الفصل 152: محاولة جيدة
ملأ الضباب الرمادي الهواء بطريقته الأبدية التي لا تتغير، فيما علقت النجوم القرمزية الوهمية حوله على مسافات متفاوتة. جلس كلاين داخل القصر الشاهق الذي بدا كمنزل عملاق، ونظر إلى المشهد المألوف أمامه.
وبعد بضع ثوان، صرف نظره وجعل جلد ماعز بنيًا مصفرًا يظهر أمامه. ثم رفع قلمًا وكتب عبارات الابتهال المعدلة لطقس الاستدعاء.
«أشعل شمعة لتمثلني.
«استخدم جدارًا روحانيًا لإنشاء بيئة مقدسة.
«قطّر قطرة من زيت خلاصة البدر في اللهب، وندى البابونج النقي، ومسحوق زهرة السبات، ومكونات أخرى. (ملاحظة: لا حاجة إلى التدقيق كثيرًا في هذه الخطوة، لأنك تستدعي نفسك).
«اتلُ عبارات الابتهال أدناه.
«أنا! (بلغة هيرمس القديمة أو يوتن أو لغة التنين أو الإلفية. يجب أن تكون صرخة عميقة)
«أنا أستدعي باسمي (بلغة هيرمس)،
«الأحمق الذي لا ينتمي إلى هذا العصر؛ الحاكم الغامض فوق الضباب الرمادي؛ ملك الأصفر والأسود المتحكم في الحظ السعيد.»
بعد أن تفحصها ثلاث مرات، كتب كلاين عبارة عرافة في الأسفل:
«سيكون هناك خطر إذا نُفذ الطقس أعلاه خارج هذا العالم.»
فووه. أطلق نفسًا، ووضع القلم، ثم أخرج السلسلة الفضية من كمه وأمسكها بيده اليسرى.
تدلت قلادة التوباز بثبات فوق جلد الماعز، على مسافة ضئيلة من عبارة العرافة. ولجم أفكاره ودخل حالة التأمل.
«سيكون هناك خطر إذا نُفذ الطقس أعلاه خارج هذا العالم.
«سيكون هناك خطر إذا نُفذ الطقس أعلاه خارج هذا العالم.»
بعد تلاوة العبارة سبع مرات، فتح كلاين عينيه اللتين كادتا تسودان تمامًا، ونظر إلى قلادة التوباز التي كانت تدور عكس اتجاه عقارب الساعة.
كان ذلك يعني نتيجة سلبية: لن يكون هناك خطر!
«إذًا يمكنني تجربته.» جعل كلاين الأغراض أمامه تختفي. ثم مد روحانيته ولفها حول نفسه، وحاكى إحساس السقوط.
عندما عاد إلى غرفة نومه، وبما أنه ختم الغرفة كلها بجدار روحاني، أفرغ كلاين مكتبه فورًا ووضع شمعة برائحة النعناع في منتصفه تمامًا.
ضغط برفق على فتيل الشمعة، وفركه بروحانيته ليحدث احتكاكًا ويشعلها.
تحت الضوء الخافت المرتعش، قطر كلاين الزيوت العطرية والخلاصات ومسحوق الأعشاب الموافقة على اللهب.
ملأ عطر مهدئ الهواء فجأة، وتناوبت الغرفة بين الضوء والظلام.
تراجع كلاين خطوتين، ونظر إلى الشمعة التي تمثله، وصاح بلغة يوتن: «أنا!»
ثم تحول إلى لغة هيرمس: «أنا أستدعي باسمي:
«الأحمق الذي لا ينتمي إلى هذا العصر؛ الحاكم الغامض فوق الضباب الرمادي؛ ملك الأصفر والأسود المتحكم في الحظ السعيد.»
وما إن أنهى كلامه حتى شعر بضوء الشمعة المتمايل يرقص بعنف فجأة، ويشكل دوامة مع العطر المحيط. وبدأ يمتص روحانيته بسرعة جنونية.
«يا زهرة السبات، يا عشبة تنتمي إلى القمر الأحمر، تفضلي بمنح قواك لعبارات ابتهالي...» تحمل كلاين الانزعاج الناتج عن استنزاف روحانيته، وأتم تلاوة عبارات الابتهال.
ثم رأى ضوء الشمعة يتوقف عن التمايل. وصبغ ببريق رمادي امتد حتى صار في حجم كف.
تمتم كلاين وهو يضغط على جبهته المؤلمة: «لم أستدع شيئًا... صحيح، ربما أحتاج إلى الاستجابة له فوق الضباب الرمادي؟ إن استدعاء نفسي مزعج حقًا...»
هدأ نفسه، ثم خطا أربع خطوات عكس اتجاه عقارب الساعة، ووصل مجددًا فوق الضباب الرمادي. ورأى ضوءًا متموجًا فوق المقعد الرئيسي عند الطاولة القديمة.
كان ينبع من الرمز الغريب على ظهر الكرسي الموافق؛ الرمز الغريب المكون من العين بلا بؤبؤ، وهي رمز الإخفاء، وخطوط ملتوية تمثل التغيير.
ما إن مد كلاين يده نحوه حتى سمع فورًا: «أنا! أنا أستدعي باسمي، الأحمق الذي لا ينتمي إلى هذا العصر؛ الحاكم الغامض فوق الضباب الرمادي؛ ملك الأصفر والأسود المتحكم في الحظ السعيد.» ثم رأى روحانية متدفقة تمتزج بالضوء المتموج، وتشكل بابًا وهميًا عديم الهيئة.
اهتز الباب كأنه يريد أن يُفتح. وشعر كلاين فورًا بإلهام ورغبة قوية في دفعه مفتوحًا.
وفي اللحظة نفسها تقريبًا، انجذب الضباب اللامحدود والقصر الشاهق إلى الأمام. وظهرت تموجات قليلة لا تكاد تلحظ.
اندفعت التموجات نحو الباب الوهمي عديم الهيئة.
لكن مهما دفع كلاين، لم يستطع فتح الباب. ولم تسفر كل حركة إلا عن صمت ميت.
«هل لم يتشكل باب الاستدعاء بعد؟» لجم كلاين إرادته وعقد حاجبيه وهو يحلل سبب فشله.
كان قد أطلق على الباب اسم «باب الاستدعاء» اعتباطًا.
«همم، تنقصني الروحانية، لذلك لا أستطيع تشكيل باب استدعاء كامل. عندما أتقدم إلى المهرج، التسلسل 8، وأجتاز المرحلة الخطرة الأولى، يمكنني المحاولة مجددًا. ربما لن تكون هناك مشكلة عندئذ...» أومأ كلاين بخفة، وفهم على نحو تقريبي ما حدث.
عززت هذه التجربة ثقته، وشعر بالتشجيع، إذ كانت المرة الأولى التي يتلقى فيها استجابة ما من الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي—باستثناء الواقعة التي أجرى فيها عرافة بشأن الشمس الأبدية المتوهجة!
سيأتي يوم أفهم فيه كل الأسرار هنا! أعلن كلاين بحماسة في قلبه. ثم هبط سريعًا إلى الضباب اللامحدود بعد أن لف نفسه بالروحانية.
نفخ كلاين الشمعة بسرعة بعد عودته إلى غرفة نومه. وأنهى الطقس ونظف مكتب الدراسة قبل أن يزيل الجدار الروحاني.
هبت ريح فجأة وهو يتثاءب. فسقط على السرير، وتغطى بالبطانية وغط في النوم سريعًا.
في الحلم الضبابي الذي تلا ذلك، استيقظ كلاين فجأة وأدرك أنه جالس في غرفة الجلوس في منزله، ويمسك صحيفة تينغن الصادقة.
...لا تقل لي إن القبطان هنا مجددًا؟ ذُهل أولًا، ونظر عبر النافذة البارزة، مستمتعًا بسخرية ضيقه.
مع صرير، انفتح الباب. ودخل دان ببطء، مرتديًا معطفه الأسود الذي يتجاوز ركبتيه، وحاملًا عصاه وغليونه.
كان لا يزال يرتدي قبعته السوداء العالية، وتحتها عيناه الرماديتان العميقتان.
جاء دان إلى غرفة الجلوس، وجلس على الأريكة المنفردة. ووضع ساقه اليمنى فوق اليسرى على مهل.
وضع عصاه جانبًا، وخلع قبعته، وأسند ظهره إلى الخلف. وجلس هناك بهدوء ينظر إلى كلاين كأنه يفكر.
أيها القبطان، ماذا تحاول أن تفعل اليوم... ذُهل كلاين.
وحتى لا يكشف أنه يعرف أنه داخل حلم، تظاهر بأنه غير متأثر، وواصل قراءة الصحيفة.
دقيقة، دقيقتان، خمس دقائق. رفع رأسه ونظر إلى دان الجالس قبالته. واكتشف أن القبطان ما يزال جالسًا هناك بهدوء وينظر إليه غارقًا في التفكير.
خمس دقائق، عشر دقائق، خمس عشرة دقيقة. قلب كلاين الصحيفة ذهابًا وإيابًا مرات عدة، ونظر إلى دان من زاوية عينيه، ولاحظ أن الرجل ما يزال ينظر إليه بهدوء وغارقًا في التفكير.
أيها القبطان، إنك تجعلني غير مرتاح جدًا... لم يستطع كلاين الجلوس بسلام. طوى الصحيفة ووضعها جانبًا. وأومأ لدان وابتسم، ثم ذهب إلى المطبخ وأحضر قطعة قماش وبدأ يمسح مائدة الطعام وطاولة القهوة.
أيها القبطان، انظر، حلمي بسيط جدًا، عادي جدًا، ممل جدًا. لا يوجد شيء يستحق المراقبة. أسرع وغادر! لم لا تتظاهر بأنك شبح، وسأتظاهر أنا بالخوف، وعندها تستطيع إكمال إنجازك بوصفك كابوسًا! صلى في صمت ورفع رأسه، لكنه لم ير سوى عيني دان الرماديتين العميقتين، وما زال غارقًا في التفكير.
تحت تلك النظرة الهادئة المتواصلة، مسح كلاين كل الأثاث ونظف غرفته. وأرهقه ذلك حتى داخل حلمه.
لكن أكثر ما أتعبه كان دان سميث، الذي ظل يراقبه بهدوء وغارقًا في التفكير.
لم يعرف كلاين كم مضى من الوقت وهو يشغل نفسه، حتى رأى قائده أخيرًا يفك ساقيه وينهض. ثم أخذ عصاه وارتدى قبعته ومشى عبر الباب.
حبس كلاين أنفاسه، وراقب دان وهو يغادر منزله.
ولم يستطع منع نفسه من رفع يده اليمنى والتلويح له مودعًا.
فووه... عندما عاد كل شيء إلى طبيعته، أطلق كلاين تنهيدة ارتياح.
كان ذلك كابوسًا حقًا! فكر في نفسه، مشغولًا أكثر من أن يبكي.
باكلوند، غرب باكلوند، متجر فيليب متعدد الأقسام.
كان متجر فيليب أحد أرقى المتاجر متعددة الأقسام في مملكة لوين. ولم يكن يفتح أبوابه إلا للنبلاء والأثرياء المؤهلين للعضوية.
كانت العربات الفاخرة ذات الشعارات المختلفة تتوقف دائمًا في الخارج. ولم يكن مكانًا آمنًا للتسوق فحسب، بل صار أيضًا ملتقى اجتماعيًا شائعًا بسبب القيود الصارمة على الأعضاء.
أحضرت أودري خادمتها آني وكلبتها المستردة الذهبية سوزي. ونزلت من العربة تحت إرشاد موظف شديد الحماسة، ثم مشت عبر المدخل.
على امتداد الطريق، رأت بنات الفيكونتات والكونتيسات، أو فتيات ذوات آباء بمكانة اجتماعية رفيعة.
حافظت على أناقتها، وحيت الجميع برشاقة. وتحدثت مع نبلاء مختلفين في موضوعات مختلفة. فعلى سبيل المثال، عندما تقابل كونتيسة بعينها، تمدح زينة ثوبها، وعندما تحيي بارونة بعينها، تثني على الأداء المتميز لزوجها في مجلس اللوردات.
لم تكن أودري بارعة في ذلك سابقًا؛ فقد كانت عنيدة ومتعجرفة أكثر من اللازم. أما الآن، فلم تعد تحتاج حتى إلى بذل جهد كبير لتستجيب بصورة مثالية.
في عيني المتفرج، كانت معظم مشاعر النبيلات وأفكارهن مكتوبة على وجوههن.
بعد وصولها إلى الطابق الثاني، انعطفت أودري إلى متجر يبيع الثياب الجاهزة.
كانت الموظفة في المتجر فتاة قصيرة القامة. ارتدت ثوبًا أسود وأبيض، وكان شعرها الأشقر يصل إلى كتفيها. كانت الحَكَم شيو ديريتشا.
ألقت أودري نظرة على سوزي من دون أن يتغير تعبيرها. وفهمت الكلبة قصد صاحبتها فورًا، وركضت إلى منضدة أخرى.
لحقت الخادمة آني بالكلبة سوزي، محاولة جرها إلى الخلف.
أحسنت! أثنت أودري عليها في سرها، وسارت إلى جانب شيو ديريتشا، متظاهرة بالنظر إلى الثياب المتنوعة.
سألت شيو همسًا، بينما كانت تقدم الثياب بصوت عالٍ: «...لماذا رتبتِ لقاءنا هنا؟»
كان صوتها رقيقًا، مثل صوت طفلة.
وبدلًا من الإجابة، ردت أودري بسؤال: «أين الموظفة الأصلية؟»
نظرت شيو حولها وقالت: «أقنعتها. وكانت سعيدة بالحصول على راحة في الصباح.»
نظرت أودري إلى الثياب ذات التصاميم المختلفة، وأخرجت من حقيبتها الجلدية المصنوعة من جلد الحمل ورقة مطوية بعناية، ومررتها سرًا إلى شيو.
«تسلل الأدميرال المساعد للإعصار كيلانغوس إلى باكلوند. هذه صورته. آمل أن تعثري عليه من أجلي. أوه، ولا تنبهيه.»
تلقت شيو الورقة وفتحتها لتلقي نظرة سريعة. فرأت صورة نابضة بالحياة لرجل في الثلاثينيات، له ذقن عريض مميز.
كان مدرس الرسم يكثر من مدحي في الماضي... اختلست أودري نظرة إلى شيو ورفعت رأسها.
وأضافت: «تعرض المملكة مكافأة قدرها عشرة آلاف جنيه مقابل كيلانغوس. وإذا قُبض عليه، فمن المؤكد أن الشخص الذي قدم أدلة فقط سيحصل على بضع مئات من الجنيهات.»
وما إن أنهت جملتها حتى رأت عيني شيو تلمعان فرحًا، كما توقعت.