الفصل 127: تمهيد الأساس
توهج ضوء مصباح الغاز عبر الزجاج، وأنار غرفة الحراسة. أنهى نيل العجوز تصفح صحيفته، وارتشف القهوة، ثم نظر إلى كلاين.
«كيف تشعر الآن؟ هل هدأت؟ أم تحتاج إلى كأس نبيذ، أو سلفة من راتبك، أو يوم عطلة؟»
كان كلاين، الذي هضم جرعة العراف بالكامل، يحاول، عبر التأمل، تغيير «المفتاح» الذي يفعل الرؤية الروحية لديه. لم يرد أن يكون واضحًا أكثر من اللازم.
لم يعد يحتاج الآن إلى حركة جسدية لتفعيل الرؤية الروحية. ولذلك استطاع استخدام طريقة أكثر خفاءً لتحقيق هدفه، مثل تمرير إبهامه بسرعة على مفاصل إصبعه الوسطى، أو طرق ضرسه الأيسر مرتين.
فكر كلاين في الحالات التي يحتاج فيها إلى استخدام الرؤية الروحية بينما يمسك مسدسًا بيد وعصًا بالأخرى. وفي النهاية، استقر على طرق الضرس. سيستخدم ضرسه الأيسر لتفعيل الرؤية الروحية، وضرسه الأيمن لإيقافها.
وبعد أن لقن نفسه الإيحاء مرارًا، أتم التغيير. ثم فتح عينيه وابتسم.
«لم أكن إلا قلقًا أكثر من اللازم بشأن عملية القائد. لا أحتاج إلى تهدئة نفسي.»
وفي الوقت نفسه، طرق ضرسه الأيسر مرتين وحاول تفعيل الرؤية الروحية. أراد أن يألف هذه الطريقة بأسرع ما يمكن.
سعال! سعال! سعال! بدأ نيل العجوز يسعل بعنف، حتى احمر وجهه كجراد بحر مطهو.
«ماذا حدث؟» تجمد كلاين قبل أن يسأل بقلق.
تفحص هالة نيل العجوز بجدية، لكنه لم يلاحظ إلا أن الألوان التي تمثل صحته ما تزال طبيعية، مع شيء من الخفوت بسبب العمر.
سعل نيل العجوز نحو عشرين ثانية قبل أن يلتقط أنفاسه. تحسس فنجان القهوة وارتشف منه ببطء. «الجميع يخطئون، أهم. لقد شرقت بشرابي قبل قليل... هل نبدأ درس التصوف اليوم؟»
«حسنًا.» طرق كلاين ضرسه الأيمن مرتين بصمت.
كان كلاين سعيدًا، لكنه محبط أيضًا لأنه هضم جرعة العراف بالكامل قبل توقعه بأسبوع أو أسبوعين. كان سعيدًا بطبيعة الحال لأنه تخلص من خطر فقدان السيطرة، ولأنه سيتقدم قريبًا ويحصل على مزيد من قوى المتجاوزين. وهذا أمر يسعد أي شخص ويثير حماسه. لكنه شعر بالإحباط أيضًا، لأن ذلك أربك خططه ومواعيده.
وبالنظر إلى أنه ما يزال مضطرًا إلى البقاء مع صقور ليل تينغن مدة من الزمن، رأى كلاين أن التقدم سرًا إلى المهرج ليس الخيار الأحكم. فلو فعل، لظل قلقًا من انكشاف أمره، ولعجز عن استخدام قدراته أثناء المهمات، ما يجعله في خطر أكبر.
خطط لأن يتعلم من وسيطة الأرواح دالي ويقدم طلبًا إلى الرؤساء. وسيستخدم مساهماته للحصول على الصيغة والمكونات الاستثنائية، ثم يتقدم رسميًا إلى متجاوز من التسلسل 8 ضمن صقور الليل.
لكن ثمة فرقًا بين السيطرة على جرعة خلال شهر والسيطرة عليها خلال سنة. كان كلاين يستطيع تحمل تدقيق الكاتدرائية المقدسة والتحول إلى موهبة تستحق الرعاية، لكنه لم يرد أن يشتبه به الرؤساء. وكان يحتاج إلى سبب مقنع يفسر وضعه.
كان قد خطط لاستخدام الوقت السابق للهضم الكامل لجرعة العراف لوضع بعض الأسس لدى القائد. مثلًا، يذكر أن روحانيته تصبح أنشط كلما ذهب إلى نادي العرافة، أو يتظاهر بوصف قواعد العراف التي استخلصها عرضًا من مساعدة الآخرين في عرافة حظهم. ويمكنه أيضًا ذكر أنه لم يسمع أصواتًا لا ينبغي له سماعها، ولم ير أشياء لا ينبغي له رؤيتها.
وهكذا سيظن رؤساء صقور الليل أنه تعلم شيئًا من دالي من دون قصد أثناء إتمام «مهمته»، وأنه أدى الأمر بصورة أشمل منها.
وهذا سيجعل الرؤساء يركزون أكثر على تلخيص القواعد واكتشاف «منهج التمثيل»، ويقلل الشك الملقى على كلاين.
وبهذه الطريقة، قد أساعد القائد والبقية أيضًا على معرفة منهج التمثيل... أضاف كلاين في قلبه. كان يرى دان سميث قائدًا جيدًا، لا يملك عيبًا صارخًا عدا ضعف ذاكرته. ولذلك أراد تقليل خطر فقدان دان السيطرة وجعله أقوى.
وبالطبع، كان كلاين يستطيع أيضًا الانتظار سنة قبل التقديم، لتجنب أي خطر. لكن توالي المصادفات والمدخنة الحمراء التي رآها في عرافة الحلم لم يتركا له خيارًا سوى تحسين قدراته في أسرع وقت.
«سأمهد مع القائد ثلاث أو أربع مرات خلال الأسبوعين المقبلين قبل أن أقدم طلبي رسميًا. وفي الوقت نفسه، يمكنني الذهاب إلى السوق تحت الأرض لأرى إن كانت المكونات الاستثنائية اللازمة موجودة. وعلى الأرجح ستكون باهظة جدًا...» اتخذ كلاين قراره بسرعة، وأعاد تركيز انتباهه إلى درس التصوف.
مر الوقت سريعًا واقترب موعد الغداء. أنهى نيل العجوز قهوته وجمع الأشياء على الطاولة وهو يضحك.
«ستنتهي دروسك في التصوف قريبًا. وبحسب الاختبار قبل قليل، يبدو أنك تستطيع الآن صنع التعاويذ بنفسك.»
«هذه خطتي للأيام القليلة المقبلة.» تنفس كلاين برضا.
كانت التعاويذ مختلفة عن التمائم الواقية التي أعطاها إلى بنسون، ميليسا. إذ تحتاج إلى النقش بمساعدة السحر الطقسي، وتملك قدرات فريدة يمكن استخدامها في القتال.
لكن التعويذة منخفضة المستوى لا تستطيع فعل كل شيء. فروحانيتها تتناقص مع مرور الوقت، ولا بد من تجديدها مرة كل أسبوعين. كما يحتاج إلى تفعيلها بتعاويذ محددة، ولا يمكن استخدامها متى شاء.
وفوق ذلك، ظلت تعاويذ صقور الليل محدودة بـ«مجالات» إلهة الليل الأبدي. ولم يستطع كلاين في الوقت الراهن صنع سوى ثلاثة أنواع مختلفة. الأول تعويذة السبات، وتأثيرها شبيه بقدرة دان سميث وقدرة ليونارد ميتشل على تنويم شخص بالغناء. والثاني تعويذة القداس الجنائزي، القادرة على تهدئة الأشباح والأرواح والزومبي وما شابه، كما تستطيع التعامل إلى حد ما مع الأرواح الناقمة والشريرة. والأخير تعويذة الحلم، وتسمح قدراتها لحاملها بدخول حلم شخص آخر.
شابهت هذه القدرات قدرات شاعر منتصف الليل والكابوس من تسلسل عديم النوم، ولذلك لم يحتج دان، ولا ليونارد، إلى هذه التعاويذ. أما جامع الجثث فراي، وعديمة النوم رويال، وكينلي، فكان كل منهم يحمل واحدة أو اثنتين، لكنهم لم يحتاجوا إليها منذ مدة طويلة. وكثيرًا ما أعادوا تعاويذهم إلى نيل العجوز كي «يعيد شحنها».
رمق نيل العجوز كلاين وابتسم.
«أتذكر أنك قلت إنك تدربت كثيرًا هذا الشهر ونفدت موادك. هل ستذهب إلى السوق تحت الأرض؟»
ذهل كلاين أولًا، ثم أومأ بألم.
«نعم.»
كان يعرف أسعار المكونات بوضوح. ولم يسعه إلا أن يأمل في نجاح صنع التعاويذ من المحاولة الأولى بدل إهدار المواد...
بعد أن كُلف بمهمة إحضار الغداء إلى الطابق السفلي، ارتدى كلاين سترته وقبعته، ثم عاد إلى شركة بلاك ثورن للأمن في الطابق الثاني وعصاه في يده.
وحين مر بغرفة الاستراحة، رأى ليونارد والبقية قد عادوا بالفعل ويستمتعون بغدائهم.
طرق! طرق! طرق! طرق باب القائد.
«تفضل.» جاء صوت دان الهادئ.
دفع كلاين الباب وخلع قبعته.
«أيها القائد، هل قبضتم على المحرضة تريسي؟»
فرك دان صدغيه وهز رأسه بإرهاق. «لم نجدها في محطة تينغن، لكن وفق البرقية التي وصلتنا من باكلوند، رآها راكب في عربة الدرجة الأولى من أول قطار. وللأسف، نزلت في منتصف الطريق.»
«يا للأسف.» تنهد كلاين مع أنه توقع ذلك. «العرافة ليست كلية القدرة...»
مرت عينا دان الرماديتان عليه.
«لا داعي للاكتئاب. ليس القبض على متجاوز من التسلسل 7 سهلًا. وعلى الأقل، عطلنا طقس تريسي الشرير وأنقذنا أربعين حياة بريئة على الأقل. وفوق ذلك، صرنا نفهم وضعها الآن، ولم تعد تستطيع ارتكاب الجرائم كما تشاء.»
«وإذا حاولت فعل شيء مشابه، فستُلاحظ وتُكتشف ويُبلغ عنها في أي وقت. وعاجلًا أم آجلًا، سيقبض عليها صقور الليل أو المعاقبون المفوضون أو العقل الجمعي للآلات. بل قد تُقتل.»
«لنأمل ذلك. لتباركنا الإلهة.» رسم كلاين القمر القرمزي على صدره.
بعد ذلك، توقف وانتقى كلماته.
«أيها القائد، لم أسمع أصواتًا غير مرغوبة ولم أر رؤى غير مرغوبة منذ أكثر من أسبوع. وهذا صحيح حتى أثناء التأمل أو استخدام الرؤية الروحية.»
«حقًا؟» عقد دان حاجبيه في حيرة.
شرح كلاين فورًا: «أشعر أنني لست بعيدًا عن السيطرة الكاملة على جرعة العراف. وربما يرجع ذلك إلى زياراتي المتكررة إلى نادي العرافة ومساعدة الآخرين في معرفة حظهم.»
«...لماذا تظن ذلك؟» غير دان وضع جلوسه فورًا، وقد بدا تائهًا.
أدخل كلاين تلعثمًا في جملته. «ف-في كل مرة أذهب فيها إلى نادي العرافة، أشعر بأن روحانيتي تصبح أنشط. وفي كل مرة أساعد شخصًا في عرافة شيء، يصير قلبي وجسدي وروحي أكثر استرخاءً. كما توصلت إلى مجموعة من، حسنًا، مجموعة من قواعد العراف. وأنا ألتزم بها بصرامة، مثل شعار متلصص الأسرار: «افعل ما تشاء، لكن من دون إلحاق الأذى». استلهمت من هذه الحكمة وحاولت وضع حكمة خاصة بالعرافين.
«أظن أن ذلك قد يكون طريقة فعالة لمساعدة المتجاوزين على السيطرة على جرعاتهم أسرع وتقليل خطر فقدان السيطرة. تمامًا مثل السيدة دالي التي دأبت على أداء دور وسيطة الأرواح.»
لم يُعرف متى أخرج دان غليونه. وضعه عند أنفه واستنشق منه، وكأنه نسي وجود كلاين وهو يفكر بضع دقائق.
«تخمين لافت، وتجربة مثيرة للاهتمام...»
كان كلاين يريد هذه المرة مجرد ذكر الأمر بإيجاز لزرع سبب ضمني، ولذلك لم يقل المزيد. وانتقل إلى نبرة نصف مازحة وقال: «ربما أصير أسرع صقر ليل في التاريخ يسيطر على جرعة من التسلسل 9.»
«لترعك الإلهة.» باركه دان من دون أن يأخذه على محمل الجد، ثم غرق في التفكير من جديد.
حين رأى كلاين ذلك، استدار وودع القائد قبل مغادرة المكتب.
وبينما كان يغلق الباب، خطر له فجأة سؤال صعب آخر. كيف في العالم سيمثل دور مهرج؟!
هل يجب أن أنضم إلى سيرك؟ لا توجد فرق سيرك ثابتة في تينغن، كلها متنقلة... صار تعبير كلاين مرًا قليلًا.
ظل العراف مهنة محترمة إلى حد ما. ولو رآه شخص يعرفه، لاستطاع كلاين رفع رأسه. لكن إن صار مهرجًا، فلا سبيل إلى بقاء سمعته!
ربما توجد طرق أخرى لتمثيل دور المهرج. فلم تكن هناك فرق سيرك أو مهرجون حين ظهر لوح التجديف إلى العالم... دعك من ذلك، لن تتاح لي فرصة التقدم قبل أسبوعين أو ثلاثة، فلا حاجة إلى التفكير فيه الآن. تجنب كلاين السؤال واتجه إلى منطقة الاستقبال، ثم مشى نحو روزان والسيدة أوريانا؛ وكان بريدت معهما، فأخذ غداءه وغداء نيل العجوز.