الفصل 168: جرعة المهرج
آه، اجتزت أخيرًا... اجتزته بهذه البساطة...
حين سمع كلاين إعلان كريستيت سيسيمير، أطلق زفرة ارتياح رغم استعداده النفسي. وبدا الأمر غير واقعي، كأنه حلم.
كان يظن أن الفحص سيكون أصعب وأطول، لكنه حين فكر بعناية، أدرك أن ما حدث للتو هو ما كان ينبغي أن يحدث. ولو استغرق ثلاث سنوات عادية لهضم جرعة العراف بدل شهر واحد، لما تولت الكاتدرائية المقدسة الفحص أصلًا. بل كان قائد صقور الليل في تينغن هو من سيتولى المسؤولية.
ظننت أنهم سيحققون في أسرتي وأصدقائي... همم، ربما وصل سيسيمير إلى تينغن قبل يومين وأنهى ذلك سرًا... وظننت أيضًا أن الفحص سيتطلب مني إكمال مهمة ما. ها، لقد بالغت حقًا في التفكير. هدف الفحص لا يتجاوز تحديد درجة هضم الجرعة، وكشف أي أخطار كامنة، ومعرفة إن كنت مدركًا لـ ‹طريقة التمثيل› وإن كنت شاركت تجربتي مع الآخرين... مرت هذه الأفكار سريعًا في ذهن كلاين، وأظهر ابتسامة صادقة.
«شكرًا يا صاحب النيافة. الحمد للسيدة!»
أومأ كريستيت بلطف وقال: «التقدم يعني خدمة الإلهة بصورة أفضل، حتى تتمكن من حماية رفاقنا المؤمنين بصورة أفضل. عليك أن تتذكر هذا—ثق بي—فسيساعدك على مقاومة إغراء فقدان السيطرة.»
ردد كلاين الكلمة مفكرًا: «الإغراء...»
تفحص كريستيت كلاين بعينيه الخضراوين وقال بصرامة: «يمكن لـ ‹طريقة التمثيل› مساعدتك على هضم الجرعة وتقليل خطر فقدان السيطرة، لكنها ليست الحل لكل شيء. بل قد تخلط، إلى حد معين، بين أداء الدور ووجودك الحقيقي. كما تعرف، يطور كثير من ممثلي المسرح مشكلات نفسية خطيرة. وعند مستوى معين، قد تصاب فعلًا بالجنون.»
تذكر أنك تمثل فقط... النقطة الوحيدة الجديرة بالانتباه التي استنتجتها مدينة الفضة مطابقة لما قاله الشماس سيسيمير... أومأ كلاين مفكرًا موافقًا.
شدد كريستيت: «وإضافة إلى ذلك، لا يرتبط فقدان السيطرة بالجرعة وحدها، بل يرتبط ارتباطًا وثيقًا بعواطفك وصحتك النفسية. وأهم شيء للمتجاوز هو التحكم في نفسه. عندها فقط ستستطيع الصمود أمام إغراءات الآلهة الشريرة والشياطين، ومقاومة مشاعر كالجشع والغيرة، وتآكل الرغبات. وبالطبع، لا أقصد أن تتخلص من جميع عواطفك ورغباتك، فهذا شيء لا يستطيع إنسان ولا حتى نصف إله فعله. نعم، ربما لا تستطيع بلوغ حالة كهذه إلا بعض التسلسلات الخاصة.»
تذكر كلاين نيل العجوز فجأة، ولم يستطع منع نفسه من السؤال: «علينا إبقاء عواطفنا ورغباتنا ضمن مستوى معقول، وألا نسمح لها بدفعنا إلى فعل أمور غير عقلانية وشاذة؟»
أومأ كريستيت بوقار.
«نعم.»
وبعد أن أجاب، ظهرت تجاعيد عند زاويتي عينيه.
«هذا كل ما أردت تحذيرك منه. والآن، سأسلمك صيغة جرعة المهرج والمكونات ذات الصلة.»
انحنى ووضع حقيبته الفضية على الطاولة الطويلة. ثم استدار وتحرك بضع خطوات، حاجبًا رؤية كلاين.
وحين اختفت الأضواء المحيطة على نحو غريب مرة أخرى، فهم كلاين فجأة أن الصيغة والمكونات كانت داخل الحقيبة التي تضم الغرض المقدس. وكل ما في الأمر أن نظره انجذب إلى السيف العظمي الأبيض النقي، لذلك لم يلحظ بقية الأغراض في الحقيبة، أو ربما لم يكن قادرًا على ملاحظتها.
بعد بضع دقائق، أضاءت مصابيح الغاز غرفة الخيمياء مجددًا. رفع كريستيت حقيبته وابتعد، كاشفًا الأغراض الموضوعة على الطاولة الطويلة أمام كلاين.
كان أكثرها لفتًا للنظر قرن ماعز رمادي بحجم الكف. بدا نسخة مصغرة من قرن ماعز عادي، وكان صافيًا كالبلور، تدور في داخله ألوان، وتغطيه طبقات خافتة من الأنماط الفريدة.
وبجوار قرن الماعز، كانت هناك وردة زرقاء. امتدت عروق حمراء على بتلاتها وربطتها بعضها ببعض، كأنها تشكل وجهًا بشريًا مبتسمًا.
هاهاها، ووووو، هاهاها، ووووو... سمع كلاين ضحكًا وبكاء وهميين يختلطان، ورأى قطعًا من هالات رمادية تطفو في الهواء.
بلورة القرن الوحيد لماعز جبلي رمادي بالغ من هورناكيس، وساق كاملة من وردة ذات وجه بشري. المكونان الرئيسيان لجرعة المهرج! أومأ على نحو غير ملحوظ وتقدم بضع خطوات نحو الطاولة الطويلة.
قرأ كلاين من رق جلد الماعز المفروش، مقارنًا ما كُتب بالصيغة التي حفظها: «80 ملليلترًا من الماء النقي، و5 قطرات من عصير تفاح الشوك، و7 غرامات من مسحوق دوار الشمس ذي الحافة السوداء، و10 غرامات من مسحوق عشب العباءة الذهبية، و3 قطرات من الشوكران السام...»
وبعد أن تأكد من عدم وجود أي خطأ، تذكر العرض الذي قدمه نيل العجوز.
أخذ نفسًا عميقًا وزفر ببطء كي يضبط عواطفه. وباستخدام الأجهزة في غرفة الخيمياء، قطر بعض الماء النقي اللازم للجرعة.
وفي صيغ الجرعات، كان الماء النقي يعني الماء الذي قُطر مرارًا وتكرارًا.
ثم غسل قدرًا معدنيًا أسود، ووضع المكونات المساعدة واحدًا تلو الآخر. وكان ماهرًا كما كان أيام تجارب الكيمياء في المدرسة الثانوية.
وبما أن مكونات المتجاوزين لم تبدأ التفاعل بعد، لم يرَ أي تغير واضح في السائل داخل القدر المعدني. وفي أقصى الأحوال، رأى مسحوقًا يطفو على سطح السائل.
حين أنهى الاستعدادات، ألقى كلاين نظره على المكونين الرئيسيين وفكر ممتنًا: لا يوجد وصف للحجم أو الوزن الدقيقين لبلورة القرن الوحيد للماعز الجبلي الرمادي، ولا للوردة ذات الوجه البشري. ربما لا يختلف القرن الكامل والوردة الكاملة مهما اختلف وزنهما، ويستوفيان المتطلبات... نعم، في عالم المتجاوزين الغامض، هذا ممكن بالتأكيد...
إن كان الأمر كذلك، فلا داعي لأن أقلق من إضافة كمية زائدة من المكونات الرئيسية!
بعد بضع ثوان، التقط كلاين الوردة ذات الوجه البشري وألقاها في القدر المعدني.
حين لامست الزهرة الغريبة السائل، أصدرت فورًا صوت أزيز. وصار الضحك الوهمي المحيط حادًا.
هاهاها، هاهاها!
لم يتأخر كلاين أكثر، فأمسك فورًا بقرن الماعز الجبلي البلوري وألقاه في القدر المعدني.
فوش!
اختفى الضحك المرعب فجأة، وتجمعت الهالات الرمادية المحيطة ببطء داخل القدر المعدني.
خفض كلاين رأسه ورأى أن السائل في القدر تلون بمزيج من الذهبي والأصفر والأحمر. ومع ذلك، ظلت الحدود بين الألوان الثلاثة شديدة الوضوح.
غلت فقاعات داخل السائل وفارت، لكنها فشلت في الخروج من القدر وانفجرت بصمت.
ذكّر المشهد كلاين بمشروب سبرايت الغازي من حياته السابقة.
يبدو هذا فعلًا مشروبًا لذيذًا... ظهرت في ذهنه فكرة متوافقة مع خصائص ثقافته.
وبينما يكبح توتره وحماسه وترقبه، سكب كلاين السائل من القدر المعدني الأسود في زجاجة.
ما صدمه أنه لم يبقَ في القدر المعدني أي أثر للجرعة.
إنها فعلًا جرعة تحول البشر إلى متجاوزين... رفع كلاين يده اليمنى ونظر إلى السائل الثلاثي الألوان الجميل.
ابتسم كريستيت سيسيمير، الذي ظل صامتًا طوال الوقت، وقال فجأة: «لا تقلق. على الأقل، لم ألاحظ أي مشكلة في خلط جرعتك.
«أنتظر هنا للتأكد من عدم وقوع أي حادث بعد تناولك الجرعة. لا تقلق، ما لم يكن الأمر خطيرًا جدًا، ينبغي أن أستطيع إنقاذك.»
حسنًا. أومأ كلاين وأعاد جرعة المهرج إلى الطاولة الطويلة.
ثم نزع السلسلة الفضية من داخل كمه، وترك قلادة التوباز تتدلى طبيعيًا على مسافة قصيرة فوق السائل.
بالنسبة إلى متجاوزي المهن الأخرى، لم تستطع عرافة البندول سوى إعطاء إجابة نعم أو لا. وبالطبع، حين لا تتوفر معلومات كافية، لن تعطي العرافة أي جواب مفيد أصلًا. وحين لا يدور البندول، يسمى ذلك عرافة فاشلة.
أما بوصفه العراف، فكان بندول كلاين قادرًا أيضًا على تحديد درجة إجابة «نعم» أو «لا» على نحو مبهم.
اسودت عينا كلاين وهو يتلو: «هذه الجرعة ضارة.
«هذه الجرعة ضارة.»
بعد سبع مرات، فتح عينيه نصف المغمضتين، ورأى قلادة التوباز تدور في اتجاه عقارب الساعة، لكن ببطء شديد.
الدوران في اتجاه عقارب الساعة يعني جوابًا إيجابيًا. أي إن الجرعة ضارة... لكنها تدور ببطء، ما يعني أن الضرر طفيف فقط... نعم، قد تسبب الجرعات فقدان السيطرة، لذلك توجد إمكانية للضرر. وانخفاض مستوى الضرر يعني أن الجرعة سليمة... أطلق كلاين زفرة ارتياح، ولف البندول حول معصمه الأيسر ثم غطاه بكمه.
في تلك اللحظة، لم يستطع كريستيت منع نفسه من التنهد.
«...أنت فعلًا العراف المحترف.»
أجاب كلاين بصوت خافت وهو يرفع زجاجة جرعة المهرج: «علي الاستفادة الكاملة من ميزتي، لكن لا يمكنني الاعتماد عليها أكثر مما ينبغي والاعتقاد بأنها قادرة على كل شيء.»
بعد شربها، سأصير متجاوزًا من التسلسل 8...
ومضت الفكرة في ذهنه، ولم يتردد كلاين. رفع الزجاجة، وأمال رأسه، وابتلع الجرعة دفعة واحدة.
مرة! مرة جدًا!
طعمها فظيع، تمامًا!
أدرك فورًا معنى أن يبدو الشيء جميلًا من الخارج وفاسدًا من الداخل. والتوى وجهه بسبب الجرعة. أراد التقيؤ، لكنه لم يستطع.
ثم أدرك كلاين أن وجهه احمر بشدة. أما بقية جسده، فكانت تمر برد فعل مماثل.
كان مقتنعًا بأنه يشبه جراد بحر مطهوًا بالبخار. أما روحه وذهنه، فشعر كأنهما سُحبا إلى إبرة رفيعة واندمجا مع الجرعة، قطرة بعد قطرة، وهي تطعن كل خلية من خلاياه.
كان إحساسًا لا يحتاج معه إلى مجهر لمراقبة خلاياه. وقف كلاين هناك و«رأى» الدخيل يغزو أدق أجزاء جسده.
ولبضع ثوان، شعر كأنه آلة تُستبدل قطعها ودوائرها الكهربائية.
بعد مدة غير معروفة، انعكست صورته في ذهنه، كأنه يسمع نفسه يغني بأذنيه.
وبفضل هذا الإسقاط الغريب، اكتشف كلاين أنه يستطيع التحكم بدقة في حركات وجهه وجسده.
وفي الوقت نفسه، طنت أذناه. وسمع الهمسات والصراخ تتردد حوله، وهي أصوات لم تحدث منذ مدة.
هورناكيس... فليغريا... هورناكيس... فليغريا... هورناكيس... فليغريا...
زفير. تخيل كلاين الضوء الكروي متعدد الطبقات، ودخل ببطء حالة التأمل. وخرج شيئًا فشيئًا من حالة تسرب روحانيته وفقدان السيطرة الطفيف.
في تلك اللحظة، عرف أنه تقدم بنجاح. وعرف أنه صار مهرج التسلسل 8.