الفصل 154: مشاركة «الخبرة»

نظر دان في عيني كلاين، وأخذ نفسًا عميقًا وأسند ظهره إلى المقعد. ثم زفر ببطء وهو يتكلم.

«هل أنت متأكد؟»

ظهرت تغيرات طفيفة في تعبير وجهه. بدا مستعدًا جيدًا للطلب الخاص، لكنه لم يتوقع أن يأتي بهذه السرعة.

أيها القبطان، لماذا تبدو مرتاحًا... لم يخف كلاين ابتسامته وهو يقول: «أنا متأكد أيها القبطان. عندما تسيطر تمامًا على جرعة، ستشعر بإحساس خاص وإعجازي للغاية. ولن يراودك أي شك في أنك سيطرت عليها كاملًا.»

تمتم دان برفق: «إحساس خاص وإعجازي...» وانعقد حاجباه ببطء.

ماذا؟ هل تقدم القبطان مرتين من دون أن يهضم الجرعة تمامًا؟ بالطبع، لو لم يكن يعرف ‹طريقة التمثيل›، فمن الصعب هضمها كاملًا. لا بد أنه استخدم مدة طويلة لتفكيكها، وكان ‹يمثل› لا شعوريًا لتقليل خطر فقدان السيطرة... أيها القبطان المسكين... نظر كلاين إلى دان سميث بهدوء، لكنه لم يتكلم أو يضف شيئًا، حتى يتيح له التفكير بعناية.

بعد قرابة دقيقة، انعكست هيئة كلاين مجددًا في عيني دان العميقتين. وزن كلماته قبل أن يقول: «ربما يكون الانتظار سنة أخرى خيارًا أفضل.»

ما يقصده القبطان هو أن الانتظار سنة أخرى سيجعل الأمر أقل لفتًا للنظر. ومع المثال الذي قدمته السيدة دالي، لن يولي كبار المسؤولين اهتمامًا كبيرًا لي. وفي أسوأ الأحوال، سأُدرج فقط في قائمة للمراقبة. فكر كلاين وأجاب بصراحة: «في البداية، أردت الانتظار حتى العام المقبل قبل تقديم طلبي الخاص. ففي النهاية، توجد أشياء كثيرة جدًا عليّ إتقانها. وعلى سبيل المثال، ما تزال فنوني القتالية في مستوى المبتدئ.

«لكن، أيها القبطان، ألا تظن أننا واجهنا مصادفات كثيرة جدًا خلال الشهرين الأخيرين؟ كنا نطارد الخاطفين، فصادفنا دفتر عائلة أنتيغونوس في الغرفة المقابلة. تأخر شحن التحفة المختومة 2-049، لكن راي بيبر لم يغادر تينغن، وحاول هضم القوة في الميناء. ذهبت لحضور مأدبة عيد ميلاد، فأثرت واقعة هاناس فنسنت. وذهبت للتحقيق في المكتبة، فاصطدمت بعضو من جماعة أورورا...

«لا أعرف ما الذي تعنيه هذه المصادفات، لكنني أشعر بعدم الأمان. ولهذا أريد تعزيز نفسي بأفضل طريقة ممكنة.»

اغتنم كلاين الفرصة للحديث عن المتلاعب الكامن وراء الستار. كان ذلك أمرًا خطط لإدراجه في برنامجه—فمن دون كشف تفرده، سيذكر صقور الليل ليجعلهم يبحثون عن مزيد من الأدلة من زوايا مختلفة. وما قاله قبل قليل لن يقود بقية صقور الليل إلا إلى استنتاج أن كلاين حاد البصيرة وجيد في تنظيم أفكاره.

منذ اللحظة التي قال فيها كلاين كلمة «لكن»، مال جسد دان إلى الأمام. وفي النهاية، جمع أطراف أصابعه أمام فمه.

ثبّت نظره وظل صامتًا، كأنه يفكر فيما قاله كلاين.

وبعد مدة، رفع دان رأسه وقال بصوت رقيق وعميق: «ملاحظة حادة جدًا... ربما يوجد فعلًا شيء كامن في الظلام.»

ومن دون انتظار كلام كلاين، أمره: «يمكنك تقديم الطلب الخاص.»

«حسنًا.» رفع كلاين زاوية شفتيه وهو يجيب.

نهض مبتسمًا ومشى نحو الباب. وكما توقع، سمع إضافة مألوفة.

ناداه دان: «انتظر.» ووزن كلماته وقال: «انتبه إلى اختيار ألفاظك.»

لا تقلق أيها القبطان. أنا أولي هذه المسألة أهمية أكبر بكثير مما تفعل! أومأ كلاين موافقًا بابتسامة.

في البداية، ظن أن دان سيقترح تجنب المرور بالكاتدرائية المقدسة، والتقدم إلى التسلسل 8 سرًا بدلًا من ذلك. وبعدها يستطيعان اتباع الإجراء الطبيعي بعد ثلاث سنوات. لكنه عندما فكر في الأمر، أدرك أنه مستحيل. فسواء كان ذلك عبر طلب خاص أو طلب عادي، ظل على الشخص الذي سيتقدم أن يخضع لتحقيق الكاتدرائية المقدسة؛ والفرق الوحيد هو أن إحدى الطريقتين بسيطة نسبيًا والأخرى أكثر تعقيدًا.

ولو أصبح متجاوزًا من التسلسل 8 سرًا، فقد يورط فريق صقور الليل في تينغن بأكمله.

بما أن كلاين أنهى دروس التصوف، لم يذهب إلى القبو على عجل، بل سار إلى مكتب الموظفين المجاور بعد مغادرة مكتب القبطان.

وجد رجلًا وامرأة جالسين في المكتب. كان الرجل في الثلاثينيات، والمرأة في العشرينيات؛ وهما العضوان الجديدان.

فوجئا عندما دخل كلاين، ثم ابتسما وأومآ تحية له. وكانا يشعران بالفضول والرهبة تجاه المتجاوزين الذين يعملان معهم.

لم يتحدث كلاين معهما، بل عثر على مكتب فارغ وبدأ كتابة مسودة الطلب الخاص.

وبما أن مسودة كانت موجودة بالفعل في رأسه، لم يحتج إلا إلى نحو عشر دقائق لإكمال عمله الأولي.

بعد أن قرأها بضع مرات وعدل أجزاء منها، جلس أمام آلة كاتبة من طراز أكيرسون 1346 وبدأ يطبع مسودته في وثيقة.

وبينما كان وقع نقر لوحة المفاتيح يتردد، تبادل الموظفان الجديدان النظرات ونهضا في وقت واحد. وغادرا المكتب إلى قاعة الاستقبال للحديث مع روزان، ومنحا كلاين بعض الخصوصية.

حذران جدًا، ويدركان تمامًا ضرورة الحفاظ على السرية... اختلس كلاين نظرة إلى هيئتيهما المبتعدتين وأثنى عليهما.

عاد إلى التركيز على عمله، وواصل النقر على الآلة الكاتبة.

وحين كان على وشك إكمال طلبه الخاص، خرج ليونارد ميتشل من الحمام. ونظر حوله وهو يزرر قميصه. وكان في شعره الفوضوي جمال غير مقيد.

«ما التقرير الذي تكتبه؟» نظر ليونارد حول مكتب الموظفين، واتكأ على إطار الباب، واقفًا على طرف قدمه اليمنى ليوازن نفسه، فيما أدخل يديه في جيبيه.

تفحصت عيناه الخضراوان كلاين باهتمام.

طبع كلاين الكلمة الأخيرة وعلامة الترقيم الأخيرة. ثم أدار رأسه وابتسم.

«طلب خاص.»

سأل ليونارد بحيرة: «طلب خاص؟»

التقط كلاين الورقة وتصفحها بسرعة. وشرح بلا اكتراث: «طلب خاص للتقدم إلى التسلسل 8.»

سعال! سعال! سعال! سعل ليونارد بعنف فجأة. وهدأ نفسه وسأل:

«هل انتهيت بالفعل من هضم الجرعة؟»

هضم؟ يا أخي، أنت تعرف كثيرًا... أمسك كلاين طلبه الخاص وسار إلى أمام ليونارد. ورفع حاجبًا وقال: «نعم.»

ثم نظر في عينيه وأضاف بخفوت وضحكة خفيفة: «أتذكر أن شخصًا قال لي ذات مرة إن هناك أناسًا مميزين، أناسًا يستطيعون فعل ما لا يستطيع الآخرون فعله.

«مثلي.

«ومثلك.»

فقد ليونارد القدرة على الكلام فجأة. ولم يستطع سوى تغيير وقفته وإخراج يديه من جيبيه وعقدهما أمام صدره.

فتح فمه، ورتب كلماته أخيرًا. وسأل بصوت خافت: «ألا تظن أن ذلك خطير جدًا؟»

بما أنه يعرف بالفعل عن الهضم، فلا بد أنه يفهم أن تقدمي لا ينطوي على خطر فقدان السيطرة... همم، هل يقصد اهتمام كبار مسؤولي الكنيسة؟ شرح كلاين وهو يفكر: «ليونارد، هل تتذكر أول مهمة عملنا عليها معًا؟ كنا نتعقب خاطفين فحسب، لكننا أدركنا أن الغرفة المقابلة تحتوي أدلة عن دفتر عائلة أنتيغونوس...»

كرر ما ذكره لدان مرة أخرى.

صار تعبير ليونارد ثقيلًا، وأومأ موافقًا قليلًا.

تمتم لنفسه وقال: «ربما عليّ أن أسرع...»

وما إن انتهى حتى نظر فجأة إلى كلاين وأظهر ابتسامة وهو يقول: «ألن تشاركنا خبرتك؟ خبرة السيطرة السريعة على الجرعة وتجنب خطر فقدان السيطرة!»

هذا الرجل سريع حقًا في ارتداء قناع... ابتسم كلاين وأجاب: «أنا أكثر من مستعد.»

كان يخطط لاغتنام الفرصة ذلك اليوم لتذكير زملائه في صقور الليل بكيفية تقليل خطر فقدان السيطرة.

وبالطبع، حفاظًا على سلامته الشخصية، لم يستطع أن يقول ذلك بالصراحة نفسها التي استخدمها مع دان سميث. وفي أقصى ما يستطيع، كان يمكنه وصف الفكرة بعبارات مبهمة، بطريقة لا تنبه أي شخص ترسله المستويات العليا.

قال ليونارد بنفاد صبر: «فلنفعل ذلك الآن إذًا!» وجر ليونارد كلاين إلى غرفة استراحة صقور الليل.

في تلك اللحظة، باستثناء رويال التي كانت في مناوبتها عند بوابة تشانيس، كان فراي وكينلي وسيكا ترون هناك يلعبون الورق.

«أيها الجميع، أيها الجميع!» طرق ليونارد الباب نصف المغلق، وتكلم كأنه يلقي قصيدة: «دعوني أقدم لكم الرجل الواقف إلى جانبي، السيد كلاين موريتي، الذي سيطر تمامًا على جرعته خلال شهر ونصف!»

...هذا الرجل مسرحي جدًا... شعر كلاين بالحرج فجأة.

«ماذا؟» حتى سيكا ترون، الكاتبة غير المشهورة التي بالكاد باعت أي كتب، مالت رأسها جانبًا كأنها تختبر قدرتها على السمع.

قال كينلي بلا حول وهو يغطي أوراقه: «ليونارد، لا تمزح. أنت تبالغ دائمًا.»

أمسك فراي أوراقه ونظر إلى كلاين. وظل صامتًا مدة قبل أن يقول: «هل أنت متأكد أنك سيطرت تمامًا على الجرعة بالفعل؟»

«نعم.» استطاع كلاين الشعور بقلقه، فأومأ بثقة. «كانت هناك علامة واضحة.»

«ماذا؟ حقًا؟» صاح كينلي برد متأخر ونهض.

ضحك ليونارد بخفة، وأشار إلى الورقة في يدي كلاين وقال: «هذا هو الطلب الخاص الذي سيسلمه. الطلب الخاص للتقدم إلى التسلسل 8!»

«...كيف فعلت ذلك؟» كانت لدى سيكا ترون أسئلة كثيرة، لكنها لم تنطق إلا بالسؤال الذي يعنيها أكثر بعد أن أخذت نفسًا عميقًا.

كانت عادة هادئة وأنيقة، لكن شغفًا مشتعلًا لا يمكن كبحه ظهر الآن في عينيها.

عثر كلاين على كرسي وجلس. وخفض صوته وأجاب: «استلهمت من حكمة متلصصي الأسرار.»

أضاف ليونارد: «افعل ما تشاء، لكن لا تؤذِ أحدًا؟»

«نعم. وفقًا لمعلوماتنا السرية، يؤدي اتباع هذه الحكمة إلى خفض احتمال فقدان متلصصي الأسرار السيطرة.» شرح كلاين ما تعلمه من نيل العجوز. «وبعد ذلك، منحني مثال السيدة دالي فهمًا أفضل للعملية.»

سأل كينلي، راغبًا في التأكيد: «وسيطة الأرواح دالي؟»

«نعم. قدمت السيدة دالي طلبًا خاصًا من قبل. ولم تستغرق سوى سنتين للانتقال من جامع الجثث إلى وسيطة الأرواح. وقد أخبرت نيل العجوز ذات مرة أنها تريد أن تكون وسيطة أرواح حقيقية.» شرح كلاين بالتفصيل. «ومع الخبرة التي اكتسبتها في نادي العرافة وردود الفعل الموافقة التي تلقيتها، استخلصت تدريجيًا مبادئي الخاصة بدور العراف. ثم اتبعتها بصرامة وحاولت أن أؤدي دور العراف الحقيقي... وعندما فعلت ذلك، أدركت أن سرعة سيطرتي على الجرعة صارت أكبر.»

وأثناء استماعهم إلى سرد كلاين، غرق فراي وسيكا والباقون في التفكير. وحتى ليونارد تظاهر بالتفكير.

لوح كلاين بالورقة في يديه. «سأسلم طلبي الخاص. وإذا كانت لديكم أي مشكلة، فاسألوني على انفراد.»

أجاب فراي ببرود وهو يومئ: «حسنًا.»

غادر كلاين غرفة الاستراحة، وطرق باب مكتب القبطان مرة أخرى.

جلس قبالة دان، ثم أخذ قلمًا ووسادة حبر. ووقع وطبع بصمة إبهامه.

«أيها القبطان، هذا طلبي الخاص.» وبعد ذلك، قدم الورقة إلى دان بكلتا يديه.

قرأها دان بعناية، ثم وضع الطلب.

«سأرسله إلى الكاتدرائية المقدسة بأسرع ما يمكن. ينبغي أن تستعد للخضوع للفحص. ربما الأسبوع المقبل أو الذي يليه.»

«حسنًا.» أخذ كلاين نفسًا عميقًا وأومأ بجدية.

نهض وغادر مكتب القبطان، وأغلق الباب خلفه.

وخلال ذلك، فكر في الطلب الذي قدمه. وظهرت فكرة في ذهنه.

ترى، أي نوع من الفحص سيكون...