الفصل 147: زائر الليل

في مكتب المحقق الخاص.

قال المحقق هنري بصوته الأجش للرجل النبيل أمامه: «سيدي، اكتمل طلبك.» ثم أطلق تنهيدة ارتياح. «لم تكن المهمة سهلة، ولم تكن شديدة الصعوبة أيضًا، لكنها استهلكت قدرًا كبيرًا من مواردنا وطاقتنا. وبصراحة، أشعر ببعض الندم. نادم لأنني حددت سعرًا منخفضًا جدًا لهذه المهمة.»

لا، مهما قلت، فلن أدفع قطعة واحدة من فئة بنس إضافية! شدد كلاين في نفسه. وأشار إلى كومة الوثائق السميكة على طاولة القهوة وسأل: «أهذا هو تقرير التحقيق؟»

«نعم.» ضغط هنري على التقرير الذي بلغ ستين صفحة على الأقل، وتنهد. «هذا أكثر تقرير مزعج أنجزته...»

لم يكن قد أكمل جملته حتى رأى كلاين يمد إليه أربعة جنيهات نقدًا. فتحول انتباهه إلى التحقق من صحة الأوراق النقدية.

قال كلاين وهو يمسك كومة الأوراق السميكة: «هذه بقية الأتعاب.»

سعل هنري.

«إنك حقًا رجل نبيل يفي بكلمته. آه، لم أتوقع أن يستهلك تقرير التحقيق هذا العدد من الأوراق. لقد تجاوز ميزانيتي تمامًا.»

في تلك اللحظة، أخذ كلاين تقرير التحقيق السميك ونهض.

انحنى قليلًا، ثم اتجه فورًا إلى الباب وعصاه في يده.

بقيت جملة المحقق هنري الأخيرة عالقة في حلقه.

مهلًا، كيف تتوقع مني أن أدفع ثمن الورق المستخدم في تقرير التحقيق؟ ينبغي أن يكون ذلك مشمولًا في الأتعاب أصلًا! تحسس كلاين ما تبقى لديه، خمسة جنيهات وثمانية سولي، وتمتم في نفسه. ثم خرج بسرعة إلى شارع بيسيك.

تفحص محيطه، وتأكد أن لا أحد يراقبه، ثم غادر المكان. ووجد فرصة لنزع قناعه.

لم ينوِ كلاين العودة إلى المنزل فورًا. أراد العثور على مقهى وترتيب تقرير التحقيق، ليحدد المنازل التي تغير مستأجروها بعد رؤيته المدخنة الحمراء في العرافة. وبعد ذلك، يستطيع تفقدها قبل العشاء.

كانت المقاهي كثيرة في المنطقة، لكن أيًا منها لم يلبِّ معايير كلاين. فمنذ أن صار البخار والآلات رمز العصر، خففت المقاهي زينتها أكثر فأكثر وتحولت إلى ما يشبه المطاعم الرخيصة. وكانت تقدم المرطبات والقهوة والخبز وأطباقًا مثل يخنة البازلاء ولحم الضأن للعمال المنشغلين. ولذلك، لم يعد السيدات والسادة المحترمون يذهبون إلى المقاهي لمناقشة شؤونهم، ولم يعودوا يرون في ذلك رمزًا لمكانتهم. وبدأت النوادي المختلفة تظهر وتحل محل المقاهي بوصفها أماكن للتواصل الاجتماعي.

بعد مدة، عثر كلاين أخيرًا على مقهى ذي أجواء مقبولة.

جلس في ركن منعزل، وارتشف من قهوة ساوثفيل التي كان سعرها بنس واحد، ثم فتح تقرير التحقيق.

«في الحي الشمالي والحي الجنوبي والحي الشرقي والحي الغربي وحي إندوس الذهبي وحي الميناء وحي الجامعة من مدينة تينغن، يوجد ما مجموعه 1179 مبنى تعلوه المدخنة الحمراء الداكنة... وعلى أطراف مدينة تينغن، يوجد ما مجموعه 546 مبنى يحمل المدخنة الحمراء التي وصفها صاحب الطلب. ولا يشمل ذلك المباني الواقعة في البلدات أو القرى الأبعد نسبيًا، رغم خضوعها لسلطة تينغن.»

«فيما يلي عناوين كل واحد من تلك المباني وسجلات مستأجريه. ووفقًا للطلب، سُجلت الأنشطة خلال الأشهر الثلاثة الأخيرة بتفصيل أكبر.»

قلب كلاين صفحة تلو أخرى، وكان يدون أحيانًا ملاحظات على ورق أحضره معه بقلم حبر.

وأخيرًا، عندما حدد نوع المدخنة الحمراء الذي رآه، اكتشف أن خمسة وعشرين مبنى شهدت تغيرًا في المستأجرين.

ليس العدد كبيرًا جدًا. ينبغي أن أحاول إكمال التحقيقات خلال يومين. ففي النهاية، رأيت تلك المدخنة الحمراء وأجزاء من المنزل في حلمي. وسيمنحني حسي الروحي شعورًا بالألفة عندما أرى تلك العلامات مجددًا. سأحدد الهدف بهذه الطريقة. بعبارة أخرى، أنا آلة تحقيق حية... أومأ كلاين. وقسم المباني بحسب مواقعها، وخطط للتحقيق في خمسة عشر منها ذلك اليوم.

لم يحتج إلى إجراء عرافة لمعرفة ما إذا كانت هذه التحقيقات ستثبت خطورتها.

فبما أن المستأجرين تغيروا، فهذا يعني أن العقل المدبر وراء المصادفات قد غادر بالفعل!

لنأمل أن يعرف المستأجرون الجدد شكل المستأجرين السابقين... لكن بما أن الشخص الكامن وراء الستار يستطيع التحكم في قدري من دون أن يلاحظ أحد، إلى حد جعل المصادفات تبدو طبيعية تمامًا، فلا بد أن لديه طريقة لمحو أي أثر ربما تركه... آه، لا أستطيع إلا الصلاة للإلهة والأمل في أنه ترك دليلًا ما... تنهد كلاين. وشجع نفسه، ووضع قبعته، ثم أمسك عصاه والتقرير وغادر المقهى.

أنفق كلاين قطعتين من فئة سولي على عربة مستأجرة، وزار خمسة عشر مبنى تعلو كلًا منها المدخنة الحمراء قبل العشاء. ولسوء الحظ، لم يكن أي منها المنزل الذي رآه في حلمه.

سيصبح الأمر مزعجًا جدًا إن أسفر تحقيق الغد عن النتيجة نفسها. ربما ما زال يعيش في المنزل ذي المدخنة الحمراء حتى بعد أن رأيته في عرافتي. وقد يعني هذا أنه واثق جدًا ولا يخشى تحقيقي؛ بل ربما لا يخشى حتى صقور الليل في تينغن. أو ربما لا يعرف أنه انكشف. وهذا يعني أن القوة التي قاومت عرافتي قوة لا تنتمي إليه... وقف كلاين أمام المنزل رقم 2 في شارع النرجس، وحلل الاحتمالات المختلفة.

بعد بضع دقائق، سوى بذلته الرسمية وضغط على قبعته، ثم أخرج مفتاحه ودخل المنزل مبتسمًا.

كان ينوي إعداد لحم ضأن مطهو وشواء مطلي بالعسل، وتقديمهما إلى بنسون وإلى ميليسا تلك الليلة.

في الحادية عشرة مساءً، تمنى الإخوة بعضهم لبعض ليلة سعيدة، وعاد كل واحد إلى غرفته.

أغلق كلاين باب غرفته ووقف أمام مكتبه. ونظر عبر النافذة البارزة على ضوء مصباح الغاز. في تلك اللحظة، كانت الشوارع غارقة في الظلام، ولم يكن ينير الطريق سوى بضعة مصابيح شارع. وتناثرت النجوم على ستار السماء الليلية. كانت كثيرة، لكنها لم تكن واضحة.

تمتم كلاين لنفسه: «ترى، كيف تبدو باكلوند، وهي تحمل لقبي أرض الأمل وعاصمة العواصم...» ومد يده إلى الستارة، عازمًا على إغلاقها.

وووش!

في تلك اللحظة، هبت عليه ريح شريرة من دون إنذار. وتحول ضوء مصباحه إلى أخضر داكن.

تراجع كلاين بضع خطوات لا شعوريًا. ودفعته غرائزه المهنية إلى النقر على أضراسه اليسرى مرتين. وفي الوقت نفسه، مال نحو السرير وحاول الوصول إلى مسدسه تحت الوسادة.

في رؤيته، برز وجه فجأة من الجدار فوق المكتب وتحت مصباح الغاز. كان وجهًا شفافًا بلا عينين ولا أنف. لم يكن فيه سوى فم!

قال الوجه ذو الفم: «لا تطلق النار.»

إنه يستطيع التواصل؟ كان المسدس قد صار في يد كلاين بالفعل، فصوبه نحوه.

وسأل بصوت عميق: «ماذا تريد؟»

ضحك الوجه بخفة.

«أنا دالي.»

دالي؟ وسيطة الأرواح دالي؟ وسيطة الأرواح دالي التي نُقلت إلى أبرشية باكلوند؟ رفع كلاين حاجبيه في شك.

«السيدة دالي؟»

«أعرف أن طريقة زيارتي لك وقحة قليلًا. كان ينبغي أن أحذرك حتى تجري الاستعدادات اللازمة. لكن مقابلتك الآن غير ملائمة، لذلك لا أستطيع التواصل معك إلا باستخدام هذا الصغير.» ضحك الوجه الشفاف.

مع أن الصوت مختلف ونشاز، فإن طريقة الكلام هي حقًا أسلوب السيدة دالي. ما أروع قدرات وسيطة الأرواح... تأمل كلاين بحسرة. ولم يخفض مسدسه وهو يسأل: «سيدتي، عم تريدين التحدث معي؟»

قال الوجه الشفاف مازحًا: «لو كنت مكانك، لختمت غرفة النوم بالروحانية أولًا. وإلا، فقد يظن أفراد عائلتك أنك مجنون. هيه هيه، لا حاجة إلى كل هذا الحذر. عدت إلى تينغن سرًا بسبب رسالة دان. وأنت تعرف أن صقر الليل لا يستطيع مغادرة المنطقة المكلف بها متى شاء.»

«رسالة القبطان؟» لم يقترب كلاين من المكتب. وبدلًا من ذلك، تحسس مسحوق الليل المقدس في الجيب الخفي لمعطفه الأسود.

«بدأت أنا ودان مسيرتنا كمتجاوزين مع صقور الليل في تينغن، وحافظنا دائمًا على علاقة جيدة. الخميس الماضي، نعم، الخميس، أرسل إليّ رسالة وذكرك فيها. قال إنك حاكيت حكمة متلصص الأسرار، ووضعت مجموعة قواعد تخص العراف، وزعمت أنها فعالة في مساعدتك على السيطرة على جرعتك. ومنذ ذلك الحين، لم تعد تسمع أصواتًا أو ترى رؤى لا ينبغي لك سماعها أو رؤيتها. وقال دان إن ذلك يشبه ما فعلته أنا.

«هيه هيه، ألا تنوي ختم الغرفة؟ أنا شخصيًا لا أمانع أن يسيء أخوك وأختك الفهم...» قال الوجه الشفاف بإيقاع هادئ مناسب.

إذًا هذا هو السبب... إنها السيدة دالي حقًا... تنفس كلاين الصعداء، وأعاد مسحوق الليل المقدس إلى جيبه الداخلي. ثم سار إلى المكتب وأخرج الخنجر الفضي الذي يستخدمه في الطقوس من الدرج.

أقام جدارًا من الروحانية بسرعة، ثم التفت إلى الوجه البارز.

«السيدة دالي، ماذا ذكر القبطان أيضًا في الرسالة؟»

قالت دالي بمساعدة الوجه الخالي من العينين: «لم يفعل سوى التعبير عن حيرته. وقال إنه بدا كأنه فهم شيئًا—لكنه لم يستطع وصفه بوضوح. وكان يأمل أن يعرف رأيي في المسألة. وعندما قرأت الرسالة هذا الصباح، عرفت أنك لست جاهلًا كما تتظاهر. هيه هيه، السيد موريتي، أظن أنك استنبطت ‹طريقة التمثيل›!»

«ألهذا جئت تبحثين عني؟» لم يؤكد كلاين كلامها ولم ينفه.

من الواضح أن دالي تعرف ‹طريقة التمثيل›... أصدر حكمه بهدوء.

كشف وجه دالي الشفاف عن ابتسامة خفيفة.

«نعم.»

«أؤمن بأن علينا أن نكون صريحين أحدنا مع الآخر. أعرف أنك استنبطت طريقة التمثيل، وأنت تعرف أيضًا أنني استوعبت ‹طريقة التمثيل›. آه، لكن ما يزعجني هو أنني استغرقت ما يقرب من سنتين لفهمها—بينما لم يمض على كونك متجاوزًا سوى شهر ونصف.»

صمت كلاين مدة بعد سماع كلام دالي، ثم ابتسم بصدق.

«لأنني اتخذتك قدوة لي.»

أراد أن يقول إنه «يقف على أكتاف العمالقة»، لكنه قرر في النهاية ألا يمنح الإمبراطور روزيل فرصة للظهور في المحادثة.