الفصل 170: الصافرة النحاسية
التفت كلاين نحو مكتب القائد، ورأى الباب مفتوحًا على مصراعيه. كان دان سميث يتكئ إلى ظهر كرسيه ويستنشق رائحة غليونه.
وحين مرر دان عينيه الرماديتين عليه، عدّل جلسته.
«تبدو في حالة جيدة، ولا تشبه شخصًا تناول جرعة للتو.»
قال كلاين وهو يغلق الباب خلفه ويجلس: «ربما هذه ميزة هضم الجرعة بالكامل قبل التقدم.»
كان هو ودان يعرفان «طريقة التمثيل»، لذلك لم يمنعهما قسمهما من الحديث عنها معًا. وكان بوسعهما تبادل الأفكار بشأنها، لكنهما لم يثيرا الموضوع بتفاهم ضمني. وغرقا في الصمت في اللحظة نفسها بعد هذا التبادل.
فكر كلاين وسأل: «هل غادر صاحب النيافة؟»
أجاب دان: «نعم، بصفته شماسًا رفيع الرتبة، لديه أمور أخرى يعتني بها.» ثم فكر لحظة. «آه، أخذ معه زوج العينين الحمراوين اللتين بقيتا بعد موت نيل العجوز.»
شعر كلاين بالصدمة والحيرة.
«لماذا؟»
رفع دان قهوته وأخذ رشفة. وأجاب بعد صمت طويل: «لا ينبغي أن نكذب على أنفسنا. فاقد السيطرة يصير في الحقيقة وحشًا بالفعل. وكما أخبرتك من قبل، تترك الوحوش بعد موتها أشياء غنية بقوى المتجاوزين. وحين يتعذر التحكم في هذه البقايا، يجب ختمها. نعم، هذا أحد أكثر مصادر التحف المختومة شيوعًا. ووفقًا للقواعد الداخلية لصقور الليل، يجب تخزين الأغراض التي يتركها فاقدو السيطرة في مكان آخر، حتى لا تثير زملاءهم.»
أومأ كلاين بثقل. «قاعدة منطقية.»
لاحظ فجأة وبحدة أن القائد أغفل شيئًا. فسأل بفضول: «ماذا لو كان الغرض المتبقي قابلًا للتحكم؟»
نظر إليه دان. وكانت عيناه الرماديتان عميقتين كليل هادئ.
تنهد وقال: «لن ترغب في معرفة الجواب.»
ذُهل كلاين قبل أن يدرك فجأة احتمالًا.
تترك الوحوش العادية وراءها مكونات متجاوزين يمكن استخدامها لصنع الجرعات.
لكن ماذا عن فاقد السيطرة الذي تحول إلى وحش؟
إن تركوا أغراضًا قابلة للتحكم، فهل ستُستخدم تلك الأشياء مكونات متجاوزين؟
حين أدرك ذلك، شعر كلاين فجأة باشمئزاز شديد. ولم يستطع منع نفسه من إدارة رأسه والتقيؤ الجاف. بل إن بصره صار ضبابيًا فجأة.
يا لها من نظرية مرعبة... لكنها على الأرجح إجابة أقرب إلى الحقيقة! وفي تلك اللحظة، صار فهمه أعمق لعبارات مثل: «لكي نقاتل الهاوية، علينا تحمل فساد الهاوية»، و«نحن حراس، لكننا أيضًا مجموعة من البؤساء التعساء الذين يقاتلون باستمرار التهديدات والجنون.»
أيمكن أن يكون هذا أحد أسباب إخفاء الكنيسة «طريقة التمثيل»؟ كي تعيد تدوير عدد معين من أعضائها وتحولهم إلى قطع غيار؟ لكن هذا سيجعل أعضاء المستويات العليا يرفضون الكنيسة... انعكست تغيرات تعبير كلاين بوضوح على وجهه.
حين رأى دان رد فعله، ضحك فجأة. وكان ضوء يتلألأ في عينيه الرماديتين.
«فكر في الأمر من الجانب المشرق. يمكنك اعتباره استمرارًا لزملائنا في حراستنا بصورة مختلفة. سيظلون معنا إلى الأبد.»
بعد أن قال ذلك، خفض دان رأسه ورفع قهوته إلى فمه.
وبعد صمت دام نحو عشرين ثانية، رفع رأسه وقال: «ولا داعي لأن تقلق. ما دمنا نستطيع العثور على مصادر لمكونات المتجاوزين، فلن نفعل ما كنت تفكر فيه.
«حسنًا، وفقًا للقواعد، ستحصل على يوم إجازة لأنك تقدمت للتو. يمكنك أن تقرر إن كنت تريد الذهاب إلى تدريب القتال بعد الظهر، لكن عليك إبلاغ غاوين في الحالتين.»
أومأ كلاين برفق. وأخذ نفسًا عميقًا، واستقام وقال: «أيها القائد، أنهيت دروسي في الغموضيات. أود استخدام فترات الصباح لتعلم تقنيات مثل التعقب والمراقبة.»
توقف وأضاف بتعبير جاد: «أريد أداء واجبي الكامل بصفتي صقر ليل في أقرب وقت.»
نظر إليه دان نظرة نافذة وتنهد.
«أنت أصلب مما تخيلت. كما تشاء.»
نهض كلاين فجأة ورسم قمرًا قرمزيًا على صدره. «نعم، أيها القائد!»
بعد مغادرة شركة بلاك ثورن للأمن، لم يعد كلاين إلى المنزل للراحة، بل استغل الفرصة واستقل عربة بلا سكة إلى منزل أزيك.
رنين، رنين.
مع رنين جرس الباب بوضوح، فتح أزيك الباب مرتديًا قميصًا أبيض وسترة سوداء.
كانت سلسلة ساعة ذهبية تتدلى من جيب سترته.
نظر أزيك إلى السماء وأدرك أن الشمس لم تبلغ ذروتها بعد. «ألا تحتاج إلى العمل؟»
شرح كلاين بغموض: «لدي في الواقع إجازة معظم اليوم بسبب بعض الظروف الخاصة.»
نظر إليه أزيك، وبدا كأنه لاحظ شيئًا. ثم أومأ وأفسح له الطريق للدخول.
في الرواق، وضع كلاين عصاه جانبًا، ونزع قبعته، وتبع أزيك إلى غرفة الجلوس.
كانت غرفة الجلوس مؤثثة براحة، وفيها مدفأة وكرسي هزاز وأرائك وطاولة قهوة. جلس كلاين في موضعه المعتاد.
جلس أزيك مقابل كلاين، وأشار إلى السيجار فوق طاولة القهوة.
«أتريد واحدًا؟»
هز كلاين رأسه بحزم. «لا.»
لم يحاول أزيك إقناعه. أشعل عود ثقاب وأوقد سيجارًا. وفي الوقت نفسه، سأل عرضًا: «هل عالجتم أمر بلدة مورس؟»
أجاب كلاين بصدق: «علي شكرك على ذلك.»
وفي الوقت نفسه، سخر في سره: يا سيد أزيك، لا بد أنك تركت لنفسك ثروة كبيرة قبل فقدان ذكرياتك. وإلا فكيف لمعلم ليس حتى أستاذًا مشاركًا أن يستمتع بالسيجار بهذا التكرار؟
وبينما كان أزيك يعبث بسيجاره، أثار كلاين مسألة.
«يا سيد أزيك، لدي شيء أود سؤالك عنه.»
أجاب أزيك من دون رفع رأسه: «ما هو؟»
توقف كلاين ورتب كلماته.
«فقد أحد زملائي السيطرة وصار وحشًا. أود معرفة إن كانت روحه قد تلوثت؟»
لم يكن متأكدًا إن كان السيد أزيك يعرف معنى «فقدان السيطرة»، لذلك استعد لشرح احتياطيًا.
توقف أزيك عما يفعله، ورفع رأسه لينظر إلى كلاين. وأومأ بثقل وقال: «لا شك في ذلك. عليك توخي الحذر الشديد في وضع كهذا. إن فقد السيطرة بسبب إغراء إله شرير أو شيطان، فحاول تجنب الاتصال بروحه. فمن المرجح جدًا أن يؤدي ذلك إلى خطر يهدد الحياة.»
قال كلاين وهو يطلق زفرة خيبة: «أفهم.»
حين كان في منزل نيل العجوز، كان شديد الانفعال ونسي الاتصال بروح نيل العجوز. ولم يذكره دان سميث بذلك أيضًا. لذلك أضاع الفرصة بالكامل.
الآن بعد أن أفكر في الأمر، لم ينسَ القائد، بل تجنب ذكره عمدًا... صمت كلاين مفكرًا.
لم يطل الوقوف عند الموضوع، بل ذكر ما واجهه سابقًا.
«يا سيد أزيك، حاولت عرافة أصل الحوادث الخارقة في بلدة مورس. وانتهى بي الأمر إلى رؤية هرم مقلوب يمتد تحت الأرض. وأخبرني زميلي أنه رمز للموت، وأن سلالته وحدها تنال شرفًا كهذا.»
وضع أزيك عود الثقاب، والتقط قاطع السيجار، ثم وقع فجأة في شرود. وظل بلا حركة مدة طويلة.
اتكأ إلى ظهر مقعده، وكان تعبيره قاتمًا على غير العادة.
وبعد مدة، قال بصوت عميق: «يعطيني هذا إحساسًا مألوفًا جدًا، لكنني لا أبدو قادرًا على تذكر شيء.»
تنهد كلاين بصدق. «أنا آسف جدًا.»
كان يتخيل أنه يستطيع استخدام الوحي الذي حصل عليه من العرافة لهز ذكريات السيد أزيك أكثر.
قطع أزيك رأس السيجار وهز رأسه وابتسم بمرارة.
«لو كان الأمر سهل التذكر، لأظن أنني وجدت منذ زمن طويل طريقة للهروب من قدري. وبالطبع، علي شكرك على لطفك. شكرًا لأنك تذكرت أمري طوال هذا الوقت.»
فكر لحظة قبل أن يضيف: «آه، وسأغادر تينغن في المستقبل القريب.»
سأل كلاين بدهشة: «لماذا؟»
ألم نقل إننا سنعثر على المتلاعب خلف الستار، الشخص الذي أثر في قدري وسرق جمجمة طفلك؟
أمسك أزيك سيجاره وتنهد قبل أن يشرح: «ربما لاحظ الهدف اهتمامي وتحقيقي. لم يتخذ أي إجراء مؤخرًا، ولم يترك لي أي خيط. لذلك أفكر في مغادرة تينغن مؤقتًا والذهاب إلى باكلوند. من جهة، أستطيع استغلال الفرصة للبحث عن آثار تركتها قبل أن أفقد ذكرياتي. ومن جهة أخرى، قد يدفع غيابي الهدف إلى خفض حذره.»
صحيح. كان آخر فقدان لذكريات السيد أزيك قرب جامعة باكلوند. ومن المؤسف أنك لا تستطيع أن تحل محلي في البحث عن المنزل ذي المدخنة الحمراء... أومأ كلاين بوقار وقال:
«سأنتبه إلى الأمر بعناية. وما إن يتحرك الهدف ويكشف نفسه، حتى أخبرك فورًا.
«همم. يا سيد أزيك، كيف يمكنني إبلاغك بالأمور في الوقت المناسب؟»
راودت كلاين فكرة أنه إن كان أزيك من سلالة الموت، أو مرتبطًا بالموت بطريقة ما، فلا بد أن قواه تشبه مسار جامع الجثث. وكان من المؤكد أن لديه طريقة لاستدعاء شيء مثل رسول دالي.
وبعبارة أخرى، قد يؤكد هذا إن كان أزيك مرتبطًا فعلًا بالموت أو من سلالته.
أخذ أزيك نفثة من سيجاره وفكر نحو عشرين ثانية. ثم أخرج زينة من كمه الأيسر.
كانت صافرة نحاسية دقيقة الصنع لكنها قديمة. وتملؤها أنماط فريدة تمنحها هالة غامضة.
شرح أزيك بالتفصيل وهو يمسك الصافرة النحاسية: «هذا شيء كان معي حين استيقظت في باكلوند. حين تنفخ فيها، ستستدعي رسولًا يخصني.»
بعد كل هذه السنوات، لا تزال هذه الصافرة النحاسية قابلة للاستخدام؟ لا بد أنها غرض غامض، صحيح؟ شعر كلاين بالمفاجأة والسرور لأنه أثبت بصورة غير مباشرة أن السيد أزيك مرتبط بالموت.
رمق أزيك كلاين بنظرة، ثم وضع الصافرة النحاسية على فمه وقدم عرضًا.
انتفخت وجنتاه وهو ينفخ بكل قوته.
لم يُسمع شيء، لكن كلاين شعر فجأة بالكآبة والبرودة.
طرق ضرس فكه الأيسر سريعًا، ورأى عظامًا بيضاء ضبابية تُقذف من الأرض واحدة تلو الأخرى، مشكلة نافورة غريبة.
وبعد بضع ثوان، ظهر وحش وهمي في غرفة الجلوس.
كان جسده مصنوعًا من عظام بيضاء، وتوهجت نيران داكنة في محجري عينيه. وبلغ طوله نحو أربعة أمتار، فطغى على كلاين الذي لم يبلغ طوله حتى 175 سنتيمترًا.
وبينما يراقب رأسه يكاد يمزق السقف، خطرت لكلاين فكرة: يا سيد أزيك، أليس رسولك... مبالغًا فيه قليلًا؟
لم يشارك أزيك هذه الأفكار إطلاقًا. وابتسم وقال: «بعد أن تسلمه الرسالة، انفخ الصافرة مجددًا لإنهاء الاستدعاء. ثم سيوصل الرسالة إليّ بسرعة كبيرة وبصورة سرية.»
بعد ذلك، حرك أزيك معصمه ورمى الصافرة النحاسية العتيقة عبر الغرفة.
مد كلاين يده اليمنى والتقطها بدقة. ووجدها باردة لكنها لطيفة.
شكرًا لك يا جرعة المهرج... تنفس الصعداء. ومسح الصافرة ونفخ فيها بقوة.
وبصمت، انهار الرسول الضخم، وغاصت العظام البيضاء الضبابية تحت الأرض.
مر نهر تاسوك عبر باكلوند والمرافئ المنتشرة في المنطقة.
كان ألجر ويلسون يرتدي رداء الكاهن الطويل التابع لكنيسة العواصف، ونزل ببطء من سفينة الركاب.
رأى الناس يمشون ذهابًا وإيابًا حول المرفأ، وعددًا لا يحصى من عمال الميناء يتصببون عرقًا تحت الشمس. كان مشهدًا مزدحمًا وصاخبًا.
تمتم ألجر لنفسه: «مضى وقت طويل يا باكلوند.»