الفصل 165: شاهد القبر
«نحن حراس، لكننا أيضًا مجموعة من البؤساء التعساء الذين يقاتلون باستمرار التهديدات والجنون.»
ترددت كلمات دان في أنحاء منزل نيل العجوز. وارتدت عن الأرضية المتآكلة والجدران والسقف، وكذلك داخل ذهن كلاين وروحه.
لم يشعر قط بانطباع أقوى عن تلك العبارة مما شعر به الآن.
أحس بأنه لن ينسى هذا الشعور ما دام حيًا، حتى لو عاد إلى الأرض.
وسط الجو الساكن، سار دان نحو «جثة» نيل العجوز وجثا. وأخرج منديلًا أبيض من جيب معطفه الطويل، وغطى به مقلة العين القرمزية الداكنة الشبيهة بالبلور، التي بدت متألمة.
في تلك اللحظة، لاحظ كلاين أن مفاتيح البيانو توقفت عن الحركة. وظهرت هيئة شفافة خافتة.
هذا... تجمد كلاين، الذي كان قد فعّل الرؤية الروحية قبل دخول المنزل.
لم يلاحظ هذه «الروح» الغريبة حتى الآن!
أكان ذلك لأنه انشغل بنيل العجوز، أم بسبب قدرات نيل العجوز بعد فقدانه السيطرة؟ رأى كلاين الهيئة عديمة الشكل تتبخر سريعًا وتختفي أمام عينيه. وراودته فكرة مبهمة عما كان يحدث.
وبينما يكبح الثقل في قلبه، سمع القائد يصدر أمرًا: «فتشوا منزل نيل العجوز بعناية بحثًا عن أي خيوط محتملة.»
قال كلاين: «حسنًا.» واستغرق الأمر منه لحظة كي يتعرف إلى صوته. كان أجش وعميقًا، كأنه مصاب بالإنفلونزا.
أجابت رويال أيضًا: «حسنًا.»
حالة صوتها تشبه حالتي تقريبًا... كأن أنوفنا مسدودة... نظر كلاين إلى زميلته، التي لم يكن يظهر عليها عادة أي تعبير. وبدا كأنه يتعرف إليها لأول مرة.
وضع عصاه في حامل المظلات قرب الباب، ثم دار حول التحفة المختومة 3-0611. وخطا بخطوات ثقيلة إلى غرفة الجلوس، ثم صعد إلى الطابق الثاني وفتش كل غرفة بحثًا عن خيوط محتملة.
كان نيل العجوز يستأجر شخصًا لتنظيف الغرف بانتظام، لذلك لم تكن الغرف فوضوية كما قد يتوقع المرء من منزل أعزب. كان كل شيء مرتبًا، كأن حضور امرأة يملأ المنزل.
بعد نصف ساعة، وجد كلاين عدة ملاحظات مكتوبة بخط اليد على رف كتب في غرفة نيل العجوز. وسجلت الملاحظات طقسًا غريبًا غامضًا:
«الحياة الخيميائية.
«تشمل المواد المطلوبة: 100 مل من ماء نبع مأخوذ من نبع الجان—النبع الذهبي في جزيرة سونيا—و50 غرامًا من بلورة النجوم، ونصف رطل من الذهب الخالص، و5 غرامات من الفلوجستون، و30 غرامًا من الحديد الأحمر... وكمية كبيرة من الدم الطازج المأخوذ من أشخاص أحياء.»
كتب نيل العجوز تعليقًا أسفل الجزء المتعلق بالدم الطازج من الأحياء.
«يمكنني التفكير في سحب دمي بنفسي، وجمعه شيئًا فشيئًا، وحفظه باستخدام السحر الطقسي.»
يمكنني التفكير في سحب دمي بنفسي... أغمض كلاين عينيه وسحق الملاحظات.
في التاسعة صباح الخميس، ساعة القمر. مقبرة رافائيل.
كان كلاين يرتدي بدلته الرسمية السوداء ويمسك عصاه. ووقف بصمت في زاوية من المقبرة.
كان قد وضع منديلًا أبيض مرتبًا في جيب صدره، وأمسك زهرة السبات.
حمل دان وفراي، ومعهما ليونارد وكينلي، تابوتًا أسود يضم جثة نيل العجوز. وساروا ببطء إلى أمام شاهد القبر، ثم أنزلوه بصمت إلى الحفرة.
وحين رأت روزان التراب البني يُلقى في القبر، بكت. كانت ترتدي فستانًا أسود وتضع زهرة بيضاء في شعرها.
«هل يستطيع أحد أن يخبرني إن كان كل هذا حقيقيًا؟
«لماذا فقد السيطرة؟ ولماذا تناول الجرعة؟ ولماذا صار متجاوزًا؟ ولماذا يجب أن توجد أرواح انتقامية ووحوش؟ ولماذا لا توجد طريقة أكثر أمانًا؟ لماذا، لماذا، لماذا...»
استمع كلاين بصمت حتى دُفن تابوت نيل العجوز بالكامل في التراب؛ حتى دُفنت عميقًا تحت الأرض كل العلامات الدالة على أنه وُجد يومًا.
رسم قمرًا قرمزيًا أمام صدره وقال: «لتباركك الإلهة.» ثم تقدم بضع خطوات ووضع زهرة السبات أمام القبر.
قال دان وفراي والآخرون وهم يطرقون صدورهم في اتجاه عقارب الساعة: «لتباركك الإلهة.»
رفع كلاين رأسه واستقام، ورأى الصورة السوداء والبيضاء على شاهد القبر.
كان نيل العجوز يرتدي قبعته السوداء المعتادة، ويتسلل شعره الأبيض من عند الحواف. وكانت التجاعيد بجانب عينيه وفمه عميقة، وعيناه القرمزيتان الداكنتان عكرتين قليلًا.
بدا مسالمًا إلى أقصى حد، ولم يعد يشعر بالحزن أو الألم أو الخوف.
كان هناك نقش تذكاري محفور أسفل الصورة، مأخوذ من محتوى آخر تدوينة في يوميات نيل العجوز: «إن لم أستطع إنقاذها، فسأرافقها.»
هب نسيم الصباح برفق. وخيّم صمت مقبرة رافائيل وفراغها على الجميع.
بعد الظهر، أخذ كلاين استمارة وقعها القائد إلى مستودع الأسلحة.
فتح الباب نصف المغلق، ورأى بريدت ذا اللحية السوداء الكثيفة خلف الطاولة.
تجمد كلاين بوضوح قبل أن يناوله الاستمارة.
«خمسون طلقة عادية.»
وأثناء تقديم طلبه، ألقى نظرة على العلبة المعدنية فوق الطاولة. وشعر كأنه يشم رائحة القهوة المطحونة يدويًا، ويسمع الكلمات الماكرة في أذنيه: «لكن لماذا يجب أن تنتظر حتى يتوفر لديك مال فائض؟ يمكنك تقديم طلب إلى دان وجعله يوافق على النفقات!»
لاحظ بريدت تعبير كلاين وتنهد.
«أستطيع فهم ما تشعر به الآن. أنا نفسي لا أستطيع تصديق أن نيل العجوز تركنا بهذه الطريقة. أحيانًا أشعر حتى بأن هذا حلم صنعه القائد.»
أجاب كلاين بابتسامة مريرة: «لعل هذا مصير كثير من صقور الليل.»
بعد هذه الحادثة، شعر بخيبة أمل وكراهية أكبر تجاه المستويات العليا في الكنيسة لإبقائها «طريقة التمثيل» سرًا.
قال بريدت وهو يرسم قمرًا قرمزيًا أمام صدره: «لنأمل أن تقل مثل هذه المآسي. لتباركنا الإلهة.» ثم أخذ استمارة الطلب ودخل مستودع الأسلحة.
دوي! دوي! دوي!
ملأت رائحة البارود الهواء. وفرّغ كلاين إحباطه في الهدف الذي يطلق عليه حتى استنفد الرصاص الذي طلبه. ثم تماسك واستقل عربة عامة إلى منزل غاوين.
أكمل مجموعة تلو الأخرى من التمارين كأنه يعذب نفسه، حتى أمره غاوين بالتوقف.
نظر غاوين إلى كلاين بعينيه الخضراوين العكرتين وقال: «تدريب القتال ليس كي تؤذي نفسك.»
زفر كلاين وحاول أن يشرح: «أنا آسف يا معلمي. أشعر بالإحباط قليلًا اليوم.»
سأل غاوين من دون أن يتحرك تعبيره: «ماذا حدث؟»
فكر كلاين لحظة، ثم قدم إجابة بسيطة: «توفي صديق لي فجأة.»
صمت غاوين بضع ثوان، ومرر يده على شاربه الأشقر وقال بصوت عابر: «فقدت ذات مرة 325 صديقًا خلال خمس دقائق، وكان بينهم عشرة أستطيع ائتمانهم على حياتي.»
تنهد كلاين وقد فهم. «هذه قسوة الحرب.»
رمقه غاوين بنظرة وضحك بسخرية من نفسه.
«أقسى ما في الأمر هو أنني لن أتمكن أبدًا من الانتقام لهم. ولن أحقق أحلامهم أبدًا، وسيظل الجواب بعيدًا عني إلى الأبد.
«أما أنت، فلا تزال لديك مثل هذه الفرصة. رغم أنني لا أعرف بالضبط ما حدث، أعرف أنك ما زلت شابًا. ولا تزال أمامك فرص كثيرة.»
صمت كلاين لحظة. وأخذ نفسًا وتماسك.
«شكرًا يا معلمي.»
أومأ غاوين وقال بلا تعبير: «استرح عشر دقائق، ثم نفذ عشر مجموعات أخرى من التمارين التي كنت تؤديها للتو.»
«...» لم يعرف كلاين للحظة أي تعبير ينبغي أن يظهره.
صباح الجمعة، في غرفة استراحة صقور الليل.
جلس كلاين وسيكا ترون وفراي حول الطاولة المستديرة، لكنهم لم يلعبوا الورق. كان أحدهم يقلب صفحات الصحف، والآخر يحدق بشرود خارج النوافذ البارزة، والثالث يمسك قلمًا ويريد كتابة شيء لكنه يعجز عن ذلك.
كانت الغرفة صامتة. لم يتكلم أحد ولم يمزح أحد. وكان الجو ثقيلًا.
زفير... أطلق كلاين نفسًا. وخفض صحيفته، وخطط للتركيز على قراءة المواد التي وجدها.
في تلك اللحظة، طرق دان سميث الباب ودخل الغرفة. ونظر حوله قبل أن يقول: «كلاين، اخرج لحظة.»
ماذا حدث؟ نهض كلاين، وقد راوده حدس بما يحدث، وغادر غرفة الاستراحة.
وقف دان عند مدخل الدرج المؤدي إلى القبو. واستدار ونظر إلى كلاين.
«وصل الشخص الذي أرسلته الكاتدرائية المقدسة.»
وصل الشخص الذي سيفحصني؟ توترت أعصاب كلاين.