الفصل 145: طلب تعاون

يمكن تبديل بعض المسارات بعد التسلسل 5؟ هذا مختلف عما أخبرني به صقور الليل!

أليست الحقيقة أنك لا تستطيع تغيير مسارك بعد اختياره؟ ألم يُذكر أن الانحراف عن المسار يمنح المرء قوى غريبة وغامضة، لكنه سيصاب بالجنون حتمًا ولن يستطيع التقدم أبدًا؟

من كان يظن أن هناك استثناءات خفية لهذا!

نظر كلاين إلى اليوميات، وتقلصت حدقتاه.

لم يظن أن الإمبراطور روزيل سيهذي بكلام فارغ عن أمر كهذا. ففي النهاية، كانت الدهشة في كلماته حقيقية جدًا. لكنه لم يفترض أن المعلومة التي تلقاها الإمبراطور روزيل صحيحة حتمًا. فقد كان من الممكن أيضًا أن يكون قد خُدع، أو أساء تفسير المعلومات.

سأحتاج إلى التحقق من هذا. سأحفظه أولًا... ذكّر كلاين نفسه، ثم غاص في التفكير.

إذا اتضح أن ما وصفه روزيل هنا صحيح، فإن مسارات التسلسل أعمق مما تخيلت... وتخفي أسرارًا كثيرة...

المسار الكامل الذي يستحوذ عليه صقور الليل هو مسار عديم النوم. كما يملكون مسارًا مكتملًا نسبيًا لجامع الجثث، حتى التسلسل 4. من كان يظن أنه يمكن التبديل بينهما بعد التسلسل 5... أما سلاسل الجرعات الأخرى لديهم فهي أقل اكتمالًا حتى، إذ لا يملكون في بعض المسارات سوى التسلسل الأول...

وبالمثل، تستحوذ كنيسة إله البخار والآلات على مسار العالِم كاملًا، ولديها مسار مكتمل نسبيًا لمتلصص الأسرار. ويمكن أيضًا التبديل بينهما في التسلسلات العليا...

مثير للاهتمام... ترى، أي مسار يمكن التبديل بينه وبين مسار العراف؟ المتدرب أم اللص اللذان ذكرهما الإمبراطور؟

همم، ثمة احتمال كبير أن يمنح كل تسلسل من التسلسلات الخمسة الأولى في مسار العراف قدرة منفصلة، وأن تندمج هذه القدرات عند التسلسل 4. وفي تلك المرحلة، لا ينبغي أن توجد طريقة للتبديل إلى جرعة أخرى... سحب كلاين أفكاره، وأعاد انتباهه إلى اليوميات.

لاحظ أنه مع أن صفحتي اليوميات متصلتان، فإن المحتوى لم يكن مرتبًا زمنيًا. فالتواريخ تنتمي إلى فترتين مختلفتين. وربما كان هذا خطأ ارتكبه من نسخ محتواهما.

«9 أبريل. العلاقات بين كنيسة الشمس الأبدية المتوهجة وكنيسة العواصف وكنيسة إله المعرفة والحكمة سيئة. وينظر بعضها إلى بعض بوصفها أعداء. كما أن كنيسة الليل الأبدي على خلاف مع كنيسة إله القتال التابعة لإمبراطورية فيساك. يمكن استغلال ذلك. كل هذه حقائق تستحق أن تؤخذ في الحسبان.»

«13 أبريل. شاركت في اجتماع لمنظمة عتيقة. لم أتوقع قط أن يكونوا هم أيضًا أعضاء في هذه المنظمة. كان الأمر مرعبًا حقًا.»

«من كان يظن أن لوح التجديف الثاني في يد هذه المنظمة. هذه أول مرة أرى فيها هذا الغرض الأسطوري!»

«لقد كان يخفي سرًا لا يمكن تخيله فعلًا، هيه هيه. ربما سيأتي يوم أصنع فيه لوح التجديف خاصًا بي. لا، مجموعة منها، يخفي كل واحد سرًا نهائيًا!»

تبًا لك أيها الإمبراطور، لماذا لم تحدد اسم هذه المنظمة العتيقة؟! أنت تقتلني! ربما—ربما كان لدى روزيل سبب، أو لم يجرؤ على كتابة اسم المنظمة حتى وهو يستخدم الصينية... نظر كلاين إلى اليوميات، منزعجًا وحائرًا قليلًا.

لكن بفضل صفحة اليوميات هذه، استطاع كلاين أخيرًا تأكيد أن الإمبراطور روزيل رأى لوح التجديف الثاني. وفوق ذلك، صنع بعدئذ مجموعة من البطاقات، تمثل كل بطاقة منها مسارًا من مسارات الألوهية.

نعم، ربما كان ذلك السر النهائي الموافق لكل مسار من مسارات الألوهية. ترى، أين توجد الآن مجموعة البطاقات الاثنتين والعشرين؟ تلك المنظمة العتيقة تمكنت من الحصول على لوح التجديف الثاني... تدفقت أفكار كلاين بسرعة.

لكنه كبح أفكاره سريعًا. وحوّل نظره عن اليوميات إلى الرجل المعلق، ثم العدالة، ثم الشمس. ابتسم وقال: «في الواقع، لم تكونوا مضطرين إلى انتظاري.»

أجاب ألجر بتواضع بعدما كبح استياءه بالفعل: «هذا شرف لنا.»

فكرت أودري لحظة قبل أن تبتسم.

«السيد الأحمق، لقد نال اختيار موظفي الحكومة علنًا عبر الامتحانات، الذي وصفته سابقًا، تأييد الملك ورئيس الوزراء. وسيقره مجلس اللوردات ومجلس العموم قريبًا، ومن المتوقع تطبيقه في مطلع العام المقبل.»

سخر ألجر من عادته: «يبدو أن الملك ورئيس الوزراء ما زالا يستخدمان عقليهما.»

حسنًا، بذكاء بنسون واجتهاده، ينبغي أن تصبح مهاراته في النحو والمحاسبة مقبولة بحلول مطلع العام المقبل... لكن ما إن يقره المجلسان حتى تعلن عنه الصحف المختلفة على نطاق واسع. ترى، كم ستدوم أفضلية بنسون؟ كلما أُجري الامتحان أبكر كان أفضل...

آه، لا سبيل إلى أن يتغلب بنسون خلال فترة قصيرة كهذه على النخب المتخرجة من الجامعات المختلفة. لكنه لا يحتاج إلى منافستهم؛ فالمناصب التي يتنافسون عليها لن تكون نفسها. ربما لا يضع أولئك نصب أعينهم إلا مناصب مثل سكرتير مجلس الوزراء أو سكرتير المالية... قلق كلاين الصامت على أخيه، وأومأ مبتسمًا.

استقامت أودري في جلستها حين رأت إيماءة الأحمق المؤيدة. وقالت بابتسامة: «السيد الرجل المعلق، طلبت مني سابقًا التحقق من أمر من أجلك. وقد تلقيت الإجابة. أقنع رئيس الوزراء الملك، ولن يسعى إلى الانتقام من إمبراطورية فيساك عند ساحل بالام الشرقي في الوقت الراهن. أظن أن بوسعك الآن إعطائي المقابل الإضافي الذي وعدتني به.»

فكر ألجر بضع ثوان قبل أن يقول: «الآنسة العدالة، شكرًا على إجابتك. إنها تخفف قلقي تجاه بعض الأمور. ما المقابل الإضافي الذي تريدينه؟ سأفكر فيه إن كان معقولًا.»

ابتسمت أودري، ومن الواضح أنها كانت مستعدة.

«أدلة تقود إلى خيميائيي علم النفس، أو أدلة إلى المكونات الرئيسية لجرعة قارئ الأفكار. وبالطبع، يمكن لذلك أن ينتظر حتى يسلمني الشمس الصيغة.»

قال ألجر بلا تردد: «لا مشكلة.»

كان ديريك بيرغ، الجالس على بعد مقعدين من الرجل المعلق، عاجزًا عن فهم كلمة واحدة. شعر بارتباك شديد، وكأنه لم يفهم سوى مصطلحات قليلة، لكنه لا يستطيع ربطها ضمن معنى منطقي.

طريقة لاختيار الموظفين عبر الامتحانات؟ ملك ورئيس وزراء، مجلس اللوردات، مجلس العموم، ساحل بالام الشرقي، إمبراطورية فيساك، خيميائيو علم النفس؟ لم يفهم أيًا من ذلك.

فيساك، جذر الكلمة مشتق من يوتن. ما صلتها بالأسرة الإمبراطورية الساقطة لملك العمالقة؟ نظر ديريك إلى العدالة والرجل المعلق، وشعر فجأة بأنهما ربما لا يأتيان من العالم نفسه.

أيمكن أن توجد مدينة-دولة أخرى، أو مدينة-دولة تحولت إلى أمة، في مكان بعيد عن مدينة الفضة ضمن الأراضي الملعونة؟ ظل ديريك صامتًا وأصغى. وفهم بصورة مبهمة لماذا ذكر ذلك الكيان الغامض أنه ربما لا يستطيع تلقي التعويض النقدي الذي ستعطيه العدالة له.

القدرة على جمع أشخاص تفصل بينهم هذه المسافة، مع تجاهل الوحوش المرعبة المختبئة في ظلام الأراضي الملعونة... ربما يكون الأحمق إلهًا حقًا، إلهًا عتيقًا... فكر.

بعد أن أنجزت أودري كل ما أرادت، رغبت في أن تصبح مراقبة صامتة، لكنها تذكرت فجأة شيئًا. فقالت على عجل: «تعرفت مؤخرًا إلى دائرة من المتجاوزين، وسمعت عن شخص قوي يدعى السيد أ. السيد الأحمق، السيد الرجل المعلق، سيد شمس، هل تعرفون خلفية هذا الشخص وهويته؟»

أنا لا أعرف حتى عما تتحدثين... حافظ ديريك على صمته.

السيد أ؟ لا أعرف إلا السيد ز... وبما أن الاسمين الرمزيين متشابهان إلى هذا الحد، أيمكن أن يكون هو الآخر من جماعة أورورا؟ خمن كلاين، لكنه لم يقدم جوابًا.

كان عليه الحفاظ على صورته ومحاولة ألا يقدم إجابات لا يثق بها. وإن اضطر إلى ذلك، فسيقدم وصفًا مبهمًا مثل دجال.

نظر ألجر إلى الأحمق فوجده هادئًا ثابتًا. وكان من الصعب قراءة أفكاره الحقيقية. ولذلك قال بنبرة متأنية: «جماعة أورورا على خلاف مع كنيسة العواصف وكنيسة الشمس الأبدية المتوهجة وكنيسة إله المعرفة والحكمة، لذلك يفهم أعضاء هذه الكنائس جماعة أورورا أكثر من أي منظمة أخرى. ويصادف أنني أعرف بعض الأمور عنهم.»

لا تحتاج إلى الشرح. أعرف أنك تابع لرب العواصف. وبالطبع، قد تكون مخبرًا... لكن لماذا توجد عداوة بين جماعة أورورا والكنائس العتيقة الثلاث؟ ابتسم كلاين من دون أن يتكلم، ونظر بهدوء إلى الرجل المعلق.

عرف ألجر أنه لا يستطيع إخفاء مسار تسلسله عن الأحمق، لكنه لم يولِ الأمر اهتمامًا كبيرًا، وتابع:

«لجماعة أورورا خمسة قديسين واثنان وعشرون رسولًا. ويستخدم هؤلاء الرسل حروف الأبجدية أسماء رمزية، مثل السيد أ أو السيد إكس. إنهم متجاوزون؛ أضعفهم من التسلسل 7، وأقواهم من التسلسل 5. وكلهم بارعون في إخفاء أنفسهم. وإذا مات رسول، حل محله رسول جديد.»

«لا أستطيع ضمان أن السيد أ الذي تحدثت عنه هو السيد أ من جماعة أورورا، لكن الاحتمال كبير. أما تفاصيل جماعة أورورا، فقد ذكرتها لك من قبل.»

أومأت أودري، وصارت أشد حذرًا من السيد أ.

قالت، وهي تشعر بوخزة خفيفة في قلبها: «شكرًا على إجابتك، السيد الرجل المعلق. لم تعد مضطرًا إلى دفع مقابل.»

قال ألجر بصوت عميق: «لا. أود طلب مساعدتك مقابل الإجابة التي قدمتها للتو، وسأمنحك تعويضًا إضافيًا أيضًا.»

سألت أودري بفضول: «أي مساعدة؟»

فكر ألجر بضع ثوان قبل أن يقول: «تلقيت معلومات استخباراتية تفيد بأن القرصان كيلانغوس، الملقب بالأدميرال المساعد للإعصار، صعد إلى البر سرًا وتسلل إلى باكلوند. لا أعرف ما الذي يخطط له، لكنني آمل أن تساعديني على تحديد مكانه. أما ما يحدث بعد ذلك، فلا تحتاجين إلى تعريض نفسك للخطر.»

اتسعت عينا أودري، وكادت تعجز عن الحفاظ على حالة المتفرج. «الأدميرال المساعد للإعصار كيلانغوس؟ أحد أمراء القراصنة السبعة العظام؟»

ما أكثر شيء أرادت فعله بعد أن أصبحت متجاوزة؟ كان بالطبع الاحتكاك بالأشخاص الذين لم يوجدوا إلا في حكايات النبلاء!

قدم ألجر شرحًا جادًا: «نعم، إنه متجاوز من التسلسل 6 في مسار الملاح، مبارك الرياح. ويملك أيضًا غرضًا إعجازيًا يمكن تصنيفه تحفة مختومة. إنه ماكر وقاسٍ للغاية. لا تحاولي التعامل معه.»

ثم التفت فجأة إلى كلاين.

«السيد الأحمق، هل أستطيع طلب مساعدة مباركك في اللحظة الحاسمة؟ سأدفع ثمنًا يثير اهتمامك.»

المبارك الوحيد لدي هو أنا... سخر كلاين في نفسه ليخفف انفعاله، وابتسم.

«ذلك مبني على افتراض أن مباركي موجود في باكلوند مصادفة.»

قال ألجر: «حسنًا.» وسحب نظره، خائبًا قليلًا، لكن متطلعًا قليلًا أيضًا.