الفصل 137: مدينة الفضة
مدينة الفضة، المشرحة.
وقف ديريك أمام درج ونظر إلى الأمام بعينين محمرتين. وأمامه كان تابوتان يضمان والديه.
غُرس سيف فضي بسيط في لوح حجري أمامه. وكانت دويّات الرعد المتكررة تجعل البيت يهتز والسيف يتأرجح.
لم يكن الزوجان بيرغ داخل التابوتين قد ماتا تمامًا بعد. كافحا لإبقاء عيونهما مفتوحة، وحاولا بصعوبة التقاط أنفاس ضعيفة، لكن بريق حياتهما، في نظر البعض، لم يعد قادرًا على كبح الظلام الذي لا رجعة فيه.
قال شيخ يرتدي رداءً أسود طويلًا ويحمل عصًا، وهو ينظر إلى الفتى الذي التوت ملامحه بوضوح: «ديريك، افعلها!»
هز ديريك، ذو الشعر الأصفر البني، رأسه مرارًا. وتراجع خطوة مع كل كلمة، ثم أطلق في النهاية صرخة حادة: «لا، لا، لا!»
دوي!
ضرب الشيخ عصاه إلى الأرض وقال: «أتريد أن تُدفن المدينة كلها مع والديك؟»
«ينبغي أن تعلم أننا أهل الظلام الذين نبذهم الإله. نحن... لا نستطيع العيش إلا في مكان ملعون كهذا، وكل ميت سيتحول إلى روح شريرة مرعبة. لا سبيل إلى عكس ذلك مهما فعلنا، إلا—إلا بإنهاء حياته بيد أحد أفراد عائلته!»
سأل ديريك بيأس وهو يهز رأسه: «لماذا؟ لماذا؟ لماذا كُتب على مواطني مدينة الفضة أن يقتلوا والديهم منذ لحظة ولادتهم...»
أغمض الشيخ عينيه كأنه يتذكر ما اختبره في الماضي. «هذا مصيرنا. هذه اللعنة التي يجب أن نتحملها. هذه إرادة الإله...»
«اسحب سيفك يا ديريك. هذا تعبير عن احترامك لوالديك.
«بعد ذلك، حين تهدأ، يمكنك محاولة أن تصبح محارب الدم الإلهي.»
حاول بيرغ داخل التابوت الكلام، لكن صدره لم يفعل سوى الارتفاع والهبوط مرات عدة، ولم يخرج منه إلا أنين.
تقدم ديريك خطوات عدة بصعوبة بالغة، وعاد إلى جوار السيف الفضي. ثم مد يده اليمنى المرتجفة.
سجل عقله برودة المعدن، فذكرته بجليد الدم الذي أحضره والده حين خرج للصيد. كانت قطعة من جليد الدم لا تتجاوز حجم الكف تكفي لإبقاء منزله باردًا أيامًا عدة.
ومضت صور أمام عينيه—والده الصارم يعلمه تقنيات السيف، ووالده الودود يربت الغبار عن ظهره، وأمه اللطيفة ترقع ثيابه، وأمه الشجاعة تقف أمامه حين واجهوا وحشًا متحوّرًا، وأخيرًا عائلته متحلقين أمام شمعة مرتعشة يتقاسمون الطعام...
خرج صوت خافت أجش من حنجرته رغم محاولته القصوى كبحه. ومع همهمة منخفضة، شد بيده اليمنى وسحب السيف.
طرق! طرق! طرق!
خفض رأسه واندفع إلى الأمام، ورفع السيف ثم أنزله بقوة.
آه! تناثر الدم بعد صرخة ألم. ورش الدم وجه ديريك ودخل عينيه.
احمرت رؤيته. سحب السيف وغرسه في التابوت المجاور.
بعد أن اخترق المعدن الحاد اللحم، أرخى ديريك قبضته ووقف مترنحًا.
لم ينظر إلى حال من في التابوتين. بل تعثر وهو يركض خارج المشرحة، كأن أرواحًا شريرة تطارده. قبض يديه وأطبق أسنانه بقوة، فيما ترك الدم على وجهه خطوطًا طويلة.
تنهد الشيخ الذي شاهد كل شيء من الجانب.
اصطفت أعمدة حجرية على الشوارع الرئيسة لمدينة الفضة. وفوقها مصابيح، وفي داخل المصابيح شموع غير مشتعلة.
لم تكن في السماء هنا شمس ولا قمر ولا نجوم؛ لم يكن هناك سوى ظلام ثابت وبرق يهدد بتمزيق كل شيء.
سار مواطنو مدينة الفضة في الشوارع المظلمة على ضوء البرق. أما الساعات القليلة التي يهدأ فيها البرق فكانوا يعدونها الليل الحقيقي المذكور في الأساطير. وفيها كان عليهم إشعال الشموع لإضاءة المدينة وطرد الظلام، ولجعلها إنذارًا للوحوش.
شق ديريك طريقه في الشارع. لم يكن له مقصد، لكنه حين سار أدرك أنه وصل إلى باب منزله.
أخرج مفاتيحه وفتح الباب. رأى المشاهد المألوفة، لكنه لم يسمع صوت أمه القلق ولا توبيخ أبيه له لأنه يركض في كل مكان. كان البيت فارغًا باردًا.
أطبق ديريك أسنانه مجددًا. وسار بسرعة إلى غرفته وبحث عن الكرة البلورية. كان والده قد أخبره أنها كرة استخدمتها مدينة دُمرت منذ زمن طويل لعبادة إلهها.
ركع أمام الكرة البلورية وصلى من دون أي أمل. وتوسل بمرارة: «يا أيها الإله الجليل، ألقِ نظرك على هذه الأرض التي نبذتها.
«يا أيها الإله الجليل، اسمح لنا، نحن أهل الظلام، أن نتحرر من لعنة مصيرنا.
«أنا مستعد لتكريس حياتي لك، وإرضائك بدمي.»
كرر ذلك مرة بعد أخرى. وحين بلغ اليأس الكامل وكان على وشك النهوض، رأى وهجًا أحمر داكنًا ينفجر من الكرة البلورية النقية.
كان الوهج كالماء المتدفق، فابتلع ديريك في لحظة.
حين استعاد وعيه، وجد نفسه واقفًا في قصر مهيب تسنده أعمدة حجرية عملاقة. وأمامه طاولة قديمة طويلة، وعلى الجانب الآخر منها هيئة بشرية تحجبها طبقة كثيفة من الضباب.
ولم يكن حوله شيء آخر. كان المكان فارغًا أثيريًا. وتحت قدميه ضباب لا حدود له ونقاط ضوء حمراء داكنة غير مادية.
شعر ديريك بأن شعلة أمل اشتعلت في قلبه. وحدق في الهيئة البشرية عند رأس الطاولة بحيرة وارتباك.
«أأنت... أأنت الإله؟»
بعد أن سأل، تذكر فجأة عبارة قرأها في كتاب بمدينة الفضة، فخفض رأسه بسرعة.
كانت العبارة: «لا تنظر مباشرة إلى الإله!»
اتكأ كلاين إلى الخلف وشبك يديه. واتخذ وضعية مسترخية وأجاب بلغة العمالقة، لغة يوتن: «لست إلهًا. إنما أنا الأحمق المهتم بتاريخ هذا العالم الطويل.»
كان كلاين قد فعّل الرؤية الروحية بطرق ضرسه الأيسر. ولاحظ أن ألوانًا مختلفة تغطي سطح الإسقاط النجمي للفتى أمامه وأعماق الجسد الأثيري لديه.
وهذا يعني أنه لم يكن متجاوزًا.
الأحمق... تأمل ديريك الكلمة، وبعد صمت طويل قال بصعوبة:
«لا يهمني إن كنت إلهًا أو الأحمق. لن تتغير صلاتي. آمل أن يتحرر أهل مدينة الفضة من لعنة مصيرهم. وآمل أن تظهر في سمائنا الشمس والسماء الموصوفتان في الكتب. وإن أمكن—إن أمكن، أتمنى أن يعود والداي إلى الحياة.»
مهلًا، أنا لست بئر أمنيات... أنزل كلاين يديه وضحك.
«لماذا ينبغي أن أساعدك؟»
تجمد ديريك. فكر مدة قبل أن يقول:
«سأقدم لك روحي. وسأرضيك بدمي.»
ابتسم كلاين وهز رأسه. «لا أهتم بروح إنسان فانٍ ولا بدمه.» ورأى لون مشاعر الفتى يتحول شيئًا فشيئًا إلى لون اليأس.
ومن دون انتظار كلامه، قال كلاين بلا اكتراث: «لكن يمكنني منحك فرصة.»
«أنا أحمق يحب التبادل العادل والمتكافئ. يمكنك استخدام ما تستطيع الحصول عليه لتتبادل معي، أو مع أشخاص مثلك، وتحصل على الأشياء التي تريدها. لكن تذكر، يجب أن تتساوى القيم...»
«يمكن لهذا أن يجعلك قويًا. وربما يأتي يوم تعتمد فيه على قوتك لتحرير مدينة الفضة من لعنتها وإعادة الشمس إلى سمائكم.»
بناء على وصف الفتى، كان كلاين واثقًا من أن مدينة الفضة تقع في ما يسمى أرض الإله المنبوذة.
وبالطبع، لم يستطع التأكد مؤقتًا. ففي النهاية، زعمت النصوص الدينية أن العالم كان بلا شمس في الحقبة الأولى، حقبة الفوضى. ولم يعرف أحد إن كانت هناك أراض غريبة أخرى تجهلها دول القارة الشمالية إلى جانب أرض الإله المنبوذة.
استمع ديريك في صمت. خفض رأسه، وبعد مدة أجاب: «أريد أن أصبح الشمس. أريد أن أحصل منك على صيغة جرعة التسلسل الابتدائي المقابلة.»
التسلسل، الجرعة، الشمس... مسار التسلسل الذي تملكه كنيسة الشمس الأبدية المتوهجة... يبدو أننا نعيش في العالم نفسه...
وُلد مصطلح «التسلسل» من وحي لوح التجديف الأول، الذي ظهر في نهاية الحقبة الثانية، حقبة الظلام... وبعبارة أخرى، إن كانت مدينة الفضة هي أرض الإله المنبوذة حقًا، فهذا يعني أنها انفصلت عن القارة الجنوبية والقارة الشمالية في نهاية الحقبة الثانية.
هل لهذا صلة بكارثة الحقبة الثالثة؟ وفق الأساطير، هبطت إلهة الليل الأبدي وأم الأرض وإله القتال إلى هذا العالم، وحموا البشر من الكارثة إلى جانب رب العواصف والشمس الأبدية المتوهجة وإله المعرفة والحكمة... حصل كلاين على قدر لا بأس به من المعلومات من الفتى.
لكنه وجد صعوبة في تفسير كلامه، وصعوبة أكبر في ترتيب عباراته، لأنه لم يكن طليقًا في لغة يوتن.
ولحسن الحظ، اشتُقت فيساك القديمة مباشرة من يوتن. وكان كلاين يوصف بالخبير فيها، ولذلك استطاع إتقان يوتن بسرعة نسبية ومنع نفسه من الظهور بمظهر أحمق.
حافظ كلاين على وضعيته وأجاب بنبرة هادئة: «يمكننا مناقشة هذه الصفقة في المستقبل. لا تخرج خلال اليومين المقبلين. وحاول قدر استطاعتك ألا تكون في الغرفة نفسها مع أي شخص آخر.»
لم يعرف وحدة الزمن المستخدمة في مدينة الفضة، ناهيك عن فارق التوقيت بينها وبين مملكة لوين. ولم يكن بوسعه إلا تعميم الأمر بقول «غدًا»، والانتظار حتى انتهاء اجتماع التاروت قبل أن يخبره بأن ذلك سيكون موعد الاجتماعات المقبلة...
كان كلاين يعرف وجود كلمة تعني «يوم» في لغة يوتن، ولذلك استنتج أن الفتى سيفهمها حتى لو لم تستخدمها مدينة الفضة وحدة للزمن.
أجاب ديريك ورأسه منخفض: «حسنًا. سأتبع تعليماتك.» ولم يعترض.
تنفس كلاين الصعداء. وطرق بأصابعه جانب الطاولة وقال: «قبل أن أعيدك، دعنا أولًا نتم تبادلنا المتكافئ. لقد منحتك فرصة كي تصبح قويًا، وعليك أن تعطيني شيئًا مساويًا في المقابل.»
«قلت إنني الأحمق المهتم بتاريخ هذا العالم الطويل. وما أطلبه في المقابل هو تاريخ مدينة الفضة، كل ما تعرفه.»
فكر ديريك لحظة قبل أن يجيب بصوت خافت: «سأصفه بأمانة.»
«كانت مدينة الفضة موجودة منذ أن نبذ الإله القادر على كل شيء والعالم بكل شيء، الرب الذي خلق كل شيء، هذه الأرض. لا، كانت موجودة قبل ذلك، لكنها كانت تسمى مملكة الفضة.»