الفصل 167: الغرض المقدس
قال كريستيت سيسيمير وهو يومئ: «حسنًا.» ثم مال إلى الأمام. «أقسم إذًا على الغرض المقدس.»
وأثناء قوله ذلك، انحنى ليرفع الحقيبة الفضية عند قدميه.
غرض مقدس؟ أهو الغرض المقدس الذي أكسبك لقب سيف الإلهة؟ راقب كلاين أفعال الشماس بفضول.
وضع كريستيت الحقيبة على ركبتيه، وتحولت عيناه الخضراوان الداكنتان إلى السواد فورًا.
رفع يده ثم ضغط إلى الأسفل. وذاب غطاء الحقيبة الفضية الشبيهة بعلبة كمان فجأة، وانحسر مثل المد.
وفي الوقت نفسه، شعر كلاين بأن الضوء المحيط يُسحب إلى الأمام، كأن الحقيبة تمتصه.
وباستثناء أضواء المصابيح الكلاسيكية المصطفة على الجدران، والبريق الفضي الملتف داخل الحقيبة، صارت غرفة الخيمياء حالكة السواد. وبدا المشهد غريبًا للغاية.
طَق!
مع صوت طقطقة حاد، فتح كريستيت سيسيمير الحقيبة، فكشف عن سيف أبيض نقي من العظم مستلقٍ في داخلها.
نعم، سيف عظمي. ما إن رأى كلاين السيف حتى عرف غريزيًا أنه مصنوع أساسًا من العظم!
أطلق السيف القصير بصمت وهجًا أبيض نقيًا داخل غرفة الخيمياء الحالكة، كأنه قمر معلق عاليًا في سماء الليل، أو منارة وسط عاصفة.
بدا سطح السيف خاليًا من أي عيب، لكن التدقيق فيه يكشف أن طبقات من الرموز والأيقونات تغطيه. وتشابكت هذه الأنماط الغامضة لتشكل جسد السيف.
راقب كلاين السيف المقدس، وأدرك فجأة أنه عاجز عن صرف نظره!
كانت رؤيته تُسحب نحو السيف، وفقدت عيناه البنيتان بريقهما تدريجيًا.
رفع كريستيت الحقيبة، وحرك السيف بعيدًا عن موضعه الأصلي.
استفاق كلاين من غيبوبته فورًا، وتحرر أخيرًا من الكابوس الذي عجز عن الإفلات منه.
أدار نظره إلى الجانب وسأل بجدية: «أيها القس، هل تريدني أن أضع يدي على السيف المقدس؟»
قال كريستيت بصوت عذب كأنه يغني تهويدة: «نعم، اقترب.»
نهض كلاين، وظل ينظر إلى الجانب وهو يتقدم بخطوات صغيرة. وبسبب الظلام، لم يستطع رؤية ساقي الشماس ولا حذائه الجلدي القديم.
قال كريستيت بهدوء: «توقف.»
توقف كلاين فورًا وثبت في موضعه. وألقى نظرة سريعة من طرف عينه على السيف العظمي الأبيض النقي، ثم سحب بصره مجددًا خوفًا.
وبتلك اللمحة وحدها، انحنى ومد يده اليمنى، ووضعها بدقة فوق السيف المقدس.
اجتاح البرود جلده ونفذ إلى ذهنه. وهدأت الأفكار المشتتة ومشاعر القلق فورًا، كأنه جالس فوق سطح منزل في قرية صاخبة، يشم رائحة الحصاد ويتأمل الكون.
قال كريستيت بوقار: «ردد ورائي.»
أومأ كلاين. «حسنًا.»
ثم سمع الشماس يتكلم بلغة هيرمس.
«يا من تعلو الكون وتفوق الأبد أزلًا، إلهة الليل الأبدي.
«أقسم لك باسمي الحقيقي وروحانيتي.
«أنا، كلاين، لن أكشف منذ هذه اللحظة تفاصيل ‹طريقة التمثيل› لمن لا يعرفها.
«إن خالفت ذلك، أقبل أي عقوبة ترينها مناسبة.
«اشهدي قسمي.»
تماسك كلاين وأقسم بلغة هيرمس، متبعًا إرشاد الشماس سيسيمير.
شعر على نحو مبهم بأن صلة قد تأسست بينه وبين كائن بعيد عبر السيف العظمي الأبيض النقي.
بعد أن سحب يده اليمنى، رسم قمرًا قرمزيًا على صدره.
«الحمد للسيدة!»
انحنى كريستيت مبتسمًا وأجاب: «الحمد للسيدة!»
أغلق غطاء الحقيبة فورًا، وضغط عليه بقوة بيده اليمنى.
أضيء الظلام في الحال، وملأ ضوء المصابيح الغرفة كلها مجددًا.
لاحظ كلاين أن عيني الشماس سيسيمير السوداوين عادتا إلى لونهما الأخضر المائل إلى السواد.
عاد إلى كرسيه وعقد حاجبيه. وسأل بحيرة: «طريقة التمثيل؟»
تنحنح كريستيت. وبدل أن يجيب السؤال مباشرة، ابتسم وقال: «قد تشعر بشيء من الحيرة وألا تفهم ما سأقوله لك، لكنني لا أستطيع شرح السبب، لأن ذلك يتعلق بأسرار الكنيسة.»
لن يحق لك معرفة ذلك إلا بعد أن تصبح رئيس أساقفة أو شماسًا رفيع الرتبة... نظر كلاين إلى سيسيمير وأضاف في سره قبل أن يقوله سيسيمير.
شدد كريستيت: «لن يُسمح لك بمعرفته إلا بعد أن تصبح عضوًا أساسيًا في الكنيسة، مثل رئيس أساقفة أو شماس رفيع الرتبة.»
أومأ كلاين بجدية.
أعاد كريستيت الحقيبة الفضية إلى جانب قدميه، ووضع ساقًا فوق الأخرى.
«على امتداد التاريخ الطويل، ظهر في الكنيسة جيل بعد جيل من المتجاوزين العباقرة الذين توصلوا تدريجيًا إلى طريقة لتجنب فقدان السيطرة.
«وجوهر هذه الطريقة هو اسم الجرعة. إنه ليس عنصرًا حاسمًا فحسب، بل المفتاح أيضًا.»
وبعد أن رأى تعبير كلاين المفكر، تابع كريستيت: «أدركنا أن أسماء الجرعات تشير كلها إلى جماعة معينة، وأن لكل جماعة نهجها الخاص وطرائقها الفريدة في التصرف. وبعبارة أبسط، يأتي مع اسم الجرعة نظام من القواعد، وتختلف القواعد من جرعة إلى أخرى. وحين نتبع هذه القواعد بدقة، ينخفض خطر فقدان السيطرة إلى أدنى حد.»
استغل كلاين الفرصة وسأل: «مثل مجموعة مبادئي الخاصة بـ العراف؟»
هذا التفسير ليس ببساطة التفسير الذي قدمته إلى العدالة والرجل المعلق، ولا بوضوحه... انتقد كلاين في صمت.
أجاب كريستيت بالإيجاب: «نعم. حين نتبع قواعد الجرعة، نصير أكثر فأكثر شبهًا بالجماعة التي يصفها اسم الجرعة. وبعبارة أخرى، نؤدي دور المهنة التي يشير إليها اسم الجرعة. وهذه هي ‹طريقة التمثيل›. عليك أن تتذكر أن روحانية كل فرد مميزة وفريدة. ورغم أن القواعد الجوهرية يجب أن يتبعها كل من يتناول الجرعة نفسها، توجد دائمًا اختلافات معينة في القواعد تخص الفرد وحده. لذلك لا يمكن لخبرات الآخرين إلا أن تكون مرشدًا.»
هذه نقطة لم أدركها... قال كلاين بصدق: «شكرًا على إخباري. سأتذكرها.»
ضحك كريستيت.
«هذه خبرات تراكمت عبر الأجيال.
«بعد استخدام ‹طريقة التمثيل›، لا نكتسب السيطرة على الجرعة فحسب، بل نهضمها أيضًا، كما نهضم الطعام. وحين تهضم الجرعة حقًا، ستشعر بإحساس فريد وغامض. أفهمت؟»
تظاهر كلاين بالغرق في التفكير. «أفهم. ‹الهضم›، هذا المصطلح مناسب جدًا...»
بعد أن شرح كريستيت الطريقة بمزيد من التفصيل، انتقى كلاين كلماته وسأل: «أيها القس سيسيمير، بما أن اسم الجرعة ليس الجوهر فقط، بل المفتاح أيضًا، فكيف حصل عليه المتجاوزون الأوائل؟ سمعت أنه مسجل على لوح التجديف؟»
أجاب كريستيت بصراحة: «نعم، هذا صحيح. لكن لوح التجديف نُقش بالأسماء القديمة. أما أسماء الجرعات التي نستخدمها اليوم فاشتُق بعضها من وحي إلهي، وجُمّع بعضها الآخر من خبرات المتجاوزين أنفسهم.»
أومأ كلاين ببطء. وضم شفتيه وسأل: «أيها القس سيسيمير، بما أن ‹طريقة التمثيل› فعالة إلى هذا الحد، فلماذا لا تخبر الكنيسة كل صقر ليل بها؟»
أجاب كريستيت بلا انفعال: «قلت إنها سر من أسرار الكنيسة. وستفهم السبب حين تصير رئيس أساقفة أو شماسًا رفيع الرتبة. حسنًا، عد إلى الأعلى وأخبر بقية صقور الليل أن ينزلوا واحدًا تلو الآخر. علي إجراء الخطوة الأخيرة من الفحص.»
كي يمنع فراي والآخرين من كشف ‹طريقة التمثيل›؟ فكر كلاين وهو ينهض، ثم ودع وفق آداب صقور الليل.
عبر الممر وصعد الدرج، وعاد إلى شركة بلاك ثورن للأمن. ورأى دان يدخن غليونه قرب مدخل القبو.
بادر كلاين مبتسمًا: «لا ينبغي أن تكون هناك مشكلات أخرى. يريد حضرته مني إبلاغ فراي والآخرين بالنزول للتحدث معه.»
قال دان وهو يبعد غليونه ويتجه إلى غرفة الاستراحة لإخبار البقية: «نعم، هذه الخطوة الأخيرة. وهذا يعني أنه لم توجد مشكلات.»
وبينما يراقب فراي وسيكا يدخلان القبو، تذكر كلاين فجأة شيئًا. وقال مسرعًا: «أيها القائد، ألا ينبغي أن نستدعي رويال التي تحرس بوابة تشانيس، وكذلك ليونارد الذي يراقب المصح؟ وآه، كينلي الذي في إجازة.»
تجمد دان وقرص جبهته.
«نسيت...»
توقف لحظة ثم ضحك. «لكن الأمر لا ينبغي أن يكون معقدًا جدًا. ومن مزايا أن يفحصك شماس رفيع الرتبة أنه لا حاجة إلى إرسال برقية إلى الكاتدرائية المقدسة، أو الدخول في مراسلات مطولة ومعقدة. يمكنه اتخاذ القرار في الحال وتسليمك صيغة جرعة المهرج ومكوناتها الرئيسية أيضًا.»
قال كلاين، عاجزًا عن كبح حماسه: «هذا ليس سيئًا.»
مرت ساعة ونصف. وبعد أن خرج كينلي من غرفة الخيمياء وتملأ الحيرة وجهه، استُدعي كلاين إلى الأسفل مجددًا. والتقى للمرة الثانية الشماس رفيع الرتبة، سيف الإلهة، كريستيت سيسيمير.
هذه المرة، لم يكن الشماس ذو الشعر البني الذهبي والعينين الخضراوين المائلتين إلى السواد جالسًا. بل وقف هناك، سامحًا لنسيم القبو بأن يحرك معطفه الطويل الأسود.
كانت ياقتا كريستيت مرتفعتين، تخفيان ذقنه في الظلال.
نظر إلى كلاين وابتسم.
«يا صقر الليل كلاين موريتي، أعلن باسم الإلهة أنك اجتزت فحص الكاتدرائية المقدسة.
«تهانينا. وبفضل مساهماتك، يمكنك التقدم فورًا لتصبح متجاوزًا من التسلسل 8!»