الفصل 159: المنح والتضحية
خُطت على رق الغنم البني المصفر جمل صينية فوضوية.
«2 أغسطس. الأمر أعمق مما تخيلت. من السهل حقًا التلاعب بالتاريخ.
«5 أغسطس. شهدت اليوم قدرات متجاوز عالي التسلسل. كانت مخيفة بحق. لقد طرأ عليهم تغير نوعي في جانب معين، وكأنهم تحولوا إلى آلهة. فلا عجب أننا نصفهم بـ‹أنصاف الآلهة›، مع أنني أرى أن تسميتهم ‹كائنات أسطورية› أنسب.
«6 أغسطس. ثمة أمر غريب. لماذا تتبنى الكنائس السبع الكبرى موقفًا عجيبًا كهذا تجاه الجرعات؟ في التسلسلات المنخفضة والمتوسطة، لا تقدم المكونات الرئيسية لمن ينجح في التقدم فحسب، بل تتكرم أيضًا بمشاركة الصيغ وعرض خطوات تحضير الجرعة. كما تشرح بالتفصيل إن كان صنع الدواء يحتاج إلى طقس، لكنها لا تقدم لمن يتقدمون إلى التسلسلات العليا إلا الجرعات الجاهزة.
«هذا غير منطقي. أليس المفترض أن تُبقي صيغ جرعات التسلسلات المنخفضة سرًا، وتعطي المرشح الجرعة المكتملة، بما أن جمع المكونات اللازمة وتحضير الجرعة أمر سهل نسبيًا؟ أما جرعات التسلسلات العليا، أليس الأولى أن تشارك صيغها وتجعل الأعضاء الواعدين يبحثون عن المكونات، بسبب صعوبة الحصول على المكونات الرئيسية؟
«لا بد أن وراء ذلك سرًا خفيًا.
«9 أغسطس. جعلتني أحداث اليومين الماضيين أشعر بعدم الارتياح. لقد أطلقت الثورة الصناعية بيدي، وأدخلت شخصيًا عصر البخار والآلات، لكن هل سيصبح هذا مجرد مهد لهبوط إله شرير إلى هذا العالم؟»
ماذا يقصد؟ الشروط اللازمة لهبوط الإله الشرير إلى هذا العالم؟ عقد كلاين حاجبيه، ونقرت سبابته حافة الطاولة القديمة.
هل واجه السيد الأحمق مشكلة صعبة؟ لا بد أن يكون أي أمر يزعجه من مستوى آخر تمامًا... نظرت أودري إلى القائد الذي حجبه الضباب الكثيف، وفسرت حالته من خلال لغة جسده.
كان كلاين يفكر فعلًا في المشكلة المتعلقة بالطبقات العليا، لكنه لم يتوصل إلى جواب. وفكر في احتمال استخدام العرافة للحصول على نوع من الوحي.
نعم، من المستحيل عرافة شيء مفيد انطلاقًا من جمل بسيطة كهذه. فأنا لست نبيًا... ماذا لو أجريت العرافة بعبارة: «الشروط اللازمة لهبوط الإله الشرير إلى هذا العالم»؟ يبدو الأمر خطيرًا جدًا... قد لا يكون الإله الشرير مرعبًا مثل الشمس الأبدية المتوهجة، لكن قدراته قد تكون أكثر غموضًا بكثير. وربما يستطيع تعقب العرافة حتى يصل إليّ. كما لا توجد طريقة لعرافة مدى الخطر الذي سأواجهه إن استخدمت تلك العبارة. ففي النهاية، مجرد عرافة ما إذا كان شيء ما ينطوي على خطر تصبح خطيرة حين يتعلق الأمر بالآلهة...
سأحتفظ بهذا السؤال في ذهني، وأبذل جهدًا أكبر في المراقبة.
ترتيب الكنائس بشأن الجرعات غامض فعلًا. أتساءل أي أسرار تخفيها؟ ربما أحصل على بعض التلميحات عندما تصبح وسيطة الأرواح، لا، مرشدة الأرواح دالي رئيسة أساقفة أو شماسة رفيعة الرتبة، وتدخل صميم الكنيسة...
وصف روزيل يجعلني أتطلع حقًا إلى قوة متجاوزي التسلسلات العليا...
ومضت أفكار كثيرة في ذهنه، ثم توقف كلاين عن النقر على حافة الطاولة القديمة، ونظر إلى العدالة والرجل المعلق والشمس.
«يمكنكم بدء نقاشكم الحر الآن.»
قال ألجر فورًا: «السيد الأحمق، آنسة العدالة، تلقيت معلومة جديدة. لقد تسلل الأدميرال المساعد للإعصار كيلانغوس إلى باكلوند لإتمام مهمة صعبة. وقد يبقى مدة طويلة، ويتسبب في مأساة مروعة. كما أعرف أن هذه الواقعة تتضمن غرضًا بالغ الأهمية، غرضًا يسمح للشخص المدعو كيلانغوس بأن يصبح بسرعة متجاوزًا عالي التسلسل.»
سألت أودري وهي تتخذ هيئة المتفرج: «يصبح بسرعة متجاوزًا عالي التسلسل؟ ألا يخشى فقدان السيطرة؟»
أما كيلانغوس، فلم يكن سوى مبارك الرياح من التسلسل 6، وما يزال بينه وبين التسلسل 4 تسلسل كامل.
كان ألجر قد توقع هذا السؤال. فأجاب بصراحة: «لهذا السبب يمثل ذلك الغرض أهمية كبيرة له.»
«وبالطبع، ليست هذه سوى استنتاجاتي. المعلومة التي تلقيتها تقول الآتي: يعتقد كيلانغوس أنه ما إن يتم التكليف ويحصل على الغرض، حتى يضاهي ناست، ملك البحار الخمسة. وعندئذ سيصبح ملوك القراصنة الأربعة خمسة، بينما ينخفض عدد أدميرالات القراصنة السبعة إلى ستة.
«قد لا يعرف الشخص العادي هذا، لكننا بوصفنا متجاوزين ينبغي أن نعرف أن ملوك القراصنة إما متجاوزون من التسلسلات العليا، وإما قادرون على بلوغ قوة قتالية تضاهي متجاوزًا عالي التسلسل بالاستعانة بسفن المتجاوزين والأغراض الغامضة. ولكي يحظى كيلانغوس بالاعتراف بوصفه ندًا لهم، لا بد أن يصل إلى مستوى قريب من ذلك. هذا هو استنتاجي.»
كل ما أعرفه هو أن ملك البحار الخمسة ناست متجاوز من التسلسل 4، لكنني لست متأكدًا من اسم جرعته... أصغى كلاين بصمت من دون أن يبدي رأيه.
لم يفهم الشمس، ديريك بيرغ، شيئًا مما قاله الرجل المعلق. لم يعرف من يكون أي من أولئك الأشخاص، لكنه ظل يصغي باهتمام. وشعر بأن بابًا جديدًا قد انفتح أمام عالمه.
قراصنة؟ هل يحتوي المكان الذي يعيشون فيه على بحار مذكورة في الكتب؟ إذًا، البيئة التي يعيش فيها هؤلاء مختلفة جدًا عن مدينة الفضة... ولا يبدو أنهم قلقون كثيرًا بشأن اللعنة أو هجمات كائنات الظلام. هذا يثير فضولي حقًا... لكن السيد الأحمق أمرني ذات مرة ألا أسأل عن أسرار الآخرين. فهذا تصرف وقح جدًا... فكر ديريك في قلبه، وهو يراقب العدالة إلى جانب الرجل المعلق مرة أخرى.
قالت العدالة مبتسمة: «استنتاجك منطقي جدًا. وبالطبع، قد يكون غرضًا غامضًا يستطيع بمفرده مجابهة متجاوز عالي التسلسل.»
نظر الرجل المعلق إلى صاحب المقعد المحاط بالضباب، وانتقى كلماته، ثم نظر إلى العدالة وشدد قائلًا: «هناك نقطتان أساسيتان فيما قلته للتو. الأولى أن كيلانغوس سيبقى في باكلوند لبعض الوقت. والثانية أن الواقعة تتضمن غرضًا بالغ الأهمية وشديد الغموض.»
إذًا، يا السيد الأحمق، ألا يغريك الأمر؟ أمامك وقت كاف لإرسال مباركك إلى باكلوند... أضاف ألجر في قلبه، لكنه لم يجرؤ على قول ذلك بصوت عال. ولم يستطع إلا التلميح والدوران حول الموضوع.
سيد ألجر، لا حاجة إلى تكرار التشديد على هذا. أعرف ما ترمي إليه... لكن قدراتي لا تسمح لي بالتدخل في هذه الأمور. وفوق ذلك، لا أستطيع مغادرة تينغن من دون إذن... استند كلاين إلى ظهر كرسيه وفكر بضيق.
بصرف النظر عن المبارك، أستطيع في الواقع العثور على متجاوزين قويين نسبيًا للمساعدة...
الأولى هي دالي، التي تقدمت إلى التسلسل 6، لكنني لا أستطيع إخبارها بكل شيء. أقصى ما يمكنني فعله هو أن أذكر أنني حصلت على معلومة تفيد بأن الأدميرال المساعد للإعصار كيلانغوس تسلل إلى باكلوند، وأنه يعيش في شارع معين، وما الذي يخطط لفعله. وبهذه الطريقة، قد تطلب دالي مساعدة صقور الليل مباشرة، فيصبح الوضع معقدًا ومزعجًا جدًا... إذا لم تتمكنوا من العثور على أحد يساعدكم حين يحين الوقت، يمكنني تجربة ذلك لمنع وقوع مأساة...
والشخص الثاني هو السيد أزيك، لكنني لا أستطيع كشف هويتي بوصف الأحمق أمامه. ولا أملك سببًا مناسبًا لدفعه إلى التدخل في هذه الواقعة...
ومضت أفكار كثيرة في ذهن كلاين قبل أن يجيب ببطء: «أنا على علم بالأمر.»
حين رأى ألجر أن الأحمق ما يزال لا يولي مسألة كيلانغوس أهمية كبيرة، تنهد وكتم خيبة أمله. ثم بدأ يسأل عن التحقيق الذي أجرته الآنسة العدالة الأسبوع الماضي.
«...وخلاصة القول، لقد حددنا تقريبًا المنطقة العامة التي سيكون فيها كيلانغوس، وسنبدأ قريبًا المرحلة التالية من التحقيق.» قدمت أودري أولًا ملخصًا بسيطًا، ثم قالت، وهي تتخذ موقف شخص يؤدي عملًا مهمًا: «نحتاج إلى مزيد من المعلومات، ويفضل أن تتعلق بهوايات كيلانغوس وعاداته.»
استعاد ألجر من ذاكرته: «إنه يحب صيد السمك، ولا سيما سمك البحر. يقطعه شرائح ويأكله نيئًا...
«كما يحب الخمور القوية، ويحتقر الشمبانيا والنبيذ الأحمر وما شابه...
«وغالبًا ما يبحث عن نساء لتخفيف حاجته كلما وصل إلى اليابسة، وبسبب جسده القوي، لا تكفيه امرأة واحدة...
«وهو معتاد على استخدام الأسلحة الباردة، ويتجنب الأسلحة النارية.
«ولا يستطيع الابتعاد عن الماء مددًا طويلة. أعني أنه يحتاج إلى السباحة أو الغوص مرة كل بضعة أيام.»
حفظت أودري هذه الحقائق، وشكلت في ذهنها صورة ثرية لشخصية كيلانغوس.
قالت مبتسمة بعدما انتهى ألجر: «لنأمل أن ينجح التحقيق. يسعدني العمل معك.»
أجاب ألجر: «وأنا كذلك.» ولم يستطع سوى إجبار نفسه على الثقة في الآنسة العدالة، التي تمتلك نفوذًا كبيرًا في باكلوند.
طوال هذا التفاعل، بدا كلاين وكأنه يصغي باهتمام، لكن أفكاره في الواقع انصرفت إلى مسألة أخرى، هي كيفية إيصال المكونات إلى الشمس إن تمكن من الحصول عليها.
وبعدما صار لديه فهم مقبول لمجال الغموضيات، اتبع كلاين غريزيًا مسار التفكير القائم على استخدام السحر الطقسي. وكان هذا الاعتماد طبيعيًا بالنظر إلى النجاحات التي حققها عند استخدام السحر الطقسي.
عندما كنت أتصفح سابقًا المعلومات السرية لصقور الليل، صادفت سجلات عن منح الإلهة أغراضًا مقدسة لأتباعها. وكانت هناك أيضًا سجلات عن هبوط أغراض في طقوس تتعلق بالآلهة الشريرة أو الشياطين... هل يعني هذا أنني أستطيع «منح» شخص ما شيئًا عندما أستجيب لصلاته، وأنقل المواد بهذه الطريقة؟
في المحاولات السابقة، لم أستطع الرد إلا بأفكار تحتوي على صور وأصوات. لكن هذا لا يعني أن الأمر سيبقى على حاله دائمًا... قد تطرأ تغيرات جديدة عندما أتقدم إلى التسلسل 8...
وهناك أمر مهم آخر ينبغي التفكير فيه. هل أستطيع إدخال مادة من العالم الحقيقي إلى العالم فوق الضباب الرمادي؟ و... همم... صحيح، غالبًا ما توجد خطوة «تقديم القرابين» في الطقوس المتعلقة بالآلهة الشريرة والشياطين! هل يمكنني اعتبار الأمر «تضحية» بشيء لنفسي؟
بهذه الطريقة، ربما أستطيع إدخال بعض المواد من العالم الحقيقي إلى العالم فوق الضباب الرمادي...
إذا نجحت هذه المحاولة، فسأستطيع أخذ الأغراض مباشرة من العدالة والشمس والرجل المعلق، ثم منحها لنفسي.
نعم، تُعد «التضحية» طقسًا أكثر تقدمًا، ولذلك لن أتمكن من تعلمها في الوقت الحالي...
أهم ما ينبغي فعله الآن هو تحسين قدراتي!
كبح كلاين أفكاره، وعاد إلى الإصغاء إلى حديث الأعضاء الآخرين. واستمع بينما تحول نقاشهم من كيلانغوس إلى خصائص بعض الوحوش.
وبعد مدة، ابتسم.
«لننه اجتماع اليوم هنا.»
وقف العدالة، ثم الشمس، ثم الرجل المعلق في الوقت نفسه وقالوا: «كما تشاء.»
بعد أن قطع اتصالات الأعضاء، هبط كلاين بسرعة من الضباب وغادر الفضاء الغامض.
وعندما عاد إلى غرفته، بدد جدار الروحانية، وسحب الستائر عند النافذة الناتئة، سامحًا لضوء الشمس بالدخول.
ثمة أمران مهمان ينبغي إنجازهما هذا الأسبوع. الأول هو الخضوع للفحص والتقدم إلى التسلسل 8. والثاني صنع تعاويذ الشمس المشتعلة. وقد تكون قوتها أعلى حتى من التسلسل 7 أو 6... نظر كلاين إلى الخارج بتطلع.
غدًا. ينبغي أن أتلقى غدًا تقرير اضطرابات السيد أزيك الخارقة!