الفصل 161: الضريح المقلوب
اتبعت معظم مباني بلدة مورس طرازًا كان رائجًا قبل مئة عام. وكان أكثر مباني البلدة لفتًا للنظر برج الكاتدرائية الأسود المدبب.
بعد أن رتّبوا أمر العربة، أنهى كلاين والآخرون سريعًا غداءهم المكوّن من الخبز والخبز المحمص ولحم الخنزير المقدد والزبدة والقهوة.
قال كينلي، واقفًا عند باب الكنيسة وهو يخرج ساعة جيب من جيب بدلته: «لا يزال بوسعنا تحمّل تطهير التحفة المختومة 3-0782 لنحو ساعتين وخمس وثلاثين دقيقة. أقترح أن نعالج أولًا الحوادث المشتبه في كونها مطاردات شبحية، منعًا لتفاقم الوضع. ثم يمكننا العودة إلى الكنيسة والتناوب على حراسة التحفة المختومة كي نتعافى.»
في الظروف العادية، كان على متجاوزي التسلسل 9، والتسلسل 8، والتسلسل 7 الابتعاد عن الشعار المقدس المتحوّر للشمس ساعتين كي يتعافوا تمامًا، أو ساعة واحدة على الأقل إن أرادوا تعافيًا جزئيًا.
«حسنًا.»
«لا اعتراض لدي.»
تكلم كلاين، ثم ليونارد، في آن واحد.
سأل كينلي: «أي قضية نعالج أولًا إذًا؟»
محا ليونارد سلوكه العابث وقال: «لنبدأ بالرجل العجوز الذي يعيش وحده وسمع وقع خطوات ثقيلة في منزله.»
سأل كينلي غريزيًا: «لماذا؟» وكان كلاين مهتمًا أيضًا بسماع التفسير.
أيمكن أن يكون هذا حدس شاعر؟ سخر من ليونارد في سره.
نقل ليونارد نظره من وجه كينلي إلى كلاين، ثم عاد ينظر إلى كينلي. وابتسم.
«لأنه الأقرب إلى الكنيسة.»
سأل كلاين: «كيف عرفت ذلك؟ لم يُذكر في السجلات...»
قهقه ليونارد. «ألم أذهب إلى الحمام أثناء تناولنا الطعام؟ التقيت كاهنًا متدربًا في طريق عودتي وتجاذبت معه أطراف الحديث. أخبرني أن منزل نوح قريب من الكنيسة—آه، صحيح، اسم الرجل العجوز هو نوح.»
إنه فعلًا يرقى إلى سمعته بصفته صقر ليل متمرسًا حين يتعلق الأمر بتنفيذ المهمات... ضحك كلاين بجفاف، ثم التفت إلى كينلي وقال: «لنذهب إلى منزل نوح أولًا إذًا.»
قال كينلي: «حسنًا.» ولم يكن لديه أي اعتراض.
وصلوا إلى منزل نوح بعد دقيقة واحدة فقط...
كان نوح رجلًا مسنًا ذا شعر أبيض خفيف. وقد فقد يده اليسرى في حرب حين كان شابًا، واضطر إلى مغادرة الجيش. ثم عاد إلى مسقط رأسه بعد حصوله على التعويض.
فتح الباب في تلك اللحظة، ونظر إلى الغرباء الثلاثة أمامه، ثم إلى سيور الذي كان يسرع نحوهم قادمًا من الكاتدرائية. وقال بصوت أجش: «تفضلوا بالدخول. آمل أن تتمكنوا من حل مشكلتي. سمعت أنكم أحضرتم ماءً مقدسًا وشعارات مقدسة وخنجرًا فضيًا وثومًا؟ هذا رائع، لقد خفت مخاوفي كثيرًا. أرجو أن تعذروا ثرثرتي. عليكم أن تفهموا حال رجل عجوز لم يستطع النوم بهدوء ليلتين كاملتين. يا إلهتي، كنت خائفًا طوال الوقت حتى صرت أشعر بأن رأسي غارق في سحابة.»
ما إن دخل ليونارد المنزل حتى اعتدل فجأة، وأخذت عيناه تتفحصان المحيط.
بعد ذلك، شعر كلاين بهالة باردة داخل الغرفة. كانت آثار نشاط خلفه شبح.
قال كينلي، وهو آخر من لاحظ ذلك وقد خفض صوته: «كان هنا فعلًا كائن نجس.»
قال ليونارد بنبرة مسترخية وهو يسحب نظره: «ضعيف جدًا.»
كانت وظيفة شاعر منتصف الليل تتمتع بحساسية روحية مرتفعة نسبيًا مقارنة بجميع أصحاب التسلسل 8 الآخرين في سجلات الكنيسة.
قال كلاين: «نعم.» وكان يشعر بدفء التحفة المختومة 3-0782 وطاقة تطهيرها تبددان سريعًا الهالة الشريرة في الغرفة من دون أي عناء.
في تلك اللحظة، كان أهل البلدة قد تجمعوا جميعًا عند منزل نوح، ينظرون بفضول إلى كلاين، وإلى ليونارد، وإلى كينلي.
سعال! تنحنح ليونارد وتلا: «تحفنا بركات الإلهة، وستتلاشى تلك الكائنات النجسة سريعًا ولن تسبب أي متاعب أخرى.»
بعد ذلك، ألقى نظرة على كلاين، مشيرًا إليه أن يؤدي «طقس تطهير» كي يراه الجميع.
لماذا أنا؟ رد كلاين عليه بنظرة.
وبالطبع، لم يكن يعرف إن كان ليونارد قد فهم معنى نظرته.
لكن من الواضح أن ليونارد فهم. فقال بصوت خافت: «أنت الخبير في الطقوس.»
حسنًا، ألوم نفسي لأنني من تطوع لهذه المهمة. رتّب كلاين ثيابه وأخذ من ليونارد الماء المقدس والشعارات المقدسة والخنجر الفضي والثوم.
ثبت أولًا الشعار المقدس المظلم أمام صدره، ثم قشّر الثوم وألقى فصوصه واحدًا تلو الآخر في كل زاوية من زوايا المنزل.
«همم، أهكذا يُستخدم الثوم لطرد الأشباح؟»
«هذا مختلف عما تصفه الصحف...»
«هل سينجح؟»
انفجر أهل البلدة الذين يراقبونهم في نقاش، فضوليين ومتحمسين، كأنهم يشاهدون سيركًا.
إنه عديم الفائدة! أنا أمثل فقط! شعر كلاين فجأة بأنه صار مهرجًا. وأغمض عينيه، ثم رش الماء المقدس على الأرض بالخنجر الفضي.
راح يرش الماء وهو يدور في أرجاء المنزل، متلوًا تعويذة: «إلهة الليل الأبدي...
«أم الخفاء... سيدة القرمزي...
«إمبراطورة سوء الحظ والرعب...
«سيدة السكون والصمت...»
صدمت هذه التصرفات النموذجية للمشعوذين جميع الحاضرين، فصمت أهل البلدة.
وحين يصمت الناس، يسهل عليهم ملاحظة أشياء أغفلوها.
«يا له من شعور دافئ.»
«أشعر كأنني أتشمس...»
«لا، أشعر كأنني أنظر إلى سماء نقية...»
«ما أروعه... أهذا تأثير الماء المقدس؟»
«إنهم فعلًا يرقون إلى سمعتهم بوصفهم كهنة من كاتدرائية القديسة سيلينا!»
«الحمد للسيدة!»
ناقش أهل البلدة الأمر همسًا. وتحولت النظرات التي وجهوها إلى كلاين، وإلى ليونارد، وإلى كينلي تدريجيًا إلى الاحترام. واسترخى نوح بوضوح أيضًا، ولم يشك في أن المشكلة قد حُلّت.
التحفة المختومة 3-0782 هي من تؤدي كل العمل الحقيقي هنا... لا نحتاج في الواقع إلى فعل أي شيء لطرد الأشباح؛ كل ما علينا فعله هو البقاء هنا دقيقة. لا تعب ولا عناء إطلاقًا... بعد أن طهّر كلاين الهالة الشريرة من كل زاوية في المنزل، فتح عينيه وأعاد خنجره الفضي، ثم رسم هيئة القمر القرمزي أمام صدره بتعبير جاد. «الحمد للسيدة!»
أجاب أهل البلدة بتقوى: «الحمد للسيدة!»
قال ليونارد مبتسمًا وهو ينظر حوله: «لا تزال لدينا أمور نعالجها، لكننا نحتاج إلى صمت مطلق.»
بعد أن شهد أهل البلدة شيئًا احترافيًا إلى هذا الحد، لم يمكثوا. وانسحبوا من منزل نوح مثل المد، يتبعون الكاهن سيور. حتى صاحب المنزل اضطر إلى المغادرة مؤقتًا.
قال نوح متجهمًا وهو يسير نحو الكاتدرائية: «كنت أريد أخذ قيلولة في الواقع...»
تقدم ليونارد خطوة وأغلق الباب، ثم استدار إلى كلاين.
«أجر عرافة عن سبب هذه الحادثة.»
قال كلاين: «لا مشكلة.» وكان يريد هو أيضًا معرفة ما يمكنه عرافته.
أعرف أن السيد أزيك هو من فعل هذا، لكنه يبدو ذا طبيعة سامية إلى حد ما. هاها، شخص يستطيع العيش 1300 سنة لا بد أن تكون طبيعته سامية... لذلك ستتأثر عرافاتي بالتأكيد. وفي مثل هذه الظروف، ومن دون مساعدة الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي، حتى أنا لست متأكدًا من الوحي الذي سأتلقاه... أخرج كلاين القلم والورق اللذين أحضرهما معه، وكتب عبارة عرافة:
«سبب المطاردة الشبحية في منزل نوح.»
أمسك الورقة وسار إلى طاولة مستديرة. ثم جلس وأغمض عينيه واتكأ إلى الخلف.
رأى كلاين فجأة ضريحًا أسود في عالم أحلامه الضبابي المشوش.
كان شبيهًا بهرم، لكنه قائم مقلوبًا ومدفون بالكامل تقريبًا.
حجب ضباب أسود كل ما في داخل الضريح القديم.
انتبه كلاين من نومه فجأة وفتح عينيه.
سأل كينلي بقلق: «هل وجدت شيئًا؟»
فكر كلاين لحظة، ثم وصف الوحي الذي تلقاه في حلمه من دون أن يخفي شيئًا. وأنهى كلامه بقوله: «الضريح ليس من طراز القارة الشمالية قطعًا، وأعني طراز الحقبة الخامسة. أنا خبير نوعًا ما في هذا المجال.»
أومأ ليونارد، وبدا غارقًا في التفكير.
«ذلك هرم مقلوب من القارة الجنوبية. وهو يمثل الدخول إلى عالم الموتى من عالم الأحياء. إنه ضريح لا يستطيع تشييده لأنفسهم سوى من يسمون بسلالة الموت، سواء في إمبراطورية بالام القديمة أو في دولها التابعة مثل مملكة المرتفعات.
«إنه، بمعنى ما، رمز الموت.
«حسنًا، الأشباح مرتبطة بالموت بالتأكيد. لذلك لا شك في صحة نتيجة العرافة!»
تجاهل كلاين سخرية ليونارد، وخطرت له فجأة فكرة مثيرة للاهتمام.
أيمكن أن يكون السيد أزيك من نسل إله الموت، أو أنه عقد صفقة مع الموت لينال عمرًا طويلًا كهذا؟
وفقًا لفصل من «وحي الليل الأبدي»، وكذلك السجلات الداخلية لصقور الليل، كان الموت إلهًا خبيثًا، وسبق أن تسبب في كارثة في القارة الشمالية في نهاية الحقبة الرابعة. وتُعرف تلك الأزمنة الآن بالعصر الشاحب.
همم، يقال إن الموت سقط بجهود الآلهة السبعة مجتمعة... يستحيل تحديد زمن بناء قلعة لامود—لكن يستحيل أن تكون قد بُنيت قبل العصر الشاحب.
إن وُجد ارتباط، فسيكون ثمة ما يستحق التحقيق بشأن الشخص الذي يعمل من وراء الستار، ويعيش في المنزل ذي المدخنة الحمراء، وسرق جمجمة طفل السيد أزيك...
بالطبع، قد لا يكون هذا سوى ذريعة استخدمتها القارة الشمالية لاستعمار القارة الجنوبية. ففي النهاية، يؤمن معظم سكان القارة الجنوبية بالموت...
لم يمكث صقور الليل الثلاثة طويلًا، إذ لم يكتشفوا شيئًا. وسرعان ما غادروا منزل نوح وبدأوا معالجة حادثتي المطاردة الشبحية الأخريين.
العملية نفسها، والنتيجة نفسها. سرعان ما طهّروا البلدة من هالات الأرواح الميتة، لكنهم لم يتمكنوا من العثور على سبب كل هذه المتاعب.
وفي الطريق، سأل ليونارد أهل البلدة عما إذا كان غرباء قد دخلوا البلدة في الأيام القليلة الماضية، لكنه تلقى إجابة بالنفي.
لم يأت السيد أزيك؟ لا بد أنه جاء وغادر سرًا من دون أن يلحظه أحد. إنه حذر فعلًا... عندما قال إنه سيعود إلى تينغن بحلول الأربعاء، هل كان يعني أن هذه الأرواح ستختفي من تلقاء نفسها اليوم، حتى لو لم نأت لمعالجتها؟ فكر كلاين في ذلك وهو يعود مع ليونارد وكينلي إلى مدخل كاتدرائية مورس.
كان لا يزال بوسعهم الصمود ساعة وخمسًا وأربعين دقيقة أخرى مع الشعار المقدس المتحوّر للشمس.
قال كلاين وهو يكبح حماسه وينظر إلى لون السماء: «سنتناوب على حراسة التحفة المختومة، ساعة لكل منا. ولنحاول العودة إلى مدينة تينغن في موعد العشاء.»
قال ليونارد: «لا مشكلة.» ثم نظر إلى كلاين وضحك. «لكن احتياطًا للسلامة، أقترح أن يحرس شخصان التحفة المختومة بينما يستريح واحد.»
تجمد كلاين لحظة، وأخذ عقله يعمل بسرعة. ثم ابتسم مجيبًا:
«بالتأكيد، لكن علينا بهذه الطريقة حساب التناوب الأكثر منطقية. من يستريح أولًا؟ ومن يليه؟ ومن يكون الأخير؟ كم من الوقت نحتاج للتعافي؟ وبأي مقدار؟ حسنًا—أظن أن علينا إنشاء خوارزمية ذات قيمة مجهولة لتحديد الطريقة المثلى، ثم مقارنتها بفاعلية أن يحرسها شخص واحد في كل مرة... وسيكون أفضل إن قارنا الكفاءة أيضًا. لنفترض أولًا أن القيمة المجهولة هي...»
«انتظر!» كانت عينا ليونارد الخضراوان فارغتين ومملوءتين بالخوف. «إن كان الأمر كذلك، فلنحرسها واحدًا تلو الآخر. سيبقى من يحرسها داخل الكاتدرائية أثناء نوبته، إذ إن لها نطاقًا كبيرًا بما يكفي. وبالطبع، علينا أن نجعل الكاهن سيور والبقية يقيمون في مكان آخر. أما الآخران فسيقفان للحراسة خارج الكنيسة ويمنعان الناس من الاقتراب.»
قال كينلي، وقد بدأ يشعر بالصداع حين تكلم كلاين عن المسألة الرياضية: «أشاطرك الرأي.»
أومأ كلاين، وبدا كأنه أُجبر على ذلك. «حسنًا.»
لو لم يستطع إقناع رفيقيه، لاضطر إلى عقد صفقة مع ليونارد سرًا، فيقدم له بعض المعلومات عن نفسه مقابل أن يغادر.
لكن المشكلة حُلّت الآن!