الفصل 162: أشعة الشمس الشديدة

تسلل ضوء خافت عبر النافذة الضيقة في الأعلى، فجعل داخل كاتدرائية مورس أكثر وضوحًا بقليل.

وضع كلاين قبعته العالية على ركبته، وأسند ساقه إلى عصاه. جلس بهدوء في الصف الأول من المقاعد اليسرى، ونظر إلى المذبح أمامه.

لم يكن هناك أي تمثال للإلهة، بل الشعار المقدس المظلم الضخم فحسب. كانت قاعدته سوداء، وفيها نصف قمر قرمزي تحيط به نقاط ضوئية متألقة.

وعلى الجدار خلف الشعار المقدس، كانت هناك فتحات قليلة تسمح لأشعة الشمس بالدخول من الخارج. تجمعت الأشعة في بقع صغيرة من الضوء النقي، وامتزجت بالظلام المحيط لتشكل مشهدًا شبيهًا بكون سامٍ.

لم يترك أي من الآلهة التقليديين صورة حقيقية له. ولا يعبد الناس ويمجدون سوى رموزهم... يبدو أن هذا تجسيد للأمر: «لا تنظر مباشرة إلى الإله»... ترك كلاين أفكاره تسرح. ولم يتعجل صنع تعاويذ الشمس المشتعلة فور حصوله على فرصة الانفراد بالتحفة المختومة 3-0782.

شعر بأنه يجب أن يكون حذرًا وصبورًا، وأن ينتظر. ففي أول خمس عشرة دقيقة، كان من الممكن أن يدخل ليونارد أو كينلي في أي لحظة ليذكراه بنقاط ينبغي أن ينتبه إليها.

في هذا الجو شديد الهدوء، مر الوقت سريعًا. استفاق كلاين فجأة من شروده، وأخرج ساعة جيبه الفضية ذات نقش أوراق الكرمة، وفتح غطاءها وألقى نظرة.

مرت عشرون دقيقة... تمتم لنفسه. ثم وضع قبعته الحريرية العالية وعصاه السوداء ذات الحافة الفضية جانبًا، ونهض واتجه إلى زاوية مخفية قرب المذبح.

واجه في البداية جانب المذبح، لكنه حين رأى الشعار المقدس المظلم الكبير والمشهد المقدس الشبيه بسماء الليل، شعر بالذنب والانزعاج. لذلك أدار ظهره إلى المذبح.

ثم أخرج كلاين التحفة المختومة 3-0782 من الجيب الداخلي لسترته الرسمية السوداء، وانحنى ليضع الشارة الذهبية البسيطة على الأرض.

ألقى نظرة على رمز الشمس المفعم بالمعاني المجردة، ثم أخرج شمعة صغيرة ممزوجة بخشب الصندل ووضعها عند أسفل التحفة المختومة 3-0782 مباشرة.

كان ذلك الطقس الثنائي الذي تعلمه من الشمس الأبدية المتوهجة. استخدم غرضًا وثيق الصلة بالإله ليمثل «إياه»، واستخدم الشمعة لتمثيل نفسه.

أخذ نفسًا عميقًا ليهدئ توتره. ثم أخرج الأغراض اللازمة للطقس واحدًا تلو الآخر، ومنها سكين نحت وشريحتان رقيقتان من الذهب وزيت الشمس العطري المستخلص من مزيج دوار الشمس ذي الحافة السوداء ودوار الشمس ذي الحافة الذهبية ودوار الشمس ذي الحافة البيضاء، ومسحوق أترج يد بوذا، ومسحوق إكليل الجبل.

بعد ذلك، استخدم كلاين الخنجر الفضي الطقسي بمهارة ليوجه تدفق الروحانية. وجعلها تدور حول المذبح البسيط، مشكلة جدارًا مختومًا بلا هيئة.

قرفص ووضع الخنجر الفضي جانبًا، ثم مد يده اليمنى وأشعل الشمعة التي تمثله باحتكاك روحانيته.

تحت الضوء الخافت المرتعش، التقط كلاين زيت الشمس العطري وأسقط قطرة على اللهب.

وبصوت خافت، انتشر ضباب وهمي يحمل رائحة لطيفة تشبه أشعة الشمس.

بعد حرق مسحوق أترج يد بوذا وإكليل الجبل، أمسك كلاين سكين النحت وشريحتي الذهب. وقف وتراجع خطوة، ثم تلا بلغة هيرمس: «دم الشمس الأبدية المتوهجة.

«أنت النور الذي لا ينطفئ، وتجسيد النظام، وإله الأعمال، وحارس التجارة.»

كان النور الذي لا ينطفئ وتجسيد النظام وإله الأعمال وحارس التجارة كلها أجزاء من الألقاب التشريفية التي تخص الشمس الأبدية المتوهجة. ولولا بادئة «دم الشمس الأبدية المتوهجة»، لاحتاج الطقس إلى استجابة الإله كي يتواصل. ولو حدث ذلك، اشتبه كلاين في أن الشمس الأبدية المتوهجة ستتعرف إليه بوصفه ذلك الشخص عديم الاحترام الذي نظر مباشرة إلى «إياه». وعندئذ لن يجد ليونارد وكينلي سوى كومة من الرماد الأسود حين يدخلان.

وفوق ذلك، كان لا بد من إجراء الطقس بلغة هيرمس القديمة، وهي لغة طقسية نابعة من الطبيعة. فلغة بلا أي حماية، لكنها ذات تأثيرات بارزة، هي وحدها التي تستطيع السماح للتعويذة بالالتفاف على الشمس الأبدية المتوهجة والإشارة إلى الشعار المقدس المتحوّر للشمس.

وفي الوقت نفسه، ولأنه كان يسرق القوة من إله، لم يكن لدى كلاين أي وسيلة لعرافة نجاح الأمر مسبقًا. شعر بأن ذلك سيؤدي إلى تعامله مباشرة مع الإله مجددًا. لذلك لم يكن بوسعه سوى تلاوة بقية التعويذة بقلب مشدود: «أتضرع إليك،

«أتضرع إليك أن تمنحني القوة،

«امنحني القوة لإكمال تعويذة الشمس المشتعلة.

«يا دم الشمس الأبدية المتوهجة، انقل قوتك إلى تعويذتي...

«يا أترج يد بوذا، يا عشبة تنتمي إلى الشمس، امنح قواك لتعويذتي...»

حين أوشكت التعويذة على الاكتمال، شعر كلاين فجأة بأن شيئًا أضاء أمامه.

أطلقت الشارة الذهبية البسيطة ضوءًا شديدًا، كأن الشمس هبطت على الأرض.

وجد كلاين نفسه فجأة محاطًا بحرارة شديدة. أخذ شعره يسخن بسرعة، وكاد يشتعل.

شعر كأن قدميه العاريتين تطآن رملًا أصفر تعرض لشمس الظهيرة، واستقبل وجهه وجسده هواء ساخن يهب من كل اتجاه.

في تلك اللحظة، شعر بأنه يحتاج إلى فعل شيء لتصريف الطاقة المحترقة، وإلا تحول إلى شمعة بشرية.

ومن دون حاجة تقريبًا إلى التفكير، رفع كلاين يديه كلتيهما. وبينما كانت أفكاره تغلي كالعصيدة، اعتمد على امتزاج روحانيته بالرياح القوية، وعلى غرائزه وإرشادات الطقس، وبدأ ينقش الرموز وأرقام المسار المقابلة والخصائص السحرية والتعاويذ القديمة على وجهي شريحتي الذهب بسكين النحت.

خارج الكنيسة، كان ليونارد واقفًا في الظل ليتجنب أشعة الشمس المباشرة.

وفجأة اشتدت أشعة الشمس، مثل أشد أيام السنة حرارة في أوائل يوليو.

ضيّق عينيه ونظر إلى السماء. رأى السماء الزرقاء بلا غيوم ولا غبار، نقية إلى حد يبعث على الإعجاب.

قال كينلي، الواقف إلى جانبه وقد لاحظ أيضًا تغير أشعة الشمس: «يا له من طقس غريب.»

رد ليونارد بابتسامة، ثم أدار رأسه فجأة.

قطب حاجبيه قليلًا، ووجه نظره نحو الكاتدرائية.

قال ليونارد وهو يصرف نظره مبتسمًا: «لحسن الحظ أن روزان ليست هنا، وإلا لأخذت تشتكي من أن الشمس تسمر بشرتها.»

ظلت أشعة الشمس الملتهبة شديدة بضع دقائق قبل أن تعود إلى طبيعتها.

في الكاتدرائية، أنهى سكين النحت في يد كلاين الخط الأخير.

حين اكتملت الحروف السحرية التي تمثل الضوء، التحمت الروحانية على وجهي شريحتي الذهب فجأة، وتجمع الضوء داخل المعدن.

لا، هذا أقرب إلى الألوهية... تخلص كلاين أخيرًا من إحساس الغليان والاحتراق، وتفحص بعقل صاف تعاويذ الشمس المشتعلة التي في يده.

بهت البريق الذهبي على سطح التعويذتين، وبدا النقش قديمًا ومعقدًا. وتسرب إحساس دافئ رطب إلى جلد كلاين شيئًا فشيئًا.

قال كلاين بانفعال: «ليستا سيئتين. صار لدي أخيرًا ورقة رابحة أكثر إثارة للإعجاب.»

جعل تعويذة التفعيل لتعاويذ الشمس المشتعلة كلمة «نور» بلغة هيرمس القديمة.

أريد نورًا، فيكون نور... قالها مازحًا في سره. ثم وضع تعاويذ الشمس المشتعلة في جيب آخر. لم يضعها مع تعويذة السبات وتعويذة القداس الجنائزي وتعويذة الحلم، لأن تعاويذ الشمس المشتعلة ستقلل مدة فاعليتها.

«نعم، يمكن الحفاظ على قوة تعاويذ الشمس المشتعلة سنة على الأقل، بل ربما أطول.» أعاد كلاين أفكاره إلى الحاضر ونظر إلى الشعار المقدس المتحوّر للشمس على الأرض.

لم يبدُ على سطحها أي اختلاف، ولا تزال تبعث إحساسًا بالدفء والنقاء. استرخى كلاين أخيرًا، وأكمل الطقس سريعًا وأزال الجدار الروحاني.

عندئذ تذكر أن يتفحص نفسه. فأدرك أن ثيابه كانت شبه مبتلة وأن العرق يغطيه، وحتى أطراف شعره صارت مجعدة قليلًا.

الحمد للقدر، الحمد للقدر... تنهد كلاين برضا. جمع أغراضه وعاد إلى مقعده الأصلي. كان منهكًا إلى درجة أنه غفا فور جلوسه، ولم يستيقظ إلا على وقع خطوات.

فتح عينيه على اتساعهما، ولمس تعاويذ الشمس المشتعلة غريزيًا ليتأكد من أنها لا تزال في مكانها.

سأل ليونارد وهو يدخل الكاتدرائية: «لا تبدو بخير؟»

دلك كلاين صدغيه، ونهض وابتسم.

«أوشكت أن أبلغ حدي.»

أخرج ساعة جيبه الفضية وألقى نظرة. «في الوقت المناسب تمامًا. حان دورك في حراسة التحفة المختومة 3-0782.»

وقبل أن ينهي كلامه، نزع كلاين الشعار المقدس المتحوّر للشمس من على جسده وناوله إلى ليونارد.

راقب ليونارد كلاين وهو يخرج من الكاتدرائية. ثم تخلى عن موقفه العابث، وفحص التحفة المختومة 3-0782 بانتباه وجدية. وبدت عليه الحيرة والارتباك.

بعد انتهاء النوبات، بدأ صقور الليل الثلاثة رحلة العودة.

وقبل ذلك، طلبوا من الكاهن سيور الانتباه إلى وضع البلدة، وإرسال برقية فورًا إلى كاتدرائية القديسة سيلينا إن وقعت أي حوادث خارقة.

وفي السابعة وعشرين دقيقة من ذلك المساء، وصلوا أخيرًا إلى شارع زوتلاند وأعادوا التحفة المختومة 3-0782.

بعد أن تأكد من أن القائد لم يلحظ شيئًا غير عادي، غادر كلاين شركة بلاك ثورن للأمن ووصل إلى المنزل قبل الثامنة.

أخرج مفاتيحه وفتح الباب، فرأى شخصًا مجهولًا.

كانت بوضوح فتاة لم تبلغ العشرين بعد. ترتدي فستانًا قديمًا أبيض مائلًا إلى الرمادي، وتمسح قاعة الطعام بكل قوتها.

كان شعرها أسود وعيناها بنيتين. وكانت عيناها صغيرتين، وأنفها غير حاد بما يكفي، وملامح وجهها عادية جدًا.

من هذه؟ ذُهل كلاين أولًا، ثم أدرك أنها على الأرجح الخادمة التي جاءت لفترة تجريبية.

في تلك اللحظة، خفض بنسون صحيفته ونظر إلى أخيه. وابتسم قائلًا: «الشركة التي لا تسمح لموظفيها بمغادرة المكتب في الوقت المحدد مزعجة.»

أجاب كلاين ضاحكًا: «لكنها تقدم راتبًا يكفي لمحو أي استياء.»

حين تصلني الثلاثمئة جنيه من الآنسة العدالة، سأخبر بنسون، ثم ميليسا، عن زيادة راتبي إلى ستة جنيهات أسبوعيًا. عندها سيقل قلقهما بشأن مالية أسرتنا... فكر كلاين وهو يضع عصاه جانبًا وينزع قبعته العالية. سار إلى غرفة الجلوس، وخفض صوته سائلًا: «هل اخترتما؟»

كان قد عرّف معلومات الخادمات الثلاث في اليوم السابق، ووجد أنهن جميعًا مناسبات. لذلك ترك القرار لأخيه وأخته.

أجاب بنسون ضاحكًا: «نعم، بيلا. راتبها الأسبوعي خمسة سولي. إنها راغبة جدًا في العمل، وقادرة أيضًا على تعلم الطبخ. وتأمل أن تصبح طاهية منزلية، وعندئذ سيتضاعف راتبها الأسبوعي. والدها عامل مصنع في مصنع اتحاد فولاذ تينغن، وأمها عاملة غسيل. وبالطبع، ثمة سبب آخر دفع ميليسا وإياي إلى اختيارها، وهو أن الخادمتين الأخريين تؤمنان برب العواصف، بينما هي من أتباع الإلهة. أنا شخصيًا لا أمانع أتباع رب العواصف، لكن ميليسا لم تحب الفكرة كثيرًا.»

لم يكن الأمر أن ميليسا لم تحبها، بل الوصف الأدق هو: «أحزن على سوء حظهن وأغضب من رفضهن المقاومة.» نعم، قالها لو شون! تذكر كلاين تصرفات أخته وكشف عن ابتسامة.

لم يزد بنسون في الشرح. وضع الصحيفة ونهض.

«ما دمت قد عدت، فلنتناول العشاء.»

في اليوم التالي، دخل كلاين شركة بلاك ثورن للأمن بمزاج جيد.

قالت روزان: «صباح الخير.» ونظرت إلى اليسار ثم اليمين، قبل أن تضيف: «نيل العجوز مريض. لنذهب لزيارته عند الظهر. ما رأيك؟»

سأل كلاين بدهشة: «نيل العجوز مريض؟»

أيمكن أن يكون طقس علاج الإسهال قد سبب له إمساكًا شديدًا؟

حسنًا، بالنظر إلى سلوكه بعد معرفته «طريقة التمثيل»، فليس مستحيلًا أن يمرض فجأة... لقد تقدم به العمر، وحين يضعف ذهنه، يتأذى جسده تبعًا لذلك أيضًا...

أومأت روزان وقالت: «نعم، أرسل شخصًا إلى القائد يطلب إجازة.»

أومأ كلاين قليلًا. «لنزره عند الظهر. آه، نيل العجوز مسكين فعلًا. توفيت زوجته مبكرًا، وابنه مشغول في مدينة أخرى. وحين يمرض، لا يستطيع سوى البقاء في منزله وحيدًا عاجزًا.»

كان ذلك أول ما تذكره من زيارته الأولى لمنزل نيل العجوز.

حين سمعت روزان تنهد كلاين، فتحت عينيها على اتساعهما وسألت بصدمة: «متى تزوج نيل العجوز؟»