الفصل 143: مترجم الأحمق الفوري
أخذ كلاين يذرع ميدان الرماية الصغير جيئة وذهابًا، متأملًا نية كنيسة الليل الأبدي تجاه مسار العراف.
ألا يريدون لصقور الليل اختيار هذا المسار، أم لا يريدون للمتجاوزين أن يصيروا أقوياء من خلاله؟ ولذلك لم يكشفوا إلا التسلسل 9، العراف، وهو نوع مساند بوضوح؟ ذكر القبطان أيضًا أن الكاتدرائية المقدسة قد تملك الصيغ اللاحقة...
لا، لم يقدموا حتى أسماء جرعات التسلسلين 8 و7 ضمن المعلومات السرية التي قرأتها. لم يفعلوا سوى وصف خصائص القتال لكل تسلسل... وبعبارة أخرى، لا يريدون لمن هم تحت إمرتهم أن يدركوا أن الكنيسة ربما تحتفظ بالصيغ الفعلية.
أيمكن أن يتحول صقور الليل الذين يختارون هذا المسار إلى «أرواح انتقامية» لعائلة أنتيغونوس، ولهذا اتخذ كبار مسؤولي الكنيسة قرارًا كهذا؟ أم يمكن أن يوجد سبب آخر؟
شعر كلاين فجأة بشك بالغ وحذر ويقظة شديدين تجاه كبار مسؤولي الكنيسة. وبدأ يعيد التفكير في ما إذا كان ينبغي أن يقدم علنًا الطلب الاستثنائي ليصبح مهرجًا.
إن كانت هناك أسرار مرعبة خلف هذا، أفلا أكون أنا من يقفز إلى النار بنفسه؟ وبصراحة، لست شخصًا يمكن أن يخضع لتحقيق صارم...
لكن فرع تينغن سلم صيغة جرعة المهرج إلى الكنيسة. ومن الطبيعي أن يأمل أي صاحب لقب العراف يعرف بهذا في التقدم، أليس كذلك؟ ما يزال التسلسل 8 من التسلسلات المنخفضة، فلا ينبغي أن يجذب قدرًا كبيرًا من الانتباه...
المشكلة الوحيدة هي أنني سأهضم الجرعة كاملًا خلال شهر واحد فقط، ثم أقدم طلبًا استثنائيًا. إن كان كبار المسؤولين على دراية بـ«طريقة التمثيل»، فسيدركون فورًا ما فعلته... وبالطبع، لدي عذر بالفعل؛ فأنا أعرف وسيطة الأرواح دالي. ونيل العجوز، الملتزم بصرامة بمبدأ متلصص الأسرار، صديقي أيضًا. وليس من الصعب جدًا تصديق أنني استلهمت منهما وصقلت «طريقة التمثيل».
نعم، حتى دالي لم تحظ باهتمام كبار المسؤولين إلا بعدما أظهرت علامات هضم جرعة من التسلسل 7 خلال ثلاث سنوات، وهي الآن تُرعى لتصبح رئيسة أساقفة مستقبلًا. وجودي في مرحلة المهرج لا ينبغي أن يجلب لي اهتمامًا كبيرًا—إلا إذا هضمت جرعة المهرج تمامًا خلال بضعة أشهر، فأمنحهم ما يؤكد أنني استوعبت «طريقة التمثيل» حقًا...
وبعبارة أخرى، ليس التقدم بطلب للحصول على جرعة المهرج خطوة خطرة. يمكنني مواصلة الخطة، لكن ينبغي أن أنتبه إلى هذه المسألة مستقبلًا. آه، لا بد أن آخذ الأمور خطوة خطوة. سأجري عرافة حين أعود إلى البيت.
استجمع كلاين أفكاره، وأخرج مسدسه من غمده، ثم تابع تدريب الرماية والصيانة اليومي.
كانت جودة المسدس الذي حصل عليه من زميله في الدراسة، ويلش، جيدة على نحو غير متوقع. وما لم يقع أمر مفاجئ، فسيصمد فترة طويلة. وبالطبع، كان عليه أن ينسب الفضل إلى دان مع ليونارد لأنهما علماه صيانة المسدس.
وبصراحة، لا يهم حتى لو تلف. فهذه كلها أشياء أستطيع طلب تعويض عنها. نظر كلاين إلى الهدف، وأعاد مسدسه، وغادر نادي الرماية.
استقل وسيلة نقل عامة عائدًا إلى المنزل رقم 2 في شارع النرجس. وقبل أن يبلغ وجهته، رأى شابة تذرع المكان أمام بابه.
كانت الشابة ترتدي فستانًا أزرق مزينًا بالدانتيل، وقبعة ذات حجاب رقيق. كانت زميلة ميليسا في الدراسة—إليزابيث صاحبة امتلاء الطفولة المحبب.
ما إن رأت كلاين يصل حتى أسرعت نحوه، وخلعت قبعتها فكشفت عن وجه مبتهج.
توقفت ثانيتين قبل أن تبتسم.
«مساء الخير، سيد موريتي. أخمن أنك عدت للتو من بلدة لامود، أليس كذلك؟»
آسف، لقد عدت صباحًا... ابتسم كلاين.
«لا، أتيت من شارع زوتلاند.»
نعم، كانت إجابة صادقة جدًا... ضحك في نفسه.
تجمدت إليزابيث لحظة، ثم قالت بحماسة: «حسنًا، كان تخميني خاطئًا. جئت لأبحث عنك لأنني أردت إخبارك بأنني لم أر ذلك الكابوس ليلة أمس. لم أعد أحلم بالفارس ذي الدرع الأسود! لقد جاء الأمر مطابقًا تمامًا لنتيجة عرافتك!»
بالطبع—فقد طهرت التحفة المختومة 3-0782 ذلك الطيف تمامًا. لم أكن لأستطيع استحضار روحه حتى لو كنت هناك، فما بالك بحلمك... ضحك كلاين وأجاب بلطف: «يسعدني أنك تحررت من مشكلتك. وأنا أيضًا راضٍ جدًا عن عرافتي بالأمس.»
«شكرًا، شكرًا لك مرة أخرى! حسنًا، علي الذهاب الآن. ما تزال لدي دروس بعد الظهر. إلى اللقاء، سيد موريتي. سأزور ميليسا عندما يتاح لي الوقت~» غادرت إليزابيث بفرح، واستأجرت عربة من جانب الطريق.
وبينما بدأت العربة تتحرك إلى الأمام، ابتسمت وفكرت بزهو: ميليسا لا تعرف حتمًا مدى روعة أخيها...
يبدو أن تفسيري قبل قليل كان بلا فائدة. تفضل الفتيات الشابات الوثوق بحدسهن والحقائق التي ينسجنها في أذهانهن... شاهد كلاين إليزابيث تصعد إلى العربة، ثم فتح باب منزله وصعد إلى غرفته.
استراح قليلًا قبل أن يبدأ ترتيب كل ما وقع خلال الأسبوع الماضي، بما في ذلك الأسئلة التي لم يحسمها بعد.
وبعد إتمام المهمة، أحرق ملاحظاته، وأخرج ساعة جيبه وفتحها.
«الثانية والنصف؟ ما تزال هناك خمس عشرة دقيقة...» ولما رأى أن لديه متسعًا من الوقت، ارتدى أقدم بدلاته وتوجه إلى مخبز سميرين في شارع الصليب الحديدي ليشتري كوبًا من الشاي المثلج المحلى من السيدة ويندي.
شرب شرابه وهو عائد، ثم ختم غرفته بجدار من الروحانية عند الثالثة إلا ربعًا. وبعد ذلك خطا أربع خطوات عكس اتجاه عقارب الساعة ودخل العالم فوق الضباب الرمادي.
في القصر العتيق الهادئ، استحضر كلاين قطعة من جلد الماعز، وكتب عبارة العرافة: «ينبغي أن أحصل على جرعة المهرج من خلال صقور الليل.»
وضع قلمه وفك البندول الروحي حول معصمه. أمسك السلسلة بإحكام بيده اليسرى، وترك حجر التوباز معلقًا فوق قطعة الورق مباشرة.
ردد العبارة سبع مرات. أظلمت عيناه وبدأ البندول في يده يدور. دار في اتجاه عقارب الساعة.
إنها إجابة إيجابية، إذن فهذا مناسب. لكن يصعب قول الشيء نفسه عن التسلسلات التالية للمهرج. ينبغي أن أطور نادي التاروت بجدية... أجرى كلاين عرافة أخرى لتأكيد الإجابة.
وبعد ذلك، مد يده وضغط على النجمة القرمزية الداكنة التي تمثل الشمس.
أراد استحضار الفتى من مدينة الفضة مبكرًا، وسؤاله عما إذا كان قد كشف ما حدث في هذا العالم لمجلس الستة. وإذا لم يفعل، فسيمنحه كلاين طريقة أفضل لمعرفة موعد بدء الاجتماعات.
في غرفة داخل منزل عائلة بيرغ في مدينة الفضة.
جلس ديريك صامتًا إلى جانب سريره، ينتظر استدعاء الأحمق.
ولتجنب الاقتراب من أي شخص، لم يغادر المنزل حتى بعد «عودته». وكان قد أوشك على إنهاء كل الطعام في غرفته.
تحمل الجوع واستمع إلى قرقرة معدته، وشعر كأنه جثة حية تجوب سهلًا مظلمًا. ومع ذلك، ظل صامتًا ولم يقف.
في تلك اللحظة، رأى لونًا قرمزيًا داكنًا ينتشر في الهواء، وسرعان ما ابتلعه.
ظهر العالم الرمادي اللامحدود البارد الموحش أمام بصره مرة أخرى. وتجلى أمامه مجددًا الأحمق الجالس في مقعد الشرف، تحجبه طبقة الضباب الكثيف.
سر كلاين لأن «استدعاءه» لم يُقاطع. وتأكد أيضًا من أن الفتى لا يواجه خطرًا وشيكًا.
قال مبتسمًا بلغة يوتن: «يا شمس، نلتقي مجددًا.»
صُدم ديريك مما حدث، وخفض رأسه.
«أنت أحمق يفي بكلمته.»
قال كلاين، مستخدمًا لغة لوين هذه المرة، لكنه أراد للفضاء الغامض أن يترجمها إلى يوتن: «سيصل الأعضاء الآخرون بعد قليل. وقبل ذلك، سأتأكد منك أولًا من أمور قليلة.»
رنّت الكلمات في الهواء، ووصلت إلى ديريك بلغة يوتن. فسأل بفضول:
«ما الأمر؟»
حسنًا، بعد أن اكتسبت قدرًا معينًا من الإلمام بلغة يوتن، يستطيع الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي ترجمة كل ما أقوله آنيًا. وهذا يعني أنني لن أضطر إلى القلق من عدم فهم العدالة والرجل المعلق لما يقوله الشمس... آه، لماذا يتعين على رئيس مثلي أن يعمل بلا كلل؟ قرص كلاين جسر أنفه، وضحك وهز رأسه.
«سأسمح لك بترديد اسمي. تذكر عبارات التعويذة التي سأخبرك بها.»
«الأحمق الذي لا ينتمي إلى هذا العصر؛ الحاكم الغامض فوق الضباب الرمادي؛ ملك الأصفر والأسود الذي يسخر الحظ.»
تقلصت حدقتا ديريك حين سمع ذلك، لكنه لم يجرؤ على التشتت. رددها مرارًا في قلبه، ثم أكدها مع الأحمق.
«عليك استخدام طقس بسيط وترديد اسمي كلما عدت إلى مدينة الفضة... وسأبلغك مسبقًا بموعد الاجتماعات المقبلة. لا تحتاج إلى إيلاء الأمر اهتمامًا كبيرًا في الأيام الأخرى، ولا إلى تجنب أحد. وحين تتلقى إخطاري، اعزل نفسك خلال ألف نبضة قلب.» أخبره كلاين بالطريقة التي ظل يفكر فيها مدة طويلة.
كان هذا في جوهره استجابة لصلاة.
وبما أنه كان عليه مراعاة وضع مدينة الفضة وتوفير الوقت، اختار كلاين حذف خطوات الطقس الأخرى، إذ إن الالتماس موجه إليه مباشرة.
تمتم ديريك لنفسه: «ألف نبضة قلب؟»
شرح كلاين لديريك الفكرة العامة لنادي التاروت، ثم أخرج ساعة جيبه ونظر إلى الوقت.
تجمد ديريك برهة، ونظر غريزيًا إلى الغرض العجيب.
ومع اقتراب الساعة من الثالثة، مد كلاين يده وضغط على النجمتين القرمزيتين الداكنتين اللتين تمثلان العدالة والرجل المعلق.
لم يرمش ديريك وهو يشهد ذلك. رأى ضوءًا ينفجر قبالته وإلى جانبه، ثم امتدت هيئتان ضبابيتان من داخله.
تفقدت أودري هول محيطها، ثم تجمدت فجأة. وبعد ذلك سمعت صوت السيد الأحمق الهادئ دائمًا.
«هذا أحدث أعضائنا. اسمه الرمزي الشمس.»
«وهذه الآنسة العدالة، وذاك السيد الرجل المعلق.»
أحدث عضو؟ صُدمت أودري أولًا، ثم تحول ذهولها فورًا إلى فرح.
غمرتها الحماسة لرؤية نادي التاروت يتطور. وشعرت كأنها بطلة القصة.
أما الرجل المعلق ألجر فعقد حاجبيه، مستاء قليلًا لأن الأحمق أدخل عضوًا جديدًا بهذه المفاجأة.
كان ينبغي أن يذكر لنا الأمر على الأقل... لكن شخصية عظيمة مثل السيد الأحمق لا تحتاج إلى مراعاة مشاعرنا... فكر بحنق، قبل أن يحيي العدالة والشمس تحية مقتضبة.
وخلال هذه العملية القصيرة، دخلت أودري حالة المتفرج، وراقبت العضو الجديد الشمس باهتمام شديد.
يبدو صغير السن إلى حد بعيد... وتخبرني لغة جسده بأنه متوتر ومتحفظ قليلًا... لكنه يحافظ في النهاية على قدر مقبول من الصمت، ويمنحني شعورًا بأنه، همم، ذئب منفرد. نعم، ذئب منفرد... فكرت أودري وهي تحول نظرها إلى الأحمق الجالس عند رأس المائدة البرونزية الطويلة.
قالت بفرح: «السيد الأحمق، جمعت صفحتين أخريين من يوميات الإمبراطور روزيل.»