الفصل 156: ميليسا بعيدة النظر

وأنا أدفع ثمن صيغة المهرج مرتين... وكل هذا لأنني أردت في الأصل أن أحصل على مكافأتين مقابل العمل نفسه. لا بأس، لم تعد لدي فرصة لذكر أنني أملك صيغة جرعة المهرج بالفعل. أخذ كلاين نفسًا عميقًا وأجبر نفسه على الابتسام، وقال: «آمل أن أجتاز الفحص بسلاسة.»

كان سعيدًا جدًا بقرار دان أن يواصل حراسة بوابة تشانيس. فهو لا يفتقر إلى القدرة المهنية على المراقبة والتحقيق فحسب، بل إن مستواه في القتال اليدوي بعيد كل البعد عن أن يكون مرضيًا.

أما في الرماية، فكان يعد جيدًا مقارنة بالشرطة العادية. لكن زملاءه جميعًا متجاوزون تعززت صفاتهم الجسدية. وحتى لو لم يكونوا جميعًا في مستوى الرماة الماهرين، فإنهم قريبون جدًا منه.

وبالنسبة إلى القتال اليدوي، لم يكن كلاين سوى مبتدئ.

حتى مع تعويذة السبات وتعويذة السكينة وتعويذة الحلم، ظل يعد متجاوزًا من فئة الدعم. سيكون التعامل مع الأشخاص العاديين سهلًا بالنسبة إليه، لكنه سيتعرض للخطر إن صادف أي متجاوز بارع في القتال.

حتى أتقدم إلى التسلسل 8، وأصير ماهرًا في المعارك القائمة على التقنيات، وأتقن حفنة من التعويذات، لا أستطيع إكمال سوى المهام الخارقة العادية بمفردي. همم، وإذا نجحت في سرقة قوة التحفة المختومة 3-0782 وصنع تعاويذ الشمس المشتعلة، فسيكون ذلك أفضل. لن يكون انتصاري رغم كوني الطرف الأضعف مستحيلًا... فكر كلاين بأمل وهو يمشي ببطء عائدًا إلى شركة بلاك ثورن للأمن.

في صباح اليوم التالي، عندما انتهت مناوبته وغادر بوابة تشانيس، لم يكن صقور الليل قد حصلوا بعد على أي معلومات مفيدة من مراقبة هود يوجين. وفي الوقت الراهن، لم يكن أمامهم سوى تعليق آمالهم على التحقيق الداخلي لمخبرهم.

عندما عاد إلى المنزل، تناول كلاين فطوره بهدوء واستلقى في غرفة نومه لينام حتى الظهيرة.

استيقظ طبيعيًا، وغسل وجهه، ثم سار إلى الطابق الأول متبعًا رائحة الطعام المطهو.

نظر كلاين إلى بنسون، الذي كان يقرأ الصحيفة في غرفة الجلوس. «ميليسا تعد الغداء؟»

خفض بنسون الصحيفة وقال: «نعم، لديها ضيفة تزورها اليوم. أردت منها أن تتحدث مع ضيفتها بينما أعد أنا الغداء. لكنها لا تثق في طبخي، وأخذت الضيفة إلى المطبخ. يا لها من وقاحة.»

بنسون، لقد نجحت فعلًا في إدراك أن ميليسا تكره مهاراتك في الطهي بسرعة... كبح كلاين رغبته في الضحك، وسار نحو الأريكة المنفردة وهو يسأل: «ضيفة ميليسا؟»

«نعم، ينبغي أن تعرفها. إليزابيث، قابلناها في مأدبة عشاء سيلينا.» أسند بنسون ظهره إلى الخلف وواصل قراءة صحيفته براحة.

لم تكن المأدبة فقط... لقد جاءت فعلًا للزيارة... أدار كلاين رأسه لينظر إلى المطبخ بتعبير مذهول.

في تلك اللحظة، خرجت ميليسا تحمل بعض الأطباق، وتبعتها إليزابيث وهي ترتدي مئزرًا أيضًا.

قالت ميليسا بسرور وهي تضع الأطباق على مائدة الطعام: «كلاين، استيقظت بالفعل؟ كنت على وشك إيقاظك. هذه إليزابيث. أنت تعرفها.»

حيتْه إليزابيث، وظهر على وجهها اللطيف ابتسامة مشرقة. «مرحبًا يا كلاين.»

رد كلاين بلطف وأدب.

بعد أن تبادلوا التحية، رمشت ميليسا وتكلمت بجدية: «ستأتي إليزابيث معنا لاحقًا إلى جمعية مساعدة خدم المنازل. يوظفون عدة خادمات في منزلهم، لذلك لديها خبرة في ذلك. وقد تكون آراؤها مفيدة.

«في الواقع، أعددنا بالفعل متطلبات اختيار الخادمة. استمع إليها وانظر إن كان هناك ما ينبغي إضافته.»

مسحت ميليسا يديها بمئزرها، وأخرجت ورقة من جيب ثوبها المنزلي. وفتحتها وقرأتها بصوت عالٍ.

«1. سليمة صحيًا.

«2. مجتهدة ومسؤولة.

«3. تجيد الطهي.

«4. هادئة، لا صاخبة.

«5. خلفية عائلية بسيطة.

«6. عادية المظهر.»

قرأت المتطلبات واحدًا تلو الآخر، فيما حدق كلاين إلى جانب بنسون بنظرة فارغة؛ لم يتوقعا قط أن يكون توظيف خادمة مزعجًا إلى هذا الحد.

سأل كلاين لا شعوريًا عندما توقفت أخته: «ميليسا، ألم تكوني تعارضين فكرة توظيف خادمة؟»

ضمت ميليسا شفتيها وأومأت بجدية.

«نعم، كنت أعارضها. لكن بما أن معارضتي لم تفد، رأيت أن علينا إنجاز الأمر بصورة صحيحة. وحتى ننجزه جيدًا، يجب أن نستعد له جيدًا. همم، هل لديكما شيء تريدان إضافته؟»

هز كلاين إلى جانب بنسون رأسيهما في وقت واحد. «لا!» فضحكت إليزابيث.

بعد الغداء، استقل الأربعة عربة عامة إلى جمعية تينغن لمساعدة خدم المنازل في شارع الشمبانيا.

كانت تشبه شركات المساعدة المنزلية التي عرفها كلاين في حياته السابقة، لكنها كانت أيضًا أشبه قليلًا بجمعية خيرية. فقد سجلوا المعلومات الشخصية ومتطلبات العمل للخادمات المختلفات حتى يستطيع العملاء الاختيار بسهولة أكبر، مع زيادة فرص الخادمات في العثور على عمل إلى أقصى حد.

جاء جزء من تمويل المنظمة من المؤسسات الخيرية، وجاء جزء آخر من نسبة من المدفوعات التي يقدمها أصحاب العمل.

ما إن دخلوا الجمعية حتى استُقبلوا بحرارة. وقادتهم شابة ترتدي ثوبًا أصفر شاحبًا ذا كشكشة إلى بعض الأرائك. وابتسمت وسألت: «كيف يمكنني مساعدتكم؟»

قال بنسون، الذي دفعه أخوه وأخته إلى الأمام: «نحتاج إلى توظيف خادمة.»

سألت الشابة تلقائيًا: «هل لديكم أي متطلبات؟»

تذكر بنسون عدم ثقة إخوته في مهاراته في الطهي، فقال بصدق: «تجيد الطهي.»

«تجيد الطهي؟» عقدت الشابة حاجبيها وقالت: «بصراحة، لا توجد طاهيات ممتازات بين الخادمات. لم لا توظفون طاهيًا بدلًا من ذلك؟ وإذا كنتم تحتاجون إلى طاهية، فلدينا عدد لا بأس به منهن في الجمعية.»

لم تستطع ميليسا منع نفسها من المقاطعة بعد أن تعرضت خطتها الأولى لانتكاسة. «لا توجد بين الخادمات من تجيد الطهي؟»

أومأت الشابة وأجابت بإيجاب: «الخادمات إما بنات عمال من الطبقات الدنيا، وإما فتيات من القرى. ولا تتوفر لهن فرص كثيرة لتعلم مهارات الطهي. وحتى بعد التدريب البسيط الذي تقدمه الجمعية، فإن أقصى ما نستطيع ضمانه هو ألا يجعل طعامهن الناس مرضى.»

صمتت ميليسا، وأدركت أخيرًا معنى أن تسبق الظروف خططها.

فكر بنسون وأعاد ترتيب كلماته. «هذا مؤسف. ربما يمكننا تعديل مطلبنا إلى خادمة مستعدة وقادرة على تعلم الطهي.»

ليس سيئًا. بنسون سريع البديهة... لا حاجة إلى أن أتدخل. جلس كلاين إلى الجانب، ممسكًا عصاه وقبعته براحة.

أجابت الشابة بابتسامة مهنية: «لا مشكلة. خلال تدريب الطهي، سجلنا الفتيات اللاتي قدمن أداء متميزًا. هل لديكم متطلبات أخرى؟»

«نعم.» شعر بنسون بحرارة نظرة ميليسا. وابتلع ريقه وأخرج الورقة من جيبه. ثم قرأ البنود واحدًا تلو الآخر.

أصغت الشابة بهدوء، ولم تجب إلا بعد مدة.

«س-سأراجع السجلات أولًا، وأوصي ببعض الخادمات اللاتي تنطبق عليهن المعايير. لا حاجة إلى أن تقرروا فورًا. يمكنكم اختيار اثنتين إلى أربع منهن. وبعد ذلك، سأحضر كل واحدة منهن لتطبخ لكم مرة. ويمكنكم عندئذ تحديد من ستوظفون. وبالطبع، سيتعين عليكم دفع رسوم إضافية للجمعية، كما عليكم إعداد المكونات بأنفسكم.»

طوى بنسون الورقة وأومأ بأدب. «حسنًا.»

نهضت الشابة وسارت نحو المكتب، لكنها استدارت بعد خطوتين. وابتسمت وقالت: «هل يمكن أن تعطيني تلك الورقة؟ أخشى أن أنسى بعض متطلباتكم...»

أجاب بنسون وهو يكبح رغبته في الضحك: «لا مشكلة.»

بعد مدة، خرجت الشابة ذات الثوب الأصفر الشاحب ومعها كومة وثائق، وسلمتها إلى بنسون.

احتوت المعلومات الاسم الحقيقي لكل خادمة، وتاريخ ميلادها، ووضع عائلتها، ووصف وجهها، وحالتها الصحية، وخبرتها السابقة، وصفاتها ذات الصلة، والراتب المتوقع، ومعلومات أخرى.

اغتنمت إليزابيث انشغال ميليسا، إلى جانب بنسون، بقراءة المعلومات، واقتربت من كلاين وسألت بخفوت: «أليست لديك أي متطلبات؟»

أجاب كلاين بلا اكتراث: «لدي، لكن هذه المعلومات ليست محددة بما يكفي.»

ازدادت إليزابيث اهتمامًا.

«كيف ستختار؟»

ابتسم كلاين وأشار إلى البندول المخفي في كمه الأيسر. «سأجري عرافة لأفضل شخص يمكن أن يصبح خادمتنا، وذلك بكتابة عبارة موافقة لكل مرشحة واستبعادهن واحدة تلو الأخرى.»

«...» ذُهلت إليزابيث، وأومأت بفراغ بعد قرابة عشرين ثانية. «أبسط طريقة وأكثرها فعالية... نسيت تمامًا أنك...»

لم تكمل جملتها، لأن ميليسا، ذات الحواس الحادة، لاحظت أنهما يتهامسان ونظرت إليهما.

نظرت إلى صديقتها المقربة وأخيها، ثم أظهرت تعبيرًا عميق التفكير.

مهلًا يا أختي، لا تسيئي الفهم! نحن نتحدث بصورة عادية فقط... سعل كلاين، والتقط بعض المعلومات وقرأها بلا اكتراث.

وبسرعة كبيرة، اختاروا ثلاث مرشحات. كن يطلبن من أربعة سولي وثمانية بنسات إلى خمسة سولي وبنسين في الأسبوع.

لم يساوم بنسون على أجور الخادمات، بل ناقش النسبة التي ينبغي دفعها للجمعية.

وبعد مساومة ودية، نجح في خفض السعر من أجر أسبوعين للخادمة إلى أجر أسبوع واحد. لكنه اضطر إلى دفع رسوم نقل قدرها سولي واحد حتى يحضروا الخادمات لتجربة الطهي.

بعد ذلك، ودعت إليزابيث الثلاثة وغادرت، فيما استقل الإخوة عربة عامة عائدين إلى شارع النرجس.

في طريق العودة، ازداد كلاين انزعاجًا تحت نظرة ميليسا المتفحصة. وعندما وصل إلى المنزل، صعد مباشرة إلى الطابق الثاني.

نادته ميليسا بنبرة جادة بعد تفكير عميق: «كلاين. إذا أردت أن تخطب إليزابيث، فعليك أن تعمل بجد أكبر. والدها تاجر استيراد، ووالدتها ابنة بارونيت...»

انتظري، أخطب؟ متى حدث هذا؟ نظر كلاين إلى أخته بحيرة.

إلى أي مدى يبلغ نظرها البعيد؟