الفصل 151: طلب كلاين
تردد صرير الحشرات ونعيق البوم على طول الطريق المؤدي إلى البلدة الصغيرة. نظر أزيك إلى الأمام، وقال بعد ثوان من الصمت: «مع أنني لست متأكدًا تمامًا مما حدث لي، فإن لدي تصورًا تقريبيًا.
«ربما—ربما أكون شخصًا عاش زمنًا طويلًا جدًا جدًا.»
السيد أزيك، عليك أن تفكر جديًا فيما إذا كنت ما تزال تنطبق عليك صفة ‹شخص›... فكر كلاين في نفسه، لكنه لم يجرؤ على قول ذلك بصوت عالٍ.
«هذه البرية، وهذا الصمت، يجعلان المرء ضعيفًا في كثير من الأحيان...
«لا بد أنني دفعت ثمنًا ما مقابل هذا العمر الطويل. عشت منذ نهاية الحقبة الرابعة، مثل روح هائمة عبر القارة...» ازداد صوت أزيك عمقًا، كأنه يحاول كبت مشاعره. «لا أتذكر الماضي. نسيت الأشخاص والأشياء التي أقسمت أن أتذكرها...»
نكز كلاين الأعشاب أمامه بعصاه وقال بتفكير: «السيد أزيك، لدي نظرية بشأن وضعك.»
«أي نظرية؟» نظر أزيك إلى جانبه.
«أظن أن فقدان ذاكرتك يحدث في دورة. ربما ‹تموت› مرة كل بضعة عقود، فتختفي ذكرياتك عن الأحداث السابقة لذلك. ثم، بعد مدة، تستيقظ من ظلمة سباتك وتبدأ مرحلة جديدة من الحياة. وبهذه الطريقة، نستطيع تفسير سبب رؤيتك أحلامًا شديدة التنوع. فهي أحداث صادفتها في حيواتك المتعددة.» وصف كلاين نظريته.
أبطأ أزيك خطواته، كأن الظلام أمسك كمه. ونظر إلى الأمام بعينين معكرتين، ثم قال بعد مدة: «هذا ينسجم مع الذكريات التي أيقظها ما حدث قبل قليل.»
ذكريات أيقظها ما حدث؟ خطرت لكلاين فكرة، فقال فورًا: «السيد أزيك، ربما لا تحتاج إلى مغادرة تينغن للبحث عن ماضيك المفقود. ستستعيد ذكرياتك تدريجيًا!»
«لماذا؟» أدار أزيك رأسه في دهشة.
ابتسم كلاين وقال: «ذكرياتك لم تختف تمامًا. والأجزاء التي استيقظت منها قبل قليل دليل على ذلك.
«وفوق ذلك، هل تتذكر اللحظة التي استيقظت فيها في باكلوند واكتشفت أنك نسيت الماضي كله؟»
أومأ أزيك. «ذلك كابوس يزعجني حتى اليوم.»
نقر كلاين بعصاه السوداء نحو الأسفل، وشرح بالتفصيل: «قبل اليوم، لم أظن أن في ذلك مشكلة. لكن وصفك قبل قليل، مع تخميني، يجعله يبدو غريبًا قليلًا. كان بحوزتك مستند هوية ومال كافٍ عندما استيقظت من حلمك. كما ظهرت بطريقة لم تفزع أحدًا... كل ذلك يبدو كأنه رُتب لك، ليسمح لك بالاندماج في المجتمع بجهد قليل.
«فمن الذي أجرى هذه الترتيبات؟
«لا توجد سوى إجابة واحدة؛ أنت في الماضي!
«لقد استعاد ذاتك الماضية ذكرياته وعرف أنه سيضطر إلى استقبال حياة جديدة. ولذلك، أعد لك كل شيء، وحاول بأقصى ما يستطيع ألا يجعلك تثير شكوك الآخرين.»
توقف أزيك عن السير. ونظر إلى نقاط الضوء الآتية من البلدة، وغرق مجددًا في الصمت.
تنهد وقال، معترفًا بأن استنتاج كلاين معقول جدًا: «ربما كان ‹الوالدان› اللذان أبحث عنهما هما أنا في الماضي طوال الوقت...»
اختتم كلاين كلامه وواسى السيد أزيك: «إذًا، لا تحتاج إلى فعل شيء. كل ما عليك هو الانتظار بصبر حتى تعود إليك ذكرياتك.»
لوح أزيك بعصاه لا شعوريًا، ثم سكن مثل تمثال منحوت من الرخام.
وبعد وقت طويل، نظر إلى البعيد وأجاب: «ربما—ربما لن أستعيد ذاكرتي كاملة إلا عندما تقترب هذه الحياة من نهايتها. لا أريد الانتظار كل ذلك الوقت. أريد أن يكون لدي متسع من الزمن لأفهم هذا المصير وأتحرر منه. ولذلك، عليّ أن أكون أكثر مبادرة في البحث عن ماضيَّ، وأن أحفز ذكرياتي قليلًا في كل مرة. ينبغي أن أستعيد ذاكرتي قبل الوقت الذي افترضته. فالانتظار لن يؤدي إلا إلى تكرار الدورة.»
قال كلاين من دون أن يحاول ثنيه: «إنه بالفعل الخيار الذي يستحق التطلع إليه أكثر من غيره.» ثم سأل: «السيد أزيك، هل يمكنني طلب مساعدتك في أمر بسيط، إلى جانب العثور على المجرم الذي أخذ جمجمة طفلك وجعل قدري غير منسجم؟»
أومأ أزيك قليلًا.
«ماذا تريد مني أن أفعل؟»
رتب كلاين كلماته وقال: «آمل أن تتوجه الأسبوع المقبل أو الذي يليه إلى بلدة تبعد عن تينغن بين ساعتين وخمس ساعات بالعربة. أحتاج منك إلى إحداث واقعة خارقة، واقعة لا تؤذي أحدًا. وبالنظر إلى الطريقة التي حاولت بها البحث عن المجرم باستخدام رابطة دمك، أظن أنك بارع إلى حد بعيد في مجال أرواح الموتى.»
وعده أزيك من دون أي تردد: «لا مشكلة.» ولم يسأل كلاين عن سبب رغبته في فعل أمر كهذا.
وفي الوقت نفسه، أكد ضمنيًا تخمين كلاين بشأن قواه.
«شكرًا لك. هذا مهم جدًا بالنسبة إليّ. وإضافة إلى ذلك، لا يمكنك اختيار هدف إلا من أتباع إلهة الليل الأبدي. ولا تترك أي دليل وراءك.» أوصى كلاين.
فبهذه الطريقة وحدها ستصل الواقعة إلى صقور الليل في تينغن. وعندئذ فقط يمكنه الانضمام إلى الفريق في المهمة واقتراح استخدام التحفة المختومة 3-0782. وعندئذ فقط يستطيع استخراج الدم الإلهي من التحفة المختومة لصنع تعاويذ الشمس المشتعلة!
كان ذلك أقوى غرض يستطيع الحصول عليه في الوقت الحالي.
ومع افتراض أن المجرم المقيم في المنزل ذي المدخنة الحمراء لم يغادر تينغن، وأن كلاين سيواصل التحقيق، كان عليه أن يحاول بأقصى ما يستطيع أن يصبح أقوى!
نعم، وفقًا للمعلومات التي حصلت عليها، لن يؤدي سرقة القليل من قواها إلى الإضرار بالتحفة 3-0782. وفي أسوأ الأحوال، ستقصر مدة صلاحية قواها المطهرة قليلًا... هذا من أجل سلامة مدينة تينغن واستقرارها! حاول كلاين تبرير أفعاله في سره.
لم يهتم أزيك بدوافعه، وأومأ.
«سأخبرك مسبقًا باسم البلدة والوقت التقريبي حتى تستعد.»
فووه... تنفس كلاين الصعداء. وشعر أن هذه الرحلة إلى بلدة لامود لم تذهب سدى.
ومع أنهما لم يتمكنا إلا من تقشير الطبقة الخارجية جدًا من الألغاز المحيطة بالسيد أزيك، وظل أمامهما كثير لاكتشافه، فقد نجح على الأقل في كسب صداقة أزيك، حليف موثوق في بحثه عن المجرم الكامن وراء الستار!
عند الحادية عشرة والنصف من تلك الليلة، عاد كلاين إلى المنزل رقم 2 في شارع النرجس، جائعًا ومتعبًا.
تمتم وهو يفتح الباب: «من كان يظن أن السيد أزيك لن يدعوني إلى العشاء... آه، لم يكن في مزاج يسمح له بالاستمتاع بالعشاء على أي حال.»
لم يكن المنزل مظلمًا كما توقع. كان مصباح غاز أنيق يبعث ضوءه بصمت، وينير غرفة الجلوس بدفء. وجلس بنسون وحده على الأريكة مع كتاب، وهو ملفوف تحت «معطف» من الضوء.
عندما رأى الباب يُفتح، كان بنسون على وشك الكلام، لكنه تثاءب. فلم يجد بدًا من تغطية فمه.
أغلق كلاين الباب وابتسم مازحًا: «ذهبت مع السيد أزيك إلى بلدة لامود. توجد هناك قلعة مهجورة ذات تاريخ طويل.»
فهم بنسون على الفور وضحك.
«ليلة بلا قمر، وقلعة مهجورة منذ ألف عام، وبيئة باردة ومخيفة، مع فريق آثار من رجلين... هذه الوصفة المثالية لافتتاح رواية خارقة.»
ما حدث اليوم يمكن تصنيفه فعلًا ضمن الخوارق... تذكر كلاين فجأة الباب الغريب الذي استحضره السيد أزيك وصيحات الرضيع. وقال، ولا يزال الخوف العالق يقبض عليه: «لقد بدا الأمر كذلك قليلًا هناك.»
تثاءب بنسون مجددًا، ثم أغلق كتابه وقال: «أحتاج إلى النوم. منذ أن بدأت دراسة الأدب الكلاسيكي وقراءته، صارت جودة نومي ممتازة بصورة خاصة.»
ضحك كلاين في نفسه، ثم تذكر فجأة شيئًا ذكرته الآنسة العدالة. وخفض صوته وقال: «بنسون، أنت تعرف أن شركتي على صلة بشرطة مقاطعة أووا. سمعت مؤخرًا خبرًا من باكلوند يفيد بأن الملك ورئيس الوزراء والوزراء الآخرين وأعضاء البرلمان جميعًا ضاقوا ذرعًا بحكومة غير فعالة. يريدون دفع إصلاح إلى الأمام، واختيار أصحاب المواهب لشغل المناصب الحكومية عبر امتحان علني، تمامًا مثل امتحانات دخول الجامعات.»
بدا بنسون تائهًا في البداية، ثم أضاءت عيناه وسأل: «امتحان علني؟»
«نعم. ما دمت تجتاز الامتحان، يمكنك أن تصبح موظفًا مدنيًا في أحد فروع الحكومة. وتخميني، نعم—تخميني أن محتوى الامتحان سيحاكي امتحانات دخول الجامعات: الأدب، والكلاسيكيات، والرياضيات والمنطق، إلى جانب فهم أساسي للقانون...» استغل كلاين الفرصة ليضيف رأيه. وتابع: «بنسون، ينبغي أن يبقى هذا سريًا، ولا تعلق عليه آمالًا كبيرة. لا أحد يعرف ما إذا كان سيقره مجلس اللوردات ومجلس العموم.»
«سأحتفظ به في ذهني. وأفهم أن كل ما عليّ فعله هو الدراسة بجد.» ابتسم بنسون، ثم قال: «سأدرس بجد سواء حدث هذا التغيير أم لا. سأبذل قصارى جهدي للتحرر من وضعي الحالي والعثور على عمل أفضل. التعلم—ذلك هو أكبر فارق بين الإنسان وقرد البابون مجعد الشعر.»
لا، تشير الأبحاث إلى أن قرود البابون تملك مستويات ذكاء لا بأس بها، وقدرًا معينًا من القدرة على التعلم... سخر كلاين في سره، وراقب بنسون وهو يتجه إلى الطابق الثاني.
بعد ذلك، ابتسم وفرك بطنه وهو يسير نحو المطبخ.
عثر على بقايا الطعام والدجاج الذي تركته له ميليسا خصيصًا بمشاركة بنسون. واسترخى كلاين وهو يبدأ إعداد عشائه المتأخر.
كان الليل قد تعمق، وذهب معظم الناس إلى النوم بالفعل. وكان هو وحده ما يزال مستيقظًا، يستنشق الهواء البارد ذا الروائح المختلطة ويصدر حركات خفيفة.
كان كل شيء مسالمًا هادئًا.
بعد أن شبع، غسل الأطباق واستحم. وأخيرًا، عاد كلاين إلى غرفته وأغلق الباب بالمفتاح.
تثاءب، لكنه أبقى نفسه مستيقظًا. وأخرج الخنجر الفضي المستخدم في الطقوس، وختم الغرفة بجدار من الروحانية.
أراد أن يجري عرافة فوق الضباب الرمادي لمعرفة ما إذا كان استدعاء «الأحمق الذي لا ينتمي إلى هذا العصر» خطرًا أم لا!