الفصل 125: فكرة جريئة
حين يواجه متجاوزون آخرون من التسلسل 9 إحساسًا غريبًا بالألفة، فقد يبذلون قصارى جهدهم للتذكر، أو يتجاهلونه وينسونه. لكن العراف مختلف. أنهى كلاين الطقس فورًا وبدد جدار الروحانية، ثم أخرج ورقة وكتب عليها عبارة: «مصدر الإحساس بالألفة.»
بعد ذلك، جلس على حافة السرير في الغرفة، وأمسك الورقة وردد العبارة بصمت.
وبعد سبع مرات، أظلم بؤبؤاه. وغفا بمساعدة التأمل، وبدأ يتحاور مع روحانيته.
في العالم الضبابي الملتوي، رأى كلاين عربة، ورأى شابة ترتدي فستانًا رماديًا طويلًا.
كان شعرها الأسود ناعمًا ووجهها مستديرًا قليلًا. واتسمت بهيئة رقيقة لطيفة، لكن جسدها كان يرتجف على نحو غير طبيعي.
ومضت الصورة، فرأى كلاين مرة أخرى تلك الشابة الجميلة في السوق تحت الأرض، جاثيةً وهي تتحدث إلى شخص ما.
انحسر الحلم سريعًا، واستيقظ كلاين وقد فهم لماذا بدت له الهيئة التي رآها في المرآة مألوفة إلى هذا الحد.
لقد التقى بهذه الشخصية من قبل!
كانت المرة الأولى في شارع النرجس، في المنطقة القريبة من شارع الصليب الحديدي. كان القائد والبقية يطاردون المحرض تريس في تلك الليلة... لا بد من وجود صلة.فكر كلاين بضع ثوان، ثم نصب الطقس مرة أخرى. وطلب عون الإلهة كي يرسم صورة العدو الموجودة في ذاكرته.
انتظر دان والبقية بصمت، من دون مقاطعة كلاين بلا داع. ولم يتجمعوا حوله لتفحص الصورة إلا بعد أن انتهى من رسمها.
«هل التقيت بها من قبل؟» سأل دان.
أومأ كلاين قليلًا وأجاب باختصار: «نعم. رأيتها عند محطة العربة العمومية في شارع النرجس، في الليلة التي كنتم تطاردون فيها المحرض. كان ذلك في المنطقة القريبة من شارع الصليب الحديدي.»
«إذًا، من المرجح جدًا أنها كانت العدو قبل قليل، شريكة المحرض.» أومأ دان مفكرًا.
تدخل ليونارد فجأة: «ألا يشعر أحدكم بأن هذه الصورة مألوفة جدًا؟ إنها تشبه المحرض تريس كثيرًا!»
تجمد كلاين، وأعاد بصره فورًا إلى الصورة ودرسها بعناية.
«نعم، يشبهان بعضهما كثيرًا فعلًا. وجه مستدير، عينان ضيقتان، هيئة رقيقة...» كلما نظر إلى الصورة، شعر أكثر بأن كلام ليونارد منطقي. وكان أكبر اختلاف أن ملامح المحرض تريس عادية، بينما يمكن وصف الشابة بأنها جميلة.
رفع كلاين رأسه ونظر إلى ليونارد، ولاحظ أنه يرسل إليه إشارة برفع حاجبيه.
ماذا يقصد؟احتار كلاين.
خمن دان سميث: «قد تكون أخت المحرض. وربما انضمت، مثل أخيها، إلى جمعية الثيوصوفيا أو طائفة الشيطانة.»
تنهد ليونارد حين أدرك مدى سوء كلاين في قراءة أفكاره، ثم قال بنبرة جادة: «لدي فكرة جريئة.»
«ما هي؟» سأل دان.
قال ليونارد باقتضاب: «أظن أن هذه الشخصية هي المحرض تريس!»
«ماذا؟» صاح فراي مصدومًا.
عقد دان حاجبيه وقال: «تقصد أن المحرض تريس امرأة في الحقيقة، أو رجل يتنكر في هيئة امرأة؟ لا، من خلال الحلم أستطيع تأكيد أنها امرأة.»
كان كلاين قد تعرض في النهاية لحبكات إبداعية وسخيفة كثيرة. نظر إلى الصورة مرة أخرى، وخطر له فورًا تخمين آخر.
«هل يمكن أن يكون المحرض تريس قد تحول إلى امرأة؟»
هذا يفسر أشياء كثيرة. مثلًا، لماذا انقطع أثر تريس فجأة؟ ولماذا لم يعثروا على أي أثر له حتى بالعرافة؟ ربما لأن الهدف تغير تغيرًا جوهريًا! والسؤال الوحيد هو كيف استطاع التحول إلى امرأة خلال مدة قصيرة كهذه. وفوق ذلك، بدا الأمر سهلًا إلى حد ما... بل صار حسن المظهر بعد التحول. أعني، بصراحة، إنها جذابة جدًا...فكر كلاين شاردًا.
أومأ ليونارد بارتياح. «نعم، هذه نظريتي. تفسر تمامًا سبب اختفاء المحرض تريس كما لو تبخر. كما تنسجم مع الحقيقة الغريبة بأن الطبقات العليا في طائفة الشيطانة كلها نساء.»
عجز دان وفراي عن الكلام لحظة.
مع أنهما رأيا وحوشًا وأشياء عجيبة كثيرة، فكانت تلك المرة الأولى التي يتعاملان فيها مع تحول كهذا!
«تقصد أن عددًا معتبرًا من نساء الطبقات العليا في طائفة الشيطانة كن رجالًا من قبل؟» سأل دان. ومن دون انتظار جواب، تابع: «هذا ممكن... لعلها، لا، لعلها السمة الفريدة لجرعتهم.»
ارتجف كلاين قليلًا وهو يستمع. وشعر أن جرعة طائفة الشيطانة فخ!
«لنأمل ألا توجد جرعة مشابهة في مسار العراف... لا، بالتأكيد لا. ذلك مسار الشيطانة، وحتى اسم الجرعة يبدو خاطئًا. لكنني ما زلت لا أعرف ما التسلسل 1 الذي يقابل العراف...» بدأ كلاين يصلي إلى الإلهة من دون وعي.
«أتستطيع الجرعات فعل شيء كهذا؟» سأل فراي بشيء من عدم التصديق.
ضحك ليونارد وبسط يديه.
«حتى جرعة من التسلسلات المتوسطة أو المنخفضة تستطيع إحداث تغيرات لا تُتصور. ففي النهاية، كلها نشأت من الخالق.»
استدار دان لينظر إلى كلاين. «حاول أن تعرف بالعرافة أين سيظهر الهدف لاحقًا.»
«حسنًا.» اتجه كلاين إلى كومة الفساتين، واختار واحدًا منها بمشاعر مختلطة، ثم بسطه على السجادة.
حمل عصاه فوق الفستان، واستعاد ملامح الهدف والمعلومات ذات الصلة، ثم بدأ يردد في قلبه:
«مكان تريس... لا، مكان تريسي.
«مكان تريسي.»
بعد سبع مرات، تحول بؤبؤا كلاين من البني إلى الأسود، وبدأت الرياح تهب حوله.
أفلتت يده اليسرى العصا، فبدأت العصا السوداء تتمايل.
ورغم اهتزازها، لم تسقط، بل ظلت منتصبة في موضعها الأصلي.
«هناك تشويش...» قال كلاين بصوت عميق.
وجود التشويش يعني أن افتراضنا صحيح!
تلك المرأة قبل قليل كانت على الأرجح المحرض تريس، لا، تريسي!
حين رأى دان ذلك، أومأ إيماءة بالكاد تُلحظ.
«إنهم جديرون بسمعة طائفة الشيطانة التي ظلت ناشطة منذ الحقبة السابقة...»
بما أن تريس تحول إلى تريسي، استنتج دان أنها ليست من جمعية الثيوصوفيا، بل من طائفة الشيطانة.
تفحص دان محيطه، ثم تنهد وقال: «يمكننا البحث عنها بوسائل مختلفة، مثل معرفة مصدر هذه الثياب أو مالك المنزل. ويمكننا أيضًا تكليف قسم الشرطة بدوريات في محطات القطار والأرصفة.»
قد نحصل على بعض الخيوط بهذه الطريقة، لكن تريسي ستكون قد حظيت بوقت كافٍ لمغادرة تينغن حتمًا. نعم... سأحاول مرة أخرى فوق الضباب الرمادي حين أعود إلى المنزل.كان كلاين حذرًا من أشخاص مثل تريسي، ممن يريدون إطلاق مذبحة بنزوة. وكان يتوق إلى العثور عليها وإعدامها في مكانها.
«ليونارد، اذهب إلى قسم الشرطة واجمع مجموعة لإنهاء الأمور هنا. كلاين، يمكنك العودة والراحة الآن...» فرك دان صدغيه وتوقف بضع ثوان. ثم قال لكلاين، اختبارًا له وتعليمًا في الوقت نفسه: «كيف كنت ستتعامل مع مهمة هذا المساء؟ افترض أن الفريق لا يضم إلا ثلاثة: أنا، ليونارد، وفراي.»
عقد كلاين حاجبيه وفكر أكثر من عشر ثوان.
«سأستخدم العرافة أولًا للتأكد مما إذا كان الطقس سيتفعل قريبًا. وإذا كانت الإجابة بالنفي، فسأكتفي بالمراقبة ولا أقترب. ثم أخطر قسم الشرطة لينشر عناصره حول المنطقة، وأجمع خمسة مدافع على الأقل لقصف المبنى بأكمله حتى يُسوّى المكان الذي تختبئ فيه تريسي بالأرض.
«إما أن تُقصف حتى الموت داخل المبنى، وإما أن تحاول الفرار وسط نيران المدافع، فتفضح نفسها بسهولة. وحتى ذلك الحين، سأضعك أنت والبقية في مواقع مختلفة...»
ازداد حماسًا كلما تابع. شعر أن فكرته بسيطة وفعالة، وحشية وحاسمة، وآمنة جدًا ومناسبة جدًا!
ظل دان مبهوتًا، وكذلك ليونارد وفراي، ولم ينطقوا بشيء مدة طويلة.
«أيها القائد، أليست فكرة جيدة؟» تسارع نبض كلاين المتحمس حين رأى أنهم لم يتفاعلوا.
صمت دان بضع ثوان، ثم قال: «بل هي فكرة جيدة. لكن شرطها أن نتأكد من أن تدمير المذبح بالقوة لن يؤدي إلى نتيجة أشد كارثية... آه. بصفتنا صقور الليل المخضرمين، اعتدنا الاعتماد على أنفسنا وعلى قدراتنا كمتجاوزين وعلى الأسلحة في كل الظروف. ولسنا معتادين على السماح للعاديين بالاقتراب من الحوادث الخارقة...»
حسنًا، لطالما كنت من أشد محبي القصف بالقوة النارية...أضاف كلاين في داخله.
سار كلاين برفقة ليونارد إلى محطة العربات التي تبعد نحو خمسمئة متر قبل أن يرياها.
وبعد انتظار قصير، عادا إلى شارع الصليب الحديدي. اتجه أحدهما إلى مركز الشرطة القريب، بينما عاد الآخر إلى شارع النرجس.
حين وصل كلاين إلى باب منزله، عدل ثيابه وتأكد من أن كل شيء على ما يرام، ثم أخرج مفاتيحه وفتح الباب.
كانت ميليسا في غرفة الجلوس مع بنسون؛ كانت تؤدي واجباتها بينما كان يقرأ كتابًا، في هدوء تحت ضوء مصباح الغاز.
لا بد أن بنسون متعب بعد الكد طوال يوم العمل، ومع ذلك يواصل دراسته حين يعود. يا له من رجل مثابر... أما أنا فلا أستطيع، وكل ما أفكر فيه الآن هو الاستلقاء...نظر كلاين إلى أخيه وابتسم، ورفع يده محييًا بصمت.
ابتسم بنسون وقال: «صرت أفهم الآن الثمن الكامن وراء راتب مرتفع.»
«لكل شيء في هذا العالم ثمن. ولا بد أن نقدم شيئًا قبل أن نحصل على المقابل.» قال كلاين وهو يضع عصاه على المشجب قرب الباب.
«يبدو أن هذه عبارة قالها الإمبراطور روزيل، صحيح؟» توقفت ميليسا عن الكتابة ورفعت رأسها.
كانت مدرسة تينغن التقنية مختلفة عن الجامعات والمدارس العامة. فلم تكن العطلة الصيفية إلا أسبوعين، من أواخر يوليو إلى أوائل أغسطس. واستؤنفت الدروس ما إن انتهت الأيام الأشد حرارة.
«أحقًا؟ لا أتذكر...» أجاب كلاين، وقد تصلب تعبيره قليلًا.
خلع قبعته واتجه إلى الطابق العلوي، عازمًا على عرافة مكان وجود تريسي في أسرع وقت.
فجأة، سمع قرقرة معدته، وشعر بمغص جوع شديد.
صحيح، لم أتناول العشاء. لكن الملاحظة التي تركتها قالت إن شركة الأمن ستوفر الطعام، وطلبت منهم ألا يتركوا لي شيئًا... حقًا أيها القائد، لقد نسيت الأمر فعلًا...تغير تعبير كلاين عدة مرات وهو ينوي التظاهر بالشبع.
في تلك اللحظة، استدارت ميليسا ونظرت إليه. أشارت إلى المطبخ وقالت: «تركنا لك قطعة صغيرة من ضلع خروف ووعاءً من حساء الخضار الكثيف. وبقيت أيضًا بضع قطع من الخبز.»
وبعد قول ذلك، خفضت رأسها إلى واجبها وتمتمت: «شعرت أن الوجبات التي يقدمها العمل لن تكون جيدة جدًا، وربما تفسد الشهية...»