الفصل 144: صفقة ثلاثية

في الواقع، كانت هناك ثلاث صفحات، لكن الحروف معقدة جدًا وصعبة الحفظ. حدي الأقصى يزيد قليلًا على صفحتين، وسأخلط الأمور إن حفظت أكثر. ستضطر البقية إلى الانتظار حتى الاجتماع التالي... أضافت أودري في ذهنها.

صفحات جديدة من يوميات روزيل؟ تحرك قلب كلاين. ابتسم وسأل سؤالًا يعرف إجابته سلفًا: «الآنسة العدالة، ماذا تحتاجين؟»

تلألأت عينا أودري حماسة، لكنها أجابت بتحفظ: «تعرف أنني سأهضم جرعة المتفرج تمامًا قريبًا. وآمل أن أحصل على صيغة جرعة قارئ الأفكار حتى أستطيع إعداد المكونات مقدمًا. همم، أعرف أن محتوى صفحتين من اليوميات ليس كثيرًا، وربما لا يساوي قيمة صيغة قارئ الأفكار، لذلك سأعطيك صفحة أخرى. همم، وسأدفع لك أيضًا مبلغًا من المال إلى جانب ذلك...»

ولم تكد تنهي كلامها حتى شعرت فجأة بأن عبارتها خرجت خطأ. ولم تستطع إلا أن توبخ نفسها في داخلها: السيد الأحمق، على أقل تقدير، شخصية مهمة تقترب من مرتبة إله. كيف يمكن شراء رضاه بالمال؟!

ولذلك لم تستطع أودري الحفاظ على حالة المتفرج، فسارعت تضيف متلعثمة: «لم أقصد ذلك! السيد الأحمق، ما قصدته هو أنك تستطيع تحديد المقابل الذي تريده. نعم، هذا ما قصدته!»

أنا أحب اقتراحك الأول... كنت سأجيب هكذا: عندما تهضمين جرعة المتفرج تمامًا، ستحصلين على الصيغة التي تحتاجين إليها. لدي تابع، لا—ينبغي أن أستخدم كلمة «مبارك». تبدو أهيب. وهو يتولى مصادفة بعض الأمور التي تحتاج إلى المال، وهذا حسابه المجهول في مصرف باكلوند... نعم، وبعد ذلك سأتنكر وأفتح حسابًا مجهولًا في مصرف باكلوند. لم يجب كلاين فورًا، بل وزن كلماته بعناية وهو يحافظ على تعبير غامض لا يسبر غوره.

كان مصرف باكلوند أحد المصارف السبعة الكبرى في مملكة لوين، ولذلك كان يملك حق تسوية المعاملات.

كانت مملكة لوين تسوي الحسابات بالإيصالات لمعالجة تحويلات النقد بين المصارف داخل المدينة نفسها بصورة مركزية. لكن خلافًا لمصارف جمهورية إنتيس، لم تكن كل المصارف ضمن رابطة واحدة. فقد احتفظت أكبر سبعة مصارف بهذه الحقوق، ولذلك سميت مصارف التسوية، واضطرت المصارف الأخرى إلى الاعتماد عليها.

أما تحويل المال من منطقة أخرى، فلم يكن ممكنًا إلا داخل المصرف نفسه. وكان يتم عبر موازنة الحسابات بين الفروع. ومع اختراع القاطرة البخارية والبرقية، ارتفعت كفاءة هذه التحويلات ارتفاعًا هائلًا.

عندئذ، تكلم الشمس ديريك بيرغ فجأة.

«صيغة جرعة قارئ الأفكار؟ قارئ الأفكار الذي يليه محلل النفس؟»

نظرت إليه أودري بحيرة. «أتعرفها؟»

وفي الوقت نفسه، لاحظت الآنسة العدالة مشكلة بحدسها بصفتها من مسار المتفرج.

لقد استخدم الشاب اللقب القديم «محلل النفس» بدل المصطلح الحديث «الطبيب النفسي»!

هذا الشخص غريب جدًا... أخذت أودري تراقب كل حركة من الشمس.

لم يظن ديريك أنه تصرف على نحو مختلف، بل أجاب بجدية: «أستطيع الحصول على الصيغة لك!»

ثم شعر بالذنب لأنه لا يستطيع تقديمها فورًا. فبذل قصارى جهده ليشرح: «إنه مسار تسلسل نشأ من سلالة التنانين. وكانت مدينة الفضة خاضعة في الماضي لأسرة ملك العمالقة الإمبراطورية. وكما تعرفين، العمالقة والتنانين عدوان لدودان. لذلك تملك مدينة الفضة الصيغ الكاملة لكل من التسلسل 9 والتسلسل 8 والتسلسل 7. لدي طرائق للحصول عليها.»

هذا الفتى... حذرته بالفعل من الكلام بلا حذر أو كشف أصوله، وفي النهاية... كاد كلاين يمد يده ليغطي وجهه.

آه، مع أن الشمس يبدو متألمًا للغاية، وناضجًا وصامتًا قياسًا إلى عمره، فهو في النهاية مجرد فتى! لكن هذا يوضح لي أمرًا... اتضح أن أصل تسلسل المتفرج يعود إلى سلالة التنانين. لا عجب أن الرمز الذي ترسمه النجوم خلف المقعد العالي للآنسة العدالة هو تنين... لقد حافظت مدينة الفضة على التاريخ جيدًا... حافظ كلاين على وضعية الاتكاء إلى ظهر مقعده، وأصغى مفكرًا إلى وصف الشمس.

في الواقع، كان يستطيع بسهولة منع الشمس من كشف تلك الأمور. فما دام لا يساعد في الترجمة المتزامنة، فلن يفهم العدالة والرجل المعلق شيئًا منه.

لكن كلاين اختار نهجًا مختلفًا. فقد شعر أن هذا ربما يساعده بفاعلية على ترسيخ صورته الجبارة والغامضة في أذهان الأعضاء الثلاثة. ولذلك استمع مبتسمًا ولم يصدر صوتًا.

ملك العمالقة، سلالة التنانين، مدينة الفضة... أصاب الارتباك أودري. نظرت أولًا إلى الرجل المعلق قبالتها، لكنها استطاعت من لغة جسده أن ترى أنه مصدوم ومرتبك أيضًا.

ثم نظرت جانبًا إلى مقعد الشرف عند رأس المائدة البرونزية الطويلة. ورأت الأحمق جالسًا على المقعد العالي، يلفه الضباب الكثيف الرمادي المائل إلى البياض. استند ذراعه اليمنى إلى مسند المقعد، فيما مال على جانبه باسترخاء. لم يُظهر صدمة ولا فضولًا ولا تفكيرًا ولا شكًا. اكتفى بالنظر إليهم مبتسمًا.

إنه يعرف... كان يعرف كل هذا... توصلت أودري وألجر إلى الحكم نفسه في اللحظة ذاتها تقريبًا.

جست أودري النبض فيما أصغى ألجر باهتمام: «مدينة الفضة، لم أسمع بهذا المكان قط... أين تقع؟»

وفي تلك اللحظة بالذات، كان رأس ديريك بيرغ مليئًا بالأسئلة أيضًا. استطاع أن يخمن أن العدالة والرجل المعلق نوع من المتجاوزين، فضلًا عن ذلك الكيان الشبيه بالإله الذي يدعى «أحمقًا».

وفي أرض الإله المنبوذة، لم ير ديريك إنسانًا حيًا آخر غير أهل مدينة الفضة.

لذلك رد بسؤال: «إذا لم تكونوا من سكان مدينة الفضة، فمن أي مدينة-دولة أنتم؟»

آه... لم يستطع كلاين منع نفسه من الرغبة في التنهد مرة أخرى.

حركت أودري شفتيها، وعجزت لحظة عن إيجاد الكلمات.

نعم، المعنى الخفي خلف سؤاله هو: إذا لم تريدي الإجابة عن سؤال مماثل، فلا تتطفلي بالسؤال عن مكان إقامة الطرف الآخر... أومأت الآنسة العدالة إيماءة خفيفة، والتزمت الصمت بأناقة.

ومن الواضح أن ألجر أساء فهم نية الشمس أيضًا. فلم يعرف أن الطرف الآخر كان يسأل ببساطة ووضوح حقًا. ولذلك التزم الصمت هو الآخر.

حين لم يتلق ديريك أي جواب، بدا كأنه أدرك ما يحدث. لم يعد إلى الموضوع، بل قال بدلًا من ذلك:

«سأحاول الحصول على صيغة جرعة قارئ الأفكار في أسرع وقت ممكن. وأود استخدامها لمبادلتها ببداية مسار تسلسل الشمس.»

سأل ألجر: «مسار تسلسل الشمس؟ التسلسل 9، المنشد؟»

فكر ديريك وقال: «على الأرجح، لكن تنقصني المعلومات عنه.»

قرر كلاين، الذي كان يراقب من الجانب، التدخل، لأنه لم يرد المخاطرة بأن ينتزع أحد تجارته.

ابتسم وقال: «أظن أن الآنسة العدالة لا تملك صيغة المنشد.»

لكن يبدو أن السيد الرجل المعلق يستطيع الحصول عليها...

وبعد أن رأى أودري تومئ، تابع كلاين بابتسامة خفيفة: «سأعطي الشمس صيغة المنشد. وسيمرر الشمس صيغة جرعة قارئ الأفكار إلى الآنسة العدالة في أسرع وقت ممكن. حاولا إنجاز ذلك خلال الاجتماعين التاليين. الآنسة العدالة، مرري إليّ الصفحات الجديدة من يوميات روزيل. وبذلك تتم الصفقة.»

«نعم، وفق قانون التبادل المتكافئ، الشمس هو الطرف الخاسر في هذه المعاملة. لكنه حتى الآن لم يقدم سوى وعد. وحين يقدم صيغة قارئ الأفكار فعلًا، تستطيع الآنسة العدالة التفكير مجددًا في كيفية تعويضه، أو أعوضه أنا بينما تقدم الآنسة العدالة المال إلى أحد مباركيّ، إذ يحتاج إلى إنجاز بعض الأمور مؤخرًا. هيه هيه، فربما لا يستطيع الشمس أصلًا تلقي نقود الآنسة العدالة أو مكوناتها بوصفها تعويضًا.»

أضاف كلاين العبارة الأخيرة عمدًا ليحول تركيز الرجل المعلق مع العدالة إلى حقيقة أن الشمس ربما لا يستطيع تلقي تعويضها. وفعل ذلك أيضًا ليضع نفسه في موضع غامض لا يسبر غوره، فيتجاهل الجميع المبارك الذي ينقصه المال.

ربما لا يستطيع تلقي التعويض... أين يوجد الشمس بالضبط؟ القارة الجنوبية؟ عقد ألجر حاجبيه فجأة.

أصل الشمس غامض أيضًا... وكما هو متوقع، يمتلك السيد الأحمق مرؤوسين في الواقع. وأخيرًا رأت أودري أملها في أن تصبح من مسار قارئ الأفكار في التسلسل 8. فأي أفكار أخرى كان يمكن أن تراودها؟ كبحت حماستها، وأظهرت ابتسامة خفيفة وهي تقول: «لا اعتراض لدي.»

قال ديريك: «ولا أنا.» ولما رأى أنه يستطيع الحصول على بداية مسار الشمس، أومأ بلا تردد. ولم يكترث بالتعويض الإضافي.

أما ألجر، الذي كان خارج الصفقة الثلاثية، فلم يكن له حق الكلام. ومع أنه يستطيع الحصول على صيغة المنشد، فإنه سيحتاج أيضًا إلى الانتظار أسبوعًا أو أسبوعين.

في تلك اللحظة، دفع كلاين، الذي نجح في تأجيل التعويض إلى الاجتماع التالي أو الذي يليه، كفه إلى الأمام بسرور. فظهرت صيغة المنشد.

«المكونات الرئيسية: دوّار شمس بلوري، أو ريشة ذيل طائر صوان بالغ، أو ريشة ذيل طائر نار... قطعة من صخرة السايرن، أو دوّار شمس مغنٍ...

«المكونات التكميلية: ورقة من عشب منتصف الصيف، وخمس قطرات من عصارة نبيذ يوليو، وورقة من نبات الإلف الداكن...»

أرسل الصيغة أمام الشمس، ورأى الفتى يعقد حاجبيه أولًا ثم يرخي ملامحه.

نعم، ستظل المكونات في أرض الإله المنبوذة معروفة بأسمائها القديمة. ولحسن الحظ، حصلت على صيغتي مباشرة من الشمس الأبدية المتوهجة. وكانت المعرفة التي تلقيتها تستخدم الأسماء القديمة والبدائل المختلفة... وجه كلاين فجأة نظرة إدراك إلى الآنسة العدالة.

نظرت أودري إلى الشمس وهو يحفظ الصيغة، ثم استحضرت سريعًا صفحتي اليوميات اللتين حفظتهما.

ظهرت اليوميات فورًا فوق جلد الماعز المصفر المائل إلى البني، ثم انتقلت إلى يدي كلاين بلمعة خاطفة.

وكما في السابق، بدأ القراءة فورًا.

«3 نوفمبر، ماتيلدا حامل منذ ثلاثة أشهر الآن. حتى إنني صرت أجد الخادمات القادمات من القرى جميلات. لا، لا يمكنني خفض معاييري. ومن حسن المصادفة أن الكونتيسة فلوراي دعتني إلى حفلة خاصة، هيه هيه.

«8 نوفمبر، طلب رئيس الأساقفة فان إستين مساعدتي. ها، ماذا يمكنني أن أفعل لرئيس أساقفة؟

«9 نوفمبر، اتضح أن سرًا مخفيًا يوجد فعلًا داخل مسارات التسلسل. أخبرني رئيس الأساقفة إستين بأنه بعد أن يصبح المرء متجاوزًا من التسلسل 5، يمكن استبدال بقية التسلسلات بتسلسلات من المستوى نفسه من مسار أو مسارين آخرين! وبعبارة أخرى، يبدأ ذلك من التسلسلات المتوسطة إلى التسلسلات العليا! لكن هذا يقتصر على ذينك المسار أو المسارين. وإذا استُبدلت الجرعة بأخرى من مسار خاطئ، فشبه الجنون أخف النتائج، فضلًا عن استحالة مواصلة التقدم.

«وبهذه الطريقة، يمكن بدء تبديل المسارات من التسلسل 4 فصاعدًا. مسارا عديم النوم وجامع الجثث. نعم، ويمكن أيضًا لمساري العالِم ومتلصص الأسرار في الكنيسة أن يحل أحدهما محل الآخر في التسلسلات العليا.»