الفصل 132: لقاء الوحش مجددًا
اختلقت عذرًا كي تجعل خادمتها تتركهما وحدهما مؤقتًا. أغلقت أودري الباب، ثم التفتت إلى كلبتها الذهبية سوزي، التي لم تعد واثقة من إمكان اعتبارها حيوانها الأليف.
«هل سمعتِ... آه، أو صادفتِ شيئًا؟»
جلست سوزي بثبات وعوت، فاهتز الهواء من حولها.
«نعم. سمعت الإيرل يتناقش مع عدد من أعضاء البرلمان في غرفة الدراسة. قالوا إن الملك ورئيس الوزراء توصلا إلى اتفاق؛ سيتخليان مؤقتًا عن خطة الانتقام من إمبراطورية فيساك على الساحل الشرقي لبالام. أين يقع الساحل الشرقي لبالام؟»
جعلت سرعة سوزي المرعبة في إتقان لغة لوين مشاعر أودري مختلطة. صمتت بضع ثوان قبل أن تقول: «سأعطيك خريطة غدًا...»
أجابت سوزي بسرور: «حسنًا~ يعتقد الملك ورئيس الوزراء أن المهمة الأكثر إلحاحًا الآن هي دفع الإصلاح قدمًا، بحيث يجري اختيار موظفي الخدمة المدنية عن طريق الامتحانات. ويأملان تمرير مشروع القانون في مجلس اللوردات ومجلس العموم قبل أكتوبر.»
سألت أودري بسرور مفاجئ: «حقًا؟»
كان ذلك أول أمر تمكنت من توجيهه سرًا بعد أن أصبحت من مسار المتفرج. وتحويله إلى واقع سيمنحها شعورًا بالإنجاز!
أجابت سوزي بصراحة: «لا أستطيع إعطاءك جوابًا مؤكدًا. هذا ما سمعته فحسب، ولم أفهم حتى معنى كلامهم كاملًا. ففي النهاية، أنا كلبة بدأت التعلم للتو.»
تجمدت أودري لحظة، ثم ابتسمت بإشراق وقالت: «سوزي، أحسنتِ! هذه مكافأتك!»
أخرجت كيسًا من خزانة فاخرة، ومزقت ختمه ووضعته أمام سوزي.
كان يحوي بسكويتًا للكلاب تنتجه شركة باكلوند للعناية بالحيوانات الأليفة، مصنوعًا من الطحين والخضراوات واللحم والماء. وكان وجبة خفيفة تحبها سوزي كثيرًا.
جلست سوزي باستقامة واستنشقت الرائحة، ولوحت بمخلبها كأنها تقرر الطريقة الأنسب لمكانتها الحالية كي تأكله.
بعد بضع ثوان، تخلت عن التفكير وانصاعت لغريزتها، فانقضت إلى الأمام والتقطت كيس الوجبات الخفيفة وركضت إلى الخارج.
وقفت على ساقيها الخلفيتين وفتحت الباب بمخلب، ثم خرجت واندست في الظلال وبدأت تستمتع بمكافأتها.
يوم الأحد، لم يستيقظ كلاين إلا بعد الظهر، لأنه قضى الليل مناوبًا عند بوابة تشانيس. واستقل العربة العمومية التي لا تسير على سكة حتى وصل إلى حانة التنين الشرير.
كان قد خطط من قبل لاستخدام العرافة للعثور على الوحش أديميسول وتحديد سبب غرابة سلوكه مؤخرًا. لكنه انشغل بحادث فقدان أحد المعاقبين المفوضين السيطرة، ولم يسعه إلا تأجيل الأمر إلى اليوم.
مر بغرفة البلياردو ودخل السوق تحت الأرض. ولم يحتج كلاين إلى البحث، إذ رأى أديميسول فورًا يرتجف في زاوية.
حين أحس الشاب الشاحب، ذو الشعر الأسود الفوضوي الدهني، باقتراب كلاين، غطى عينيه فجأة واتكأ على الحائط محاولًا التحرك نحو الباب الجانبي.
أسرع كلاين واعترض طريق أديميسول، ثم طرق ضرسه الأيسر مرتين في الخفاء.
في الرؤية الروحية لديه، بدت هالة أديميسول غير صحية إلى حد بعيد. كانت ألوانها كلها باهتة، أي إنه لم يكن مصابًا بمرض خطير، لكن جسده كان ضعيفًا جدًا.
وفي الوقت نفسه، أدرك كلاين أن مشاعر الوحش تكشف خوفًا وقلقًا شديدين. وكاد اللون الأزرق الذي يمثل التفكير العقلاني يختفي منها تمامًا.
امتد سطح الإسقاط النجمي لديه من أعماق الجسد الأثيري. وكان لونه موحدًا شفافًا عديم اللون، كضوء نقي. أهذه هي السمة الفريدة لوحش مولود طبيعيًا؟ أومأ كلاين إيماءة غير ملحوظة وهو يحدق في وجه أديميسول ويسأله: «ماذا رأيت مؤخرًا؟ ما الذي صادفته؟ لماذا تختبئ في زاوية وترتجف وأنت تقول إن كل شيء جثث وإن الجميع ماتوا؟»
خفض أديميسول رأسه ونظر إلى أصابع قدميه، كأنه لا يجرؤ على مواجهة الشخص أمامه بعينيه.
كان يرتجف بعنف تقريبًا داخل سرواله الأزرق الرمادي وقميصه الكتاني الممزق. وأجاب مذعورًا: «لا، لم أر شيئًا. ل-لا، كان مجرد حلم. الدم في كل مكان في الحلم، والجثث متناثرة في كل مكان. هاها! بوهو! كنت بين الجثث! كنت هناك! سأموت، سأموت! لا أريد أن أموت، لا أريد أن أموت!»
ضحك وبكى في آن واحد، فأربك جوابه كلاين.
دلك كلاين صدغيه وخفض صوته ليسأل مجددًا: «لماذا تخاف مني؟»
ذهل أديميسول بضع ثوان، ثم قرفص فجأة وصرخ في رعب شديد: «لا!
«لا!»
نظر الجميع نحوهما، فشعر كلاين فجأة بالحرج.
لم أفعل لك شيئًا... لماذا تصرخ كأن شيئًا وقع! ضحك بجفاف. ورأى أديميسول قد تكور مرتجفًا في وضعية الجنين، ولم يقل شيئًا سوى التوسل بالرحمة. فلم يجد كلاين بدًا من الابتعاد والتظاهر بأنه عابر سبيل.
همم، ربما ينبغي أن أطلب نصيحة السيد أزيك. لكنه سافر الأسبوع الماضي لقضاء إجازة في شمال إمبراطورية فيساك، ولن يعود إلا الخميس أو الجمعة المقبلين. وقبل ذلك، عليّ إبلاغ القبطان أولًا... غطى كلاين فمه وهو يتثاءب، ثم استدار وغادر السوق تحت الأرض.
بعد أن تقاضى راتبه لذلك الأسبوع، عاد مخزونه الخاص إلى ثمانية جنيهات وعشرة سولي. لكن مكونات المتجاوزين النادرة حقًا كانت باهظة إلى درجة أنه لم يستطع سوى النظر إليها. وبالطبع، لو لم يخش الفائدة المرتفعة، لتمكن من الحصول على قرض قصير الأجل من سوين.
حين خرج من حانة التنين الشرير وانتظر العربة العمومية، أخذ كلاين يفكر في التطورات المقبلة.
بعد أسبوع آخر، أكون قد سددت الاثني عشر جنيهًا من راتبي الذي تقاضيته مقدمًا في البداية. وأخيرًا سيصل المال الذي أحمله إلى المنزل إلى ثلاثة جنيهات أسبوعيًا. ولن يبقى لدى ميليسا عذر لتأجيل استئجار خادمة... أما الجنيهات الثلاثة الأخرى فستظل سرًا، وسأدخر لنفسي مزيدًا من المال...
وعليّ أن أحصل سريعًا على صيغة قارئ الأفكار أو خيوط متصلة بها من داكستر غوديريان. يمكنني أن أتحجج بتمويل تابع لأبادلها بنقود من الآنسة العدالة... ويمكن تنفيذ ذلك عبر تحويل مصرفي مجهول الاسم. وخلال العملية، سأحدث تشويشًا بواسطة العرافة. سيكون ذلك آمنًا جدًا ولن يكشف هويتي...
بعد أن صعد إلى عربة عمومية، لم يتجه كلاين مباشرة إلى شركة بلاك ثورن للأمن، بل خطط لقضاء ساعتين في نادي العرافة.
كان ذلك جزءًا من العمل اللازم للتمهيد لهضمه الجرعة.
وفوق ذلك، صار كلاين معروفًا في أوساط العرافة. فقد عاد إليه زبائن سابقون، وجاء آخرون بتوصيات منهم. وكان يجري في المتوسط أكثر من عشر عرافات في ظهيرة واحدة.
لذلك، مع أنه لم يكن يذهب سوى مرتين في الأسبوع، كان يستطيع تحقيق ربح قدره نصف جنيه. وبالنسبة إلى السيد الأحمق المفلس، كان ذلك أفضل من لا شيء.
تنهد، من المؤسف أنني بالغت في البداية وصنعت لنفسي صورة مثالية أكثر مما ينبغي. لا أستطيع تغيير أجرة العرافة كما أشاء... فكر كلاين بعجز وهو جالس في غرفة الاجتماعات بنادي العرافة يشرب شاي سيبي الأسود.
وبشهرته الحالية، سيظل الناس يطلبون خدماته حتى لو تقاضى أربعة سولي.
لكن، بصفته عرافًا يحترم القدر، لم يكن يستطيع سوى مواصلة تقاضي ثمانية بنسات.
ومع أن كلاين هضم الجرعة تمامًا، لم يكن مستعدًا للمخاطرة بمخالفة مبادئ العراف التي لخصها من قبل، ومنها عدم الحصول على منافع مفرطة من العرافة. ففي النهاية، لم يعرف إن كان ذلك سيؤدي إلى فقدان السيطرة أو آثار سلبية أخرى.
لم تتضمن المعلومات السرية لدى صقور الليل مفهوم «الهضم». ولذلك لم يستطع كلاين تحديد ما إذا كانت المخاطر تظل قائمة بعد هضم الجرعة تمامًا، أو ما إذا كان يستطيع فعل أي شيء يخالف المبادئ.
وبينما كان يفكر في هذه الأمور، دخلت المضيفة الجميلة المسماة أنجيليكا واقتربت منه. انحنت وقالت بصوت خافت: «السيد موريتي، يرغب شخص في أن تجري له عرافة. غرفة العقيق الأحمر.»
قال كلاين: «حسنًا.» كان قد عرّف قبل مجيئه إن كان اليوم مناسبًا لزيارة نادي العرافة، وحصل على جواب مؤكد من عرافته.
أخذ قبعته الحريرية العالية وغادر غرفة الاجتماعات، فرأى زبونته تنتظر عند باب غرفة العقيق الأحمر.
كانت فتاة في نحو السادسة عشرة، ترتدي فستانًا أزرق فاتحًا ذا كشكشة وتحمل قبعة شاش باللون نفسه. وكان شعرها البني مجعدًا، ووجهها لطيفًا ممتلئًا بشحم الطفولة، ولها عينان جميلتان زرقاوان فاتحتان.
قال كلاين وقد عرف صديقة أخته المقربة التي تدرس في مدرسة إيفوس العامة: «إليزابيث؟»
سبق أن ساعدها في اختيار تميمة، وحل بمساعدتها حادثة عرافة المرآة السحرية التي تخص سيلينا.
وقالت إليزابيث هي الأخرى بسرور مفاجئ: «السيد موريتي، أأنت حقًا؟ حين رأيت الاسم، تساءلت إن كنت أنت.»
شرح كلاين بعجز: «أنا من هواة الغموضيات في النهاية.» ثم أضاف: «لا تخبري ميليسا. أوه، ولا سيلينا أيضًا.»
أظهرت نتيجة العرافة أن زيارة نادي العرافة مناسبة لي! فلماذا التقيت إليزابيث؟ هز رأسه وهو يستدير ليفتح باب غرفة العقيق الأحمر.
وفي الوقت نفسه، طرق ضرسه الأيسر مرتين.
دخلا الغرفة ببطء. وبعد أن جلس في مقعد العراف، رفع رأسه لينظر إلى إليزابيث.
وبنظرة واحدة، عقد حاجبيه.
كانت هناك طبقة خافتة من الأخضر الكئيب في حقل طاقة الفتاة!
عرض من أعراض مطاردة الأرواح والأطياف... حكم كلاين بهدوء وسأل مباشرة: «هل راودتك مؤخرًا كوابيس تتكرر فيها العناصر نفسها؟»
ذهلت إليزابيث، التي كانت قد أغلقت الباب للتو ولم تجلس بعد. واستغرقت وقتًا طويلًا قبل أن تجيب: «نعم... لهذا جئت لأبحث عنك.»
اتكأ كلاين إلى الخلف وسأل: «أي نوع من الأحلام رأيت؟ ومتى بدأ؟»
قالت إليزابيث: «بدأ في اليومين الأخيرين من إجازتي في بلدة لامود. أوه، لعائلتنا ضيعة هناك.» كانت من هواة الغموضيات إلى حد ما، ولذلك تذكرت مثل هذه الأمور جيدًا. «في حلمي، ألتقي دائمًا فارسًا يرتدي درعًا أسود كاملًا. يحمل سيفًا عريضًا ضخمًا، ويغطي خوذته وجهه كله، فلا أرى سوى عينين حمراوين متوهجتين. وفي الحلم، يواصل محاولة الاقتراب مني. أخاف فأهرب، لكن المسافة تقصر في كل مرة...»
فكر كلاين وسأل: «قبل يومين أو ثلاثة من بدء هذا الحلم، هل لمستِ أي تحف قديمة أو أطلال أثرية أو متاع مدافن أو ضريح؟»
تذكرت إليزابيث وأجابت: «ز-زرت جبلًا قرب بلدة لامود. كان هناك قصر قديم مهجور.»
هذه بداية نموذجية لرواية خارقة للطبيعة... سخر كلاين في سرّه وهو يواصل السؤال: «هل تركتِ شيئًا في القصر؟ أو أخذتِ منه شيئًا؟»
عقدت إليزابيث حاجبيها الجميلين، وبعد لحظات أجابت بتردد: «جرحتني الأشواك ونزفت... هل يُعد ترك الدم شيئًا؟»
أومأ كلاين بوجه مهيب وأجاب بصوت عميق: «نعم.»