الفصل 153: الخطوة الأخيرة لترسيخ الأساس
فك عريض مميز، وشعره مربوط في كعكة مثل فارس قديم، وعينان تنظران إليك بنية ابتسامة جليدية... كانت شيو ديريتشا شبه منهارة على الأريكة وهي تتفحص الصورة التي سلمتها لها أودري.
في عينيها، كان من الممكن أن يكون الرجل كومة نقود حية تمشي على قدمين.
بعد أن حفرت هيئة القرصان العظيم كيلانغوس في ذاكرتها، بدأت تقرأ الوصف المكتوب أسفل الصفحة:
«شعر بني، وعينان خضراوان داكنتان.
«لا يمكن استخدام الصورة إلا مرجعًا عامًا، لأن الهدف يملك القدرة على التحول إلى شخص آخر. ولا يُعرف كم يستطيع الحفاظ على التحول.»
لا يمكن استخدام الصورة إلا مرجعًا... الهدف يملك القدرة على التحول إلى شخص آخر... مجرد مرجع، والتحول إلى شخص آخر... فلماذا أنفقت كل ذلك الوقت في حفظ ملامح وجهه؟ ارتسم على وجه شيو ذهول، كأنها تشهد للمرة الأولى النيات الخبيثة التي يحملها لها العالم.
رفعت رأسها ورأت فورس وول مترهلة بكسل على أريكة قبالتها. وبدت كأنها تتمتم لنفسها: «لا توجد طريقة للبحث عن هذا الشخص. لا نعرف كيف يبدو. وكل ما نعرفه أنه ليس من باكلوند. وعدد الغرباء الذين يأتون إلى باكلوند كل يوم كبير جدًا.»
حاولت فورس الجلوس، لكنها فشلت حتى بعد ثلاث محاولات.
عبست وهي تضع يدها على مسند الأريكة، ونجحت أخيرًا في جذب نفسها إلى وضع الجلوس. «أنا من مسار المتدرب فقط، ولست حَكَمًا...»
قالت فورس مازحة: «هل تظن تلك السيدة أننا أنبياء؟»
كانت شيو على وشك الإجابة، حين أدركت أن هناك حواشي لم تقرأها بعد.
قرأتها بصوت خافت: «الطرق المقترحة للبحث هي كما يلي:
«1. يحمل كيلانغوس غرضًا شريرًا. ويحتاج ذلك الغرض إلى التهام لحم إنسان حي ودمه وروحه كل يومين. يمكنكم التفكير في البحث عن مشردين مفقودين.
«2. ابحثوا بدقة في معلومات كيلانغوس، وابنوا ملفًا عن هواياته وسلوكياته المميزة.
«3. قد تتغير ملامح وجه الشخص، لكن ما دام لم يتلق تدريبًا خاصًا، فإنه غالبًا سيتصرف بطبيعته، مثل الأطعمة التي يفضلها، وطريقة مشيه، والحركات التي اعتاد أداءها، وتفاصيل كثيرة أخرى.»
أومأت فورس وهي تستمع.
«الآنسة أودري ليست المراهقة البريئة الساذجة التي توحي بها الشائعات عنها. لديها قلب دقيق وقدرة هادئة على الملاحظة.»
سألت شيو بشك: «حقًا؟» ولم تتوقع إجابة، بل غيرت الموضوع واقترحت: «سأتولى جمع المعلومات. هل يمكنك تلخيص هوايات تلك الكومة المتحركة من عملات فئة جنيه ذهبي، لا—هوايات الأدميرال وصفاته المميزة؟»
فتحت فورس عينيها على اتساعهما، وهزت العلبة الفولاذية التي تحتوي سجائرها.
«كيف يطاوعك قلبك على فعل هذا؟ كيف يطاوعك قلبك على جعل كاتبة رقيقة حساسة تقوم بالتلخيص والتحليل والاستنباط؟»
ألقت شيو نظرة على صديقتها الحميمة، وأشاعت من دون أن تدرك هالة من السلطة.
«توجد فقرة مثيرة للاهتمام عن الاستنباط في ‹فيلا جبل ريح العاصفة›.»
سحبت فورس كتفيها إلى الخلف وخفضت رأسها. ونظرت إلى طاولة القهوة وهي تقول: «هل تعرفين كم شعرة اقتلعت، وكم ساعة نوم خسرت، من أجل تلك الفقرة وحدها؟»
رفعت رأسها بسرعة ونظرت إلى شيو ديريتشا، ثم خفضته مجددًا وتذمرت: «الحياة قصيرة. وهناك أشياء كثيرة جدًا علينا فعلها. فلماذا نهدر وقتنا على مهام مملة ووضيعة كهذه؟»
كلامها معقول جدًا... كادت شيو تومئ موافقة. لكنها كافحت للحفاظ على سلطتها بوصفها حَكَمًا.
«إذًا، هل لديك أي طريقة أخرى لحل هذه المشكلة؟» خفضت صوتها، فجعلت صوتها الطفولي يبدو أعمق.
فكرت فورس قرابة عشرين ثانية، ثم رفعت رأسها فجأة.
«يمكننا توظيف محترف! بعد أن تنتهي من جمع المعلومات عن الأدميرال المساعد للإعصار، سنمحو الاسم ونسلمها إلى محقق ممتاز، ثم نطلب منه إجراء التلخيص والاستنباط. كل ما علينا فعله هو دفع الأتعاب!»
لماذا لم أفكر في ذلك... فرغ ذهن شيو. ونظرت هي وفورس إحداهما إلى الأخرى من دون كلام.
وعندما صارت الأجواء محرجة، تنحنحت.
«سنفعل وفق اقتراحك.»
وبعد أن قالت ذلك، أضافت سريعًا: «أنت من سيدفع الأتعاب!»
شارع هاوس، نادي العرافة.
قالت موظفة الاستقبال الجميلة أنجيليكا، وهي تنظر إلى كلاين بدهشة: «مساء الخير، السيد موريتي. نادرًا ما تأتي يوم الجمعة.»
ابتسم كلاين، المنهك من البحث عن المنزل ذي المدخنة الحمراء، وقال:
«القدر لا يكرر نفسه بلا نهاية. إنه يجلب لنا دائمًا بعض المفاجآت.»
كان في المنطقة، وانتهى الوقت الذي استأجر العربة من أجله؛ ولذلك جاء لشرب كوب من الشاي الأسود والحصول على بعض الراحة.
وفوق ذلك، ستكون هذه آخر طبقة من طبقات ترسيخ الأساس. فمع «التجربة» الجديدة في نادي العرافة، يمكنه أن يذكر تقديم الطلب لدان سميث بصورة منطقية.
أثنت أنجيليكا: «كلماتك دائمًا فلسفية إلى حد بعيد.»
فكر كلاين لحظة قبل أن يقول بتأنٍ: «قد لا آتي إلى نادي العرافة كثيرًا في المستقبل، لذلك لا حاجة إلى أن توصي بي للآخرين بعد الآن.»
كان قد هضم جرعته بالفعل، ولذلك كان عليه التقدم نحو هدف جديد!
قالت أنجيليكا بصدمة وحيرة: «لماذا؟ لقد صنعت لنفسك اسمًا في النادي. معظم الناس يعرفون أن عرافاتك دقيقة وإعجازية جدًا. وفي الواقع، كنا نفكر في دعوتك للحضور يوم الأحد بوصفك محاضرًا.»
لو كنت أتقاضى جنيهًا واحدًا عن كل عرافة أجريها، لواصلت فعل ذلك مهما كنت متعبًا... وإلى جانب ذلك، ما زال عليّ التحقيق في المنازل التي تحمل المدخنة الحمراء والعثور على المجرم بأسرع ما يمكن... ابتسم كلاين بدفء.
«سيدتي، لا تحاولي إقناعي بالبقاء؛ فهذا ترتيب القدر.
«لن أتوقف تمامًا عن الحضور إلى نادي العرافة، لكن زياراتي ستصبح أقل تواترًا. وسأظل أدفع رسوم العضوية في موعدها.»
يمكنني استردادها من الشركة على أي حال... وسآتي أحيانًا لمراقبة المكان... أضاف كلاين في نفسه.
تنهدت أنجيليكا. «يا للأسف. آمل أن تكون في النادي عندما أضل طريقي مصادفة.»
وبعد أن مرت الصدمة الأولى، أدركت أن الأمر ليس مفاجئًا كما تخيلت.
ربما يكون العراف الإعجازي الذي ما يزال يحترم القدر، ليس شخصًا يمكن لنادٍ في تينغن أن يحتجزه... ابتسمت أنجيليكا كأنها تفكر في شيء.
«شاي سيبي الأسود؟»
«نعم.» رد كلاين بابتسامة.
قضى نحو عشرين دقيقة في النادي، استراح خلالها وأنهى شايه الأسود، ثم غادر. واستقل عربة عامة عائدًا إلى شارع النرجس.
حين دخل، فتح صندوق البريد بدافع العادة، ورأى رسالة وُضعت داخله منذ وقت قريب.
فتح كلاين الرسالة ولاحظ أنها من السيد أزيك.
«...سأتوجه إلى بلدة مورس يوم الأحد، وأعود يوم الأربعاء.»
معظم سكان بلدة مورس من المؤمنين بالإلهة... ذهابه إلى هناك يوم الأحد يعني أنه، وفق مستوى الكفاءة المعتاد، لن يتلقى صقور الليل المعلومة إلا يوم الثلاثاء أو الأربعاء. أستطيع اللحاق... من كان يظن أن السيد أزيك سيتذكر طلبي... آمل أن يتذكر ألا يفعل ذلك بنفسه. يكفي أن يستدعي روحًا ويفعل شيئًا مخيفًا... أومأ كلاين قليلًا. وأطلق روحانيته وأحرق الرسالة بالاحتكاك.
لوح بيده، فحول النيران إلى رماد وتركه يسقط ببطء على الأرض.
بعد ظهر السبت. كان كلاين يرتدي معطفه الأسود وقبعته، ويحمل عصاه في يده وهو يمشي ببطء إلى شركة بلاك ثورن للأمن.
بعد أن حيا روزان، نظر إلى الحاجز ولاحظ أن باب مكتب القبطان مفتوح. فتعمد رفع صوته: «أمس، رأيت فتاة تشبهك تمامًا في نادي العرافة.»
سألت روزان باهتمام: «حقًا؟»
أومأ كلاين من دون صدق. «نعم، في الواقع ظننت أنها أختك.»
ضحكت روزان. «آسفة لأنني سأخيب ظنك، لكن ليست لدي أخوات، ولا حتى بنات عم أو خال. هل تتذكر اسمها؟»
«لا، ولماذا سأتذكر اسمها؟» ابتسم كلاين. «كان النظر إليها تمامًا مثل النظر إليك.»
«هل يمكنني اعتبار ذلك مديحًا؟» كانت روزان فتاة ثرثارة لا تحتاج أبدًا إلى أن يبدأ الآخرون المحادثة. فسألت من تلقاء نفسها: «كلاين، أفترض أنك تكسب مبلغًا لا بأس به من نادي العرافة؟ بوصفك من فئة العراف الحقيقي، تفوق قدراتك بكثير قدرات من يتخذون ذلك هواية.»
كان بوسعنا أن نظل زميلين جيدين لو لم تذكري هذا... سعل كلاين.
«على العراف أن يحترم القدر. ولا يمكننا استخدام العرافة لطلب امتيازات غير طبيعية.»
سألت روزان بفضول: «هل تلخص حكمتك الخاصة التي تخص العراف؟»
أجاب كلاين بصراحة: «نعم.»
بعد محادثة قصيرة، ودع كلاين روزان. وأخذ قبعته وسار نحو الحاجز.
طرق! طرق! طرق! نظر إلى دان سميث، الذي كان يشرب قهوته، وهو يطرق الباب المفتوح.
«تفضل.» رفع دان نظره إلى كلاين وعدل جلسته فورًا.
كان كلاين قد اختبر القبطان خلال اليومين الماضيين. وتأكد أن دان سميث لم يذكر «طريقة التمثيل» بينما كان يجربها. ومن الواضح أنه كان حذرًا أيضًا من كبار مسؤولي الكنيسة.
لذلك، أغلق الباب وجلس قبالة دان. وقال بتعبير جاد، لكنه متحمس قليلًا: «أيها القبطان، أعتقد أنني سيطرت تمامًا على جرعة العراف. وأود تقديم طلب خاص.»