الفصل 135: صورة بارون

قال كلاين بنبرة جادة وهو يشير إلى الدرج الفاصل بين غرفة المعيشة وغرفة الطعام: «توجد مشكلة ما هناك.»

سبق أن قرأ في السجلات السرية لصقور الليل أن ظهور حالات مشابهة في الإدراك الروحي يعني عادة وجود شيء شرير وفاسد مخبأ في الموضع المستهدف. وإذا لم يكن المرء واثقًا، فمن الأفضل ألا يتفاعل معه، وإلا فقد يفقد حياته. وأحيانًا، تكفي مجرد نظرة لإحداث ضرر لا رجعة فيه.

نظر دان إلى الموضع، وبفضل إدراكه الروحي المرتفع، أحس هو الآخر فورًا بوجود خطب ما. ثم التفت إلى كلاين وأمر بهدوء: «اعرف بالعرافة إن كان تحقيقنا سينجح.»

لم يطلب مني القبطان أن أعرف قبل دخول القصر. كان واثقًا إلى حد بعيد... هذا يعني أنه يعتقد أن الشيء المخفي قد يكون أخطر من الطيف الانتقامي. أومأ كلاين في صمت. أعاد مسدسه إلى حافظة السلاح وسلم عصاه إلى فراي.

ثم حرر سوار التوباز داخل كمه، وأمسك السلسلة الفضية بيده اليسرى وردد في صمت عبارة مناسبة.

اظلمت عيناه على الفور، وبدأ نسيم يدور من حوله.

«سينجح التحقيق في الموضع المخفي داخل القصر القديم.

«سينجح التحقيق في الموضع المخفي داخل القصر القديم.»

بعد أن كرر العبارة سبع مرات، استعادت عينا كلاين لونهما الطبيعي. ورأى حجر التوباز المتدلي يدور مع عقارب الساعة.

لم يكن الدوران واضحًا جدًا، لكنه كان بلا شك في اتجاه عقارب الساعة!

وهذا يعني أن التحقيق سينجح.

أومأ كلاين، الذي صار صاحب لقب العراف حقًا، فورًا إلى دان وفراي.

«سيكون الخطر ضمن قدرتنا على التعامل معه، أو ربما لا يوجد خطر أصلًا.»

ثبت دان الشعار المقدس المتحوّر للشمس في الجانب الأيسر من صدره، ثم ضغط على قبعته. وسار بخطى سريعة نحو الدرج، وبدأ يبحث عن آلية بخبرة.

كان فراي قد التقط القفاز، فأعاد عصا كلاين إليه. ثم أمسك مسدسه وأخذ يتفحص المحيط بحذر، كأنه يخشى ظهور عدو فجأة.

ما زلت غير محترف بما يكفي... بصفتي صقر ليل... استجمع كلاين عزيمته وأخرج مسدسه، وأصبح يقظًا هو الآخر.

بعد بضع دقائق، لم يُعرف ما الذي فعّله دان سميث الراكع، لكن أصوات احتكاك ثقيلة انبعثت من الدرج.

انشقت الأرضية، وكشفت عن مجموعة من الدرجات تنزل إلى الأسفل. وانبعث جو بارد فاسد، كأنه يتكاثف ليصبح شيئًا ماديًا.

ألقى دان نظرة، ونزع التحفة المختومة 3-0782 عن صدره، ثم رماها مباشرة في الباب السري.

وبعد أصوات رنين قليلة، لم يُعرف أين توقف الشعار المقدس المتحوّر للشمس.

إن كانت في الداخل أرواح ميتة، فستعيد 3-0782 إلى الخارج بالتأكيد... سيكون ذلك مثيرًا للاهتمام... حدق كلاين في الدرج وانتظر بصبر.

سرعان ما ذاب الشعور الشرير الفاسد المتبقي مثل ثلج قابل الشمس. وغطى الدفء والنقاء مدخل الباب السري.

اتخذ دان قرارًا نابعًا من خبرته. «كلاين، انزل معي. سيبقى فراي هنا لمنع أعداء آخرين من تدمير الآلية.»

قال كلاين: «حسنًا.» لم يتراجع عن المهمة، بل خطا خطوتين ووصل إلى جوار دان. وأومأ فراي من دون أن يخفض حذره.

نزل دان أولًا، وتردد صدى خطواته في الصمت.

لم يجهز أي مصدر للضوء، فبالنسبة إلى متجاوز يسلك مسار عديم النوم، لم يكن الظلام عائقًا، بل نعمة.

ولم تحجب هذه البيئة رؤيته.

بعد نزوله بضع درجات، استدار دان فجأة ونظر إلى كلاين. «نسيت أنك لا تملك رؤية ليلية. لست معتادًا على إعداد أدوات للإضاءة...»

قال كلاين: «...أيها القبطان، لا تشغل بالك بي. لدي الرؤية الروحية.» وأدرك أنه لم يشعر بالمفاجأة إطلاقًا.

ذلك القبطان الرائع قبل قليل لم يكن طبيعيًا فعلًا!

في نطاق الرؤية الروحية لديه، غطى غشاء رمادي الظلام أمامه. ومع أن الصورة كانت ضبابية جدًا، فقد كفت لتمييز مواضع الدرجات.

حسنًا، القبطان يتمتع بصحة جيدة حقًا، وحالته النفسية سليمة أيضًا... مد كلاين قدميه بحذر ونزل ببطء.

لم يكن السلم طويلًا، إذ لم يحتج سوى نحو خمس عشرة درجة للوصول إلى الأرض.

كانت التحفة المختومة 3-0782 ملقاة هناك، تطلق نقاءها ودفأها، وتشع ضوءًا خافتًا أيضًا.

استطاع كلاين الرؤية بوضوح أكبر بمساعدة ذلك الضوء. تفحص المحيط ولاحظ أن القبو لم يكن كبيرًا. وقد زال عنه البرد والشر، لكن الرطوبة بقيت.

في وسط القبو، كان هناك تابوت أسود دُقت مسامير حمراء داكنة في غطائه.

وكان غطاء التابوت مزاحًا قليلًا، مما أتاح رؤية جثة بلا رأس لم يبق منها سوى العظام.

نظر دان حوله، ثم انحنى ليلتقط الشعار المقدس المتحوّر للشمس.

قال كلاين: «أيها القبطان، هذا التابوت... كان الغرض منه منع الميت في داخله من التحول إلى زومبي أو طيف انتقامي.»

نظر إلى المسامير الحمراء الداكنة في التابوت وتشكيلها. وباستخدام معرفته الجيدة بالغموضيات، حدد أن ذلك طقس قديم يمنع الجثة من النهوض مجددًا.

وفي الوقت نفسه، تمتم في سره: لكن في الظروف العادية، من يملك وقتًا زائدًا إلى درجة الحذر من نهوض أحد أحبائه؟ همم، لا بد أن من ساعدوا في دفن الجثة لم يكونوا من عائلتها... وإذا وضعوا التابوت في القبو بدل قبر، فلا بد أنهم كانوا يخشون أن يعثر أحد على الجثة...

اقترب دان، الذي أعاد ارتداء التحفة المختومة 3-0782، من التابوت وفحصه.

قال: «يُرجح أن الميت مات مسمومًا.»

قال كلاين وهو يقترب هو الآخر من التابوت: «هذا يعني أن من سممه استخدم السحر الطقسي لمنعه من النهوض والانتقام. يفترض أن هذا حدث قبل نحو ألف وثلاثمئة عام؟ ومع ذلك، صار طيفًا انتقاميًا في النهاية... إن ضغينة هذه الروح صادمة حقًا! أين رأسه؟ ذلك الطقس لا يتطلب قطع الرأس...»

فكر دان لحظة قبل أن يقول: «لدي استنتاج. لم يكن هذا الطيف موجودًا طوال الوقت، بل ظهر مؤخرًا فقط. المسافة من البلدة إلى القصر لا تستغرق سوى خمس عشرة دقيقة مشيًا. وخلال السنوات، لا بد أن مثيري المتاعب ترددوا على هذا المكان، لكن لم توجد قبل هذه الحادثة إشاعات عن طيف انتقامي في القصر القديم.»

أومأ كلاين إيماءة غير ملحوظة.

«أيها القبطان، أتعني أن شخصًا جاء إلى هنا مؤخرًا، وفتح التابوت وأخذ رأس الميت؟»

أجاب دان: «نعم. يمنع الطقس الجثة من النهوض، لكنه يختم ضغينتها ويحفظها داخل التابوت أيضًا. وحين فُتح التابوت وبُدّد الطقس، تطورت هذه الضغينة سريعًا إلى طيف بمساعدة قفازه...»

قال كلاين: «لا توجد جثة لمن فتح التابوت، إذًا فهو ليس إنسانًا عاديًا... وفوق ذلك، لماذا أخذ رأس الميت؟»

حدق دان في الهيكل العظمي داخل التابوت. «كي تبقى الضغينة محفوظة كل هذه المدة، فلا بد من وجود سبب آخر إلى جانب الطقس. ربما كان متجاوزًا في حياته، أو ربما كان من نسل متجاوز من تسلسل متوسط، يفصله عنه جيل أو جيلان. أعني بالتسلسلات المتوسطة حسب تعريف الماضي، التسلسل 5 أو 6.

«وتكون مثل هذه الجثث مميزة دائمًا. ربما يصلح رأسه للاستخدام في طقس ما أو في مناسبة أخرى.»

توقف دان قليلًا قبل أن يتابع: «كل ما قلته قبل قليل مجرد تخمين. لكن يمكننا محاولة التحقق من جزء منه. يمكننا أن نفترق لاحقًا في البلدة ونسأل إن كان أحد قد أُصيب في شبابه. حسنًا، إن كانوا ما زالوا أحياء، فسيثبت ذلك أن الطيف لم يظهر إلا مؤخرًا.»

أثنى كلاين: «سلسلة منطقية من الأفكار.» ثم فتش القبو بسرعة، لكنه لم يجد شيئًا آخر.

حاول استخدام السحر الطقسي لرسم صورة تقريبية لـ«الضيف» الذي دخل القبو، لكن بما أن أكثر من شهر مر على الحادث، وبسبب اضطراب البيئة من الظهور المتكرر للطيف، لم يحصل على نتيجة تُذكر.

ثم أخذ مكان فراي، وسمح للخبير بالموتى بإجراء اختبارات إضافية.

بعد خمس عشرة دقيقة، وبينما كانت الشمس تختفي تحت الأفق، صعد دان وفراي الدرج وعادا إلى قاعة القصر القديم.

تحسس دان مفتاح الباب السري، بينما قدم فراي وصفًا مختصرًا: «مات الميت مسمومًا فعلًا. والآثار قرب العنق حديثة، تعود إلى ثلاثة أشهر على الأكثر.»

هذا يعني أن احتمال مجيء شخص إلى هنا من قبل مرتفع جدًا... أومأ كلاين مفكرًا.

عاد صقور الليل الثلاثة إلى بلدة لامود قبل حلول الظلام، وطلبوا غرفتين في نزل. كان على من يتولى التحفة المختومة 3-0782 أن يأخذ هذا الغرض الخطير في نزهة خارج البلدة حيث لا يوجد أحد. وكانوا سيتناوبون كل ساعتين، ولذلك لم يحتاجوا إلا إلى غرفتين.

بعد عشاء بسيط، افترق كلاين ودان وفراي فورًا وغطوا جميع زوايا البلدة، يسألون السكان الذين عاشوا فيها مددًا طويلة.

في حالات كهذه، أثبتت وثائق هويتهم كرجال شرطة فائدتها.

«أيها الضابط، لماذا تسأل عن ذلك؟ كنت أذهب إلى القصر المهجور لألعب حين كنت صغيرًا... أُصبت؟ بالتأكيد، كيف يمكن لطفل ألا يسقط في أثناء اللعب؟ أتذكر، نعم—جرحني ذات مرة حجر حاد في السور الخارجي للقصر القديم...» نظر رجل أشقر في الأربعين إلى كلاين بحيرة، لكنه أجاب عن سؤاله بصدق.

كان هذا الشخص الرابع عشر الذي يسأله كلاين، وقد تذكر اثنان منهم بوضوح تعرضهما لإصابة في القصر حين كانا صغيرين.

استنتاج القبطان صحيح... حسم كلاين الأمر وهو يعيد وثائق هويته. ابتسم وقال: «شكرًا على تعاونك. لا أسئلة أخرى لدي.»

كان على وشك المغادرة حين ناداه الرجل الأربعيني: «أيها الضابط، هل تهتم بالقصر القديم؟ لدي لوحة زيتية لأول بارون أقام هناك. كان جد جد جد جدي... حسنًا، على أي حال، كان ذلك منذ زمن بعيد. أخذ لوحة زيتية من القصر وقال لي إنها صورة أول بارون لامود.

«أتريدها؟ إنها تحفة قديمة حقيقية!»

لو كانت تحفة حقيقية، لكانت عائلتك قد باعتها منذ زمن... هذا الرجل جريء فعلًا، يجرؤ حتى على خداع الشرطة. هل أخيفه بمسدسي؟ سخر كلاين في سره واتخذ موقف من يتفرج على المعروضات وقال: «من يدري أهي تحفة حقيقية أم لا؟ سأثق بحكمي أنا.

«أخرجها ودعني أراها.»

ابتسم الرجل الأشقر وعاد إلى الغرفة، وأخذ ينبش بحثًا عنها.

بعد مدة، خرج وفي يده لوحة زيتية.

نظر كلاين إلى اللوحة بلا اكتراث. رأى أن البارون يتمتع بملامح لطيفة وبشرة برونزية، وأن عينيه تخفيان خبرات بشرية لا توصف. وكان يرتدي شعرًا مستعارًا أبيض مجعدًا.

هاه، إنه يشبه السيد أزيك كثيرًا! اتسعت عينا كلاين فجأة، وانخفض نظره غريزيًا إلى أسفل الأذن اليمنى للبارون.

ثم نظر إلى الشامة غير اللافتة قرب الأذن.

كان موضع الشامة مطابقًا تمامًا لموضع شامة السيد أزيك!