الفصل 128: الأحمق المفلس
بعد تناول الغداء، لم يسترح كلاين سوى نصف ساعة قبل أن يسرع إلى نادي الرماية ليتدرب بمسدسه. لم يجرؤ على التراخي ولو قليلًا.
وبعد تدريب يومي على الرماية وإنفاق أكثر من ألف رصاصة، صار أخيرًا يطلق النار بمستوى ينال قبول دان سميث الأساسي. وكان جيدًا إلى حد ما في إصابة الأهداف الثابتة.
بعد أن تدرب مدة، أعاد مسدسه واستقل العربة العمومية إلى محطة قريبة من منزل معلمه القتالي غاوين. ثم مشى عشر دقائق حتى وصل إلى الباب.
بدل ثيابه إلى زي تدريب الفرسان الذي تُرك ليجف تحت الشمس. وبعد الركض ونط الحبل ورفع الأثقال والقرفصاء وتمارين أخرى، فضلًا عن تدريب حركة القدمين واللكم، غمره العرق وشعر بإرهاق شديد.
«استرح خمس عشرة دقيقة.» جعل شعر غاوين الأشقر المائل إلى البياض والخطوط العميقة في وجهه مظهره قاسيًا صارمًا. أخرج ساعة جيبه وفتحها لينظر إلى الوقت.
منذ بدء التدريب، ظل محافظًا على صمته. ولم يتحدث إلى كلاين إلا حين يحتاجان إلى تغيير أسلوب التدريب أو إلى تصحيح خطأ وقع فيه.
كان كلاين يلهث، لكنه لم يجرؤ على الاستراحة فورًا. أخذ يمشي ببطء ذهابًا وإيابًا. وكان أوضح أثر مباشر لتدريبه القتالي أنه صار أكثر سمرة بكثير، إذ تحول جلده إلى لون برونزي تحت الشمس.
أعاد غاوين ساعة جيبه ووقف قرب ساحة التدريب البدائية خلف منزله. عقد ذراعيه وهو يراقب كلاين يهدأ، ساكنًا كتمثال رخامي.
«أيها المعلم، إلى جانب القتال بالقبضتين، هل ستعلمني استخدام السيف المستقيم والسيف العريض والسيف الرفيع والرمح؟» سأل كلاين بمبادرة منه. كان في مزاج جيد بعدما هضم جرعة العراف للتو.
سبق أن رأى أسلحة مثل السيف المستقيم والسيف الرفيع في غرفة مقتنيات غاوين، كما رأى درعًا صدريًا ودرعًا كاملًا. ولذلك عرف أن غاوين لا يجيد القتال اليدوي وحده.
غمره ضوء الشمس، ورمق غاوين كلاين. خفض صوته وأجاب: «لا فائدة من تعلم أي منها. لقد تخلفت تلك الأسلحة كلها عن العصر، ولم يعد مكانها إلا المتاحف أو المجموعات الخاصة لهواة الجمع...»
صمت بضع ثوان، ثم أضاف بصوت خبر تقلبات الحياة: «لقد اندثرت... عليك التركيز على الأسلحة النارية. وحتى القتال ليس إلا عاملًا مساعدًا.»
نظر كلاين إلى معلمه الفاتر وضحك بخفة وهو يتكلم.
«لا أظن ذلك.»
«كل وزير، وكل عضو في البرلمان، وكل جنرال؛ كلهم يرون ذلك.» قال غاوين وهو يطبق أسنانه.
توقف كلاين وتصرف كمحارب لوحة مفاتيح حقيقي، ثم أجاب بسهولة وطلاقة: «لا، لقد انسحبت فقط من الخطوط الأمامية لساحة المعركة، وما زالت لها استخدامات في مواضع أخرى.
«لماذا يجب وضع القتال في مواجهة الأسلحة النارية؟ يمكن الجمع بينهما. أعتقد أن شخصًا أكثر مرونة وأسرع حركة واستجابة يستطيع استخدام الأسلحة النارية بفاعلية أكبر.»
وحين رأى عيني غاوين تحتدان فجأة، شعر كلاين بالزهو وتابع: «وسائر الأسلحة لم تُقصَ أيضًا. كل ما تحتاج إليه هو بعض التحسينات كي تصبح أسهل حملًا...»
«...يمكننا تشكيل فرقة عالية القدرة على المناورة، مصممة للالتفاف حول خطوط الجبهة والهجوم من خلف العدو والقتال حتى قلب قواته. وفي هجوم مفاجئ صغير النطاق كهذا، يستطيع محارب يملك قدرات ممتازة في القتال اليدوي ويألف أنواعًا مختلفة من الأسلحة أن يؤدي دورًا مهمًا. يمكنك تخيل المشهد...»
أطلق كلاين كامل قدرته على معرفة القليل من كل شيء. فخلط كل تكتيكات القتال التي استخدمتها القوات الخاصة على الأرض ووصفها لمعلمه.
لم يعرف متى صار تنفس غاوين أثقل. ظل واقفًا بلا حركة، كأنه لا يريد تحطيم المشاهد التي تخيلها.
سرق كلاين نظرة إلى رد فعل الرجل وشعر بالزهو في داخله. تنحنح وقال بتحفظ: «أيها المعلم، ما رأيك في خطتي؟ هل يمكن تحقيقها؟»
ارتجف جسد غاوين كأنه استيقظ من حلم. نظر عميقًا في عيني كلاين وقال: «يبدو أن الاستراحة أفادتك. كرر مجموعة التمارين كاملة عشر مرات.»
ماذا؟ بدا كلاين ضائعًا.
وسرعان ما بدأ الركض واستعاد وعيه. وصرخ في قلبه: عشر مجموعات؟ أيها المعلم، لا!
لا أريد الاحتفال بهضمي الكامل لجرعة العراف بهذه الطريقة!
مهلًا، ألم تلهمك كلماتي إطلاقًا؟...
وبينما راقب غاوين كلاين يركض نحو الجهة الأخرى من ساحة التدريب، فك ذراعيه فجأة وغطى وجهه بيد واحدة.
أغمض عينيه بإحكام، وبدت التجاعيد في وجهه عميقة وواضحة.
بعد أن كاد يتقيأ من الإرهاق، استحم كلاين وبدل ثيابه وودع غاوين الذي ظل صامتًا، ثم استقل العربة العمومية وغادر.
لم يعد إلى المنزل مباشرة، بل اتجه إلى حانة التنين الشرير قرب الميناء. كان ينوي الاستفسار عن أسعار مكونات المتجاوزين وشراء مواد لصنع التعاويذ.
في الطريق، ظل كلاين مشغول البال بمخزونه الضئيل من المال الذي يحمله. وأجبر نفسه على البقاء يقظًا حتى بلغ وجهته بشق الأنفس.
«علي أن أوفر أربعة جنيهات لبقية المبلغ الذي أدين به لشركة التحريات. ولا أستطيع استخدام أكثر من ثلاثة جنيهات وخمسة سولي هذا المساء...» لمس الأوراق النقدية في جيبه، ثم أمسك عصاه ونزل من العربة.
في تلك اللحظة، كانت الشمس قد بدأت تهبط تحت الأفق. وبدأت جميع المنازل تكتسي تدريجيًا بلمعان الشفق. وكانت مباريات الملاكمة وتحريض الكلاب على الجرذان قد بدأت تحتدم في حانة التنين الشرير.
بعد أن عبر غرفة البلياردو وغرفًا كثيرة، دخل كلاين أخيرًا السوق تحت الأرض.
نظر يمينًا ويسارًا، لكنه لم ير الوحش أديميسول الذي كان ينشط دائمًا في المكان.
«ألم يقل نيل العجوز إن أديميسول لم ينجُ إلا لأن صاحب حانة التنين الشرير يطعمه؟» سأل كلاين نفسه بفضول.
وبصفته صقر ليل، ظل يقظًا تجاه أمور كهذه. اقترب من الرجل الضخم الذي يحرس الباب وسأل: «أين أديميسول؟»
أجاب الرجل الضخم بلا ابتسام: «لا أعرف أين ينام. صار هكذا مؤخرًا. يستلقي مرتجفًا ويردد: 'موتى، موتى، كلها جثث، الجميع سيموتون'.»
أي مشاهد رأى هذه المرة؟ وما الذي أثاره؟ عقد كلاين حاجبيه قليلًا وسأل عن مزيد من التفاصيل. أراد معرفة مكان نوم أديميسول، لكن الحارس لم يعرف أيضًا.
حين أنتهي، سأبحث عنه بالعرافة لأرى ما الذي مر به... بعد أن سجل الأمر في ذهنه، اتجه كلاين إلى إحدى الغرفتين في نهاية سوق التداول.
بحسب نيل العجوز، كانت الغرفة اليسرى للقروض والسداد، واليمنى لشراء الأشياء الثمينة وبيعها، ومن بينها مكونات المتجاوزين.
حين فتح الباب ودخل الغرفة اليمنى، أدرك كلاين أن حاجزًا يقسمها إلى مساحتين، داخلية وخارجية. وكان ثلاثة زبائن آخرين ينتظرون في الخارج.
خفض قبعته الحريرية العالية واصطف خلف الزبائن الثلاثة. أمال جسده إلى الأمام واستند إلى عصاه منتظرًا بصمت.
وسرعان ما فتح باب الحاجز، وخرج زبون يرتدي زي عامل ميناء أزرق رماديًا. أبقى رأسه منخفضًا وغادر على عجل.
طرق كلاين ضرسه الأيسر مرتين بخفة، ونظر إلى الرجل بالرؤية الروحية، ثم نظر إلى الزبائن الثلاثة الآخرين. لم يكن فيهم شيء غير طبيعي عدا الأمراض البسيطة المعتادة لدى الناس.
وبعد أكثر من عشر دقائق أخرى، جاء دوره أخيرًا.
فتح الباب ودخل الغرفة المضاءة بمصباح كيروسين.
أغلق الباب بالمفتاح وجلس في مقعد الزبون، ثم نظر إلى العجوز الجالس أمامه مرتديًا قبعة لباد سوداء.
«أود معرفة مكونات المتجاوزين الموجودة لديكم، والأسعار التي تباع بها.»
كانت عضلات خدي العجوز مترهلة، وتجاعيد زاويتي عينيه عميقة، لكن جسده قوي. ولم يجد طلب كلاين غريبًا، لأن زبائن كثيرين لا يريدون أن يعرف شخص آخر ما يرغبون في شرائه قبل التأكد من توافره لدى البائع. وعادة ما يفضلون سماع جميع الخيارات.
قلب العجوز إلى أحدث صفحات دفتره، ورمق كلاين، وارتشف نبيذ العسل قبل أن يقول: «نسيج دماغ شبح الماء يكلف من ثلاثة إلى خمسة عشر جنيهًا بحسب سلامته. بلورة النجوم، مئة وخمسون جنيهًا لكل خمسين غرامًا. مئتا جنيه لنبتة عشب ملكة النحل الواحدة. مئة وسبعون جنيهًا لضفدع بالغ مرقط بالأسود... ومئتان وثمانون جنيهًا لوردة الوجه البشري، لكن لا توجد إلا واحدة...»
سيطر كلاين على استجابته العاطفية. وبعد أن استمع إلى عرض العجوز، فوجئ بأن مكان تداول تحت الأرض كهذا لا يملك حتى ثلاثين مكونًا من مكونات المتجاوزين.
لمس الأوراق النقدية ذات السبعة جنيهات في جيبه، وتذكر موقف الآنسة العدالة من ألف جنيه، ثم تنهد.
«للأسف، لا يوجد ما أريده.»
ومن دون انتظار أي أسئلة أخرى من العجوز، استدار بسرعة وفتح الباب وغادر.
عاد إلى السوق تحت الأرض ونظر حوله بشرود. وقف مدة، ثم تنهد بابتسامة مرة.
ربما أنا أفقر زعيم بين جميع التنظيمات السرية... ولم يزده ذلك إلا إصرارًا على الحصول على المكونات من داخل صقور الليل، أو من خلال المبادلة مع العدالة أو الرجل المعلق.
بعد أن دار في السوق تحت الأرض مرتين، اختار كلاين واشترى مكونات لصنع التعاويذ، مثل قطعة فضية نصف مصنعة، ومساحيق أعشاب لازمة للطقوس، وخامات طبيعية. وأنفق في المجموع جنيهًا واحدًا وخمسة عشر سولي.
لم يبق في مخزوني الخاص من المال إلا خمسة جنيهات وعشرة سولي. وإذا استبعدت الدفعة الأخيرة للمحقق، فلن يتبقى سوى جنيه وعشرة سولي... بعد أن حسب كلاين وضعه المالي بصمت، شعر بالعجز.
وبالطبع، كان يعرف جيدًا أنه لم يعمل إلا أكثر قليلًا من شهر. ولو امتدت المدة إلى سنة، لتمكن على الأرجح من ادخار أكثر من مئة جنيه.
«بعد أسبوعين آخرين، سأضطر إلى إخبار بنسون، وكذلك ميليسا، بأن راتبي ارتفع إلى ثلاثة جنيهات. يمكننا استئجار خادمة، لكن لن يبقى لدي مخزون خاص من المال...» فكر كلاين وهو يتجه نحو مخرج السوق تحت الأرض.
عندئذ رأى نيل العجوز يدخل ببطء مرتديًا رداءه الأسود التقليدي.
«حصلت على كل شيء؟» حياه نيل العجوز ضاحكًا.
«نعم.» أجاب كلاين بصراحة.
طقطق نيل العجوز بلسانه فورًا. «جئت مبكرًا حقًا.»
«لأنني ما زلت جائعًا، أما أنت فقد تناولت عشاءك بالفعل.» تبادل كلاين حديثًا عابرًا مع نيل العجوز.
بعد قليل، دخل سوين، صاحب حانة التنين الشرير، وقد ألقى زي ضابط البحرية على كتفيه. اقترب منهما بتعبير مهيب وخفض صوته.
«أحتاج إلى مساعدتكما.»
«ماذا حدث؟» صار نيل العجوز جادًا فجأة، ولم يستطع كلاين منع قلبه من الانقباض.
كان شعر سوين البني فوضويًا، وتنبعث من أنفاسه رائحة كحول قوية. أجاب بصوت منخفض: «فقد أحد أعضاء منظمة المعاقبون المفوضون السيطرة في مكان قريب. علينا القضاء عليه قبل أن يؤذي أي مدني!»