الفصل 140: خبير في طلب الموت

«أصل هذه القطرة من السائل الذهبي.»

بعد أن كرر عبارة العرافة سبع مرات، أمسك كلاين جلد الماعز والسائل الذهبي الوهمي، ثم اتكأ إلى الخلف في مقعده.

لم يعرف إن كان يستطيع إجراء العرافة باستخدام غرض تجسد بناء على إحساس محض. ولم يملك سوى أن يضع افتراضًا جريئًا ويتحقق منه بحذر.

خلال ثوان، اظلمت عينا كلاين وتحولتا من البني إلى الأسود، ودخل حالة التأمل.

تدلت جفونه، و«رأى» الحلم الوهمي الضبابي.

في العالم الضبابي الذي بدا حطامًا، ظهرت فجأة شمس ذهبية ساطعة!

ترددت همهمة منخفضة في الفراغ. وأضاء النور النقي الطاهر كل شيء فجأة، فيما اجتاحت النيران الذهبية الحارقة الخارج.

دوي هائل!

طُرد كلاين من عالم الحلم في لحظة، وانقلب على جانبه وهو يرتجف. وبدا جسده كأنه تحول إلى نار ضخمة تتأجج بلهب مستعر.

في تلك اللحظة، تناثرت أفكاره في كل اتجاه. ولم تستطع أي فكرة سليمة أن تتشكل وسط الفوضى في عقله.

قعقعة!

اهتز الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي بعنف، وانهار القصر الشاهق شبرًا بعد شبر. وتحطمت الطاولة البرونزية القديمة المرقشة إلى قطع عدة.

لم تستمر التغيرات المرعبة سوى ثلاث ثوان، ثم عاد العالم فوق الضباب الرمادي إلى السكون، كأن شيئًا لم يحدث.

انطفأ اللهب الذهبي على كلاين تدريجيًا. وتدحرج بجلده المتفحم وهو يئن من الألم، حتى استعاد في النهاية قدرته على التفكير.

استند إلى مسند ذراع الكرسي العالي ووقف بصعوبة بالغة، مرعوبًا وحائرًا مما حدث للتو.

لم يتخيل قط أن مجرد عرافة قد تؤدي إلى عواقب كهذه!

لهث ورفع رأسه ليتفحص محيطه. فأدرك أن القصر الشاهق والطاولة البرونزية القديمة، اللذين بدوا كأنهما ظلا بلا تغير منذ العصور القديمة، قد تعرضا للضرر. وفي العالم فوق الضباب الرمادي، الذي لم يشهد أي خلل من قبل، كان ذلك مستوى غير مسبوق من الدمار.

ماذا حدث؟ هل أشارت عرافتي إلى وجود عصي على الفهم؟ هدأ كلاين قليلًا وترك لحمه المحترق يتساقط وهو يتكهن. لولا حماية هذا الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي، لما بقي مني حتى الرماد... أيمكن أن تكون قطرة السائل الذهبي دم إله؟ هل رأيت الشمس الأبدية المتوهجة، أم ملاكًا قويًا من ملائكته؟ لا، كانت شمسًا، لذلك أظن أنها الأولى... اللعنة، هل نظرت مباشرة إلى إله؟

ازداد خوف كلاين كلما فكر في الأمر. وشعر أنه كاد يموت.

من لا يعرف شيئًا لا يخاف شيئًا، لكن من لا يطلب الموت لا يموت... في المستقبل، لا يمكنني عرافة كل شيء عشوائيًا. من يدري ما الذي سأراه!

إن حدث ذلك مرة أخرى، فلا أعرف إن كان هذا الفضاء الغامض سيقدر حتى على حمايتي من ضرر قاتل... وعندها سأموت حقًا...

نعم، لا مجال لمواصلة التجارب على السائل الذهبي. الوجود السابق كان على الأرجح الشمس الأبدية المتوهجة. لا بد أنه شعر بالتأثير المفاجئ الخفي غير المتوقع الناجم عن العرافة فوق الضباب الرمادي، ولم يملك وقتًا للرد... ولو كان مستعدًا، فربما لم يستطع هذا الفضاء الغامض تحمل العواقب...

حين توصل إلى ذلك، كان جسد كلاين قد عاد إلى طبيعته. لم يعد متفحمًا، لكنه صار أكثر خفوتًا وأقل مادية من قبل.

رفع يده ودلك صدغيه، وأمر بعقله بإعادة القصر والطاولة الطويلة إلى حالهما.

فعاد القصر الذي يشبه مسكن عملاق والطاولة الطويلة المصبوبة من البرونز إلى طبيعتهما. وبدا كل شيء كما كان.

جلس كلاين واتكأ إلى ظهر الكرسي، وسخر من نفسه.

حسنًا، ليس الأمر سيئًا بالكامل. على الأقل عرفت حدود الفضاء الغامض، وصار لدي هدف تقريبي... لا تستطيع التأثير الكامل في قوة المنطقة فوق الضباب الرمادي إلا قوى تقترب من ملائكة الآلهة؟

تنهد، عليّ إضافة قاعدة جديدة إلى مبادئ العراف: «لا تستخدم العرافة عشوائيًا في أمور تتعلق بوجود رفيع المستوى». نعم، ولا ينبغي أن أفعّل الرؤية الروحية بتهور أيضًا. إن نظرت مباشرة إلى أشياء لا ينبغي النظر إليها، فقد تنتهي اللعبة. ففي العالم الخارجي لا أملك الفضاء الغامض لصد معظم الآثار السلبية...

بعد مدة، أصبح تعبير كلاين غريبًا، لأن بعض المعارف كانت تتردد في رأسه.

نعم، معارف!

خلال الوقت القصير الذي قضاه في مواجهة ما بدا أنه الشمس الأبدية المتوهجة، كان كلاين طوال الوقت في حالة عرافة. ولذلك استطاع غريزيًا استنباط بعض الأمور والمعارف من الوجود الذي كان ينظر إليه.

استخدم عرافة الحلم بسرعة ليستعيد وينظم ما حصل عليه خارج هدفه الرئيس. وأمسك قلم الحبر الأسود وكتب سطرًا بعد آخر.

«1. لا تنظر مباشرة إلى الإله.

«2. الملاك الأبيض.

«3. طريقة صنع تعويذة الشمس المتأججة... إنها تعويذة عالية المستوى نسبيًا في مجال الشمس. وتستطيع قوتها الصمود سنة قبل أن تتدهور... لا حاجة إلى طقس للصلاة إلى الشمس الأبدية المتوهجة، لكن الإجراء يتطلب التحفة المختومة 3-0782 لتحل محل الطقس. وستسحب القوة من الشعار المقدس المتحوّر للشمس...

«4. عداء شديد لرب العواصف وإله المعرفة والحكمة.

«5. صيغة جرعة المنشد:

«المكونات الرئيسة: دوّار شمس بلوري، أو ريشة ذيل طائر صوان بالغ، أو ريشة ذيل طائر نار... قطعة من صخرة السايرن، أو دوّار شمس مغنٍ...

«المكونات المساعدة: ورقة من عشب منتصف الصيف، وخمس قطرات من عصارة نبيذ يوليو، وورقة من نبات الإلف الداكن...

«6. صيغة جرعة متضرع النور:

«المكونات الرئيسة: قطعة من صخرة البهاء، أو مسحوق روح مبهرة، أو... دم قنفذ مرآة، أو قلب عملاق صهارة...

«المكونات المساعدة: دوّار شمس ذهبي الحواف، وثلاث قطرات من عصارة الأقونيط...

«7. صيغة جرعة كاهن النور:

«معلومات المكونات الرئيسة مفقودة.

«المكونات المساعدة: خمسة غرامات من إكليل الجبل، وسبع قطرات من عصارة الأترج الأصابعي، وماء الصخر...

«8. صيغة جرعة التسلسل 4، عديم الظل. يمكن أن يكون المكوّن الرئيس الدم الإلهي الذهبي المستخرج من الشعار المقدس المتحوّر للشمس. ويمكن أيضًا استبداله بثلاث ريشات ذيل من طائر شمس إلهي بالغ وقطعة من صخرة البهاء المقدس.

«معلومات المكونات المساعدة مفقودة...»

بعد أن كتب الأسطر الثمانية، لم يستطع كلاين إلا أن يطرق حافة الطاولة البرونزية الطويلة.

لقد حصل على أكثر بكثير مما تخيل!

كان راضيًا أصلًا لمجرد نجاته من عرافته المتهورة السابقة، لكنه حصل الآن على «مكافأة نجاة» غير متوقعة.

ومن المعلومات السرية التي تلقاها من صقور الليل، عرف أن مسار التسلسل الذي تسيطر عليه كنيسة الشمس الأبدية المتوهجة يسمى الشمس، وأن التسلسل 9 فيه هو المنشد. وكان يتيح للمتجاوز بث الشجاعة والقوة في نفسه وحلفائه من خلال الغناء، وهي «مهنة» تجلب الإخلاص والخضوع. وكان شعارهم: «فلنمجد الشمس!»

أما التسلسل 8 الموافق فكان متضرع النور. يستطيع إلقاء التعاويذ وإقامة الطقوس التابعة لمجال الشمس، وهي فعالة جدًا ضد الجثث والأرواح. ويسمى التسلسل 7 كاهن الشمس الأعلى، وكان يعزز التعاويذ والطقوس داخل مجاله تعزيزًا كبيرًا.

وبعبارة أخرى، حصلت على صيغتي الجرعة الكاملتين لكل من التسلسل 9 والتسلسل 8 من مسار تسلسل الشمس. نعم، وخلافًا لما سبق، تذكر الصيغة حتى البدائل وأسماء المكونات من عصور مختلفة... كما يُتوقع من صيغ حُصل عليها مباشرة من الشمس الأبدية المتوهجة عبر العرافة! فكر كلاين برضا.

كان قد خطط أصلًا لمعرفة إن كان الرجل المعلق قادرًا على تلبية طلب فتى مدينة الفضة. ففي النهاية، كانت كنيسة العواصف وكنيسة الشمس الأبدية المتوهجة من أقدم الطوائف الأرثوذكسية. وقد تقاتلتا آلاف السنين، ولذلك من المنطقي أن تكون كل كنيسة قد عرفت التسلسلات الأولى لمسارات الأخرى.

ربما لم يهتم الرجل المعلق بمسار الشمس من قبل، لكن بما أنه على الأرجح ملاح بحار من التسلسل 7، فسيكون جمع المعلومات سهلًا عليه إن احتاج فعلًا إلى ذلك. غير أنني لم أعد أحتاج إليه. حلتها بنفسي، بطريقة لا تصدق لكنها شديدة الخطورة... آنسة العدالة، السيد الرجل المعلق، صديقي الشمس، كاد أحمقكم يحول نفسه إلى جثة متفحمة... سخر كلاين في سره، وما زال يشعر بخوف متبقٍ.

خفض رأسه ونظر إلى السجلات على جلد الماعز أمامه. وفكر في صيغة أخرى.

أيمكن أن يكون كاهن النور اسمًا قديمًا لكاهن الشمس الأعلى؟ لم تذكر المعلومات السرية لصقور الليل ذلك قط، ولم تحدد عرافتي رقم التسلسل... أهو التسلسل 6 أم التسلسل 5؟

التسلسل 4، عديم الظل... هذه أول صيغة من التسلسلات العليا أحصل عليها! من المؤسف أنها تفتقر إلى المكونات المساعدة. أتساءل كيف يمكنني ملء الفراغات؟ لا أصدق أن قطرة السائل الذهبي هي حقًا دم إله. ربما تكون التحفة المختومة 3-0782 أقوى بكثير مما يتخيله الجميع. ومن وجهة نظري، تكفي لتصبح تحفة مختومة من الدرجة 1.

نعم، يُرجح أن صقور الليل السابقين لم يحددوا سوى ما إذا كان الغرض يملك سمات حياة، ومدى الخطر الذي يسببه للبشر القريبين، وصعوبة التحكم في آثاره، وما إذا كان يصلح ضد الجثث والأرواح. ولم تكن لديهم وسيلة لاكتشاف أصله الفريد.

ربما يستطيع الشعار المقدس المتحوّر للشمس مقاتلة الأرواح الشريرة حتى... لكن كيف سيجد الفاحص روحًا شريرة ليجرب عليها؟

بصفتي صقر ليل رسميًا، لا أستطيع امتلاك التحفة المختومة 3-0782، لكن، نعم، يمكنني العثور على فرصة لصنع تعويذة شمس متأججة وسحب قوتها؟ تنهد. لا أستطيع فعل ذلك الآن بالتأكيد. لم أجهز المكونات اللازمة. ولماذا أحمل، أنا صقر ليل تابع لإلهة الليل الأبدي، مكونات الشمس معي؟

دلك كلاين جبهته بأسف. ورأى أنه لا توجد حركة أخرى في العالم فوق الضباب الرمادي، فاسترخى أخيرًا. وتأكد من أن الشمس الأبدية المتوهجة لم تستطع تعقبه.

لا تنظر مباشرة إلى الإله، ولا تنظر مباشرة إلى وجود رفيع المستوى. يجب أن أتذكر ذلك!

لماذا تعادي الشمس الأبدية المتوهجة رب العواصف وإله المعرفة والحكمة بشدة؟

ما هذا الملاك الأبيض بحق الجحيم؟

بينما ملأت هذه الأفكار المختلطة عقله، شعر كلاين بفراغ وألم نابض في رأسه. وفوق ذلك، أحس بأن وقتًا طويلًا مر. وكان عليه العودة إلى العالم الخارجي احتياطًا من اكتشاف أحد شيئًا غير طبيعي.

في البداية، ظن أن إجراء عرافتين أو ثلاث في الفضاء الغامض لن يستغرق سوى دقيقة أو نحوها. وفوق ذلك، كان جدار الروحانية يعزله عن كل شيء آخر، وإذا لُمِس، فسيشعر به جسده في العالم فوق الضباب الرمادي. لذلك أحس بأمان كامل، لكنه لم يأخذ في الحسبان احتمال وقوع حادث. وفي النهاية، كاد يفقد حياته، وأهدر ذلك وقتًا لا بأس به.

ولأنه خشي أن يستقبله شعاع من نور التطهير أو يكتشف أن الشعار المقدس المتحوّر للشمس قد تضرر، لف جسده بالروحانية، ثم حفّز الهبوط وقلبه في حلقه.

انعكس ضوء القمر القرمزي في عينيه، وفيه ظلام خفي. ورأى كلاين الغابة المتناثرة والأعشاب أمامه، إضافة إلى التحفة المختومة 3-0782 سليمة في يديه.

بعد بضع ثوان من القلق الخانق، صدق أخيرًا أنه آمن.

أف... أطلق كلاين زفرة ارتياح. وشعر بالإرهاق بعد اختباره المجنون عند حافة الموت.