الفصل 166: الفحص
هب نسيم بارد من القبو، فخفف قليلًا من توتر كلاين.
ها قد جاء أخيرًا.
ما إن أتجاوز هذه المرحلة، فلن أضطر إلى القلق من الخضوع لفحص كهذا طوال نصف سنة على الأقل...
وحين أتقدم إلى التسلسل 8 وأصير ما يسمى «المهرج»، سأمتلك قوة قتالية حقيقية. وبمساعدة العرافة، وتعاويذ الشمس المشتعلة بوصفها ورقة احتياطية، ستكون لدي فرصة للنجاة حتى في أوضاع أكثر خطورة نسبيًا...
ولأنني كنت أنتظر فحص الكاتدرائية المقدسة، لم أجرؤ حتى على سحب الثلاثمئة جنيه التي حولتها الآنسة العدالة إلى الحساب المجهول. تحسبًا لأن يدققوا في وضعي المالي ويكتشفوا أنني أملك مبلغًا كبيرًا من المال مجهول المصدر...
وبينما كانت أفكار كلاين تومض في ذهنه بلا سيطرة، سوّى دان سميث كمه وقال بصوت خافت: «المسؤول عن الفحص واحد من الشمامسة التسعة رفيعي الرتبة لدى صقور الليل، كريستيت سيسيمير. الكاتدرائية المقدسة توليك أهمية كبيرة.»
تفوه كلاين بدهشة: «شماس رفيع الرتبة؟»
بوجه عام، كان رؤساء الأساقفة الثلاثة عشر والشمامسة التسعة رفيعو الرتبة يشكلون المستويات العليا في الكنيسة. وقيل إن بينهم عددًا من المتجاوزين من التسلسلات العليا!
كان السيدات والسادة الاثنان والعشرون متساوين جميعًا في الرتبة. ولم يتبعوا سوى أوامر إلهة الليل الأبدي، ولم يكونوا مسؤولين إلا أمام البابا.
استنشق دان شيئًا من الهواء البارد القادم من القبو، ثم أومأ بخفة.
«نعم، إنه شماس رفيع الرتبة. لكن لا داعي لأن تتوتر. كريستيت من التسلسل 5 فقط، ولم يدخل بعد حالة نصف إله. لذلك لا تحتاج إلى الخوف أو التوقير المفرطين.
«آه، لقبه في عالم المتجاوزين هو ‹سيف الإلهة›. وبما أنه يمتلك غرضًا مقدسًا، فقوته القتالية تماثل متجاوزًا تقدم حديثًا إلى التسلسل 4.
«تحدثت معه للتو. كان ودودًا جدًا.»
إن قرأت ما بين السطور، فالقائد يخبرني أنه لم يقل سوى ما يلزم. ويريدني ألا أتوتر وأن أمضي وفق الخطة... أومأ كلاين مفكرًا وسأل: «أين أقابل الشماس رفيع الرتبة؟»
أجاب دان ببساطة، ومر وميض من الكآبة على وجهه: «في غرفة الخيمياء التي نخلط فيها الجرعات.»
غرفة الخيمياء التي نخلط فيها الجرعات؟ المختبر الذي صنع فيه نيل العجوز جرعة العراف الخاصة بي؟ أطلق كلاين نفسًا بطيئًا، وعاد إلى غرفة استراحة صقور الليل وأخذ معطفه من حامل الملابس.
ارتدى المعطف الطويل الأسود، ووضع يديه في جيبيه، ونزل الدرج الملتوي المتصل بالقبو. ثم انعطف يسارًا عند التقاطع.
سرعان ما رأى كلاين بابًا سريًا تحت ضوء مصابيح الغاز الأنيقة المصطفة على الجدران. وكانت الطاولات الطويلة في الغرفة قد أزيحت إلى الجانبين لفتح مساحة واسعة في الوسط.
كان هناك كرسيان كلاسيكيان عاليَا الظهر يواجه أحدهما الآخر، وبينهما أقل من متر.
جلس على الكرسي المقابل للباب رجل في الثلاثينيات، يرتدي معطفًا طويلًا أسود وقميصًا أبيض.
كان شعره البني الذهبي قصيرًا جدًا، وعيناه الخضراوان المائلتان إلى السواد داكنتين كغابة في ليلة بلا قمر. وكان ياقة قميصه ومعطفه مرفوعتين، تخفيان ذقنه كاملة في الظلال.
انحنى كلاين. «مرحبًا، أيها القس سيسيمير.»
كان كريستيت سيسيمير يضع ساقه اليمنى فوق اليسرى، ويتكئ باسترخاء إلى ظهر الكرسي. فابتسم وأجاب: «مرحبًا يا كلاين. يمكنك الجلوس هناك.»
وأشار إلى الكرسي العالي المقابل له.
كانت قرب ساقه حقيبة من الفضة، بحجم علبة كمان تقريبًا.
يمكنها حمل سيف بطول مناسب... تقدم كلاين وجلس في الموضع المحدد له.
وضع كريستيت سبابته اليمنى على شفته العليا، وفكر بضع ثوان.
«أخطط أولًا إلى فحص مدى إتقانك لجرعتك. لا مشكلة في ذلك، صحيح؟»
هز كلاين رأسه بثقة كاملة. «لا مشكلة إطلاقًا.»
قال كريستيت مبتسمًا، مع حفاظه على جلسته السابقة: «واثق جدًا.» ولم يفعل سوى التحديق إلى كلاين باهتمام.
شعر كلاين فجأة بأن ضوء مصابيح الغاز المحيطة اختفى، كأن الظلام الكثيف ابتلعه.
وصار منهكًا فجأة، كأن ساعته البيولوجية أعلنت موعد النوم.
لكن ذهنه كان متوترًا للغاية، بحيث يستحيل عليه الاسترخاء. تمامًا كما يحدث حين يعجز عن النوم بهدوء بسبب الإرهاق المفرط.
ملأ «ليل» صامت محيطه. وسمع كلاين صوت قطرات ماء من صنبور لم يغلق جيدًا، ثم سمع الأحاديث داخل شركة بلاك ثورن للأمن وحركة الريح التي تعبر الدرج.
وبخلاف ذلك، لم يرَ شيئًا لا ينبغي أن يراه، ولم يسمع أصواتًا لا ينبغي أن يستطيع سماعها.
قال صوت كريستيت المنوّم: «ممتاز.» فتبدد الظلام، وعاد ضوء مصابيح الغاز داخل غرفة الخيمياء وخارجها إلى بصر كلاين.
تخلص كلاين فجأة من إرهاقه، وعاد إلى نشاطه السابق.
أثر فيّ من دون أن أدرك... أهذه قدرة متجاوز من التسلسل 5؟ أهذا رعب شماس رفيع الرتبة؟ استعاد ما حدث وشعر بشيء من الخوف.
شبك كريستيت سيسيمير يديه ووضعهما على ركبتيه. وانحنى قليلًا، وكانت ياقته تحجب شفتيه.
«اجتزت الاختبار. لقد بلغت مستوى يفوق الممتاز في إتقان جرعتك.
«سأحتاج إلى مراقبتك لمعرفة إن كانت هناك أخطار خفية في ذهنك، وللتأكد من أن الروح المتبقية في الجرعة لم تغير شخصيتك لا شعوريًا أو تترك أي مشكلات.
«لديك ثلاث دقائق للاستعداد.»
أومأ كلاين فورًا وقال: «حسنًا.»
أخذ نفسًا سرًا، وسمح لنفسه بدخول التأمل لإزالة مختلف الأفكار السلبية.
لم يتكلم كريستيت مجددًا. وأخرج ساعة جيب فضية من الجيب الداخلي لمعطفه الطويل الأسود وفتح غطاءها.
ثم راقب عقرب الثواني يتحرك باهتمام.
بعد ثلاث دقائق، أغلق كريستيت ساعة جيبه وقال مبتسمًا: «سأبدأ الغناء.»
الغناء؟ ارتسمت الحيرة على وجه كلاين.
وقبل أن يتمكن كلاين من الرد، بدأ كريستيت يدندن لحنًا جميلًا.
تردد اللحن في غرفة الخيمياء، ثم أخذ يفقد تناغمه ويخرج عن النغمة تدريجيًا.
صرير! خدش! أزيز! سمع كلاين أصواتًا تشبه حك الأظافر على السبورات، واحتكاك لفائف الفقاعات بعضها ببعض، وحفر المثاقب الكهربائية، إلى جانب مختلف الأصوات المزعجة الأخرى.
اشتدت الأصوات وصارت أكثر فوضى. وجعلته يرغب في تفريغ إحباطه والتدمير.
لكن كلاين، الذي اعتاد المرور بالهذيانات المجنونة والصرخات المرعبة، كبح اندفاعاته بسرعة.
وأظهر في الأوقات المناسبة الضيق والتوتر والإحباط وانعدام الأمان.
فالحالة المثالية أكثر مما ينبغي ستتحول إلى مشكلة!
لم يُعرف متى توقف كريستيت سيسيمير عن الغناء. اختفت الأصوات من غرفة الخيمياء، وغمر السكون والصمت المكان.
ما أجمل الصمت! هتف كلاين في ذهنه.
قال كريستيت: «جيد جدًا، ممتاز. لا توجد مشكلات كامنة في روحك. وبالطبع، إن رغبت في ضربي أو حشو شيء في فمي، فهذا طبيعي فحسب.» كانت ياقته تحجب فمه، لذلك لم يستطع كلاين معرفة مشاعره إلا من نبرته.
اعترف كلاين بصدق: «لا، لا أجرؤ.»
ابتسم كريستيت وقال: «تهانينا، لقد اجتزت جميع الاختبارات. حان الآن وقت الأسئلة والأجوبة.»
اسودت عيناه الخضراوان فجأة. وصار نظره عميقًا، كأنه يخترق اللحم وينظر مباشرة إلى الروح.
أجاب كلاين وهو يجلس باستقامة: «تفضل.»
حافظ كريستيت على جلسته السابقة وسأل عرضًا: «قلت إن خبرتك في نادي العرافة سمحت لك بإتقان الجرعة بسرعة؟»
أجاب كلاين بصراحة، من دون مزيد من التفصيل: «نعم.»
أومأ كريستيت قليلًا وقال: «وقلت إن إلهامك جاء من شعار متلصصي الأسرار ومن مثال دالي؟»
أكد كلاين أولًا: «نعم.» ثم شرح بالتفصيل: «عرفت من أحد زملائي، وكان متلصص أسرار، أن الذين يلتزمون بشعار متلصصي الأسرار أقل احتمالًا لفقدان السيطرة من العاديين. وبعد ذلك، سمعت أن السيدة دالي قالت ذات مرة إنها تريد أن تكون وسيطة أرواح حقيقية، وأنها عبقرية تقدمت إلى التسلسل 7 خلال عامين.
«بعد ملاحظة الحالتين، فكرت في التجربة. حاولت أن أكون العراف الحقيقي، ووضعت بعض المبادئ التي تخص العراف. وكانت النتيجة أفضل مما توقعت؛ أتقنت الجرعة بسرعة كبيرة. أيها القس سيسيمير، لست متأكدًا إن مررت بتجربة مشابهة. حين أتقنت الجرعة بالكامل، كان هناك إحساس مميز وسحري للغاية...» وصف كلاين تجربته كأنه لا يفهم «طريقة التمثيل» إلا فهمًا مبهمًا.
كان الرجل الذي كانه على الأرض سيشعر بالتوتر والحرج من قول هذا القدر من أنصاف الأكاذيب أمام صقر ليل قوي كهذا. لكن منذ انتقاله إلى العالم الحالي، كذب كثيرًا حتى اعتاد الأمر. وأصبح قادرًا على فعله بلا عيب.
اختفى الظلام من عيني كريستيت، وعاد نظره إلى طبيعته. وابتسم وقال: «لا تقلق، إنه ليس وهمًا.»
لم يرَ كلاين في إجابته أي شك أو فحص، فشعر بالارتياح.
تابع كريستيت مادحًا: «أيد دان خبرتك. أؤمن بأنك عبقري حقًا، ذو عقل منطقي وحواس حادة.» ثم سأل: «هل شاركت خبرتك مع زملائك؟»
اعترف كلاين بصراحة: «بالطبع. آمل أن أساعدهم على تقليل خطر فقدان السيطرة. نحن زملاء ورفاق نواجه الخطر معًا. ولا سبب لدي لإخفاء الحقيقة. لكن للسبب نفسه، لم أخبر الكتبة.»
أنزل كريستيت ساقه اليمنى وجلس مستقيمًا. وانكشفت شفتاه الرقيقتان من ظل ياقته.
رفع زاوية شفتيه وقال: «رغم أنك لم تقض مع صقور الليل حتى شهرين، أؤمن بأن فهمك للشركاء أفضل بكثير من فهم كثيرين غيرك.
«همم، أخطط إلى مشاركة مزيد من المعلومات معك، لكن وفقًا لقواعد الكاتدرائية المقدسة، عليك أن تقسم للإلهة أنك لن تكشف محتوى حديثنا لأي شخص لا يعرف الأمر.
«لا مشكلة في ذلك، صحيح؟»
اجتزت الاختبار؟ ابتهج كلاين، وأومأ من دون تردد.
«لا مشكلة!»
رغم أنني لن أستطيع تعليم الآخرين «طريقة التمثيل»، أستطيع جعل الآنسة العدالة والسيد الرجل المعلق يفعلان ذلك بصورة غير مباشرة!