الفصل 149: تلميح مباشر
نظر كلاين إلى دان سميث الجاد وابتسم فجأة.
«أيها القبطان، فهمت شيئًا أمس.»
«وما هو؟» كرر دان السؤال بنبرة جادة. وأسند ظهره إلى المقعد وفك ذراعيه المتقاطعتين.
استعاد كلاين النص الذي أعده.
«حين كنت ألخص تجاربي الماضية، أدركت أن أسماء جرعات التسلسل تتضمن مجموعة كاملة من المبادئ التي يمكنها مساعدتنا على السيطرة عليها، مجموعة مبادئ تسمح لنا بتجنب آثارها السلبية. وعندما نفعل الأشياء وفق هذه المبادئ، نبدو كأننا نصير أفرادًا في المهنة الموافقة.
«وبالمثل، تكون هذه المبادئ خفية. فلا تُكشف لك مباشرة. وكل ما نستطيع فعله هو استنباطها شيئًا فشيئًا من المهنة الموافقة، ثم تعديل فهمنا بناء على ردود الفعل المختلفة التي نتلقاها.
«ولهذا، عندما صرت العراف الحقيقي في نادي العرافة، وحصلت على مجموعة مبادئي الخاصة بدور العراف، اختفت ببساطة الأوهام السمعية والبصرية التي كانت تؤرقني.
«هذا ما فهمته.»
بعد أن أنهى سرده، تنفس كلاين الصعداء في سره. لقد قال كل ما ينبغي قوله، باستثناء ذكر مصطلح «التمثيل» صراحة.
آه، لنأمل ألا يخبر القبطان الكنيسة، عندما يسألونه، بأنني طورت بالفعل أفكارًا كهذه. فهذا سيجلب إليّ قدرًا أكبر بكثير من الاهتمام... وثمة أيضًا عامل العلاقة بين مسار العراف وعائلة أنتيغونوس. قد يسبب ذلك مشكلة في النهاية. لكن القبطان مر بمواقف شتى، وهو شخص خبير وذكي. وما إن يفهم ‹طريقة التمثيل› حتى يلاحظ حتمًا أن الكنيسة تخفي معلومات ذات صلة. وسيعرف ما ينبغي قوله وما ينبغي ألا يقوله... تدفقت أفكار معقدة كثيرة في ذهن كلاين.
لكنه اتخذ قرارًا سريعًا ووضع خطة.
إذا ظل القبطان عاجزًا عن فهم ‹طريقة التمثيل› أو استشعار تستر الكنيسة، فسأخبره بها مباشرة قبل تقديم الطلب الخاص!
نعم، سأختبره أولًا وأحدد ما يعرفه...
استمع دان إلى وصف كلاين بصمت، وازدادت عيناه الرماديتان عمقًا.
ظل صامتًا قرابة عشرين ثانية، وفرك صدغيه، ثم التقط غليونه واستنشق رائحته.
وبعد أن شمه، أخرج علبة ثقاب، وكأنه نسي قواعد صقور الليل.
تصاعد الدخان الأبيض في الهواء، وأغمض دان عينيه، كأنه يستمتع برائحة التبغ.
وبعد مدة، فتح عينيه وابتسم لكلاين.
«أنا آسف، نسيت أنك لا تدخن.»
أجاب كلاين بجدية تامة: «التدخين مضر بالصحة.»
غرق دان في التفكير والغليون في يده.
«يبدو أنني فهمت شيئًا أنا أيضًا.»
لا أيها القبطان، أنت لم تفهم شيئًا! فقط لا تتمشَّ في أحلامي كثيرًا! لم يتكلم كلاين، واكتفى بابتسامة ودودة.
قال دان لكلاين بنبرة نصف مازحة وهو يأخذ نفسًا عميقًا من النعناع والتبغ: «ربما لن يطول الوقت قبل أن تقدم إليّ الطلب الخاص...»
هل يمكنني تقديمه غدًا؟ أجاب كلاين في نفسه. وأخرج ساعة جيبه ونظر إلى الوقت.
«أيها القبطان، عليّ الذهاب إلى منزل نيل العجوز. ستبدأ دروس التصوف اليوم قريبًا.»
«حسنًا.» راقب دان كلاين وهو يغادر، والغليون لا يزال في يده.
بعد أن أغلق باب مكتب القبطان، اتجه كلاين إلى الدرج المؤدي إلى القبو وهو في معنويات مرتفعة. وعندما مر بمكتب الموظفين، رأى غريبين، رجلًا وامرأة.
الموظفان الجديدان... شرد ذهن كلاين، ثم أضاف في سره: بعد يومين آخرين، خلال هذا الأسبوع حتمًا، سأقدم طلبي إلى القبطان!
ثم سأجتاز سلسلة من الفحوص وأصبح مهرجًا من التسلسل 8!
على امتداد الممر الهادئ تحت الأرض، انعطف كلاين نحو مستودع الأسلحة ودفع باب غرفة الحراسة.
صُدم كلاين عندما رأى نيل العجوز. «ماذا حدث لك؟»
بدا نيل العجوز ذابلًا، وكان وجهه شاحبًا. تثاءب باستمرار وهو يقول: «عانيت إمساكًا قليلًا مؤخرًا. فجربت ليلة أمس السحر الطقسي لمعالجة مشكلات كهذه. وفي النهاية... لم أنم جيدًا طوال الليل. اضطررت إلى الذهاب إلى الحمام مرات عديدة، وفي النهاية كدت أنام فوق المرحاض.»
حسنًا، حُلت مشكلة الإمساك... كاد كلاين يضحك عندما رأى أن الأمر ليس خطيرًا.
لكنه سيطر على نفسه وسأل: «هل تشعر بتحسن الآن؟»
وفي الوقت نفسه، دفعه قلقه إلى النقر على ضرسه الأيسر مرتين. واستخدم الرؤية الروحية لمراقبة هالة صحة نيل العجوز.
ثمة بعض العتمة والشوائب في اللون الأصفر للجهاز الهضمي والبرتقالي للكليتين، لكنها ليست خطيرة جدًا وتقع ضمن نطاق مقبول... تنفس كلاين الصعداء.
«أنا بخير الآن. حصلت من فراي على دواء للإسهال.» تثاءب نيل العجوز مثل مدمن مخدرات. «ادرس درس الخوارق اليوم بنفسك. لم يبق من المحتوى سوى يومين أو ثلاثة على أي حال.»
أجاب كلاين بأدب: «حسنًا. أستطيع مساعدتك في حراسة مستودع الأسلحة والدراسة هنا. ما رأيك أن تذهب للاستراحة في غرفة الراحة؟»
اعتدل نيل العجوز فورًا، ولمعت عيناه وهو يجيب: «يا فتى، إنك أطيب صقر ليل بعد فراي!
«سأسلمك مستودع الأسلحة!»
التقط الوسادة التي وضعها على ركبتيه، واندفع خارج غرفة الحراسة كإعصار، تاركًا كلاين وحده في الداخل، مذهولًا.
قبلت شركة بلاك ثورن للأمن مهمة إضافية في الصباح. كانت المهمة تتضمن مرافقة تاجر ثري إلى الميناء لإتمام صفقة. وأنجزها ليونارد وكينلي بسهولة، وحصلا على أجر إضافي، الأمر الذي أثار حسد كلاين.
مضى يومه وهو يتعلم التصوف، ويتدرب على الرماية، ويتعذب على يد المدرب غاوين الذي بدا أن شيئًا ما قد أثاره.
هاه، هاه... لهث كلاين طلبًا للهواء. ولم يستعد القدرة على الاستحمام وتبديل ملابسه إلا بعد مدة طويلة.
واصل الكدح بعد مغادرة منزل غاوين. أنفق قطعتين من فئة سولي على عربة، وتفقد عشرة منازل أخرى، تعلو كلًا منها المدخنة الحمراء.
صار تعبير كلاين قاتمًا جدًا عندما غادر آخر منزل يحمل المدخنة الحمراء مجال رؤيته.
المنزل ذو المدخنة الحمراء الذي رأيته في عرافتي ليس ضمن قائمة المنازل التي تغير مستأجروها مؤخرًا... إذا كان الأمر كذلك، فقد أصبح مزعجًا. ترى، كم سأحتاج من الوقت للتحقيق في نحو ألف وستمئة منزل... آه. لا أستطيع طلب المساعدة في أمر كهذا. ففي النهاية، أنا وحدي سأشعر بألفة روحية عندما أرى الهدف...
لا تيأس، لا تستسلم. سأواصل التحقيق كلما توفر لي وقت فراغ. سأحاول إكماله خلال ثلاثة أشهر، لا—شهرين! من يدري، ربما أعثر على الهدف في تحقيق الغد!
وسأرتب المواد عندما أعود، وأخطط لمسار وفق المسافات بين المناطق!
حفز كلاين نفسه وطرد مشاعر الإحباط.
وبعد أن اتخذ قراره، خطط لأن يطلب من السائق الانعطاف نحو شارع النرجس. لكنه أدرك فجأة أنه قريب من المكان الذي يقيم فيه السيد أزيك.
قبل أن يذهب السيد أزيك في عطلته، كتب إليّ بالفعل ليخبرني أنه سيعود في وقت ما من هذا الأسبوع، لكنه لم يحدد اليوم بالضبط. وبما أن المكان في طريقي، فسأترك له ملاحظة. كما أنني استأجرت هذه العربة لساعة بقطعتين من فئة سولي، والوقت أوشك على الانتهاء على أي حال. سأتوقف عند منزل السيد أزيك، ثم أستقل عربة عامة للعودة... اتخذ كلاين قرارًا سريعًا.
بعد أربع دقائق، نزل من العربة ووصل إلى خارج منزل السيد أزيك.
كانت المنازل هنا أعلى جودة بوضوح من منازل شارع النرجس، لكنها لم تبلغ جودة منازل شارع هاوس. وامتدت رقعة من العشب أمام المنزل، مع حديقة صغيرة في الخلف.
رن! رن! رن!
سحب كلاين الحبل خارج الباب، فدق الجرس داخل المنزل.
بعد لحظات، سمع وقع خطوات من الداخل قبل أن يُفتح الباب.
ظهر أمام كلاين وجه أزيك اللطيف وبشرته البرونزية. وبما أنه كان في المنزل، لم يرتد إلا قميصًا أبيض بسيطًا وسترة بنية وسروالًا موافقًا.
حياه أزيك بحماسة: «كلاين؟ كنت على وشك أن أكتب إليك. لقد وصلت إلى المنزل ليلة أمس فقط.»
حدق كلاين في الشامة الصغيرة قرب أذن أزيك اليمنى.
«السيد أزيك، عثرت على دليل يتعلق بماضيك.»
«حقًا؟» تحمس أزيك على الفور، وخفت الحزن في عينيه.
نظر كلاين حوله وقال: «لنتحدث في الداخل.»
أومأ أزيك بسرعة، وتنحى جانبًا ليسمح لكلاين بالدخول.
أغلق الباب، وقاد كلاين إلى غرفة الجلوس في الطابق الأول. وجلسا على الأريكة الناعمة.
سأل بنفاد صبر: «ما الأدلة التي عثرت عليها؟»
لم يكن كلاين يتوقع لقاء السيد أزيك ذلك اليوم، فرتب كلماته.
«تلقيت مهمة مؤخرًا، واضطررت إلى التعامل مع شبح في بلدة لامود.»
«لامود...» كرر أزيك الكلمة برفق، وعقد حاجبيه.
راقب كلاين تعبيره وأبطأ نبرته.
«خلال التعامل مع الشبح، اكتشفنا شيئًا وأجرينا لذلك تحقيقًا داخل البلدة...
«كان أحد سكان البلدة يملك صورة لأول بارون لامود، وحاول بيعها لي. طلبت رؤية الصورة بدافع الفضول، فاكتشفت أن الشخص المرسوم يملك ملامح تشبه ملامحك، باستثناء الشعر. بل كان لديه الشامة نفسها قرب الأذن، في موضع مماثل وبحجم مماثل.
«وتحت استجوابي، أخبرني الرجل أن عمر الصورة نحو أربعين سنة، لكن الشخص الموجود فيها جاء حتمًا من القلعة المهجورة. فهي نسخة من صورة عتيقة استُخرجت من القلعة.
«أنت تعرف أن أمثالنا من ذوي القدرات الخاصة يستطيعون إلى حد ما تمييز كذب الشخص. وقد أخبرني ذلك بأن الرجل لم يكن يكذب.»
مال أزيك إلى الأمام وهو يستمع إلى كلاين. وشبك ذراعيه وظل صامتًا مدة.
بعد خمس دقائق، زفر.
«لم يجعلني وصفك أتذكر شيئًا. ربما ينبغي أن أزور القلعة المهجورة بنفسي. هل تستطيع أخذي إلى هناك؟»
أجاب كلاين: «سيكون ذلك شرفًا لي. لكن عليّ العودة إلى المنزل أولًا. لا أريد أن يقلق إخوتي.»
نهض أزيك. «لا مشكلة.»