الفصل 131: صفقة
السيد أ؟ يبدو هذا أقرب إلى اسم مستعار لمجرم منه إلى اسم رجل غامض قوي. لا مجال لمقارنته مع الأحمق إطلاقًا... لا، وحدهم الآلهة أو أنصاف الآلهة يمكن أن يُقارنوا بالسيد الأحمق... شعرت أودري بشيء من التفوق وهي تفكر في ذلك.
نظرت إلى السيد أ بهدوء، وسألت فورس وشيو ديريتشا بصوت خافت: «هل توجد قصص عن هذا الرجل؟»
كان الفيكونت غلاينت المقنّع بالقلنسوة فضوليًا بالقدر نفسه.
أجابت شيو ديريتشا بصرامة: «وقعت حوادث عدة من هذا النوع في الماضي. استهدف متجاوزون من التسلسل 8، بل بعضهم من التسلسل 7، السيد أ وحاولوا التعامل معه، لكنهم اختفوا جميعًا في ظروف غامضة.»
قال غلاينت بإعجاب: «إذًا هو متجاوز قوي حقًا.»
دخلوا الغرفة وهم يتحدثون، فأغلق الحراس الباب خلفهم على الفور.
بعد أن اعتادت أودري ضوء مصباح الغاز في الغرفة، رأت أمامها مباشرة لوحين أسودين كُتبت عليهما عبارات عدة.
في تلك اللحظة، همست فورس، وفي يدها سيجارة غير مشتعلة: «هذه طلبات أعضاء هذا التجمع. لا بد أنك تفهمين أن كثيرًا من الناس لا يريدون للآخرين معرفة ما يملكونه، كيلا يصبحوا هدفًا للطامعين. لذلك يكتبون طلباتهم، أو ما يعرضونه للبيع، مع السعر التقريبي، على اللوحين من دون أسماء.»
أومأت أودري. لم تهتم بمراقبة أعضاء الاجتماع، بل حولت نظرها إلى الكلمات المكتوبة على اللوح الأيسر.
«أحتاج إلى عينين من سمكة مانهال بالغة.»
«الغبار الذي تخلفه الأرواح الانتقامية، 165 جنيهًا.»
«ثلاث صفحات من دفتر الإمبراطور روزيل، 20 جنيهًا.»
لم تستطع أودري الحفاظ على حالة المتفرج حين رأت ذلك. فقد صُدمت وتحفزت في آن واحد.
هذه الأسعار... هذه الأسعار... رخيصة جدًا! فكرت بفرح وحماس.
وبينما كانت تمشي، انتقلت عيناها إلى إعلانات أخرى.
«دموع زهرة الرضيع، 200 جنيه.»
«مسحوق مومياء، 10 غرامات، 5 جنيهات.»
«مخاط رجل السمك، 30 مليلترًا، 29 جنيهًا.»
«صيغة جرعة التسلسل 8، الشريف، 450 جنيهًا.»
رخيصة... رخيصة جدًا فحسب! جميع مكونات المتجاوزين تكلف أقل من 300 جنيه! تلألأت عينا أودري وهي تجلس مع رفاقها في موضع وجدوه.
مالت شيو ديريتشا نحوها وهمست في أذنها: «هل يوجد شيء تريدينه؟»
تنفست أودري بعمق. ومض في ذهنها قول شهير قاله الإمبراطور روزيل: «أريدها كلها!»
كان لها شقيقان أكبر منها، ولذلك لم تكن مؤهلة لوراثة لقب النبالة أو الجزء الرئيس من الميراث. لكن، بصفتها ابنة مدللة لدى والديها وشقيقيها، كانت تملك باسمها عقارات وأراضي زراعية ومراعي ومناجم ومجوهرات وأسهمًا وسندات، تبلغ قيمتها مجتمعة ثلاثمئة ألف جنيه.
كان ذلك جزءًا من ميراثها، لكنها لم تكن تملكه فعليًا قبل وفاة والدها، الإيرل هول، أو زواجها. وكانت تتلقى كل عام مبلغًا مناسبًا من صندوق ائتماني.
ومع ذلك، كان دخلها السنوي يتراوح بين خمسة عشر ألف جنيه وخمسة وعشرين ألفًا، مما جعلها واحدة من أثرى النساء بين نبلاء مملكة لوين بأسرها.
وبالطبع، كانت عليها نفقات لا مفر منها بصفتها نبيلة. والآن بعدما بدأت تتلقى مخصصاتها السنوية، لم يعد بوسعها إزعاج والديها طلبًا للمال طوال الوقت.
ضبطت نفسها وأجابت بتحفظ: «في الوقت الحاضر، أهتم بدفتر الإمبراطور روزيل. أنا معجبة به، وأعتقد أن الرموز الخاصة والكتابة التي ابتكرها تحمل قوة غامضة، لكننا لم نعثر بعد على الطريقة الصحيحة لفكها.»
أودري، لقد أصبحتِ أكثر نفاقًا يومًا بعد يوم... أضافت في سرها.
ما إن أنهت كلامها حتى نهض شاب يرتدي قميصًا أبيض، وكان جالسًا قريبًا منهم، وقال بحماس مؤيدًا لها: «نعم! هذا صحيح! أخيرًا التقيت شخصًا يشاركني الرأي نفسه!
«أنا صاحب صفحات الدفتر الثلاث، ويمكنني بيعها لك الآن!»
ارتبكت أودري أولًا، ثم أجابت بابتسامة: «اسمح لي إذًا أن أعبر عن امتناني.»
أخرجت ورقتين نقديتين من فئة عشرة جنيهات وسلمتهما إلى الرجل، وتسلمت في المقابل ثلاث صفحات من يوميات الإمبراطور روزيل. وبالطبع، لم يعرف أحد هنا أنها جزء من يومياته، ولذلك كان الجميع يسمونها دفتره في العادة.
قلبت أودري الصفحات بعد أن تسلمتها، وتأكدت من أن الكتابة تشبه ما سبق أن رأته في الصفحات الأخرى.
وضعت اليوميات جانبًا وسألت شيو وفورس بصوت خافت: «إلى من ألجأ إن كانت الأوراق مزيفة؟ السيد أ؟»
أجابت شيو ديريتشا بحماسة: «نعم. لن يسمح السيد أ بأي احتيال في تجمعه. ويمكنني أيضًا أن أتوسط لك على انفراد.»
قالت أودري: «فهمت.» ثم دخلت حالة المتفرج وأخذت تتفحص المتجاوزين ومن يطمحون إلى أن يصبحوا متجاوزين من حولها.
كان كثيرون ينظرون إليهم بسبب حماس الشاب قبل قليل. راقبوا أودري كما راقبوا غلاينت، بعضهم علنًا وبعضهم بتكتم، لكن قلنسوة أودري وقلنسوة غلاينت حجبتا ملامحهما جيدًا.
الأرائك والكراسي مبعثرة في أرجاء المكان، وكلها تواجه اللوحين. خامات الأثاث عادية إلى حد بعيد، مما يدل على أن من جمعهم هنا، السيد أ، ليس نبيلًا ولا يهتم كثيرًا بالمكان... نعم، مع الثقة التي أظهرها، لا حاجة لديه إلى التصنع في تجهيز الموقع... نظرت أودري حولها وراقبت بهدوء.
السيد أ ينظر إلى جميع السيدات الحاضرات، وكثيرًا ما يطيل النظر إلى من يتمتعن بمظهر فوق المتوسط... إنه شهواني... لماذا ينظر إليّ بهذه الكثرة؟ أيستطيع رؤية ما تحت ردائي؟
صُدمت أودري من هذا الاستنتاج، وشعرت بالاشمئزاز كأنها ابتلعت ذبابة.
لكن قلقها سرعان ما خف، إذ لاحظت أن السيد أ لا ينظر إلى جسدها ولا إلى أجساد السيدات الأخريات...
هذا يعني أن عينيه لا تستطيعان الرؤية عبر القماش مباشرة. بل حاسة بصره استثنائية، كأنه يراقبني من مسافة قريبة. ومع قدرة كهذه، لن تفيد القلنسوة كثيرًا. واصلت أودري مراقبة الآخرين وهم يبرمون صفقاتهم، وفهمت شيئًا من ظروف بعض الحاضرين.
في تلك اللحظة، اقترب أحد مساعدي السيد أ وهمس لمجموعة أودري: «يمكنكم كتابة طلباتكم على ورقة وتسليمها إليّ، أو الانتظار حتى الاستراحة لكتابة ما تريدون بيعه على اللوح في الغرفة الصغيرة.»
استنشقت فورس رائحة سيجارتها، ومسحت المكان بنظرة حذرة. «هل حددتما صيغة التسلسل 9 التي تريدانها؟»
كانت قد أوفت بوعدها وأخبرت أودري والفيكونت غلاينت بجميع مسارات التسلسل التي تعرفها.
تظاهرت أودري بالتفكير قبل أن تقول: «المتفرج. أريد أن أصبح من مسار المتفرج. وأريد أيضًا تقدم المتفرج، قارئ الأفكار.»
فقد أخذت في الحسبان أنها ستضطر إلى مخالطة فورس وشيو ديريتشا كثيرًا في المستقبل، مما يجعل احتمال اكتشافهما أنها متجاوزة من مسار المتفرج مرتفعًا جدًا. لذلك قررت اغتنام الفرصة لكشف الأمر لهما وإخفاء وجود نادي التاروت تمامًا.
مع أنني سأهدر بعض المال، فإن الأمر سيستحق ذلك... أثنت أودري على نفسها.
وفي الوقت نفسه، لاحظت أن شيو ديريتشا تنظر إلى اللوحين بين حين وآخر، وعلى وجهها مزيج من التوق والكآبة.
قالت شيو إن التسلسل 8 الموافق للحَكَم هو الشريف. أتنظر إلى السعر، أربعمئة وخمسين جنيهًا؟ حسنًا، من الواضح أنها تريد صيغة الشريف...
لقد كانت حَكَمًا منذ أكثر من عام، وكانت تؤدي دور الحَكَم من غير أن تدري. يفترض أن جرعتها قد هُضمت بالفعل...
كل هذه التفاصيل تخبرني بأن شيو تفتقر إلى المال!
وبينما كانت أودري تستنتج ذلك كله، كشف الفيكونت غلاينت عن اختياره.
«الصيدلي. أريد صيغة التسلسل 9، الصيدلي!»
وحين شعر بنظرات أودري وفورس وشيو، شرح وهو يضحك بخفة: «بالنسبة إليّ، الصحة وألا أقلق من الأمراض الخطيرة أو الأذى هما أهم شيء!»
قالت فورس مبتسمة وهي تتنهد: «قرار عقلاني. لقد حلمت ذات مرة بأن أصبح صيدلانية.»
وكان يغلب على هيئتها نوع من الكسل.
بعد أن اتخذوا قراراتهم، كتبت أودري والبقية طلباتهم على أوراق وسلموها إلى المساعد. وراقبوه وهو يدور في المكان ويسأل المشاركين الآخرين، جامعًا أوراقًا أخرى عدة.
ثم خلط المساعد الأوراق وسلمها إلى شريكه المسؤول عن اللوحين، وطلب منه نسخ المعلومات عليها.
«أحتاج إلى صيغتي جرعتي المتفرج وقارئ الأفكار، وسيُتفاوض على السعر وجهًا لوجه...»
كان المساعد يكرر الطلب ثلاث مرات بعد أن يكتبه على اللوح. وإذا اهتم به أحد، أمكنه طلب غرفة سرية، حيث يساعدهم المساعدون على إتمام الصفقة.
بعد انتظار مدة، لم تتلق أودري ولا غلاينت طلبًا لإجراء صفقة. وشعرا بخيبة أمل واضحة.
عندئذ اقترب مساعد من أودري وسلمها ورقة مطوية.
قال بصوت خافت: «إنها من السيد أ.»
فتحت أودري الورقة ونظرت إليها.
«هل تهتمين بصيغ جرعات أخرى من التسلسل 9؟»
رفعت أودري طرفي فمها بازدراء، وكتبت في مساحة فارغة: «لا أهتم إلا بمسار المتفرج.»
طوت الورقة وسلمتها إلى المساعد، ثم راقبته وهو يعيدها إلى السيد أ.
ألقى السيد أ عليها نظرة ولم يقل شيئًا، وواصل مراقبة بقية الأعضاء في صمت.
لكن أودري لاحظت بحدة أنه أحرق الورقة سرًا وترك رمادها يسقط على الأرض.
بعد خمس عشرة دقيقة، قال السيد أ: «سنأخذ استراحة الآن. يمكنكم التحدث بحرية مع المشاركين الآخرين.»
في تلك اللحظة، اقترب الشاب الذي باع يوميات الإمبراطور روزيل من أودري وقال بحماس: «لقد فككت بالفعل جزءًا من رموز الإمبراطور روزيل الخاصة ووشمتها على جسدي، فحصلت على بعض القدرات المدهشة.
«هل أنت مهتمة؟»
تذكرت أودري فجأة أنها سألت السيد الأحمق إن كانت الرموز الخاصة في يوميات الإمبراطور روزيل تملك قدرات فريدة. وكان جواب السيد الأحمق أنها عديمة الفائدة ما لم يهتم بها إله ما فجأة.
نظرت إلى الشاب أمامها وفكرت قليلًا، ثم سبرت كلامه: «وما القدرات المدهشة؟»
أجاب الشاب بحماس: «أصبحت أقوى وأكثر صحة!»
نظرت إليه أودري بشفقة. «آسفة، أنا أثق أكثر بأبحاثي الخاصة.»
وفي الوقت المتبقي، واصلت مراقبة من حضروا التجمع، لكنها لم تحصل على معلومات إضافية. وكل ما خرجت به استنتاج تقريبي بأن بعضهم أطباء أو محامون، وهي مهن عادية.
غادرت أودري والبقية المكان بعد نصف ساعة أخرى، وعادوا إلى قصر الفيكونت غلاينت، حيث انتظروا حتى انتهت الحفلة الراقصة.
عادت أودري إلى منزلها نحو العاشرة ليلًا. وكانت على وشك أن تطلب من خادمتها إعداد ماء ساخن حين رأت كلبتها سوزي ترمقها بنظرة.
كلبتي رمقتني للتو بنظرة... أصبحت مشاعر أودري معقدة.