الفصل 150: اكتشاف أزيك
في المنزل رقم 2 في شارع النرجس، أومأ كلاين إلى أزيك، وسار بخفة إلى باب منزله، وأخرج مفاتيحه وفتح الباب.
كانت ميليسا قد عادت بالفعل، ولذلك سمعت طقطقة قفل الباب، فخرجت بسرعة من المطبخ إلى غرفة الجلوس.
وحين رأت كلاين، قالت وعيناها تلمعان فرحًا: «اشتريت حاجيات الطعام. هناك دجاج وبطاطا وبصل وسمك ولفت وبازلاء. واشتريت حتى جرة صغيرة من العسل.»
يا أختي، هل بدأت أنت أيضًا تعتادين الترف من حين إلى آخر؟ ضحك كلاين بخفة.
«سيكون عليك إعداد العشاء الليلة. لا تحسبي حسابي، فسأخرج من البلدة. قد لا أعود حتى الفجر. نعم، سأقدم خدمة للسيد أزيك، وهو أستاذ في قسم التاريخ بجامعة خوي.»
وبينما كان يتكلم، مال بجسده وأشار إلى العربة المنتظرة في الخارج.
فتحت ميليسا شفتيها وأغلقتهما مرتين، ثم ضمتهما وقالت: «حسنًا.»
ودع كلاين أخته وغادر. وركب العربة المستأجرة التي استأجرها أزيك، وسافرا ساعتين وأربعين دقيقة إلى بلدة لامود.
كانت الساعة تقارب التاسعة عندئذ. وكانت السماء مظلمة، ولم يكن في المناطق الخالية من مصابيح الشوارع ما ينيرها سوى ضوء القمر القرمزي وضوء النجوم المتلألئ النافذ من السحب.
بعد أن أمر السائق بالانتظار في البلدة، قاد كلاين أزيك نحو القلعة القديمة المهجورة.
وأثناء سيرهما، أدرك أن أزيك يمشي أسرع فأسرع، إلى حد أنه اضطر إلى الركض بخطوات قصيرة للحاق به. وفي النهاية، صار أزيك هو الذي يقود الطريق.
أراد كلاين قول شيء في البداية، لكنه ابتلع كلماته بذكاء عندما رأى تعبير أزيك المهيب وشفتيه المضمومتين بإحكام.
وبهذه السرعة، وصلا سريعًا إلى القلعة القديمة.
امتدت القلعة، التي كادت تتحول إلى حطام، في الجهات الأربع، فيما بدت قمتها المقوسة موحشة وبرية ومخيفة ومظلمة.
نظر أزيك إلى القلعة القديمة وأبطأ خطواته.
توقف هناك، وكانت نظرته عميقة لكنها تائهة، كأنه معلق بين الحلم والواقع.
وفجأة، أنَّ من الألم ورفع يده ليضغط على جبهته، فيما التوت عضلات وجهه من العذاب.
سأل كلاين بحذر وهو يفعل الرؤية الروحية: «السيد أزيك، هل أنت بخير؟»
حين كانا على متن العربة المستأجرة في طريقهما من شارع النرجس إلى بلدة لامود، أجرى عرافة سريعة بقلب عملة معدنية لمعرفة ما إذا كانت رحلتهما ستنطوي على خطر.
لكنه كان يؤمن بأن العرافة ليست كلية القدرة، وظل متيقظًا خشية أن يسيء تفسيرها. وفوق ذلك، كان أزيك غامضًا إلى حد بعيد. لم يعرف أحد ماضيه، ولم يكن مؤكدًا كيف سيتصرف إن أثاره لقاء بماضيه. وظل الحذر والقلق يرافقان كلاين طوال الرحلة.
لم يجب أزيك فورًا، بل تقدم خطوتين أخريين بتعبير متألم. وأرخى اليد التي كانت تمسك جبهته، ثم أشار إلى الأمام بنبرة حالمة.
«رأيت هذه القلعة القديمة من قبل في حلمي.
«آنذاك، كانت لا تزال كاملة، لها سور خارجي متين وقمة عالية.
«أتذكر أن هناك إسطبلًا هناك، وبئر ماء هناك، وثكنة هناك. وهناك كانت حديقة تُستخدم لزراعة البطاطا والبطاطا الحلوة...
«أتذكر أن هناك ساحة تدريب. طفلي، كان صبيًا. لم يكن عمره سوى سبع أو ثماني سنوات، لكنه كان يحب الركض وهو يجر سيفًا عريضًا أطول منه. قال إنه يريد أن يصبح فارسًا عندما يكبر...
«كانت زوجتي تشتكي دائمًا من أن القلعة شديدة الكآبة. كانت تحب ضوء الشمس والدفء...»
نظر كلاين إلى لون حقل طاقته، وجعل كلام الرجل فروة رأسه ترتعش. وتأثر قليلًا أيضًا، كأنه يعيش قصة خارقة بنفسه.
القلعة القديمة مرتبطة حقًا بالسيد أزيك... أيمكن أن يكون فعلًا أول بارون لامود، مخلوقًا متساميًا عاش ألفًا وأربعمئة سنة؟ أهو إنسان أم روح شريرة؟ مستحيل، فلا توجد أرواح شريرة تتجول في وضح النهار وتتورط مع صقور الليل... لم يستطع كلاين منع أفكاره، وتركها تتصادم لتوقد مزيدًا من الخواطر.
في تلك اللحظة، توقف أزيك عن التمتمة، وخطا خطوات واسعة عبر البوابة الرئيسية.
سار إلى داخل القلعة من دون إرشاد كلاين. وعثر على الآلية الخفية بألفة واضحة، وفتح الباب السري ليدخل القبو.
أحكم كلاين قبضته على عصاه وتبع أزيك. ونزلا الدرج وعادا إلى المكان الذي يوجد فيه تابوت.
وعلى خلاف المرة السابقة، كان التابوت مغلقًا، وزال الشعور الدافئ والنقي.
التابوت مغلق... لا بد أن فراي فعل ذلك. إنها أخلاقيات عمله بصفته جامع الجثث... أومأ كلاين بتفكير، وراقب أزيك المتضارب وهو يسير إلى أمام التابوت، مستخدمًا الرؤية الروحية.
مد أزيك يديه ودفع غطاء التابوت حتى انفتح شق.
حدق طويلًا في الهيكل العظمي الخالي من الجمجمة، ثم أطلق فجأة عويلًا من الألم والحزن.
ترنح أزيك إلى الخلف بخطوات ثقيلة. وتمايل وسقط على الجدار قبل أن يتمكن كلاين من الاستجابة.
غطى وجهه بيديه وجلس هناك محطمًا. وصار المحيط أكثر ظلمة فجأة.
أسرع كلاين ومد يديه، لكنه سحبهما مجددًا، غير جريء على إزعاج الرجل.
في تلك اللحظة، أخبره إدراكه الروحي أن السيد أزيك الحالي مرعب جدًا، إلى حد أن القبو صار كئيبًا ومخيفًا.
تحرك كلاين ببطء أقرب إلى الدرج.
كان يثق في شخصية السيد أزيك، لكنه خشي أن يفقد الرجل السيطرة.
انتظر بضع دقائق أخرى في ذلك الوضع المقلق. ثم رأى أزيك أخيرًا يخفض يديه وينهض ببطء.
يبدو أن السيد أزيك تغير... هذا ما يخبرني به إدراكي الروحي... لكن في الرؤية الروحية لدي، لا تظهر ألوان هالته أي تغير واضح. ما زالت مشاعره محبطة وكئيبة ومتألمة كما كانت... أصدر كلاين حكمًا سريعًا، وشعر أن أزيك صار أكثر كآبة وهيبة.
قال أزيك بنبرة خالية من المشاعر: «تذكرت شيئًا، لكنه ضئيل جدًا.»
ثم نظر حوله وقال: «أشعر بالقوة التي جعلت قدرك غير منسجم.»
«ماذا؟» ذُهل كلاين. وسأل بسرور مفاجئ: «هل تستطيع تتبع مصدرها؟»
الشخص الكامن وراء الستار، الذي أقام في المنزل ذي المدخنة الحمراء وصنع المصادفات سرًا، جاء إلى قلعة لامود القديمة وأخذ رأس الفارس المدرع بالأسود؟
ما الذي يحاول فعله؟ وما نيته الحقيقية؟
قال أزيك بصوت عميق بدا كأن بركانًا على وشك الثوران يكمن داخله: «مر وقت طويل جدًا، لكنني أود المحاولة.»
سأل كلاين بفضول: «كيف؟»
سار أزيك إلى أمام التابوت، وحدق في الهيكل العظمي داخله.
«أخذ جمجمة طفلي. أريد العثور عليه من خلال رابطة الدم.»
طفلك؟ السيد أزيك، هل أنت متأكد أن الفارس المدرع بالأسود هو طفلك؟ إذًا أنت تحفة عتيقة حقًا... هل فقدت ذاكرتك فعلًا بعد كل هذا الزمن؟ أهذا هو الثمن الذي عليك دفعه للحصول على مثل هذا العمر الطويل؟ أخذ كلاين نفسًا بصمت، وشعر بالإحساس الغريب الناتج عن التعامل مع مخلوق أسطوري.
ثم مد أزيك يده اليمنى، وشق سبابته فجأة بظفر إبهامه.
سقطت قطرة من الدم الأحمر الطازج بدقة على الهيكل العظمي الأبيض.
وتسربت إليه بسرعة، فتحول الهيكل العظمي كله فجأة إلى أحمر كالدم.
واه! واه! واه! سمع كلاين فجأة صوت بكاء رضيع، وشعر بأن شخصًا يحدق فيه من الخلف.
سحب مسدسه وصوبه خلفه قبل أن يستدير ببطء. لكن لم يكن هناك شيء في مجال الرؤية. لم يوجد شيء وراءه.
حتى الدرج المؤدي إلى الطابق الأرضي اختفى!
واه! واه!
اخترق صوت بكاء الرضيع أذني كلاين، وعندما نظر إلى التابوت من جديد، صُدم برؤية وجوه كثيرة عديمة الشكل ومشوهة ترتفع وسط ضباب أسود متدفق. ثم تجسدت على هيئة باب غريب.
صرير!
انفتح الباب الوهمي، وامتدت منه أذرع شاحبة بيضاء واحدة تلو الأخرى، لكنها اختفت في الضباب الأسود أمام أزيك.
ومن الشق الذي فتحه الباب، رأى كلاين جمجمة بيضاء. كانت ملقاة تحت شجرة بنية، وتحولت إلى مسحوق بفعل عوامل الطبيعة.
صرير!
قطع الباب، الذي انغلق فجأة بعنف، عددًا لا يحصى من الأذرع الشاحبة البيضاء، فسقطت على الأرض.
ثم سمع كلاين تنهيدة طويلة، تنهيدة السيد أزيك الثقيلة، تنهيدة بدا أنها تحمل تاريخًا غنيًا وراءها.
ومع التنهيدة، تبدد الضباب الأسود وتوقف صوت بكاء الرضيع. وعاد كل شيء إلى حاله الأصلية، باستثناء البرودة التي ازدادت حدة.
ضغط كلاين على أسنانه التي كانت تصطك، ونظر داخل التابوت. فرأى أن الهيكل العظمي الأحمر عاد إلى بياضه البلوري الأصلي.
قال أزيك بصوت عميق وظهره إلى كلاين: «أنا آسف. لم أستطع العثور عليه...»
وفي الوقت نفسه، أغلق التابوت.
واساه كلاين: «ليس غريبًا أننا لم نعثر عليه. الغريب لو أننا استطعنا.»
على أي حال، خاب أملي مرات كثيرة في هذه المسألة... أضاف في رأسه.
ألقى أزيك نظرة أخرى على التابوت أمامه. واستدار ببطء وقال: «سأواصل التحقيق، وآمل أن أستطيع الحصول على مساعدتك.»
«لا مشكلة. هذا بالضبط ما أردت فعله.» كبح كلاين رغبته في إخبار أزيك عن المدخنة الحمراء.
فذكرها عديم الجدوى. ولم يكن يستطيع الاعتماد إلا على نفسه لتأكيد الهدف.
لكن ذلك حل واحدة من مشكلاته الكبرى، وهي كيفية إشراك صقور الليل بعد عثوره على المنزل ذي المدخنة الحمراء. لم يكن يعتقد أنه يستطيع القضاء وحده على مثل ذلك المحرك الخفي الغامض والمرعب.
والآن، يستطيع طلب مساعدة السيد أزيك!
فتح أزيك فمه، لكنه لم يقل شيئًا في النهاية. لم يفعل سوى التنهد والسير بهدوء نحو الدرج.
بعد أن غادرا القبو وأغلقا الباب السري، سار الاثنان على الطريق المغطى بالأعشاب والعليق. ولم يتكلم أي منهما وهما يعودان من القلعة القديمة المهجورة.
في ظلمة الليل، قال أزيك فجأة: «حتى تُحل هذه المسألة، سأترك وظيفتي وأغادر تينغن للبحث عن ماضيَّ المفقود.»
سأل كلاين، بعد أن فشل في إخفاء فضوله: «السيد أزيك، هل اكتشفت ما الذي حدث لك؟»