكن في الواقع، لا يولي القراءة هذا القدر من الأهمية سوى إله المعرفة والحكمة... وبالطبع، تدعو جميع الكنائس إلى التعليم... نعم، بما أنها في نحو الثامنة عشرة وتؤمن بالإلهة، فلا بد أن حب بيلا للقراءة تأثر بوالديها. والوالدان من هذا النوع سيرسلان ابنتهما لتلقي التعليم ما داما قادرين على تحمّل كلفته. وحتى إن عجزا عن تكاليف المدارس العامة، توجد دائمًا المدارس المجانية التي توفرها الكنيسة. وفي أسوأ الأحوال، سيتأخر تعليمها فحسب... لذلك، بيلا ليست أمية. تستطيع فهم الكلمات وقراءة الصحيفة... فكر كلاين وهو يدخل غرفة الجلوس بعد أن وضع عصاه.

كان انطباعه عن بيلا جيدًا إلى حد كبير.

فرغم أنها كانت خرقاء قليلًا وغير معتادة على المطبخ بوضوح، أظهرت رغبة في التعلم.

تركت بيلا يديها تتدليان وقالت بحرج: «لم تتح لي في الماضي فرصة قراءة صحف كثيرة. لم يسمح لنا صاحب المنزل باستخدام الصحف القديمة لتنظيف الجدران... ألقيت نظرة خلسة عليها حين التقطت الصحف قبل قليل لتنظيف طاولة القهوة. وظننت أنـ-أنها مثيرة للاهتمام إلى حد ما.»

يا لها من فتاة مسكينة. حين انتقلت إلى هنا، كانت الصحف أقل الأشياء إثارة للاهتمام... سخر كلاين في سره. وابتسم وأخرج ساعة جيبه الفضية. وبعد أن نظر إلى الوقت، قال: «ما دمت تنهين أعمالك وتؤدينها جيدًا، فأنت حرة في فعل ما تريدين في بقية وقتك. لا داعي لأن تتوتري هكذا. وبالطبع، إن كنت أتحدث مع بنسون، ثم ميليسا، فمن الأفضل أن تبقي في غرفتك. سأسمح لك باستخدام المصباح هناك وأخذ بعض الصحف القديمة معك.

«آه، اطرقي بابي عند الواحدة بعد الظهر، ثم حضري لي كوبًا من شاي سيبي الأسود، وقطعتين من الخبز الأبيض الطري، وقطعة من خبز القمح المحمص، وطبقًا صغيرًا من الزبدة.»

احتفالًا بتقدمه إلى التسلسل 8، قرر كلاين تدليل نفسه قليلًا. وكان سيأكل الخبز الأبيض قبل بنسون، الذي خطط لتناوله في عطلة نهاية الأسبوع.

حسنًا، سأشتري قريبًا ثمانية أرطال أخرى من الخبز. ومن الآن فصاعدًا، سنغير طعامنا الأساسي من خبز القمح إلى الخبز الأبيض! وبصفتي متجاوزًا من التسلسل 8، فلا بد أن راتبي الأسبوعي سيزداد... يا للمفاجأة، لم يذكر القائد هذا... لقد نسي مجددًا! تجمد كلاين لحظة، وقرر استيضاح الأمر غدًا.

أجابت بيلا بدهشة وفرح: «حسنًا.»

ثم سألت بشيء من عدم اليقين: «سيد كلاين، هل تقصد شاي سيبي الأسود الذي نقدمه للضيوف؟»

نادته باسمه الأول، لأن موريتي قد يشير إلى أي فرد في الأسرة.

لوح كلاين بيده واتجه نحو الدرج. «نعم، وسيكون هذا شايي المعتاد من الآن فصاعدًا.»

لاحظ فجأة أن وضعه المالي صار جيدًا بعد أن أصبح المهرج.

ويرجع ذلك جزئيًا إلى عدم وجود نفقات كبيرة أخرى في الوقت الحالي. فلم يكن يحتاج سوى إلى إنفاق قطعتين من فئة سولي على النقل أثناء بحثه عن المنازل التي تحمل نمط المدخنة الحمراء، وعلى المواد التي يحتاج إلى شرائها أحيانًا. وكان يمكنه المطالبة بالتعويض عن الأخيرة في معظم الأحيان.

وفوق ذلك، كان في حساب كلاين المصرفي المجهول مبلغ ثلاثمئة جنيه. وينبغي فهم أن الآر الواحد^[وحدة قياس مترية تاريخية تساوي 100 متر مربع.] من الأرض في الريف لم يكن يكلف سوى خمسة إلى ستة سولي ونصف، أي إن كلاين كان قادرًا على شراء ما بين 920 و1200 آر من الأراضي الزراعية، بما يعادل 137 إلى 179 مو^[وحدة صينية لقياس الأرض تختلف باختلاف المكان، لكنها تساوي عادة 666.5 مترًا مربعًا.]، أو 23 إلى 30 فدانًا على الأرض. وفوق ذلك، كان هذا المبلغ يسمح لكلاين بشراء منزل في شارع النرجس بعقد مدته خمس عشرة سنة.

إن حولت كل المال إلى أرض، فسأحصل على ما بين 23 و31 جنيهًا سنويًا من الإيجار... ليس سيئًا، لكنه غير ضروري في الوقت الحالي. سأحتفظ بالثلاثمئة جنيه للطوارئ... وعلي العثور على فرصة لإخبار بنسون، وكذلك ميليسا، براتبي الأسبوعي الحقيقي! فكر كلاين وهو يدخل غرفته.

بعد أن أقفل باب غرفته، جلس كلاين على حافة السرير وبدأ التأمل. أراد استخدام هذه الطريقة للتحكم تدريجيًا في القوى المتسربة من جرعته. وكان شديد الحرص والحذر.

كان ينظر إلى مصطلح «فقدان السيطرة» باستخفاف كبير، إلى أن رأى المعاقب المفوض الذي فقد السيطرة.

وبالطبع، لم يكن يعرف ذلك المعاقب المفوض شخصيًا، ولا يعرف ما حدث له. فاعتبره لا شعوريًا حالة شاذة ونادرة.

كان الأمر شبيهًا بتعليقات الشخص العادي على جريمة قتل يراها في الأخبار قبل أن ينساها تمامًا.

لكن ما حدث لنيل العجوز هز كلاين بشدة. وجعله يدرك بوضوح بالغ أن فقدان السيطرة احتمال حاضر دائمًا من حوله. وقد ينزل به بطرق لم تخطر له قط!

يا له من درس دموي... أنهى كلاين التأمل وتمتم لنفسه وهو يفتح عينيه.

كان قد حلم بذلك المشهد مرات كثيرة خلال الأيام القليلة الماضية، واستيقظ فزعًا ليجد نفسه مبللًا بالعرق البارد.

لم يكن حزينًا على وفاة نيل العجوز وحدها، بل كان قلقًا أيضًا بشأن مستقبله. ولولا التأمل الذي يساعده على النوم، لآمن بأن ليالي كثيرة بلا نوم تنتظره.

إضافة إلى هضم الجرعة، علي بذل أقصى جهدي للتحكم في عواطفي ورغباتي. يجب أن أبقيها ضمن حدود معقولة وألا أسمح لها بابتلاعي... زفر كلاين واستلقى، وسرعان ما نام.

في اليوم الذي توفي فيه نيل العجوز، أثرت فيه أفعال دان وكلماته بشدة. وجعلته يقيم للمرة الأولى بجدية مسؤوليات صقر ليل. وأراد أن يتحمل مسؤولياته ويساعد قائده وزملاءه.

لذلك لم يكن ينوي إضاعة فترة الظهيرة. بل سيواصل دروس القتال.

في الثالثة بعد الظهر، داخل ساحة تدريب بدائية.

عقد غاوين الأشقر ذو الشعر القصير حاجبيه وهو يشاهد كلاين يعتاد الحركات ببطء، منتقلًا من حركات مبتدئ مقبول إلى حركات المتدرب على الفروسية الذي تمرن ستة أشهر كاملة.

حدث كل ذلك خلال أربعين دقيقة فقط!

أوقف كلاين وتفحصه. ولم يستطع منع نفسه من السؤال: «ماذا حدث؟»

كان كلاين قد أعد عذرًا، ومستعدًا لنسب أدائه إلى البحث العلمي، لكن غاوين أضاف: «لا تحتاج إلى الإجابة إن كان الأمر غير مريح.»

يبدو أن بعض التواصل حدث بين قسم الشرطة ومع غاوين... وهذا منطقي؛ فهو يدرب المتجاوزين أحيانًا، فكيف لا يعرف؟ تنفس كلاين الصعداء. وابتسم وقال: «يا معلمي، كم أحتاج من الوقت قبل أن أستطيع المشاركة في قتال حقيقي؟»

عقد غاوين ذراعيه ونظر إلى كلاين بجدية. وأجاب بصوت أجش: «يومان أو ثلاثة، لكن ذلك غير كافٍ!»

وشرح كأنه يفكر: «القدرة على المشاركة في قتال حقيقي لا تعني البراعة في القتال. وستحتاج الأخيرة إلى أسبوعين أو ثلاثة آخرين.

«وفوق ذلك، عليك إتقان أسلحة تستطيع حملها معك، مثل العصا والسياط والخناجر والنصال المثلثة!»

...لا يزال هناك الكثير لأتعلمه؟ ذُهل كلاين.

مرر غاوين نظرته الخبيرة عليه.

«تذكر، قد تنقذ كل قطرة عرق تفقدها هنا حياتك مستقبلًا.»

شحذ كلاين عزيمته وأجاب: «نعم يا معلمي!»

صباح الأحد، دخل كلاين شركة بلاك ثورن للأمن وطرق باب مكتب القائد.

رفع دان سميث رأسه، كأنه كان يتوقع ذلك.

«نسيت إبلاغك أمس. ارتفعت رتبتك في قسم الشرطة من مفتش تحت الاختبار إلى مفتش بعد تقدمك إلى التسلسل 8. وسأجعلهم يصدرون الوثائق وشارات الكتف المناسبة لك في أسرع وقت.

«وسيرتفع راتبك الأسبوعي من ستة جنيهات إلى عشرة جنيهات. ستتحمل الكنيسة وقسم الشرطة نصف الراتب لكل منهما. وهذا راتب صقر ليل متمرس؛ وبالطبع، أعني صقر ليل متمرسًا من التسلسل 9.»

...أيها القائد، هل تتبع النص الخطأ؟ ذُهل كلاين وهو يستمع إلى القائد. ثم ارتخى حاجباه وابتسم.

«هذا أكثر مما تخيلت.»

كان يتصور أن راتبه الأسبوعي سيزداد إلى ثمانية جنيهات فقط.

رفع دان كوب قهوته وأخذ رشفة.

«تعتمد زيادة راتب صقور الليل أولًا على سنوات الخدمة، وثانيًا على المساهمات، وثالثًا على مستوى الوظيفة. وغالبًا ما يرتبط المعيار الثالث ارتباطًا وثيقًا بالمساهمات.»

صحيح، من دون مساهمات، وحتى لو هضم الشخص جرعته، لن يستطيع التقدم بطلب للحصول على الصيغة والمواد... أومأ كلاين مفكرًا.

كان راتب أسبوعي قدره عشرة جنيهات، إلى جانب المكافآت، يعني راتبًا سنويًا يبلغ نحو 540 جنيهًا. وبما أنه لا يحتاج إلى دفع ضرائب، كان الراتب مرتفعًا إلى حد لا بأس به ضمن فئة الدخل المتوسط، وأقل بقليل من المهن المرغوبة مثل المحامين المرموقين والمهندسين المعماريين المشهورين والجراحين ذوي الخبرة وموظفي الحكومة.

حتى نائب رئيس خزانة مملكة لوين لا يكسب سوى 700 جنيه سنويًا قبل الضريبة. أي 640 جنيهًا بعد الضريبة على الأكثر، وربما أقل... ووفقًا للصحف، لا يكلف منزل لائق في باكلوند وهيلستون سوى نحو 2500 جنيه. ومع نفقات بنسون، ثم نفقات ميليسا، ونفقاتي الحالية، نستطيع شراء واحد خلال سبع أو ثماني سنوات... أن أتمكن بجهدي وحده من شراء منزل صغير في المنطقة المركزية من العاصمة خلال سبع أو ثماني سنوات فقط، يجعلني هذا الراتب سعيدًا فعلًا... نهض كلاين وودع. ثم سار سريعًا إلى القبو وتسلم نوبته عند بوابة تشانيس.

وقبل العاشرة، سمع فجأة شخصًا يقترب من بوابة تشانيس.

وبعد قليل، ظهر دان عند الباب.

«هناك قضية تحتاج إلى مساعدتك.»

سأل كلاين غريزيًا: «حادثة تتعلق بالمتجاوزين؟»

شرح دان: «لا، عُثر على ممثل برلماني لهذه المدينة، السيد ماينارد، ميتًا في منزله. يتعرض قسم شرطة تينغن لضغط هائل ويريد منا استخدام طقس وسيط أرواح لمساعدتهم على تحديد القاتل. وأنت حاليًا الشخص الوحيد في الفريق القادر على ذلك.» ثم أضاف: «سترسل الكاتدرائية المقدسة متلصص أسرار إلى فريقنا الأسبوع المقبل. وفي الواقع، كان ينبغي فعل ذلك منذ وقت طويل، لكنك انضممت مصادفة واخترت أن تكون العراف.»