الفصل 160: اغتنام الفرصة
صباح الثلاثاء.
بعد أن أنهى منهجه في الغموضيات، لم يبحث كلاين عن زاوية هادئة ليقرأ «مقارنة الأسماء القديمة والحديثة» أو «مختارات قضايا صقور الليل»، بل بقي في غرفة الاستراحة يلعب الورق مع ليونارد وكينلي ورويال.
لم أطلب من السيد أزيك سوى صنع فرصة تسمح لي بإخراج التحفة المختومة 3-0782... وسيظل اغتنام الفرصة يعتمد على قدرتي على الارتجال... لم يكن ذهن كلاين مع أوراقه، فلعب بصورة سيئة جدًا. وخسر خمسة سولي في ساعة، ما آلمه بشدة. وخطط للتركيز في اللعب ليستعيد بعض ماله.
بعد أن اشترى مختلف مكونات تعاويذ الشمس المشتعلة بعد ظهر أمس، انخفض مخزونه الخاص من المال مجددًا إلى أقل من جنيه واحد. وفوق ذلك، كان عليه دفع قطعتين من فئة سولي يوميًا مقابل استئجار العربة للبحث عن المنزل ذي المدخنة الحمراء.
وأثناء انتظارهم كينلي كي يخلط الأوراق، التقط قطعة بنس النحاسية أمامه وأدارها بلا مبالاة.
شعر فجأة بنظرة رويال تقع عليه، وكانت شديدة للغاية.
ماذا؟ ذُهل كلاين أولًا، ثم نظر إلى قطعة بنس التي أوشكت على السقوط.
...هل تحذر من غشي بالعرافة؟ نحن لا نفعل سوى لعب الورق بيننا، فهل علينا أخذ الأمر بهذه الجدية؟ فهم فجأة، وضرب قطعة بنس بكفه ضاحكًا بجفاف.
في تلك اللحظة، طرق دان سميث الباب ودخل. ونظر حوله وقال: «ثمة وضع في بلدة مورس. ليونارد، تولَّ الأمر من فضلك.»
بلدة مورس؟ انتفض ذهن كلاين، وتظاهر بالسؤال بفضول: «أيها القائد، ما طبيعة الوضع؟»
نظر دان إليه وشرح: «وقعت مؤخرًا عدة حوادث خارقة في المنطقة. أولًا، كان الناس يسمعون نحيبًا عند مرورهم قرب المقبرة، ويرون أشكالًا ضبابية تومض أمامهم. ثم صادفت أرملة زوجها المتوفى عندما استيقظت لتذهب إلى الحمام في منتصف الليل، وكادت تفقد الوعي من شدة الخوف. وإضافة إلى ذلك، كان ثمة رجل مسن يعيش وحده، وبدأ يسمع وقع خطوات ثقيلة يتردد في المنزل طوال الوقت. لكن الصمت يعود فور إشعاله شمعة أو مصباح غاز. وأهل البلدة من أتباع الإلهة، لذلك أبلغ الكاهن المحلي عن الوضع.»
لم يصب أحد بأذى، والأمر يكاد يكون في مستوى مقلب... لا بد أنه السيد أزيك... استخدم كلاين تعبيرًا ونبرة تدرب عليهما مرات كثيرة. «أيها القائد، قد تكون هناك صلة خفية وراء وقوع هذه الحوادث الخارقة فجأة. وفي وضع كهذا، يمكن للعرافة أن تقدم خيطًا مهمًا. أظن أنني أستطيع مساعدة ليونارد.»
ما إن سمع ذلك، حتى ثبت ليونارد عينيه الخضراوين على كلاين فورًا. وكان على ما يبدو يحاول العثور على دلائل وآثار في وجهه.
أومأ دان أولًا، لكنه بقي صامتًا مترددًا.
حين رأى كلاين رد القائد، أضاف فورًا: «وقد تستلزم بعض هذه الأمور استخدام السحر الطقسي لتطهيرها.»
قال دان بعد تفكير: «هذا منطقي. اذهب أنت برفقة ليونارد إلى بلدة مورس إذًا.»
ومن دون أن يقول أي شخص شيئًا آخر، أضاف: «همم، لن تتمكن من حضور تدريب القتال بعد الظهر. سأرسل شخصًا لإبلاغ غاوين.»
آه، اكتملت الخطوة الأولى... أطلق كلاين زفرة صامتة، وسارع إلى جمع قطعًا من فئة سولي، إلى جانب البنسات الخاصة به.
ثم توقف فجأة، ونظر إلى دان من الجانب، وقال بجدية: «أيها القائد، أظن أن علينا الاستعداد لأسوأ الاحتمالات. إذا كان وراء الحوادث الخارقة شبح انتقامي قوي، فقد يكون ذهاب ليونارد وأنا وحدنا خطيرًا جدًا. وفوق ذلك، يستغرق الوصول إلى بلدة مورس ساعتين، آه—ثلاث ساعات، صحيح؟ حتى لو نجحنا في إرسال برقية لطلب الدعم في الوقت المناسب، فسنظل مضطرين إلى الصمود مدة طويلة...»
قاطعه دان: «إذًا؟»
تظاهر كلاين بالتفكير لحظة وقال: «أريد مساعدة زميل آخر. ووفقًا للقواعد، يمكن لمهمة يشارك فيها ثلاثة من صقور الليل أو أكثر التقدم بطلب للحصول على تحفة مختومة من المستوى الثالث. نعم، 3-0782 هي الأنسب لهذه المهمة.»
ضحك ليونارد عند سماع ذلك وقال: «هذا أسلوبك تمامًا. حذر، شديد الاحتياط، ولا تخاطر.»
يبدو أنك تلمح إلى أنني جبان... أنا شخص نظر مباشرة إلى الشمس الأبدية المتوهجة! تظاهر كلاين بأنه لم يسمع ليونارد، ونظر بجدية إلى دان سميث.
«أيها القائد، ما رأيك؟»
أومأ دان مفكرًا وقال: «ينبغي فعلًا أن نحتاط أكثر من أي حادث. وقعت مصادفات كثيرة جدًا مؤخرًا...» ثم نظر إلى الزميلين الآخرين. «كينلي، رافق ليونارد وكلاين إلى بلدة مورس. آه، أسرع واكتب طلبًا. بعد أن أوقعه، استخرج التحفة المختومة 3-0782 من بوابة تشانيس.»
قال كينلي القصير وهو يضع أوراقه: «حسنًا.»
رائع! لوّح كلاين بقبضته في ذهنه، بينما بدا في الخارج قلقًا وجادًا.
في تلك اللحظة بالذات، كانت سيكا ترون تراقب هود يوجين في المصح، بينما كان فراي في نوبة حراسة عند بوابة تشانيس.
غادر كلاين غرفة الاستراحة وارتدى بدلته الرسمية السوداء. وأخذ قبعته وعصاه، ثم انتظر مع ليونارد عند الدرج المتصل بالقبو.
لم يكن هناك أحد، وكان المكان هادئًا للغاية. وفجأة، نظر ليونارد إلى كلاين من الجانب وقال: «أظن أن من الأفضل لك التخلي عن أي أحلام غير واقعية.»
أجاب كلاين بحيرة: «آه... ماذا؟»
تقدم ليونارد ووقف عند حافة الدرج، ونظر إلى الظلام في الأسفل.
«حتى خلال المهمة، يستحيل عليك اكتشاف سري وفهم تفردي.»
...يا أخي، ألا يمكنك التوقف عن المبالغة في تقدير نفسك؟ هل ظننت أنني تقدمت لهذه المهمة كي أتجسس عليك؟ لم تخطر لي فكرة كهذه أصلًا! بعدما فهم كلاين قصده، ضحك بخفة.
«كيف يمكنك التأكد إلى هذا الحد من أن تفردي لن يساعدني على كشف سرك؟»
أصبح تعبير ليونارد جادًا، لكنه ابتسم بعد ذلك وقال: «حقًا؟ سأنتظر منك اكتشافه إذًا.»
عندما أجمع مزيدًا من المعلومات والأغراض، سأذهب إلى العالم فوق الضباب الرمادي وأساعدك على إجراء عرافة. لا داعي لشكري! فكر كلاين بسخرية في ذهنه.
سرعان ما حمل كينلي ضئيل البنية الشعار المقدس المتحوّر للشمس صاعدًا الدرج الملتوي.
حين شعر كلاين بالدفء والنقاء الفريدين، تنفس الصعداء في سره. وعرف أنه أكمل أخيرًا أول وأصعب خطوة في خطته لاستخلاص قوة الدم الإلهي المنسوب إلى الشمس الأبدية المتوهجة.
بعد ذلك، غادر الثلاثة شركة بلاك ثورن للأمن وساروا إلى شارع زوتلاند، متجهين نحو العربة التابعة لصقور الليل.
سأل كينلي بقلق فجأة: «هل سيزعج تأثير التطهير الحصان؟ لا أريد حصانًا لا يفعل سوى تسبيح الشمس وهو يجر العربة...»
كان قد صار صقر ليل قبل كلاين بوقت أطول، لكنه لم يكن خبيرًا بأي حال.
أجاب كلاين بصوت منخفض: «لا. التحفة المختومة 3-0782 لا تطهر إلا الكائنات الحية ذات المستوى العالي من الذكاء.»
وإلا لما عضتني الحشرات... أضاف بفتور في ذهنه.
«آه، فهمت... هاها، لم أقرأ المعلومات بدقة كافية.» ضغط كينلي على قبعته الحريرية السوداء وضحك بعدما فهم.
وبما أن كلاين لم يتقن قيادة العربة بعد، جلس داخلها خلال الساعات الثلاث التالية. وكان يفرك التحفة المختومة 3-0782 بيده، بينما يشاهد ليونارد وكينلي يتناوبان على القيادة.
وصلوا أخيرًا إلى بلدة مورس قرب وقت الغداء.
قال كينلي بإعجاب صادق، بعدما نزلوا من العربة ونظروا إلى حقول القمح الذهبية اللامتناهية المحيطة بالبلدة: «ما أجملها...»
كانت الأيام التي تمثلها كوكبة البركان توشك على الانتهاء، وكانت كوكبة الحصاد الوفير على وشك أن تحكم حياة الجميع.
جلس ليونارد في مقعد السائق، ونظر حوله وفتح فمه كأنه سيلقي سونيتة.
لكنه لم ينطق في النهاية إلا بجملة واحدة: «ما أجملها.»
كبح كلاين رغبته في الضحك، ووضع قبعته العالية وأخذ عصاه ونزل من العربة.
في تلك اللحظة، اقترب رجل في منتصف العمر يرتدي رداء كاهن أسود. ورسم قمرًا قرمزيًا على صدره وقال: «الحمد للسيدة. هل أنتم الأصدقاء الذين أرسلتهم كاتدرائية القديسة سيلينا لمساعدتنا؟»
قفز ليونارد من العربة وأجاب مبتسمًا: «نعم، أيها الكاهن سيور. لتباركك الإلهة. جئنا لمعالجة الحوادث الخارقة الأخيرة.»
قال سيور، ذو الشعر الرمادي والعينين الزرقاوين، حين رأى عددًا كبيرًا من أهل البلدة يقتربون، مشددًا بسرعة: «التي تبدو خارقة. تبدو خارقة.»
لم تكن بلدة مورس كبيرة. وأيًا كان الاتجاه الذي يختاره المرء، كان سيدخل السهول خلال عشر دقائق. وكان المقيمون فيها يعرف بعضهم بعضًا، لذلك انتشرت أخبار ما حدث من قبل.
كان كثير من أهل البلدة ينتظرون أن ترسل كنيسة الليل الأبدي أشخاصًا لحل المشكلة. ولذلك، حين رأوا الكاهن يحيي ثلاثة غرباء، أحاطوا بهم بسرعة بدافع القلق والفضول. وقف بعضهم على أطراف أصابعهم، وحاول آخرون سماع ما يقولونه.
ضحك ليونارد وقال: «أيها الكاهن، لا تقلق. نحن محترفون. انظر، أحضرنا ماءً مقدسًا وخناجر فضية ونسخًا من الشعار المقدس المظلم، وكذلك الثوم.»
أخرج الأغراض المذكورة من الجيوب الداخلية لملابسه، وكأنه يؤدي خدعة سحرية.
الثوم؟ هل تحاول خنق الأرواح برائحته حتى الموت؟ وجد كلاين أداء ليونارد سخيفًا ومضحكًا في الوقت نفسه.
ارتسمت الحيرة على وجه سيور، حتى إنه بدأ يشك في أن كاتدرائية القديسة سيلينا أرسلت إليه مجموعة من المحتالين.
أما المواطنون المحيطون بهم، فكشفوا عن ابتسامات مطمئنة، وكأنهم صاروا أخيرًا في أيد أمينة.
اقترب ليونارد من الكاهن سيور وشرح له بصوت منخفض عند أذنه: «إنهم يؤمنون بهذه الأشياء...»
ومن دون انتظار رد الكاهن، أضاف: «لنتناول الغداء في الكنيسة أولًا. ثم نعالج تلك الأمور.»
نعم، الغداء مهم جدًا... عندما نعالج تلك الحوادث الخارقة، سيحين وقت التناوب على حراسة التحفة المختومة 3-0782، وستحين فرصتي لصنع تعاويذ الشمس المشتعلة... آمل أن يسير كل شيء بسلاسة... وبالطبع، سيعطي صنع تعاويذ الشمس المشتعلة في النهار أفضل النتائج... فكر كلاين، مفعمًا بالتطلع.